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已是暮夏时节，寒蛰幽鸣，月光微微沁凉。
南地沅湘。
滔滔孟夏兮，草木莽莽。
伤怀永哀兮，汩沮南土。
眴兮杳杳，孔静幽默。
郁结纡轸兮，离愍而长鞠。
初夏的炎阳光芒无边啊，百草万木莽莽苍苍。
我怀着绵绵不绝的哀愁啊，凄然迟迟走向南方。
眼前茫茫是一片幽远昏暗啊，空旷死寂没有任何声响。
忧思缠绕啊抑郁苦痛，积患令人身心俱伤……
顺着水流淙淙，穿过郁郁葱葱的密林，开阔处的斜坡上，是新起的竹屋，两间并排，左右各有一个简陋的竹棚。
一名青年弹着琴吟唱，琴音哀婉幽长，曲调悲凉，那青年唱到最后声音渐渐低落，似乎唱不下去了，琴声戛然而止，换以一声叹息。
“玉。”温和的唤声传来。
宋玉闻声回头。
灵均从林间款步行来，束发素衣，手上提着一个竹篓，脸上依然是温和的笑容。
“大人，你回来了！”宋玉欢喜地起身跑去，又慌忙提过药篓，轻怨道，“这，大人，我不是说让我陪您一起去采药吗？”
灵均微笑着松了手，道：“我一路回来时碰巧见到了，便采了回来，也不费力。”
他到溪边就着山涧洗了手，轻轻拭了汗。虽已到秋时，南方天气依旧暑热。
宋玉递上绢巾，又提了药篓到水中间一块石上蹲下，熟练地将药草取出来，分类清洗。他一路随着灵均大人南行，观山识水，长了许多见识，还认得了药草。
“大人，这是豨莶对么，可治痹症，夏秋季花前与花期采摘。”宋玉辨认了一下，举起一枝豨莶道。
灵均笑着点头：“对，玉竟能认得？”
宋玉有些得意，甩干了水，将豨莶放回篓中，也笑道：“上次大人不是带着我去采集过么？因为前山几位村人痹症发作。”
“虽说如此，此草枝叶很是平常，也不好认。郁姝小时候总将其与苍耳子混淆，采错了回来就要哭呢。”灵均想起在辛村的日子来，微微笑。
宋玉来了兴趣，道：“那，灵曜大人呢？听说他自小在乡野长大，又聪明，一定最精于此道。”
灵均笑着摇头，叹道：“他呀，虽说悟性高，记性也好，只喜欢依着性子弄些兴趣之事，最不耐烦的就是记什么繁琐的药性药理，还有卜筮也不好好学。他们之中只有子兰……”
话语一停，灵均明朗的脸色略有些黯然。
宋玉也没料到灵均大人一提就提到了令尹大人，忙伶俐转道：“大人，玉一直想拜大人为师，学习巫词，可是我非灵巫，没有这样的荣幸。既然大人夸我，玉斗胆厚颜，想跟大人学习医药之术，不知大人肯不肯收我这样的弟子。”
如今都城中凡有仕途之心者对他是避犹不及，宋玉肯陪他到这苦地来，又不避嫌疑欲拜师，灵均知他心意，不由感动，笑了笑，道：“你有此心正是好事。便是词赋，也可以一起学了，巫词原也是人们唱来祈福抒忧的，没有许多讲究。”
宋玉大喜，跳过溪畔就跪下，行了拜师之礼，左右看看，跑回竹门前取下挂着的葫芦，倒出一竹杯果浆，再次跪下敬上，权当敬酒。
灵均笑着一饮而尽，见那宋玉笑逐颜开，心里生起暖意。
转眼看到宋玉所弹的琴，便道：“你方才所弹未完之曲，是我来南地路上所写的那首么？”
“是。有些悲凉，玉便停下了。”宋玉暗道糟糕，才拜了师，却对先生有不敬。
灵均反不以为意，道：“为师也觉得词冷了些，当时意兴低落，影响了你却不好。这样罢，我送一首词与你，便做劝勉之意。”
宋玉欢喜不迭。
灵均整理了衣容，端雅坐于琴前，冥神片刻，轻抹慢捻，开口吟唱：
后皇嘉树，橘徕服兮。
受命不迁，生南国兮。
深固难徙，更壹志兮。
绿叶素荣，纷其可喜兮。
曾枝剡棘，圆果抟兮。
青黄杂糅，文章烂兮。
精色内白，类任道兮。
纷緼宜修，姱而不丑兮。
嗟尔幼志，有以异兮。
独立不迁，岂不可喜兮？
