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深宫谍影-第6章

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  脑子飞快的转了几转后,向擎苍起身,“张涵,快找找另一只耳环是否在这个屋子里”。
  二人四处寻找,很快就发现,谢瑶琴的梳妆台上摆放着一本《诗词选集》,另一只珍珠耳环就搁在书本上。
  “大人,难不成这谢瑶琴一边梳妆,还一边看着《诗词选集》”,张涵甚为奇怪。
  “她刚才在房间里做什么?”向擎苍问道。
  张涵窘道:“她说要梳妆打扮迎接大人,具体做什么,属下在门外哪里看得到。”
  “我想她是在戴耳环的时候听到了什么响动,起身走到了窗边。她当时已经戴上了一只耳环,死前为了暗示什么才摘下来紧攥在手中的”,向擎苍推测道。
  “对了大人,我想起来了,谢瑶琴进屋前,我瞥了里头一眼,当时那两扇窗户是关着的,而现在却开着了。我好像……好像还听到了‘砰砰砰’的奇怪声音”,张涵猛然回想起来。
  向擎苍走到窗户边,探出头去,下面是一大片的花圃。向擎苍的手下是在暗处监视,花圃一带没有隐蔽的地方,窗户这一侧发生的事情,他们是看不到的,但是白天只要有人出入这别院,不管是光明正大从正门进出还是翻过围墙来往,都不可能瞒过那些监视者的眼睛。向擎苍立即挨个儿询问那些负责监视的手下,答案都是并未见到任何人进出,那么唯一的可能性,就是凶手仍在这万花楼别院内。但与此同时搜遍了所有的房间和院子里的各个角落,并没有外人潜入的痕迹。居住在这别院内的人也被召集起来询问,并没有人见过外人进入,也没有人听到什么异常的声响。
  花映月、刘暗香和四个丫鬟都惶恐不已,接连死了两个人,余下的人人自危,也不知道厄运是否会降临到自己的头上。
  “你说,那凶手不会是要将我们‘四大名花’全部杀光吧?”花映月无助地扯着刘暗香的衣袖,之前那种目空一切的架势已经荡然无存了。刘暗香依旧是谦卑恭敬的模样,脸上看不到太多的表情。
  几个丫鬟也都吓得哆哆嗦嗦的。冰凝拄着一根木棍,她的手在颤抖,连带木棍也微微抖动。
  “冰凝,你的脚好些了吗?”向擎苍表示关心。
  可儿道:“冰凝说老这样被我扶进扶出的实在过意不去,坚持要自己拄着拐杖走。我只好找人到后山的竹林里砍了一根竹子,回来她自己做成了拐杖,刚刚才做好的。”
  向擎苍微一点头,又询问从张涵最后和谢瑶琴对话,到发现谢瑶琴尸体的大约一盏茶的时间内,众人都在做什么。
  可儿说,她和冰凝一直在屋内,冰凝在做拐杖,而她在缝补衣裳。冰凝也证实了可儿所说的话。
  花映月和刘暗香在凉亭内下棋,丫鬟珍珍在一旁伺候着,可以相互作证。只有绮红称自己正在杂役间忙碌,没有人可以为她作证。
  “大人,奴婢绝对没有杀害谢姑娘,奴婢与她无怨无仇,没有理由害她呀”,绮红急得哭了起来。刘暗香也帮她解释:“绮红胆子很小,连只蚂蚁都不敢踩死,怎么可能杀人。”
  向擎苍道:“现在还不是下结论的时候,你们都下去吧,放心,我不会冤枉好人的。”
  姑娘们都散去了,向擎苍进杂役间察看了一番,又绕到了窗外,这栋小楼的窗户都在同一侧,与门相对,杂役间的窗户上方对着的,正是谢瑶琴房间的窗户。杂役间左边是珍珍和绮红的房间,右边是冰凝和可儿的房间,窗户成一字排开。
  命人将谢瑶琴的尸体抬走后,向擎苍重又回到谢瑶琴的房中,对着梳妆台上的那本《诗词选集》出神。
  “谢瑶琴的梳妆台上,为什么会摆放着一本诗集”,向擎苍问过可儿,谢瑶琴过去虽读过不少诗书,但对诗词并无特别的爱好,平日里也很少看书,他百思不得其解。
  “啊,大人”,张涵一拍脑袋,“谢瑶琴跟我说过,要考考你”。
  “考我?”向擎苍莫名。
  张涵道:“我问她为什么非得你来了才能说,她说这是能够和你单独见面的大好机会,怎能不好好把握。”他偷瞧了向擎苍一眼,又小心道:“后来她又说,听闻大人能文能武,正好也可以考考你,看你的脑子究竟好不好使。那本诗集,该不会就是她要用来考大人的吧?”
