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用处，本王将你赐给他做女奴。”
顾柔一惊，她最害怕的事情来了，她不怕受刑，甚至不怕死亡，但是她害怕受到玷污。
她下意识地想要向国师求救，然而却又意识到，这个时候呼唤他，于事无补，只会令他心乱神伤。要冷静下来，这个时候能够救她的只有自己。
越是，她竭力稳住自己，尽可能不流露出恐慌的情绪，平静地对连秋上道：
“王爷，我现在还活着，不是因为您让我活着，而是因为我想活着。如果您想逼死我，我也可以随时自绝经脉，只是你永远拿不到铁衣。”
连秋上闻言，于一瞬间犹豫。
确实，以顾柔的武功，她想死是一瞬间的事情，她在这里活着跟他谈条件，说明还有交易的可能。
顾柔见他迟疑，显出些许从容，道：“王爷，您有您的功业尚未完成，铁衣与我对您而言，孰重孰轻，就不必我再替您作比较了罢。”
连秋上对上她的眼睛，死死地盯着她。
她说得都对。顾柔和铁衣相比微不足道，甚至，他早就做好打算，无论是否能够在她身上取得铁衣，顾柔都不能留——铁衣的配方，不容世间多一个人拥有。然而，这般平静和他谈条件的顾柔，却冷酷得让他耳目一新。
他盯着她，突然从那种捉摸不透的冷艳中，产生了强烈的征服欲。
占有一个女人的身心，从而得到她所有的东西，这本便是他的擅长。
“顾柔，你也未免太轻忽本王了。我岂能事事由你算计？”
他说罢，竟然抛却素来引以为重的风度格调，大力覆上她身。顾柔顿时惊慌失措，她奋力推拒，却受药物所限，始终无法施展拳脚功夫，只得翻过身去，拼命抓着床褥，试图从他压迫之下钻出去。
连秋上本是个风月高手，他见顾柔这般容貌妩媚，姿态却又倔强清冷，兴趣大增；他这辈子做惯了等着美人投怀送抱的翩翩君子，这会也不介意换个活法，当一回豺狼虎豹，他赏玩戏弄似的抓着她一只脚踝，褪掉了她的绣鞋。
顾柔像一只老鼠被猫玩弄着，每当快要逃出他的掌心，又被他抓回，连秋上故意这般看她拼死挣扎的情态，令她绝望又害怕。她想大声呼救，然而，想到大宗师那温柔情深的面孔，她绝不忍心将他也置于这份痛苦中，于是咬紧牙关，殊死抵抗，把到了嘴边的话语生生吞进去。
——大宗师，救救我，我好害怕！
她只觉得，她快要失去对他的忠贞了，连秋上兴趣耗尽，这会儿上手来解她裙衫，顾柔一面竭力抵抗，一面嘶叫：“别碰我，你得不到铁衣！”
连秋上一僵，但他不信；只要他征服这个女人的身体，占有她的心，还愁她不将所有秘密和盘托出不成？他大手一扯，顾柔反向使力，竟然生生地将她一截袖子给撕了下来。
雪白凝脂的肌｜肤暴露在外，本是诱人至极，然而他见到顾柔手腕上戴着一件金丝玉手串，如遭雷击，顿时遍体冰凉，脸上神情僵硬得如同一具苍白的死尸。
这个手串……
连秋上怔然半响，下意识地撩起衣袖。
在他的左手手腕上，也带着一件一模一样的金丝玉手串。
他被彻底震住了，在顾柔细细的颤抖呜咽声中，他立起来，只觉天旋地转，头痛欲裂——不可能，这不可能！
这个手钏，是他从未谋面的生母留给他唯一的信物，离开云南入京之时，父王给他带在身边，道：“此物原是一对，虽然你娘亲已无音讯，但若有朝一日见的面，也好有个相认的凭证。”
这么多年过去了，却没有任何关于娘亲的消息，这成了他心底的执念，随着父王的死，被深深埋藏，已然不抱任何希冀。
宫苑走廊外，细雨淋漓，鲜红的茶花在雨中竞相开放，如血色的云朵氤氲，雨水敲打在窗棂上，每响一声，他的心便是一顿。心中突突跳跳，既是极度地震惊，又是极度地兴奋。
他俯下身来，这回没有强迫她，只是抓住她手，急迫地问：“此物……你从何处得来？”
