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许久，他轻轻道：“折腾了这么多天，累不累？”
刘娥微笑着摇摇头：“我不累。”想了想，又接着道，“只是，皇后娘娘她不太好，她需要人关心，你多陪陪她。”
赵恒点点头：“自从祐儿过世之后，她身体一直不太好，你放心，我会去看她的。”
刘娥笑了笑，望着他：“现在就去吧，好好陪她说说话，你去，比任何人都有用。臣妾那里带来的东西还不曾安置妥当，就先行回去了。”说罢向他欠身一揖，转身离开。
赵恒站在原地默默地望着她离开，那纤弱的身影被斜阳斜斜的投射在洁净的青砖地面上，带着从未有过的生动。
老了，他老了，赵恒知道他自己已经老了。可是，与他同样年岁的她，在他心中眼中从来未曾老去，一如多年前那样，很美很美……
她的美貌，是许多人所不能企及的，赵恒也知道她这副长相真的能让人赏心悦目。不过，究其内心，赵恒明白，她能留住他的心的，从来不是美貌，就算是那张很美的脸，也是内心深处最本质的东西所在那张脸上表达出的，恬然微笑，或者欲言又止……
第二天一大早，朝陵的队伍便准备好，向皇陵出发。
皇陵在城外，离长安城不算太远，马车行走了一个多时辰，便也到了。
与刘娥之前预想的不一样，这皇陵占地面积极大，穷目望去，只能看到不多的几个陵寝。
留在皇陵守陵的宫女太监早已把祭拜所需的物品准备好，所以来到之后，只歇息了片刻，赵恒便带领众人前去拜祭。
这次拜祭范围相当广泛，不仅祭拜了宣祖、杜太后、太祖、太祖皇后、太宗、太宗的几位皇后、皇叔廷美、叔母，也祭拜了已经过世的正室妻子，庄怀皇后潘雪宁，以及过世的二哥元僖、堂兄弟和儿子们。这些陵墓并不是一早就安居于此，有好多是后来迁过来的，所以即便过世多年，陵墓还是崭新的。
拜祭完，回到行宫的时候，天色应经晚了。如果按照原来计划，便是第二天启程回东京汴梁，但是赵恒看郭皇后身体有恙，便决定在西京长安暂留些时日。
这样，等郭皇后身体好转，回到汴梁的时候，已经是三月下旬。
本来稍有好转的郭皇后，经过返程一路的折腾，身子反而更弱，回去之后，便一直卧病在床。
赵恒虽然对郭皇后并无爱情可言，但毕竟十几年的相互扶持，一路走到现在，不容易，更何况她为人一向贤惠宽仁，稳重体贴，并且崇俭恶奢，是一个品行出众的好皇后，当得起母仪天下，他便时常留在她身边守着她，召集所有太医尽心为她医治。
刘娥与杨锦华一向尊重郭皇后品性，两人不用像赵恒那样上朝，便时常在郭皇后身边侍奉，对她照顾的无微不至。
也许是两个多月的折腾让身体透支的厉害，即便这样细心照应，可是十几天下来，病情非但不见好转，却日益严重起来，时常咯血。
赵恒心里明白，如今医好的可能性微乎其微，但还是极力为她医治，甚至贴出告示重金寻求名医，只希望她能多活一天是一天。
郭皇后却总是虚弱的微笑着，告诉他她自己的身体自己知道，让他不要再折腾了。
这样的话总是让人心疼，不仅赵恒，刘娥、杨锦华与宫里的其他几位才人美人亦是。
夜深的晚上，刘娥时常睡不着躺在床上叹息，郭皇后她才三十出头，多好的年龄，为人又好，为什么竟会这样？
几年的相处，她已经渐渐喜欢上那个不妒不怨，谦约惠下的女子。
世事无常，终不遂人愿。就算所有的人都排斥，该来的事情总还会来。
这天，刘娥与才人徐梦怜守候在郭皇后的身边照应，她一直昏迷不醒让刘娥很是担忧。嗜睡，是一个很可怕的现象，就怕是睡下了，再也醒不来。
徐梦怜生性单纯，并未发现这个，只是不停地用浸湿的布巾为她擦拭脸颊。因为郭皇后曾经说过，她不想皇上看到她狼狈的样子。
“皇上，皇上……”床上突然传来微弱的声音。
刘娥转头看向脸色苍白的郭皇后，她并没有醒来，眼睛还紧紧闭着，想必是在说梦话。
“皇上，皇上……”郭皇后依然在低声叫着，微微蹙眉，显然有些吃力。
