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郁姝走下台阶，在院子里走走。墙角丛生的的连翘满枝金黄，淡香飘在晨雾里，带着清凉，拂过脸面。郁姝挽起碎发，手滑过脸颊时触着唇，不由一停，虽知只有自己一人，还是忍不住捂了脸，脸上发烫。当乌曜问起她与子兰去了哪时她由不得脸红了，幸而乌曜顾着正事，没有多问。
郁姝暗自嗔道，笑什么呢，不知羞！然而心头抑不住的欢喜甜蜜，像坡上不绝的晚风鼓荡涌动。
“姐姐，他们还没回来么？”珞珞揉着眼睛出来，打断了她的思绪。她陪着等了半夜，郁姝催她去睡了。
“嗯，兴许一会就回了。”郁姝答着，刚才的担忧又涌上来，已过平旦，这应该花不了一夜时间啊，怎么还没回来？
她略带焦虑地望向远山，珞珞睡醒精神倒很好，在院子里转来转去张望，忽而喜道：“哎呀，他们回了！”郁姝顺着她手指的地方看去，果见乌曜与芦呈乘着白夜从空中下来。
郁姝先看看乌曜，行止无恙，只是两人严肃得很，遂关切问道：“怎么样，找到了吗？为何这么久才回？”
乌曜迫不及待道：“宵明草没找到，却碰到了张仪！”
“张仪？他不是在秦国吗？”郁姝大惊，每次提及这个人，都不是好事，然而他愚弄大王，勾起两国大战，怎么还敢出现？
两人在堂上坐下，喝了几口热汤，芦呈哼道：“所以此人来者不善！我与乌曜没找到宵明草，打算沿着宫墙外围山势查探一下，无意发现那张仪独自一人也在山中。当初子兰脱险，先生得到张仪与戒指的消息，命我与她一起去找过此人，那人没有灵力，却会使阴阳诡技，竟被他逃脱。”
“他秘密来楚，又在王宫外逗留，我们猜想，也和务昌有关。”乌曜接着说道，“是他告诉务昌女瑶之子和戒指的事，务昌被抓，他兴许不想放弃这个帮手，特来救他。芦呈说他手段厉害，阿母也没抓住他，因而不让我动手。我们只好悄悄回来了。”
珞珞傍着乌曜坐着，插嘴道：“若你们肯带我去，我就能抓住他！”
“只怕未必，让他发觉你的存在还会引来麻烦。”芦呈抚了抚衣摆，忧虑道；“我们既要防着张仪救走务昌，更要阻止务昌泄露秘密。由务昌之前的行动看，张仪也没有多大把握，不过是猜测，可如今务昌却能断定不是乌曜。戒指还在张仪手中，他不肯就给了务昌，也许是他想利用务昌的手找到女瑶之子罢了。”
乌曜冷笑着搓搓鼻子，道：“他还算得真准，师父一出门他就来了，也许早就潜伏着也说不定。他进了楚国的地盘，这一次可不能轻易饶他回去。我看还是要通知子兰，他手上人多。若大王知道了，都不会放过他。”
芦呈道：“嗯，与子兰商议。不过最好还是不要惊动王庭，如今朝中将才稳定，多一事不如少一事。”
几个人商量一番，看看已到食时，正吃着饭。门外传来马蹄声。
来人恰是子兰，他进门携进一股冷风，坐下不多言就道：“张仪来了！”
郁姝想着子兰还没吃饭，特意端了羹汤过来，闻言与乌曜芦呈一怔，乌曜先问道：“你见到他了？”
“不，是我手下有人查探到，不过也已晚了，他能到都城，自然早就入了楚境，哼！”子兰握紧的拳头撑在腿上，双目如覆寒霜，“这一次他休想再逃！务昌虽狡猾，那些诡计少不了他在暗地谋划，我定要让他后悔！”
郁姝看着三人冷峻的表情，小心插话道：“……他是秦王重臣，如果他出了什么事，会不会……”
子兰看看郁姝，答道：“那秦昨夜已又有使者来到，愿拿一半汉中郡换取我楚黔中郡，与楚重修旧好。黔中郡虽远远比不上汉中，却比汉中难以攻取，秦说是退让，其实暗含更大野心。”子兰便向太子建议，上奏楚王不交换土地，却要秦交出张仪以示和好之心。
“秦王会答应吗？”芦呈道。
子兰轻轻一声冷笑，道：“无论秦王想不想答应，若父王提出这个条件，张仪他就成了楚秦之交的关键，如何还能呆在秦国？秦王如今重疾缠身，我听说那秦太子与众臣向来都与张仪不和，他若有自知之明，会主动请缨才是。”