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顾柔见他如此震惊，晓得这手串一定是哪里有些问题；只是她此刻尚未从惊惧中解脱，一时之间无法思考；只是掩面抽噎。
此刻，连秋上也沉浸在震惊之中，他没有再对她强逼，只是剥下顾柔那支手钏；失魂落魄地拿在手中，离开里间。
中夜；细雨连绵，连秋上立在窗前；掌心托着那对一模一样的金丝玉手串，无法入眠。
镶嵌琉璃瓦的窗舷；明净地倒映着他俊美绝色的脸，他看着自己的倒影；不知不觉，平添了数抹忧色。他想起白天顾柔容颜；妩媚妖娆；细细回想；果真能品味出同自己的一丝相似之处。
生母的手串，在她手里拥有完全吻合的一对，难道……她真的是自己同母异父的妹妹？
一念及此，他不由得蓦然警醒，想起自己险些侵犯了亲妹妹，痛悔之意涌上心头。
他又是惊，又是疑——顾柔的生母乃是薛氏，薛氏一直被困禁在药王谷之中，他只知道有这么个人，可是从未见过面；而如今薛氏已死，他连见面的机会都没有了。
——他就这么错过了解救自己生母的机会？
一丝无助掠过心间，他蓦地咬紧牙关。这时，身后传来细碎的脚步声，有人进了屋。
他的王妃同侍婢交谈的声音：“把灯灭了。”掌灯侍女依命退下。
王妃轻手轻脚地来到他身边，同他报告顾柔的情况：“进了一些流食，如今累得昏睡过去了。大夫说有风寒之兆。药方都开好了，让桃儿煎着，待她睡醒了便给她服下。”
见连秋上无语缄默，王妃又柔声安慰道：“只是受了惊，不碍的。两幅药下去便好，不必过虑。倒是王爷您，不能再这么不吃不睡地熬着了，您要保重身体，云南离不开您，还有妾身，也舍不得您这般辛劳……”
连秋上背过身，深深吸气，叹道：“你知晓么，她有可能是我亲妹子，我却那般对待她，你教我日后如何面对她，又如何面对母亲？”
“王爷只是为了国家，立场不同，也是造化弄人，怨不得王爷。若她真是王爷的妹妹，亲人重逢，倒是一桩幸事，只消将实情说与她听，血浓于水，想必她终究会谅解。”
王妃说着，搭上连秋上的手背，一阵温暖之感从她掌心传来，连秋上回身望去，只见她温驯素净的面庞流露出无限柔情，心中一软，反手将她握住，叫了一声：
“菀菀。”
……
窗外黑夜寂寂，顾柔耳边，响起国师的声音：
【小柔，你睡了么，今日如何，可曾出什么状况。】
时不时地，他都会询问她的处境和状态。然而，她却无法言传此刻的悲伤和恐慌，默然了一小会儿，擦干眼泪，反问他道：【大宗师，咱们的军队备战如何了，什么时候能打过来。】
【快了。小柔，你今天过得怎样，他们有没有对你施压？】
她犹豫道：【没有。】
他稍觉放心，然而又从那一丝短暂的停顿之中，察觉出什么，感到阵阵不安。正要再问，忽然听她问道：
【大宗师，姚姨娘以前给过我一个金手串，那个物事有什么特别么？】
他一愣，顾柔这个时候提到姚氏，很是出乎他的意料：【什么手串。】
【姚姨娘给过我这个东西，方才连秋上原本想要……想要加害于我，可是见到此物，却突然住了手，像是很受打击的模样。我猜想，是不是他认识这件东西，或者认识姚姨娘。】
他脑子里嗡地一响，果然，她还是遭遇到了危险！
顾柔道：【大宗师，你别担心，我瞧他手上还有一模一样的一个，说不定他跟姚姨娘有些什么交情，依此之故，会对我手下留情些。他已经走了，也没再欺负过我。不过，就要求您赶紧捎一封信给姚姨娘，问问她这手串的来历，说不定可以救我。】
……
第二日，建伶城有朝廷军派来的信使赶到，传达了同云南方面交换战俘之意。
国师拿出数名战俘，指名要求换顾柔。都是朝廷俘虏云南方面的几位官职不低的武将，其中还有一位官员，乃是当地公族贵戚中极为显赫的牟家，同别驾牟士昭有些沾亲带故，是一位远房堂叔，于是牟士昭立即觐言，请求宁王连秋上答应这桩交换。