深固难徙，廓其无求兮。
苏世独立，横而不流兮。
闭心自慎，终不失过兮。
秉德无私，参天地兮。
愿岁并谢，与长友兮。
淑离不淫，梗其有理兮。
年岁虽少，可师长兮。
行比伯夷，置以为像兮。
声音悠扬和婉，清长幽远。
宋玉被那词赋迷住，心里激动。
灵均唱罢，解释道：“这首《橘颂》是我年青时所作，至今也时时用以勉励自己。橘树绿叶白花，果实圆而色丽。它唯有在南地才长得好，根深难以迁移，专一而坚贞。我早年立志辅佐前王，愿自己像橘那样，在万物凋零时也保持外善内美，忠直而不随波逐流。如今便将此词赠与你，愿与你共勉。”
宋玉再次谢过先生，便认真学着记下来。
入夜，万籁俱寂，山林绵延，墨影层叠。
月光皎洁，泠泠溪水，一只大鸟滑过溪涧，停在竹屋之外，银色的身影轻盈地落下，立在了灵均窗前。
窗内桐油灯下，灵均坐于席上，久久注视着卦象，修眉紧缩。
良久他将目光移向窗外，看到了那窈窕的身影，不由一惊，急忙奔出房间，到了面前，礼道：“灵均见过武罗大人。”
作者有话要说：
☆、九十二内负宿心
皓月当空。
武罗浓云长发垂在身后，银丝草的衣裙熠熠流光，灵均礼毕，她微微一点头，轻抬玉手，环佩叮当，一道亮光穿入宋玉的宿房，静谧如常。
这是以防宋玉突然惊醒。武罗大人虽依旧笑意吟吟，却是这般小心防备，自然是因了人世太多动乱，人心复杂，叫山神也不敢掉以轻心，灵均想起自己职责，心里不是滋味。
武罗先已开口道：“灵均莫要误会。我来传天帝之意，凡人听了却是不好。”
灵均唯唯。
武罗便直言道：“灵均，天帝有问，你可还记得二十三年前你向天帝力保，说及一定不会令那女瑶之子成恶灵为祸？”
“灵均时时谨记。”灵均忙跪下，拱手应道。
“哦？”武罗收了笑容，徐徐道，“那前番灵界之门如何会打开呢？数万生灵因此沦丧，灵均身为大巫师，为何不曾及时阻止？”
灵均沉重道：“灵均铸成大错，难辞其咎，请天帝责罚！”
武罗沉默半晌，冷道：“灵均宁可受责罚，也不肯交出祸首吗？”
“武罗大人，非是灵均包庇，大人亦该知道，此事与子兰毫无干系，那张仪私藏女瑶指环，滥用法术操纵阴阳，使天地动荡混乱。首责在我，与子兰并不相关。”灵均极力辩解道，“现今指环落入贪人之手，只有子兰才略能与之对抗，这时不能追究其罪。”
武罗踱了几步，见那灵均长跪不起，神色焦急恳切，不由叹了口气，道：“你先起来吧。神灵虽不得干涉人事，但是若威胁到天地之序，插手也不是不能，你适才占卦，可不是也知将再有大乱吗？那子兰野心勃勃，与那嬴稷是一丘之貉，你竟还要指望他么？想不到你这般信任他。”
灵均苦苦一笑。
信任他？若他真的信任他，真的坦诚，那样子兰就不会是现在这般怨恨痛苦了吧？
郁姝为他隐瞒带自己入世的实情而落下的泪，让灵均醒悟，自己是真的错了。
贬逐这一路上，他想明白的是，他对子兰终究不公。
他要子兰不去在意那些流言与歧视，其实最在意他不寻常之处的正是自己，最忌惮子兰会带来灾难的力量的也是自己。
以为他汲汲于王位不放，明里暗里防备子兰的也是自己。
如果他能全心信任子兰，为何要阻止他做想做的事呢？
给他平凡的幸福，与让他拥有与自己能力相称的成就并不矛盾，正可像如今这样为国效力，又有什么不好？
人人以为他为子兰做了许多事，其实他只不过是以为他着想的借口压制子兰吧？
子兰尊他为师，视他如父，可在他心底里竟是那样猜忌子兰么？
武罗身边的驾鸟一声清鸣，拍了拍翅膀。
“乌曜伤好了吗？”武罗大人突然问道，抬臂挽着一缕夜风，细细嗅着，“他来过呢。”风里还有他的气息，这孩子，就连与他相处了一两个时辰的驾鸟都还记得他。
灵均忙道：“是，大人，乌曜前几日在芦呈帮助下来过这里。”