乌曜也笑道：“这么说，张仪倒很有先见之明，秦向楚示好，就知道与自己脱不了干系，先来打探？”芦呈点点头，道：“看来正是这样，他也好借此机会相救出务昌。不过，他不是逞勇之辈，若敢来，必然有所恃。再说，大王是否会接受太子这个建议？”
郁姝坐在一旁，她虽听得不是很懂，也知道这是国家大事，然而想到与务昌有关，急于知道张仪的意图和他们的对策，忘了回避，却见子兰眼中锋芒一闪，欲言又止，转而对着她二人道：“郁姝，我们说话你不听也罢。你眼睛怎么浮肿，没有睡好么？珞珞吵着你了？”
珞珞正偷偷从庖室抓了一碗腌笋泡在粥里，从庭前走过，听了不高兴道：“谁吵着姐姐了，她昨夜根本没睡……”“珞珞！”郁姝慌得一捂她的嘴，只觉大事不妙。
子兰果然皱眉问道：“为什么不睡？”郁姝支支吾吾，哪里说得出来。
“为什么？这恐怕要问你啊，为何自前夜回来，郁姝昨一天就魂不守舍的，时时傻笑？夜里恐怕辗转反侧吧！”乌曜手支在几上，挑眉坏笑道。“咳！”一旁芦呈垂了眼敛住笑意，慢条斯理，喝茶。
子兰一顿，抿了嘴，一脸深沉，也喝茶。
郁姝脸如蒸过，满面通红，然而也只能吃哑巴亏，以此搪塞过去。她端了空食盘，扯起眼珠滴溜溜乱转的珞珞，喝道：“还偷吃呢！洗衣服去。”带着差点说漏嘴的珞珞逃了。
郁姝到河边洗衣淘米，珞珞帮忙捏碎皂角，拖了大木杵锤衣，溅得身上都是水。等郁姝洗好了衣服，两人提着衣篓回来。
“郁姝，珞珞！”正遇上乌曜和子兰议完了事出来找她们。郁姝见了乌曜，依然有些难为情，子兰欲接过衣篓，郁姝道：“还好，不重，别把衣服弄坏了。”乌曜提起衣篓，打趣郁姝，道：“还是我来吧，郁姝这话的意思就是我来拿，瞧我这身衣服就不怕坏不怕脏，哎哎，啊！”郁姝绷了脸，拎起大木杵作势欲打，乌曜往子兰身后躲去。珞珞笑嚷着也来追乌曜，子兰扯住珞珞的衣领，道：“乌曜，珞珞身上都是水，你催她换衣服去。”乌曜喊了珞珞先走，将衣篓提进了院子。
子兰与郁姝到了院中，拉好晾绳，芦呈先出门去了。
郁姝忙着晾衣，子兰近前问道：“可生我的气了？”郁姝摇摇头。子兰拦住她，道：“我说过了，有许多事你不要去理会，你也没可能解决，何必白白担惊受怕？”
郁姝看他一眼，低了头道：“心里若担心，怎么能说不担心就不担心呢？你瞒着我我更担心。我知道很多事情我帮不上忙，可……也许有的能啊。”
子兰浅笑，松开她的手，将她肩上一绺发撩到耳后，道：“好，以后，若是有你想知道的，问我就告诉你，如何？自从当了女祝，便连脾气也大起来了。”
郁姝将衣服拉扯平，抿一抿嘴：“谁脾气大了？〃嗔着，将剩下的衣服晒好，转身欲进屋去。子兰伸手一拉，低声道：“乌曜珞珞在屋里呢，你进去做什么？”郁姝别过脸，慌道：“我衣服晒好了，不进屋去做什么？”子兰将手一伸，便拥她在怀里，笑道：“你说做什么？你还没回答呢，昨夜怎么没睡好，嗯？”
猜到子兰的举动，郁姝心里真如鼓槌乱敲。偏偏被子兰小心扳住了脸，还动不得。子兰一双清眸似阳光下的水面，比夜里还令人眩迷，唇角噙着笑，一点一点贴近。那夜的情景立刻浮现，温热的气息，柔韧温软在她唇上细细流连，吮吸，接着缓缓探入……
郁姝慌着闭上眼睛。
风吹过来，丁香花撩起幽香，添了静谧。晾着的衣服湿沉沉的，遮着两人的身影。
珞珞在屋里左瞧右瞧，只见得姐姐和子兰站在两行晾衣之间一动不动，忍不住问乌曜：“他们在说什么悄悄话？”乌曜背靠着墙，拿竹卷敲一下她的头，道：“非礼勿视，给我转回头来。”珞珞哪里肯听，不是乌曜拦着，她恨不得跑出去瞧瞧呢。乌曜也懒得理她，自顾翻书。
子兰回去以后，郁姝问乌曜他们的行动，许是子兰提醒了的，乌曜没有多言。郁姝也不坚持，子兰说得也不是没有道理。若是她想知道，自然会告诉她，她相信。