刘娥忙伸出手去，轻轻握住她的手。
“姐姐，皇后娘娘想见皇上。”徐梦怜道。
刘娥点点头。
“皇上，皇上……”声音更小了些，却显得更加吃力。
刘娥心中一惊，静静地望着这个躺在自己面前的女子。她也爱赵恒吗，在感情上，而不仅仅是作为妻子理应对丈夫的关爱？
那女子的语气中带着一丝期待，那么迫切的想要见到，或者，她真的爱上他了吧，就算开始没有。赵恒那么好……
可是，这么多年来，她对他从来都是恭敬有加，对众位妃子也皆是宽厚对待，让刘娥觉得她只是要做一个贤妻。若是她真的爱赵恒，这么多年的感情，怎么能够掩饰的滴水不露，让赵恒这个当事人都不曾知晓？
刘娥心里有些不是滋味，为了做好这个皇后，她到底放弃了多少啊！
“皇上，皇上……”声音微若游丝。
刘娥忙转头对徐梦怜道：“妹妹，赶快让人去紫宸殿请皇上过来！”
“好。”徐梦怜答应一声，调头向外面跑去。
刘娥不放心地转回头，看到郭皇后慢慢睁开眼睛，疲劳地看着她。
“皇后娘娘，你觉得怎么样？”刘娥忙问道。
郭皇后吃力地移动了一下目光，向四周看了看，问道：“姐姐，皇上呢？”
刘娥握着她的手安慰道：“皇上马上就来了。”
郭皇后微微一笑，没有力气再说话，轻轻闭上眼睛。不久，她又睁开眼睛，向刘娥问道：“姐姐，皇上来了吗？”
刘娥望了望空空如也的殿门口，心知来不了那么快，但还是安慰道：“皇上就快到了。”
郭皇后吃力地点点头，将眼睛闭起。
大约过了一刻钟，赵恒方才过来，身后跟着气喘吁吁的徐梦怜。刘娥无奈地一笑，这丫头，竟然亲自跑去叫了。
“怎么样了？”对上刘娥的目光，赵恒急切地问道。
刘娥冲他摇摇头，这样的情况，恐怕……
她没有说出来，也无法说出口，只望着他道：“一直叫着皇上，皇上快过来看看吧。”然后，站起身来，将床边那个位置让给他。
“怡儿，朕过来了，你想说什么，就对朕说罢。”赵恒在床边坐下来，拉着她的手，温柔地道。
郭皇后轻轻睁开眼睛，看到赵恒真的在身边，眸子里闪过一丝惊喜，虚弱地笑道：“皇上，臣妾做了一个梦，祐儿……还有禔儿、祗儿，他们来看臣妾了，他们想臣妾了，让臣妾陪他们一起走，臣妾要去照顾孩子了，就不能陪在皇上身边……”
“怡儿，你不能，朕还需要你，再陪朕走一段时间，到时候朕和你一起去陪着孩子。”
郭皇后摇摇头，深情地望着他：“臣妾好累，臣妾没有力气了，臣妾今生最幸运的事，便是能嫁给皇上。皇上真的是个重情重义的人，不过不是百姓们所说的潘姐姐，而是刘姐姐……臣妾是个将死之人，也不想再隐瞒什么，臣妾惟愿来生比刘姐姐更早遇见皇上，那样，皇上心里最重要的那个人便是臣妾了……”
“怡儿……”赵恒轻轻握着她的手，一滴清泪在眼眶里打转。
郭皇后突然挣开他的手，玉白的手指轻轻探上他的脸：“赵恒……我可以叫你一声赵恒吗？”
赵恒匆忙点点头。
郭皇后笑了，轻抚着他的脸，虚弱的面容上绽放出璀璨如花的笑容。不过那笑很短很短，如昙花一现，然后便消失，同时抚在他脸上的手也松了，不受控制的滑落下来，重重地落在柔软的床榻上，将那被子砸出一个浅浅的凹痕。
“怡儿，怡儿……”意识到不好的事情发生，赵恒痛苦地大声叫道。
然而躺在床上的人儿，已经没有了反应，没有了气息，只是年轻的脸容上带着安详的笑容……
第六十三章 但辞
赵恒与郭皇后虽然没有儿女情长的感情，但是对其品行十分敬重。如今她离开，伤心之余，他决定为她服丧十三天，而通常皇后逝世只是服丧七天。后事皆是按照皇后礼仪办的，谥号为庄穆皇后。
服丧结束，陵寝修好，庄穆皇后的灵柩运回西京安葬，之后，便已入秋了。
本来赵恒有选妃入宫的计划，但是由于郭皇后逝世，被耽搁下了。如今郭皇后已经入土为安，边境一片和平，国内经济发展尚在进步之中，赵恒便擢大臣去挑选适合进宫的女子。