  向擎苍脑中灵光一闪,他抓起那本诗集,翻阅起来,当他翻到其中某一页的时候,触电般僵住了身子。这些日子以来发生的种种事情走马灯似的在脑海中一幕幕浮现,那飘浮不定的思绪霎那间落到实地,许多谜一般模糊虚幻的影子骤然清晰起来。
  “张涵,你去弄清楚一件事情”,向擎苍吩咐完张涵后,自己去了天来客栈。

  第7章 公主舞剑惊四座
  “向大人,有什么事吗?”见向擎苍去而复返,沈婧颇为奇怪。
  向擎苍开门见山,“沈姑娘,你仔细回想一下,李媚住在客栈的那几日,是否有什么不寻常的表现,我是指,例如身体不适,或者在饮食上有什么特别的喜好”。
  沈婧想了又想,才道:“大人这么一说,我倒是想起来,李媚嗜睡,整日昏昏欲睡的,像是睡眠不好,特别疲倦。她很讨厌油腻的东西,总是交代我说,要吃清淡的食物,最好是清粥小菜。而且,她似乎偏爱酸的东西,尤其爱吃酸笋。”
  “那晚那个女人送的食物,她都吃下了吗?”向擎苍又问。
  沈婧道:“李媚那顿饭难得的胃口大开,她说那些食物都是她最爱吃的。”
  向擎苍若有所悟的点点头,辞别了沈婧。
  离开天来客栈,向擎苍正准备返回万花楼,陆炳派来的人却匆匆找到了他,“皇上今晚在无逸殿宴请近臣,指挥使让大人即刻随他入宫”。
  向擎苍讶然,自己不过是个副千户,哪里够得上“近臣”的级别。陆炳早已料到向擎苍会有此疑惑,一见面就特意解释:“皇上对你这个武状元印象深刻,你深受三法司官员和满朝文武的称赞,这次又负责查办万花楼疑案,皇上钦定你参加今晚的宴请。”
  能被皇上钦定,这是莫大的荣耀,向擎苍禁不住面露喜色。陆炳却又显出了几分忧虑,“严世蕃也被钦定参加了,此人心胸狭窄,易记仇,当心他在皇上面前让你难堪”。
  向擎苍不以为然,“我站得正,行得端,不怕他找茬!”
  陆炳轻轻叹息一声,不再答话。
  明代宫廷饮宴的礼节是十分繁琐的,皇帝入座、出座、进膳、进酒,均有音乐伴奏,仪式庄严隆重,即便是只宴请近臣这样的小宴,也处处体现出君尊臣卑,等级森严。
  在乐声中,嘉靖款款而至。嘉靖面容白净,蓄着淡淡的几缕长须,长相还过得去,就是双目过于狭长,嘴唇又较为单薄,使得他的面相稍嫌狡黠冷酷。颇为诡异的是,身为皇帝,他头上戴着的居然不是皇帝金冠,而是道士的香叶冠,显得不伦不类。
  “皇上头上戴着的是……”向擎苍疑惑不解。
  陆炳立即用警告的眼神命令他住口。之后才极小声地告诉他,嘉靖信奉道教,在道士陶仲文的蛊惑下,为了显示自己的虔诚,摘下皇帝金冠,改戴道士的香叶冠。不光如此,他还亲手制作了五顶香叶冠,分别赐给自己最亲近的大臣。夏言就是因为坚决不换戴香叶冠,冲撞了嘉靖,而被严嵩抓住了把柄。严嵩借机在嘉靖面前痛斥夏言藐视皇上,鄙弃御赐之物,罪大恶极,导致嘉靖龙颜大怒,夏言落职闲住。
  向擎苍早已听闻嘉靖沉迷于炼丹信道,但没想到竟荒唐至此。他面沉似水,略一侧头视线正对上严嵩,他发现严嵩的头上也戴着一顶香叶冠,而且还特意罩了一层青纱,以示将皇上的恩惠时刻铭记。向擎苍将目光移开来,眉宇隐泛着一种不屑和鄙视的神气。
  嘉靖的身后跟着两位美丽的女人,方皇后和曹端妃。方皇后模样端庄,颇有一种母仪天下的大气,算得上是个美人儿,但与曹端妃相比之下又逊色了不少。曹端妃温婉如涓涓细流,轻柔似缠绵春雨,一对寥若羞月的玉眸,微撩时摇人心旌。嘉靖落座后,方皇后和曹端妃也分别入座,曹端妃的座位被安排在与方皇后对等的上席。妃子与皇后本是不可平起平坐的,嘉靖却让人这样安排,在场的人见了都十分吃惊,但没有人敢提出异议。
  光禄寺少卿开爵注酒,诣御前,进第一爵。教坊司奏《炎精之曲》,大臣们都跪了下来。教坊司跪奏进酒,嘉靖接过酒杯一饮而尽,音乐停止,众人再次俯伏,之后才各就位坐。
  席间嘉靖频频向众臣举杯,也不忘与身旁的曹端妃眉目传情。向擎苍见方皇后面色阴沉,十分不悦,而曹端妃面对嘉靖时笑意温柔,别过脸时却黯然一敛,心中暗讥皇上竟然让他的两个女人在群臣面前公然争宠。正感无趣,忽见曹端妃眸中的清水涟漪漾开来,似乎正波及陆炳,那夹带传递的,分明满是淡淡的幽怨,无限的温柔。曹端妃似乎察觉到向擎苍正留意她,层层涟漪立时消逝无痕。向擎苍惊奇地望向陆炳,见他双目凝滞,神态萎靡,向擎苍从未见过他如此失态,正犹豫着是否应该出言询问,却听得陆炳喃喃自语:“皇上这样做,会害了她……”
  一声高喊打断了向擎苍的疑虑——“公主驾到!”