郁姝得到姬琰的邀请，接她入宫去赏玩。郁姝也想趁此机会探听务则务昌的消息，欣然应约。
依例她要先去见两位夫人。不过姬琰提前说了，郑夫人陪着大王出行山祠祭拜，南夫人向来身体不好，留在宫中，郁姝自然去拜见她。
“祝姝见过夫人。”
“郁姝？”一个微弱的声音传来，郁姝应声答着。南夫人令她近前，郁姝在女侍带领下绕过云屏扆，便见一位华衣贵妇半躺在榻上，羸弱无力。郁姝有心理准备也仍有些吃惊。
她记得，南夫人昔时是何等一位大美人，过年时还见到，而短短几个月就变得更是憔悴，脸色惨白带着蜡黄，颧骨凸起，双颊凹陷，说不上两句话就开始咳嗽，依着榻靠软垫，那双手枯瘦，连几也无法扶着。
郁姝看她脸相，暗暗惊异，虽不敢多言，心里很是替她难过。虽说其子太子横跋扈，但南夫人却温婉和善，不与人为难。
“你看了我这副样子会不会害怕？咳，我原请灵均大人替我看过，是以年后好了许多，咳，咳咳，然而渐渐又不行了……毕竟生死有命，我这病也不是一天两天了。”夫人低弱的声音在阴暗的屋内轻飘，似那光线不甚分明。
郁姝也懂些药理，而不敢妄言，只能说些安慰的话。
夫人咳嗽着，喘息几下，又道：“我听太子身边侍从无意说起，太子曾为难你是不是？咳咳。”她微微叹息，几不可闻，道：“望你不要放在心上，我责过他了，以后尽管来宫中走走……灵均大人对太子一向周到，我也很放心，但愿……咳咳……”夫人咳着，女侍忙抚着她的背，端了药过来。郁姝姬琰不便再打扰，陪着说了几句话，两人告退了出来。
“夫人的身体，还能撑多久？”姬琰宛如自语，郁姝叹口气，心里有些悲哀。姬琰道：“姐姐，不如我们去后面园中走走。”郁姝点点头。
不是郁姝听了南夫人的话而不顾忌太子，而是子兰陪太子接见来使，本也不在宫中。社祭之后，神降之兆引起诸国重视，楚国声势大涨。各国车盖相接，纷纷使楚，楚国依稀又回到了当初楚王为合纵长时的威势。
两人沿着紫贝铺缀的径道慢慢行着，穿过苑门，到了放鹰台。北面正殿遥遥在望，观远处山影起伏，近处花叶繁茂。
当年灵王以举国之力营建此章华台，以炫耀国力，正殿有十丈之高，基台广大。曲栏拾级而上，当年各国使臣皆能在此得到接见，传说有使臣中途歇了三次方登上顶，因而又名之“三休台”。灵王在此日宴夜息，管弦笙歌，后世因此诟名章华宫为细腰宫。
几百年岁月流逝，物是人非。
郁姝与姬琰站在高台上，怅望空茫。
郁姝想着那位南夫人，倍增伤感。宛转蛾眉能有多少繁华，一朝卧病无相识。守着那空落阴冷的宫殿，就算大王念着旧日恩情，也不过是留给她一个王后的名号，孤独病痛与对太子的担忧，才是她真正的陪伴。
“身为女子，费尽心思也不过是想要一个安稳之所。”姬琰樱唇似笑，玉手轻拍栏杆，眼神里带些自嘲和哀伤。
郁姝不知她是不是想到自己寄人篱下的处境，她之前如此说过然而她也不好就此再提。郁姝没能问到务则的事，很想解释一下，姬琰却没有多问。
一会，姬琰退下的两名女侍寻来，说缝人到了，为公主制的衣已送来，请公主试衣。姬琰点了点头，女侍退在一旁等候。姬琰转头道：“不好意思啊，姐姐，本来多想陪你走走。”
郁姝哪会介意，也终于找到安慰她的话，笑道：“公主何须这么说，先去试衣吧。如今公主总算不用受那些濮人挟制之苦，夫人待公主也甚好，算是苦尽甘来。”
姬琰笑了笑，点点头。想到什么，招一个女侍过来，小声说了几句，女侍离开，姬琰对郁姝道：“姐姐，你不是想见公子吗？不如我令人带你自去公子殿居处等候吧，省得陪着我发闷，独自一人的话又无趣了。我已让人去公子居处知会了。”
郁姝犹豫了一下，她来并没有和子兰说，虽是想等着他回来，然而贸然留在他居所总是不便，遂道：“还是不必了吧，我陪着你去无妨。”姬琰也想到了，笑笑道：“也是我考虑不周，不如