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果然还是看错了，郁姝心底油然有些失望，伫立良久。
“女公子，女公子？”女侍久不见她返回，慌忙出来寻找，郁姝转头见她们一路穿过花木急匆匆奔来，忙应道：“我在这里，这就过来。”轻叹了叹气，她提起裙裾往回走。
“祝姝大人……”一声低弱的唤声令她停住脚步，郁姝回首，这一次她看得很清楚，那花丛轻微地分开，暗淡的暮色下，一双亮黠的眼睛注视着自己，含着惊疑与欢喜。
“女公子……”女侍本已驻足等候，这时小心催促着，又走了过来。
“我来了！”郁姝赶忙走开，一边说道：“这边有刺蘼，你们等着我就好了。”
那几名女侍正不知郁姝怎么跑到这么个角落来了，花刺密集，不留神便钩破了衣裙，喜得只需等候。
郁姝走出花丛，理了理裙幅，道：“走吧，天将要黑了。”
为首女侍问道：“女公子到这里来做什么？有何要做的事，吩咐女婢就是。”这女侍受了秦王指令，就是郁姝想单独多陪一陪巽，她也要劝止。
“我只是随便走走，以为看到一只野兔，不想误入花丛里去。”郁姝扯了谎，信步向巽的住处去。
女侍又劝道：“女公子还是早点休息吧，看顾这位客人，自有我们。”郁姝本欲拒绝，转念一想，点点头又，高声道：“好吧，这几日照顾巽有些累，我只看看他便回房去，辛苦你们，我去歇息，你们也不必过来了。”
郁姝一向不愿人服侍，女侍们应着，自去做事。
郁姝从巽那里回到房间，迅速关好了门，放下罗帐。将灯捻暗了，快步走到窗前，刚一开窗，一个灵巧的身影闪了进来，不等郁姝惊叫，那人轻声说道：“祝姝大人，是我。”
郁姝看清来人，他正是花丛中所见之人，遂压低了声音喜道：“修宁，你怎么到这来了？”
修宁身材瘦小，尖脸短髭，同样满脸惊喜，向郁姝行了揖礼，低声道：“我随薛公大人到此，没想到竟会见到祝姝大人！”
这修宁就是郁姝向薛公田文所托付的百戏艺人之一。他们跟随薛公回到齐国后，齐楚复盟，那秦王听说了薛公贤能之名，两次请他赴秦为相，薛公就带着三千宾客来到了秦国。
郁姝这才知道方城之战真的已过去，如今秦楚相持对峙，她打听了楚国情况，知道子兰早已安然无恙，还曾率军平定内乱，心头一块大石真正落下。看修宁五短打扮，背上披了毛茸茸一张犬皮，不由迟疑道：“那你……”
郁姝知道这修宁过去最善偷盗，流离失所之时他借着这一技之长足能温饱，自从成为薛公下宾，应已放下旧事，不知怎么会这么偷偷摸摸出现在秦宫内？
修宁看出郁姝的疑惑，忙笑道：“祝姝大人不要误会了，修宁得大人提携，飞升为齐公子宾客，早洗心革面，怎会再愿受人白眼，这次重操旧业，却是为了薛公！”
“什么？”郁姝大为不解。
修宁随郁姝悄悄坐下，细细说了缘故。原来秦国官员中有人忌惮薛公，向秦王挑拨，说薛公虽贤能，毕竟是齐王同宗，让他任秦相，谋划国事必定是先替齐国打算，这么一来必对秦国不利。秦王因此罢了薛公相位不说，为防放虎归山，竟动杀意，现已把薛公监禁起来了。
宾客谋士一筹莫展，最后提议向秦王宠妾燕姬求救。哪知那燕姬不稀罕珍宝，说是除非送她白狐裘衣，她才肯为薛公求情。
“那白狐裘衣甚是珍贵，薛公献给秦王的那件已是独一无二，天下哪里再有？”修宁感叹着，接着说道，“无奈之下，便只好由我去偷回那狐裘，也算报答主公知遇之恩。我与求见秦王的齐使者一同进来，偷偷躲到暗地潜伏着想等天黑摸入后宫去，可宫中戒备森严，我钻来躲去摸到了这里来，躲在花丛下看到大人，还不敢相信，听大人与女侍说话，才确定真是大人。真是巧合啊！”
郁姝听他说完，也是又惊又喜，这也算是冥冥中自有天意，这样的地方被他阴错阳差找了来。只要修宁能安然回去，至少可以请他为自己带信给先生，真是上天可怜她苦处。
