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“原先伺候曹端妃的杨金英现今就是在王宁嫔手下做事，听说日子很不好过。臀部被打得血肉模糊，连休养都没有，隔天就被王宁嫔强迫下床干活了”，朱秀贞在宫里居住的时间比朱岚岫少得多，打听各种消息的能力却是强过朱岚岫许多倍。
朱岚岫柳眉紧蹙，这王宁嫔，真是面若桃花，心如蛇蝎。朱秀贞又接道：“王宁嫔和曹端妃是同时入宫，同时受宠的。当时一个是端嫔，一个是宁嫔。端嫔生了个女儿，宁嫔生了个儿子，皇上原本打算两人一并册封为妃的，结果宁嫔仗着自己生了龙子，嚣张跋扈，她看端嫔不顺眼，不但恶言相向，居然还动手打了她，打人时正好被皇上撞见了，皇上一怒之下将她贬到了钦安殿，端嫔却晋升为端妃，又深受皇上的宠爱。宁嫔到现在还怀恨在心呢，金英是端妃的人，到她那儿能有好果子吃吗。”
“王宁嫔的儿子呢？”朱岚岫问道。
“早死了”，朱秀贞低低一哼，“怪她自己没福气，那孩子是早产，原本就身体虚弱，她又忙着争风吃醋，没有好好照看。得了热症，不足两个月就夭折了。这样一来，她更没有翻身的机会了”。
朱岚岫想起荣妃说过的后宫争斗险恶，心中惋叹。
酒席周围了摆满了菊花，高低重叠，颜色参差。竹青带着几名宫女端上来热气腾腾的螃蟹和热酒。众人一边饮酒赏菊，一边用姜醋蘸着剥蟹，吃得十分畅快。
酒过三巡，嘉靖已经醉意上脸，凑近荣妃，乐悠悠道：“快将朕的宝贝儿子抱出来给大家瞧瞧。”
荣妃忙示意竹青去请乳母和小皇子。很快李氏抱着小皇子来到众人面前。
嘉靖抱着逗了一会儿，方皇后接了过去，笑道：“这孩子，和皇上简直是一个模子印出来的，你瞧，特别是那小嘴，真是像极了”，她说着伸出手指头在婴儿小嘴上方轻轻点了点，“咦，怎么嘴唇上好像有伤？”她指给嘉靖看，孩子的上唇处，有很细微的伤口。
一旁竹青忙道：“应该是小皇子自己挠伤的，小孩子的手就是好动，荣妃又不忍心将他的小手束缚住。”
嘉靖呵呵一笑，“不碍事，这是孩子的天性，只是你们一定要严加看护，不能让他再伤着自己了”。
竹青连声答应。
王宁嫔也效仿方皇后去逗孩子。王贵妃趁着嘉靖没留意，十分粗鲁地将王宁嫔的手拂开，迅速换上温和的笑脸去逗弄小婴儿。王宁嫔在一旁干瞪眼，敢怒不敢言。
阎贵妃和卢靖妃也争着表现出对小皇子的喜爱。张德妃一直笑盈盈地看着孩子，忍不住也伸手去摸孩子的小脸蛋，她的笑容倒像是发自内心的。杜康妃也凑过去，逗了逗孩子，一边与张德妃说笑两句。
曹端妃只是站在旁边静静地看着，没有去凑那个热闹，朱岚岫和朱秀贞也只是充当看客。
闹哄哄的一阵，正在熟睡的小皇子被吵醒，“哇”的一声哭了起来。荣妃赶忙抱过孩子，“一定是饿了，快给孩子喂奶吧”。
乳母李氏忙当场解开衣服给孩子哺乳。孩子的嘴一含住****，立即“吧嗒吧嗒”地用力吮吸起来。可是只一会儿，李氏就觉察出孩子不对劲了，她流露出惊恐的神色，嘴巴张了张，想说什么，面颊却骤然扭曲，那神情似乎痛苦万状，仅仅一瞬间，李氏轰然倒地，身躯抽搐了两下就再也没有动静，两只眼睛还圆睁着。躺在她怀中的婴儿也再无半点声响。
所有的人都被这一幕吓呆了，连嘉靖也没有反应过来，只是瞪视着躺在地上的李氏。短暂的死寂后，荣妃发了疯似的扑向地上的孩子，她将孩子抱在怀中，茫然盯着那张乌青的小脸，脸上的表情竟不像是伤心，而是一片全然的麻木。
“太医，快传太医”，嘉靖爆发出野兽般的狂嚎。
太医飞速赶到，诊视后跪伏在嘉靖跟前惶恐磕头，“皇上，小皇子……是中了剧毒，瞬间薨逝，乳母的症状也一样”。
嘉靖的脸上一片煞白，他无论如何也接受不得，儿子当着自己的面被人下毒害死的事实，他暴跳如雷，“胡说，什么中了剧毒，简直一派胡言，来人，将这个胡言乱语的混帐东西拖出去斩了！”