这并不是大举选秀，赵恒不觉得宫里女人太多是一件幸运的事情，人多是非多，他比谁都明白，只是如今他膝下已无一子，为了子嗣问题，不得不选。所选不足十人，都是京城各官员待字闺中的女儿、侄女、孙女，不要求相貌过于出众，只要品行良好，稳重端庄即可。
一切安置妥当，新妃入宫，那已经是第二年的上元节过后了。由于宫里现今位分最高的也才是美人，还有其他几位才人，刚进宫的新妃位分不宜太高，于是便只封为宝林、御女、采女。宰相沈伦的孙女沈君宛年方十五，无论是才华，样貌，还是品行，都尤为出众，便破格封为才人，也算是给宰相面子。
匆匆岁月如水般流走，不觉便到了四月中旬。郭皇后去世已经一年了，如今后宫尚无主位，宫内之事暂且由刘娥代为打理，赵恒便决定要立刘娥为后。
当赵恒把这个想法与刘娥提起的时候，刘娥没有拒绝。虽然她并没有心心念念的惦记着后位，但是在不害人，不违背任何原则的情况下，能当皇后，当然还是不错的。她觉得，那样她便可以更多一些机会帮助赵恒治理国家了。
不过，对于朝中那些大臣，刘娥还是有些担忧。前些年建议赵恒改革的那件事，让她在外面的名声并不好，许多大臣大概都认为她是*君主的妖姬吧，如今又来了一位祖父是宰相的沈才人，他们为了讨好宰相大人，当然更加反对她。
当刘娥把自己的担忧说出来后，赵恒也觉得的确是个需要考虑的问题。在思虑了一段时间之后，赵恒决定为刘娥培植势力。
给后妃培植势力，无疑就是为她拉拢大臣作为亲戚，于刘娥来说，自然应该是刘姓大臣最为合适。于是，赵恒的第一个目标便定为龙图阁直学士刘烨。
刘烨为人十分刚直，另加对刘娥印象极为不好，在赵恒试探着提出这样的意向时，想都不想，便断然拒绝了。
赵恒知其是个人才，又敬重他的品性，就算被拒绝，也舍不得将其贬斥出京，无奈之下，只好暂且作罢，让他回去。
刘烨是个刚直的人，不好拉拢，赵恒总结出经验，便尽量避开此类人。于是，他将第二个目标定为名不见经传的现今开封府府尹刘综。
这天，下了早朝之后，赵恒特意将刘综留下来，待到所有大臣都散去后，貌似闲聊的与他说道：“卿与后宫关系很近，朕打算给卿压压担子，让卿担任新的职务，这件事情卿知道吗？”
刘综一听立刻变了脸色，心知皇上要为刘美人拉拢他。皇上有意立刘美人为后，若她真的被立为皇后，做了她的亲戚无疑就成了国戚，自然是好。可是，如今宰相沈伦势力庞大，沈伦党都要求立沈才人为后。这于刘美人来说是一个劲敌，皇上都未必能做得了决定，他要是贸然站在刘美人这边，无疑会成为朝中众矢之的。权衡了一下，觉得不能贸然认亲，便故意用家乡话秦腔回答：“臣本是河中府人，出身贫寒，没有什么亲戚在宫里。”
刘娥是蜀地人，自然与秦腔搭不上关系，刘综这样做，无疑就是不想给他这个面子。赵恒当时虽然放他走了，但是始终咽不下这口气，于是不久之后，便随便找了个罪名将刘综外放到庐州做知州。刘综不是个人才，他没必要在他这里惜才、隐忍。
刘综被贬一事在朝中引来极大反响，许多大臣都认为是刘娥攀亲不成，恼羞成怒，蛊惑皇上将刘综外放，更加认定她是一个红颜祸水，不配母仪天下。
对于外面的传言，刘娥虽然不能亲见，但还是听到一些。不过，她不阻止赵恒为她继续攀亲。
刘娥心里清楚，赵恒执意要立她为后，不仅仅是因为与她的感情，更重要的是，他不想让沈才人为后。沈才人是宰相沈伦的孙女，沈伦在朝中本来就有极大的威望，若是沈才人做了皇后，朝中便会出现强大的后党势力，必然成为威胁到他皇权的外戚。
心中有数，但刘娥并不揭穿。她不认为赵恒这样做有错，这些年来，他已经为国家操碎了心，她不想再看到他为难，便尽量配合他。
赵恒费尽心思，攀亲之事仍然没有进展。刘娥知道如今朝中大臣别说不看好她，就算对她没意见，也不会愿意为她得罪沈伦，攀亲的事，根本无望。
刘娥觉得还是自己的亲人最为可靠，另外不想看到赵恒再为攀亲之事忧虑，便请求给刘美加封官职。
赵恒自然是不会拒绝，接着便雷厉风行的调刘美进京，给了他一个不小的官职。