灵均想起乌曜的推测，更是心如刀绞。
而乌曜不过刚刚恢复，便执意来找他，死缠软磨说要留下陪师父。
灵均最后不得不以师命压他，才使他不情不愿地回去了。
对这孩子，他又何曾不愧疚？
当年为了隐瞒子兰身世，害这个孩子尚在襁褓之中便背负了受妖兽恶灵追杀的命运，虽有母亲女媭庇护，但也经历了无数磨难。
他自以为都是为了大义，静心思去，才意识到自己的残忍冷酷，好在乌曜不曾变成另一个子兰……
灵均心上不禁一抖，若是那样，他要怎么弥补？
还有郁姝……
“灵均，你究竟是何打算？”武罗看他神思惶然，再叹一叹，道，“我知你不肯放弃子兰。那孩子我也见过，我曾好心提点他，便是希望他能摆脱这心上束缚，依照自己的真心真性而活，哪知他一意孤行，不能解开心结。乌曜因他而险些死去，如今嬴稷作乱也算得是由他而起；便只好由他作结，女瑶与罪神的逆行也就此而终止，不是很好吗？”
“不！武罗大人，这事虽与子兰相关，他实不曾做错什么。灵均自有主张，请武罗大人禀告天帝，此事灵均愿一力承担，却不会再使世上出现人灵大乱！”灵均满眼惶急，深深俯首。
武罗拂袖，面露不悦，往驾鸟身边走去。
灵均大声祈求，看武罗去意已决，忽然道：“大人，人世历经洪患九死一生，难道要因此再遭天灾吗？灵均无能，也有大巫灵禹之决心，灵均恳请武罗大人代向天帝求情，灵均愿接受一切惩罚！”
武罗步子一滞，她料不到最为谦恭善良的灵均，竟敢在她面前提及灵禹，竟借了他来求得挽回。
在灵均心中，这个孩子这么重要？
千年前禹为赎鲧罪而舍命相搏的情景历历眼前，最后他连心也舍去了，才换了这一片齐整人间。
武罗凄然伫立。
驾鸟催促，长长的喙轻啄她垂在肩上的丝发。武罗眸光悄然一收，平静了脸色，才回转身，道：“灵均，天帝肯一再放过子兰，全因你相求，又怜惜人灵稀少。只是此事事关重大。我可以再替你求一次情，只是你也要下决断方可，莫等不可补救，那时你一人也抵不得万物生灵！”
“是！灵均谨记大人告诫。”灵均喜得叩首相谢。
“还有，”武罗走了两步，却又回头，“烨罗她也知你遭遇，不肯随我一同来，只要我转你一句话，说你莫要忘了约定。”
灵均怔了怔，默默点点头，轻道：“灵均记得。”
武罗随驾鸟飞起，密密树林间一道银光回旋而上，向皎月处飞去，悦耳的叮当声随之消失，空余溪水在石上流过，涓涓不息。
楚王二年十一月，秦大举出兵攻打韩魏，斩24万人，掳魏韩联军统帅魏国大将公孙喜。
楚正殿朝议。
“大王放心，薛公此次致信，就是宣明抗秦之心，我楚与齐联盟，秦纵然轻易胜了韩魏，也不敢对我楚轻举妄动。”
大夫景差道。
楚王横点了点头，道：“那么，便如此回复那齐王吧，亦可使齐知寡人决心。”
那景差又道：“大王，当初正是秦挑拨离间，使齐楚生隙，而腹背遭敌。以下臣之见，不如请一位使者专赴齐表明诚意，亦可邀请齐王会盟共议抗秦之策。”
“哦……”楚王横不置可否，看向子兰。
子兰微微一笑，道：“大王，臣以为，秦此次出兵得胜，气势汹汹，正有意试探各国之意。我楚不如静观其变，养精蓄锐。若是韩魏向秦求和，我楚齐也不受丝毫损害；若韩魏向我楚求好，正可以此名义联合四国，并力西向对付秦国。形势未明之际而贸然大兴会盟，先不救韩魏，有失大国威名；若助韩魏，却不知韩魏其心在秦还是在楚，未免吃力而不讨好。”
众臣听了，纷纷赞同。
召滑看着子兰，似有话说。
那子兰嘴角微露一丝笑意，坦然以对，召滑最终未有异议。
楚王喜道：“如此甚好，便依照子兰所言，先回复齐王吧！”
子兰上前，建议道：“大王，臣以为，景大人为人慎重，善于辞令，可说是赴齐使者的不二人选。”
众臣皆无异议，楚王依言行事。
朝