想了想，郁姝问道：“你偷到那狐裘了吗？”修宁苦笑摇摇头。秦宫地旷，侍卫一批批来去巡视，难以躲藏。他到这静姝苑附近，发觉外面守卫很严，而苑内无人进入，以为是要地所在，结果不过是一处别院，连秦王寝殿还没有找到，更不用说偷来宝裘了。
“时间还早，我自然还要再去打探。只是大人怎也到这里来了？”修宁奇道。
郁姝无奈笑笑，修宁有要事在身，她不愿耽误他时间，直接说道：“这说来话长。我如今也不能出去，没想到能够遇见故人。不知可不可以请你帮我带信给灵均大人呢？”
修宁自然满口应允，又道：“大人是想回楚么？修宁愿助大人出去，万死不辞。”
郁姝当然想走，但她这些日子明问暗试，知道机会渺茫。偷出一件物品也许不难，带走一个人怎会容易，何况还有巽未苏醒，她不想连累修宁，便道：“我还有事，暂不能走，只请你定要告诉先生……叫他们不要担心，我一切都好，以后自会出去。”
她最担心的就是子兰与乌曜他们为她而冒险乱闯秦地。如今权且留下，巽痊愈后她再想办法。念及巽，她心念一动，忙又道：“你，你可会再来？进来很危险吧？”修宁笑道：“只要我探好路径，来去却不难。”
郁姝以前听他说过多次暗潜入魏赵王侯宫苑的经历，于是不再犹疑，便请他再有机会进来时带些宫中没有的所需之物。又叮嘱他多加小心。
修宁仔细记住了，偷偷潜出去，轻巧地融入黑暗草丛之中。
夜幕下万籁俱静，郁姝靠着窗棂，仰望苍茫空际，星辰寥落，万里无风，她闭上双眸，默默祈愿着。
楚之国君敬启：
当初，寡人与大王约为弟兄，于黄棘定下盟约，以贵国太子为质，两国友好之至。
然而贵太子辱杀寡人之重臣，不谢罪而逃走，寡人难忍激愤，一时冲动派兵侵犯君王边境，使两国失和。
如今，听闻君王令太子赴齐为质以求和平。秦楚接境壤界，世代约为婚姻，相亲相近。而今秦楚不和，势必难以号令诸侯。寡人愿与大王会于武关，当面摈弃前嫌，结为同盟。
此是寡人诚挚之愿，不知大王意下如何？敬请回复。
朝堂上，两旁大臣噤然无声，唯有灵均与昭睢坚持劝大王不可应约前往。
武关，是秦第一关塞，临接楚、韩两国边境，北依少习山险，东西南三面皆临武关河之涧。从武关至咸阳路途险峻，绵延几百里，直到蓝田才趋为平缓之坡地。若是秦王有不轨之心，兵马难救。
楚王犹疑不决。
子兰看了靳尚一眼，靳尚会意，忙上前道：“启禀大王，如今我楚与秦相持不下，秦王若诚心求和，化干戈为玉帛，楚秦友好，岂不是好事？若断然拒绝，不免又落秦人口实。臣以为，此约可赴。”
楚王踌躇着，点了点头。众臣观其意，纷纷附和，有的甚至说道秦暴如虎狼，不遂秦意必然再起战祸。
召滑刚从边境回朝，一听众人逢迎软弱之言，按捺不住激愤，大步上前高声道：“大王，秦夺我城池，杀掠我楚将士百姓无数，怎能轻易与他言好！如今我楚精兵良将，牢牢守着西丘关隘，那秦正是生了怯心，故而求和。大王切不可示弱而答应秦王之约！待我将士励兵秣马，总有一日报仇雪恨！”
子兰迅速扫了召滑一眼，而楚王被他说得面上一红，那靳尚最会揣摩人意，冷笑着看了看召滑，不冷不热道：“将军可敬可佩，灭越之功甚重，尚实在软弱无能，只能被将军嘲笑了。”说完还深深一揖。
召滑蔑视他一眼，拱手望着楚王，昂然道：“大王，我楚虽向东得取越地，但此不足以洗刷前耻；必定要取地于秦，而后才足以在列国中雪耻称雄！”
大臣哗然，楚王沉了脸，却也无言以对。
“大王，召将军也劝大王不可赴约，此盟会实不可去，请大王三思！”灵均连忙
上前转圜道。他望了子兰一眼，略有担忧。
“子兰，你如何看待此事？”楚王将目光转向一语不发的子兰。
子兰拱手道：“大王，此事关系重大，臣子以为，先生说得对，还应三思方可。”
灵均略略放心，宽慰地看看他，子兰淡淡移开目光。
