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灵均怔住。
乌曜自知嘴快说漏了，连忙埋头吃年糕。
子兰虽没说原因，那女侍后来被送去楚郑夫人那里了，便猜也知道怎么回事。子兰哪会把这些女人看在眼里，可怜她们讨好子兰不成，白白受苦。
他可不想师父多问，徒添心事。
灵均没有追问，良久方道：“你说你遇到的骑着妖兽的人，是巴人？”
“我只是猜测，看他操纵妖兽的手段，和那务昌很像。我厮打时才发现他是男扮女装，估计年纪不大，身材瘦小，动作却灵活。”
乌曜当时勒着他的脖子，才发觉异样，这人分明是个少年，然而很是凶狠，被他逃了。
后来白夜报说秦王失血过多而死，他就知与这人反常的举止有关，后悔莫及。
“若秦王是为异术所害，也不要再提了。不过那主谋必有准备，且看先惠文王众公子中何人得益……”灵均忽然一顿，面色凝重起来，严肃道，“乌曜，我们即刻进宫。之后你去找子兰。”
上官邑。
“芈八子？”子兰一怔。
“是。她是楚宗室女，就是那一次与郁姝一起被挟持的妺芝的姐姐，替那先秦王生了三个儿子，据说挺受宠，受人嫉妒，可是地位低。这秦王荡一即位，就把她的大儿子送到燕国做人质去了，也是可怜。”
“燕国人质？就是那公子稷。”子兰思索着，他知道秦国公子多，然而除了正室，那些侍妾不曾留意。“先生的意思，如果有这芈八子的孩子即位，自然与我楚国有利。”
乌曜一笑：“不错。而且我临走之前得知，这芈八子居然也送了密报来，显然是要寻得大王支持，你上次要我查探，我才发现，这八子实不简单。她两位弟弟魏冉与向寿也颇得先秦王所用，这次宜阳之战，向寿也在军中，而魏冉则与秦王荡一起去的洛阳。”
一切早有预谋。
子兰走到书阁廊前，侍从早被屏退，庭院开阔，院中独有一棵木兰。
日光没入云层，天有些阴沉，木兰修长灰白的树干，疏密有致，不是开花时节，紫枝轻摇，圆叶密而深绿。
“那么，那女人打算立谁？公子稷？”
“不，公子稷还在燕国，她想立的是第二子公子市。而惠文后当然希望自己次子壮即位。”
“如此说来公子市却未必有胜算，芈八子地位太低，公子壮有惠文后和魏后撑腰，群臣中支持者也不会少。倒是那公子稷，做过几年人质，相较有些功劳，倒有名号。”
“师父也这么说过，这么一来内乱更甚，可是公子稷回得来么？”
话音才落，伍田在阁外言有急报，子兰接了细筒，揭开封印，展开帛条一看，眉头紧锁。坐下将密信递给乌曜。
那上面除了乌曜方才所说的事，另有一条，赵王与燕王商谋送公子稷返秦夺位。燕赵之意，自然是令秦乱更甚，若公子稷登上王位，也必然会感恩于他们。
“不管最后谁登上王位，那个人才是我们最可怕的敌人。”子兰道。
山雨欲来。
作者有话要说： 芈：音同米。这个说过了，屈原等等一家，母姓都是米。
獳：音同如，朱獳，古代传说中的一种像狐狸而长有鱼鳍的野兽。 还有一个读音为nòu 意为发怒的（狗）——还是读如吧，好怪⊙﹏⊙b汗
秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。后来汉朝也沿用了这套制度。
☆、六十三灭越姻秦
鼓声隆隆，剑戈相击，血肉横飞，喊杀声直上九霄，残阳染得半边天一色血红。
只见一众越兵丢盔卸甲，奔逃狼狈，旗靡杆折也顾不上扶起，拖曳仓皇而走，更显得身后穷追不舍的楚兵骁勇无比，那悬旌猎猎，披风席卷战场。
指挥战车上召滑紧握长剑，犹不松懈，冷静审视着敌方举动，良久道：“鸣金，收兵。”
“是！”
沙场漠漠，尘沙未定，士卒们清理战场，押送越俘，抬走伤兵，剩下一片狼籍，武器，死马，破坏的战车，更有无数尸骸。
御者回车，右边骖乘机警转头，正见一辆战车驰来，那左边站着的尊者正是上官邑君公子子兰。