  夜风中,一位绿衣翠袖的女子翩然而至,她的衣袂随风飘扬,看上去恍如凌波仙子。向擎苍抬头的瞬间震愕万分,这飘逸若仙的美貌佳人,正是他两度遭遇的神秘蒙面女子。
  嘉靖微微一笑,道:“今日正式向众爱卿介绍,这位是朕的女儿云锦公主,自幼拜武当掌门玉虚道长为师,练得一身好武艺,数月前刚学成归来。巾帼不让须眉,朕的公主,身负道家绝学,也不枉朕一片虔诚向道之心。借此欢聚之机,正好让她一显身手,各位也开开眼界。”说罢含笑望着云锦公主。
  云锦公主微屈膝向嘉靖和方皇后、曹端妃分别行礼,而后道:“儿臣就演练一套武当的青冥剑法,为父皇和母后助兴。”
  光禄寺少卿示意教坊司奏乐,琴师抚琴,悠扬的古韵在古琴上方弥漫开来。云锦公主接过侍卫呈上的青冥剑,拔剑出鞘,伴随琴声幻化出一片清光剑影。琴声起初至静之极,通乎杳渺,疏如寥廓。云锦公主步如圆轮,身似游龙,以心运剑。渐渐的,琴声或章句舒徐,或缓急相间,或断而复续,或幽而致远,因候制宜,调古声淡,渐入渊源。云锦公主运剑连绵不断,达到力与气合,气与神合,人剑合一之神韵。她轻盈飘逸,柔似行云流水,轻若紫燕穿林,虚实相间,变化无穷,配合着那如山静秋鸣、月高林表、松风远拂、石涧流寒的琴韵,道家超脱尘世的清风雅趣和高洁清静被她演绎得淋漓尽致、完美无瑕。
  在场的人都看得目不转睛,飘飘然神往之,唯有向擎苍替云锦公主捏了一把汗,他知道她肩伤未愈,如此动作激烈的舞剑,伤口必定又被撕扯开裂。不知怎的,他的心竟隐隐作痛,有负疚,也有怜惜。
  在雷动的掌声与喝彩声中,云锦公主还剑入鞘,动人的身姿和悠悠古韵仍在盈盈回绕。
  嘉靖带着得意的神色,“众爱卿,如何啊?”
  座下顿时赞美声四起,众人交口称颂。嘉靖愈发的得意起来,“仙道贵生,无量度人。公主乃千金之躯,尚能以武入道。众卿须眉男儿,国之栋梁,更应潜心修道,即便不期望白日飞升,跨鹤腾云,亦能够驻世延寿,保我江山社稷千秋万代。万不可学那夏言,藐视仙家之术,无法无天,着实可恶!”他说着重重哼了一声。这一哼,让所有的人噤若寒蝉。
  “皇上”,严世蕃突然起身,施展起他溜须拍马的才能,“皇上圣明,历古以来,升仙达道者不为少矣。皇上乃真龙天子,泽披万民,必能修成正果”。见嘉靖对这番话十分受用,严世蕃话锋一转:“微臣观公主的道家剑法,登峰造极,这世上恐怕已难觅对手,只是在座的有位武状元,微臣十分好奇,不知武状元与公主的武艺,谁更胜一筹呢。”
  向擎苍心头一凛,陆炳果然料事如神,严世蕃开始找茬了。还来不及多想,嘉靖已经开了口:“朕对此也很好奇,谁的武艺更高,比试一下不就可见分晓了。云锦,向爱卿,你二位意下如何啊?”
  向擎苍不自觉地将目光投向云锦公主,瞧见云锦公主的秀目也正凝着自己,她的神色很平静,但难掩困倦容色。向擎苍知道她的体力已有很大的耗损,又怎能再禁得住与自己比武。但皇上金口已开,如何能让他收回?一时间没了主意,竟是无言以对。
  这时却听云锦公主道:“父皇,儿臣武艺尚浅,自然不能与武状元相提并论。若是比武,儿臣定是输家。”
  嘉靖笑
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