朝议结束，子兰拜别先生，往后宫去看母亲楚郑夫人。他出了前殿，在空阔广场上迎面碰到庄硚，此人驻守南地，南疆蛮夷再不敢侵扰，这次奉命回都面见楚王。
二人简单揖礼，子兰欲行，庄硚眸光一闪，忽道：“司马大人可记得招降时与我之约？良机不可错过。”
子兰也不回头，迎风而立，简淡道：“我子兰言而有信，将军可放心。”
“好，硚耐心等候辅佐明君之时。”庄硚一笑，大步离去。
楚后宫。
“此事到底如何？众臣争论不一，多日不能决定，唉！”楚王坐于榻前，将那秦王信函又看一遍，挥开捶背的女侍，烦躁不已。
身旁郑袖接过信帛，察言观色，试探道：“这等大事，自然要大王亲自定夺，不知大王之意是……”
楚王重重叹一口气，道：“若能免战，和秦国结欢，也不是坏事，只是如灵均所言，那秦居心叵测，万一……子兰，你观秦王之意，寡人该如何应对？”
楚王在寝殿焦虑不安，知道子兰回宫中，忙命他来再作商议。
子兰深思不语，楚王焦急道：“你如实说来，不要含混了事！”郑袖笑道：”大王，子兰年幼，这大事他如何能判断？”
“休说这种话，寡人只有两子，太子在齐，眼下大事，正要子兰出谋划策！”楚王招手命子兰坐到他身边，道，“子兰，你且快说，错了也无妨！”
子兰坐下，从容对道：“父王，从丹阳、蓝田之战秦国强势来看，此约不可赴，若父王应约结盟，天下人必笑话父王必是不得已，畏秦而妥协。”
楚王面色一沉，拍着几案颓然一叹，似有不甘。
“不过，强弱胜负不是一成不变。”子兰话锋一转，又道，“昔日我楚在先平王时遭亡国之耻仍能复国再起，而父王也曾为合纵长统领六国与秦宣战。如今虽受重创，朝堂之上有先生与令尹大人，外则有召滑庄硚之猛将，父王任人唯贤，不因喜恶摒弃人才，我楚重振十年之前雄威又有何难？”
“说得好！”这一番话令楚王转怒为喜，继而皱了皱眉，“哼，那个召滑，自恃有功，傲慢无礼，若不是看他也是一员将才……”
郑袖看了子兰一眼，为楚王奉上醴浆，笑道：“这便是大王宽容英明，若是依了臣妾，必要责究他当庭不敬之罪！”
“妇人之见！女人就是这般心思狭小。”楚王大笑着饮了一盏酒浆，对子兰道，“你且继续说！”
子兰不紧不慢道：“齐韩魏三国纷纷请和，秦也轻易不敢再战，更致信示以友好之意，足可见列国也知我楚雄风犹在，复兴指日可待，不能为敌。如此来看，父王若不愿与秦结盟，有文武群臣百万将士，强秦不足为惧；若愿冰释前嫌，赴约重结同盟，有大军严阵以待，足以与秦抗衡，又何需担忧被胁迫？去与不去，不过父王意愿罢了，不足为虑。”
“原来如此！”楚王恍然大悟，喜道，“还是我子说得有理，寡人被那些大臣争论糊涂了！尤其召滑说得可气，难道答应结盟便是寡人示弱？哼！”
子兰也微微一笑，道：“先生与众臣也是忠心为父王着想罢了，孩儿也是妄言。”
楚王想了想，又询问道：“那，依你之见，去还是不去？”
子兰踌躇了片刻，谨慎答道：“子兰以为，召滑将军力主与秦对抗，豪气可赞，只是我楚接连战火不息，他未能考虑百姓之苦……兵法亦有言，百战百胜，非善之至为；不战而屈人之兵，善之善者也……”
“唔……”楚王若有所思。
“今日是秦求和，我为主动，若迫使秦还我失地再结盟，不失和气，岂不比大动干戈更好？不过令尹大人与先生所言也极有理，父王赴约，乃是不顾自己安危，君王关乎社稷之重，此行虽有利于楚，子兰也劝父王不可只身犯险。”
楚王思忖着，对子兰的劝阻似有些不以为然。
郑袖担心道：“大王，臣妾也劝大王不要去，既然有猛将可以御敌，何必置身险地。”
楚王摆手示意她不要再说，子兰却又道：“父王可三思后定夺，只是孩儿还有一事必要禀奏。“
“你只管说来！”
“父王，无论是否与秦结盟，皆须巩固与齐国之盟。与齐亲睦，我太子方可平安；就算不与秦结盟，