无辜的太医稀里糊涂的丢掉了性命，又有接二连三的太医被火速急召而来。直到第四个太医做出了同样的结论后，嘉靖才终于接受了这个事实，这个太医也幸运的保住了一条性命。
荣妃一直怀抱着儿子，一动也不动。
“娘娘”，竹青跪在荣妃身侧，惶然失措地呼唤她。
“我的儿子，他死了？”荣妃双眼发直，声音虚软而空洞。
竹青一把蒙上嘴，压抑着哭声，点了点头。
暂失的意识缓缓凝聚，荣妃的神情也渐渐痛楚起来，她开始摇头，拼命的摇头，企图甩脱这一令人心碎的事实，却只摇碎自己一脸纷陈的泪珠。“你骗我！”她骤然爆出一连串痛极的嘶喊：“我不相信！不相信！不相信……”喊声未绝，她已抱着儿子掉头往门外奔去，一路狂叫：“我要陪着我的儿子，我的儿子，我的儿子啊……”
嘉靖强抑悲痛，拦住了荣妃，但她仍死命挣扎，哭叫着。方皇后和几位皇妃也都过来帮忙，拦的拦，劝的劝。荣妃终于不再挣扎的时候，却因伤心过度，在嘉靖的怀中昏厥过去。
荣妃被抬回了屋内，小皇子的遗体也被安置好了。嘉靖咆哮着，犹似野兽负伤后的反噬和狂嗥，“到底是什么人干的！”
跪了满地的人，个个心惊胆战，大气也不敢出。朱岚岫一颗心沉甸甸又乱纷纷，刚才发生的一切真像是一场噩梦，那样的让人捉摸不定。
死一般的沉寂中，竹青膝行上前，以卑屈的姿态俯首泣道：“皇上，奴婢有话要说。”
“有什么话快说”，嘉靖额上青筋暴突，内心的怒火随时都有可能再度喷涌出来。
竹青的脸上没有惧怕，只有悲伤的泪水滴滴滑落，“大家都看到，是李乳母正在给小皇子哺乳时两人一同毒发身亡的，一定是李乳母服了什么毒药，小皇子吮吸了乳汁后，也中了毒。”她哀恸不已，“皇上，请恕奴婢大胆直言，荣妃娘娘担心有人加害小皇子，除了有专人全天候看护小皇子外，对李乳母所接触的物品和一切饮食也都小心查验，防止有人下毒。今天出了这样的事情，奴婢怀疑，是李乳母受人指使自己服毒，不惜丢掉性命加害小皇子。李乳母是德妃介绍来的，德妃绝对脱不了干系！”
跪在地上的张德妃一震，仍俯首不语，但她可以感觉大家的目光都往这儿集中而来。
“德妃？”嘉靖的眼神先是难以置信，继而变得极度失望、痛恨，“德妃，朕一直喜欢你的天真烂漫、纯洁无瑕，没想到，你和荣妃的姐妹之情，原来都是装出来的！你这个虚伪的女人，朕决饶不了你！”
德妃浑身都在颤抖，竭力克制着内在的激越，哑声道：“皇上，李乳母确实是臣妾介绍给荣妃姐姐的，可那是安望怀安公公恳求臣妾的，安公公说，李乳母是他们家远亲，正好被选入了奶子府，希望臣妾能够帮忙引荐给荣妃。臣妾看了之后觉得李乳母老实本分，应该是个可靠之人，就答应帮这个忙，此事荣妃姐姐也是知道的。”
“安望怀？是不是一直服侍永淳公主的安公公？”嘉靖转向朱秀贞，面色铁青得可怖。
朱秀贞大惊失色，恨恨道：“好个安望怀，居然瞒着我做出这种事情。”她激动得语声振颤，“请皇兄立即派人将安望怀押来，如果他真的做了这种事情，要杀要剐，任凭皇兄处置。”
第33章 遭陷害皇妃惨死
安望怀很快被押了过来，他已经吓得六神无主，平日里的神气早已消失无踪，他哭喊着拼命叩头，“皇上，奴才该死，奴才因为贪财，收了阎贵妃的钱财，才酿成如此大祸，奴才罪该万死，罪该万死啊！”
朱秀贞起身两步上前，恶狠狠地挥手来回甩了安望怀好几个耳刮子，直打得他嘴角溢血，“你这个不知死活的奴才，枉费本公主对你如此信任，你居然背着本公主，又是张德妃，又是阎贵妃的瞎搅和，自己惹了一身骚不说，还连累了本公主，你……”，她还不解气，又要动手，被嘉靖厉声喝止。
嘉靖恶狠狠地盯着安望怀，“说，你和阎贵妃，究竟干了什么见不得人的勾当！”