连秋上自然不允，牟士昭急道：“王爷，先王在世时，我堂叔曾为他的牙门将，鞍前马后忠心耿耿，虽然未曾立下什么大功劳，但一直保护先王无恙，如今堂叔年迈，虽然不能再披挂上阵，但恳请王爷念及他昔日苦劳，将他换回。”
连秋上蔼声道：“士昭，本王非无义之君，牟烈爱卿为先王护驾之功，本王一直铭记，并非因他年迈无法上阵，便对他产生遗弃之心。然而，交换战俘之事，另有隐情。你们想想，那慕容情奸猾阴险之徒，怎会做这等无功买卖？他索要的那名战俘，手中正掌握着铁衣的秘方。”
此言一出，朝堂上文武官员皆是吃惊。连秋上又道：“倘若本王当真将此人拱手放出去交换，令敌军获得铁衣，那么我军被俘甚至被杀戮者，更加不计其数，本王心中虽然爱重牟爱卿，又怎能不顾大局，因私废公？”
他这么一说，满朝文武皆赞同，牟士昭无言以对，只得作罢。
从朝堂上下来，朝廷派来的使者又来了两位，仍是抱着交换战俘的目的而来，只不过可以交换的名单上，人选不断更新。连秋上一个也不看，只是呛声道：“一个女人值得这么多人换，看来大有蹊跷，回去告诉慕容情，不换，当真要换，让他亲自来换！”言罢丢下使者，冷笑而去。
一天后，消息传回国师这头，他心急如焚，紧急召集将校商议，有意强攻建伶城，提前决战。
国师的想法，虽然情出顾柔，但却也符合战机。因着这两日天气转晴、阳光普照，气温有所回升，孟章又跟当地部族借到了粮食，朝廷的军队足以撑过这一时。而连秋上的云南军队，则遭遇了士气上的动荡。
这件事，是从国师命石锡放回的那十五名铁衣骑士开始。
那十五人被选中成为铁衣骑士，服下这等危险的药物，等于已经被连秋上选中去送死。虽然，连秋上事先允诺过必当厚待他们的家眷，抚养他们的儿女，然而他们心中并非没有遗憾。在被俘虏之后，这些人决然没有想到，竟然会被朝廷的军队医治好，并且放归。
如国师所料，这十五人回到建伶城后，连秋上大为吃惊，他心中明知已经失去这些人的心，但是他却不能杀死这些对朝廷感恩的士兵，以免引起更多的军心动摇。他只好命令刀祁将这些人给予厚赏，放归故乡。
然而此事并未因此了解，反而在军中不断发酵。许多刚刚服下铁衣的士兵见到朝廷军拥有消除铁衣毒性的医治方法，纷纷离开建伶，投奔朝廷军。一时间，云南方面作战能力最强的铁衣部队军心浮动，连一个前军侯都跑去国师那边投诚了，于是编制大乱，逃跑人数不断增长。
持久战一旦开始，最怕的一是粮草供应不及，二便是士气低落。铁衣部队的混乱状态如同瘟疫一般在云南军中蔓延开来，引发了不小的恐慌，一时间流言四起。
消息传到连秋上耳中，他怒火冲天，决意采纳国尉刀罗双的建议，在建伶以外的南部平原迎战朝廷军，借着地形优势先打几场胜仗，挽回士气。
而国师率领的朝廷军队，也正因为粮草的供给的压力，寻求迅速开战。于是双方在南部平原交锋了数回合，打了大大小小七场阵地战。
由于白鸟营斥候营伤员剧增，能够派上用场的人数锐减，冷山便偶尔会亲自上阵督战。当战斗打响，朝廷军作为进攻方，战阵摆开，他便会在属于白鸟营的鹰旗下，监督斥候们立表。有一回，他正检查圭臬的摆放，沈砚真带着药箱赶来前线抢救伤兵，两人撞见了，冷山冲她点点头。
沈砚真便停下来，同他说话：“顾柔回来了吗？”
冷山目光一紧，冷峻无话。沈砚真便知道答案了。
这时候，前方的屯骑部队发动冲锋，战旗飘扬，如同遮天蔽日的彩云，随着马蹄踩踏的滚滚烟尘而去，雄怒的军号和呼吼声山呼海啸。沈砚真和冷山站在中军部队观战，她问他：
“你会不会有一天感到后悔，后悔没有争取过，就失去了她？”
冷山全身都绷得僵硬，他的眼睛盯着前方，凶戾里透着浓郁的哀凉。他想念顾柔，想念那个用亮晶晶的眼神望着他的女孩子。然而如今，他甚至