召滑闻报下车来，迎上前礼道：“见过邑君。”
“军将大人多礼了。”子兰回礼，道，“正如大人所言，越军果然欲从水路逃跑，被埋伏在河道之前的楚师一举扫尽，无一生还。”
“哦？”召滑有些意外。虽说越军必然逃不出罗网，然而这里是越地，便是逃不掉，怎么会全死了？难道有什么隐情。眼前轻甲修身，经了激烈厮杀还保持衣冠楚楚的年轻公子不肯多说，他便也只谨慎道，“邑君了得，竟能一举歼灭越军，滑甚是钦佩。”
子兰微微一笑，他清楚召滑的顾虑。此人年过四十，豪眉微髯，眼中兼有英气与沉稳，身穿黑色兕甲，举手投足自有大将风范，只因当年坚持抗秦主张，先生自请外放，他也被排挤出了王庭。可贵的是，他仍忠心耿耿，为了楚能开拓疆域，自此在越地潜伏了五年，不居功自傲，更不因昔日被排挤出楚而自屈卑微。
“多亏了军将大人忍辱负重，对这越国了如指掌，又肯一力担起重任，”子兰指一指沙场，“有军将大人对抗越军主力，子兰才能做些小事。今后也愿大人肯与子兰协力，不辜负大王厚望。”
召滑忙应道：“敬诺！滑自当竭诚为大王效力，多谢邑君！”
他心里明白，这越国经年内乱，早如朽木不堪一击，楚此次发兵必然出胜，子兰却退出主帅位置而请他任将率兵，这是让功与他。
子兰不再多言，轻拂去甲上灰尘，微笑道：“军将大人，不如就令楚师安营，明日拔寨入城。”
“是！”
九月，楚王得捷报，召滑率兵攻下越都城，越王被俘，越国灭亡，吴越故土并入楚地。
十月，公子稷回国，在燕赵两军支持下，登上王位。随后依靠母舅魏冉势力，结束夺位之战，平定“季君之乱”。内乱犹未止，为了防止外患，秦王稷与出生楚公族的太后重提与楚联姻一事，并将上庸归还楚国。楚王大喜。积极与众臣商议，欲派人赴秦迎亲。
汉北，将入冬，一片裸 露出黄褐色土地的平野，庄稼已收割，偶有碧绿的早麦，方方正正零散着。空地上堆起高高的草垛，映着天青云淡。
乌曜坐在树下的竹席上，喝了一口麦酒，嗅一嗅干草的香气，呼一口气道：“爽快呀，我有多久没这么舒服了，闻的最多的是汗臭，烟尘和血气。”
一双穿着麻履的脚轻盈过来，纤纤缓步，素色裙裳松松显出窈窕的身姿，到了乌曜面前，轻雅跪坐下来，细白的手放下托盘，一一拿出几个橙亮的柿子，浅褐的沙梨，还有花生和鱼干。
“哗，好吃的不少，你的日子真不错啊！我说郁姝，我一人说了半天话，你声也不吭，没趣。”乌曜拿起一个沙梨，不客气吃起来，梨肉白嫩多汁，实是鲜美。
郁姝看他还是那么狼吞虎咽的，轻轻笑道：“我特意为你找了这么多吃食，还堵不住你的嘴么？也算你有口福，沙梨还是昨日前村一位大哥送来的，我还一个没舍得吃呢。”
乌曜吞下一口食物，道：“这还差不多……等一等，什么大哥？你可得小心，芦呈又不在这里保护着你，不要被谁骗了去。”
郁姝“扑哧”一笑，道：“乌曜你何时这么乱猜疑了？以前可不是这样。”
“那你呢？你以前……”乌曜缩回后面的话，顿了顿，再细细打量一番眼前的郁姝。
这两三年他也来看过她几次，不过都很匆忙。不知何时她把头发绾了起来，简单簪着一根木笄，露出光洁饱满的额头，秀眉弯而长，眼眸婉静如水，肤色粉白如瓷，两颊消瘦些，添了妩丽，任谁也要多看两眼，他刚才那句提醒也不全是玩笑话。
郁姝见乌曜说了半句停下，却不住打量自己，摸摸衣发，奇怪道：“怎么了？”看乌曜摇摇头，便道：“我看你黑瘦了很多，前番听说楚军与秦韩还有越国都打过仗呢，可是真的？芦呈说你还去了宜阳的。”
乌曜笑道：“嗯，你刚才只顾问师父好不好，总算问到我了。放心吧，都很好！与越国打了仗是真的，不过，是子兰带兵去的。我只去过宜阳。”
郁姝倒水的手一滞，默默放下壶，半晌问道：“……那，他可好？”头也不敢抬起，两手不自觉摩挲着木碗。