“阎贵妃……阎贵妃给了奴才许多金银珠宝，让奴才帮忙求德妃娘娘，将李乳母推荐给荣妃娘娘”，安望怀痛哭流涕，“都怪奴才一时贪财，被猪油蒙了心，求皇上开恩哪！”
“阎——贵——妃”，嘉靖死死咬住牙，从牙缝里迸出了这三个字。
阎贵妃因极度的恐惧，面容灰惨，两条柳眉拧成一道直线。她的声音凌乱不堪如缥缈的雨丝，“李乳母……的确是臣妾安排到荣妃身旁的，但臣妾只是想着，自己没有子嗣，无依无靠，李乳母若能讨得荣妃和小皇子欢心，将来的好处定是少不了，臣妾也能沾点光。臣妾绝无加害小皇子之心啊！”
“一派胡言！”嘉靖怒气冲天，“晓蕙，你把阎贵妃的那些丑事，当着众人的面好好说说！”
晓蕙来到嘉靖面前“扑通”跪地，卑声道：“皇上，阎贵妃……在脂粉中掺入了催情粉，为了……为了让皇上专宠于她。”
阎贵妃难以置信地死盯着晓蕙，她感觉到了彻骨的寒冷。
“那催情粉，是从哪里来的？”嘉靖锐利如刀锋的目光射向阎贵妃。
阎贵妃每说一个字都抖抖索索，“是……是向陶真人求来的。皇上，臣妾这么做，只是想乞得皇上哪怕一丁点的爱意啊，皇上……”
嘉靖语气森然：“死到临头，还想诬陷陶真人。来人，将这贱妇押下去，交由锦衣卫北镇抚司查办。”
阎贵妃眸光微微一滞后，突然爆发出了绝望癫狂的冷笑，她一路笑着被拖了出去，那放肆的狂笑声如利刺般，狠狠扎入了在场的皇后妃嫔们的心头。朱岚岫和朱秀贞也都被深深的悲凉感侵袭。
嘉靖冷酷的眼神又让德妃体会到透心的冰凉，她蛾眉惨淡，娇态倾颓。她听到嘉靖低沉的声音响起：“将德妃幽禁于延禧宫。”
小皇子的死，让后宫妃子元气大伤。荣妃一病不起，阎贵妃受牢狱之灾，德妃彻底失宠。安望怀也被处斩，朱秀贞虽于心不忍，却不敢为他求情。倒是晓蕙，成了明面上最大的受益者，不知怎的竟受到了嘉靖的宠幸，被封为惠美人。王宁嫔也越来越受宠。惠美人和王宁嫔，在之后的很长一段时间内，都频获嘉靖的召幸，而且是分上下夜陪侍。
“皇上认为阎贵妃是白瑾教的人，公主怎么看的？”陆炳将朱岚岫请到了锦衣卫北镇抚司。
朱岚岫正思忖着如何回答，门口出现的身影让她因激动而浑身战栗，启齿艰难。再次见到向擎苍，她不知道该喜还是该悲。
向擎苍竭力控制住内在的激越，向朱岚岫行礼问候。朱岚岫恍惚回视。
陆炳重重咳了两声，才将二人摧回现实。
“阎贵妃说了什么？”朱岚岫匆忙间反问。
陆炳只是摇头，“用了许多酷刑，却一字不吐，只是一味的哭嚎谩骂”。
朱岚岫问道：“哭骂了什么？”
陆炳顿了一下，才道：“骂皇上没有良心，哭自己瞎了眼，养了晓蕙这么一只白眼狼。”
朱岚岫有些伤感，“想必她是真的什么也不知道，所以说不出来”。
“公主怀疑，阎贵妃是遭人陷害？”陆炳语气沉沉，“的确有许多疑点，但是证据确凿，阎贵妃这次是必死无疑了”。
“这或许就是幕后真凶的高明之处”，朱岚岫道，“我们假设李乳母是受阎贵妃指使毒杀小皇子的，她的目的是什么呢？王贵妃、杜康妃、卢靖妃都已诞下皇子，且王贵妃的儿子被立为了太子，她为什么不先对太子和其他的皇子下手，却杀害一个刚刚出世的小皇子？退一步说，阎贵妃是先抓住机会对小皇子下手，再考虑加害其他人，但是就算她将皇子全部除去，自己也得不到什么好处，上有皇后、王贵妃，下有比自己得宠的端妃、荣妃、德妃，再怎么样，皇后的位置也轮不到她来坐。倒是她自己所说的，是为了借李乳母拉拢荣妃成为自己的靠山，还颇有些道理”。
陆炳点点头，“所以公主认为，阎贵妃是遭人陷害，而她被陷害的原因，就是当日很不适时的到了御花园中，从金英处得到了腊月遗失的那块玉佩？”
“正是，如果这样的话，阎贵妃正好和腊月的死也有牵连。白槿教的人肯定知道我们一直在暗中调查，所以他们需要找到一个替死鬼来平息事态，以方便他们下一步的行动。嚣张跋扈，一心争宠的阎贵妃，就成了最合适的人选”，朱岚岫略略叹