他们都不主动问起对方，心里只怕又比谁都挂念得紧，乌曜暗暗叹了叹气，答道：“都很好，大王也很是高兴，子兰加封执圭爵。还有新立秦王的使者已来，过几日子兰就要启程去秦国了……迎亲。”
郁姝手上的碗一抖，水险些泼出来，她忙拿稳了，欲放下，忽觉口渴，便又捧起喝了几口。
“别慌，是替太子迎亲，你不想想，哪有自己成婚自己迎亲的？”乌曜瞅着她捧着着碗不住端起放下，徐徐道，“他刚从越地班师，本来不必他去，但他想会一会那秦王，便主动提出做那迎亲使者，大王已同意了。”
郁姝怔了怔，想装作若无其事终不能够，嚅嚅问道：“……不是说是他么？”
“自然是他想办法先推去了。说来那太子横已有一位夫人，子兰早已该成家，他娶秦女也是合情合理。不过子兰劝夫人，如今他得了爵位，又立战功，未免过于引人注目，缓一缓也无妨，何况这一次嫁来的不过是公室之女，非公主，夫人就由他了。”乌曜把经过说了，郁姝始终垂眼不语。
乌曜谑道：“唉，若说子兰要什么女子喜欢上他不是难事，可是要他喜欢上别的女子，只怕比叫他忍受几日脏污还难，哦，只怕比喜欢上男人还难！”
乌曜一心要逗笑郁姝。
郁姝窘道：“你又胡说。”
“我说的是真的，他邑府中全是男仆，以前的女侍全受不了他古怪的脾气被赶走了，大概只有浅姜能安然见他几面。”
乌曜本以为这么一说郁姝会高兴一些，她反而一脸黯然，沉默了一会，道：“乌曜，我不愿他这样……我是想得很清楚了，我在这里过得很好，你也看见了，我不过是山中一株灵草，这儿才适合我，而他……他总有一天会知道这样最好。”
她竟能够说得如此平静，不知道这么对自己说了多少遍吧，然而心里真就放下了？
远处有人喊她，郁姝忙起身回应。
便见远处临山的草垛后转出一个少年，短衣打扮，冲着郁姝挥了挥手中的猎物，也不过来和乌曜见礼，自己进了郁姝的小院子。
乌曜皱眉问道：“那是谁？”
“他叫巽，是个游侠儿，不肯说姓氏。你上次来他就在啊，不过出门了不曾见到。”郁姝介绍道，“人性子有些冷，不爱说话，心肠却好。”
“你怎么认识他的？他住在你这儿？”乌曜板起脸，他发现自己来对了，近一年不见，郁姝的很多事不了解。芦呈没提起，是不知道，还是觉得无事？
乌曜转了话题，郁姝松口气，见他一副警惕不悦的样子，细细解释道：“一年多前礼尹带着我们在汉水南边各个为村寨祝祀，我去采药在山脚碰到他，他被蝰蛇咬了，伤口肿得厉害，幸而因那一带多蛇，我准备了草药，救了他，他才说他因杀了人逃到这里来。他本早就要走，后来礼尹带众人回都城，我留在了这里，他看我只有一人，便说只当报恩，留了下来。”
“是么？”乌曜眯起眼睛，狐疑地摸了摸下巴，“这么简单？不肯说姓氏，只怕来历不明，他杀了人，郁姝你也不怕？”
“我问过了，他父母双亡，自幼习武，姐姐被人欺辱而自杀，他报了仇便四处流离。”郁姝带些怜惜，叹道，“他过惯了流浪的日子，很不耐烦呆在一处，我劝他不必管我，他常常走了又回来，后来便不再走了。我想，到处漂泊也不好，他能慢慢把这里当作家自然是好事。他家原是猎户，身手好呢，快过年了，村里人也愿意他率着去狩猎，叫他神猎手呢。”
郁姝说得欢喜，乌曜不放心地回她院子里去察看，那少年正撸了袖子劈柴，手脚麻利，面色微黑，眉眼清秀，薄薄的嘴抿成一线，神情冷漠，倒没有邪气；头发草草束着垂在脑后，有些乱，这一点乌曜觉着亲切。
他转头见了乌曜先一怔，继而掉头继续忙活，也不搭理，隐隐约约有点像子兰的怪癖。
乌曜本来也想过，子兰这样的身份，这次不娶秦女，也许明日就有齐女魏女来嫁，他心思深密，这些事恐怕早就想到了的，既然有此准备，郁姝死了心不算坏事。他们人灵不同，她也不懂人情礼伦，再柔顺，也不能接受子兰心里放两个三个人，不如放下了寻自己的自在。
然而现