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别看吴可跟京城一干满族大佬关系还不错，可一旦朝廷真的决定对乡勇队动手，他们将毫不犹豫在吴可身后捅刀子。
所幸吴可乃乡勇队唯一领袖，不需要考虑手下复杂的派系问题，只需走在正确的道路上，就算暂时吃亏也没什么大不了的。
再者他出身清军系统，在满清一贯文贵武贱的环境里，吸引火力的能力远不及文人出身，在湘军建立之前已是堂堂二品兵部侍郎的曾国藩显眼。
而且乡勇队行事也没湘军那般高调，除了特定的几个省份以及两次援京之外，名头虽响却没将势力向外扩张的意思，这就给了朝廷很好的印象。
再说战功方面，别看湘军收复金陵立下赫赫奇功，可在京城一干大佬心中地位究竟有多高，就连曾国藩都不敢保证压得过两广总督吴可。
吴可的表现让京中一干大佬想没有好感都难，两次京畿危机都不用朝廷征召，他便带领手下精锐将士第一时间赶到救援。
单单就态度而言，吴可比曾国藩要端正得太多。
第一次京畿危机还好说，英法联军被堵在天津没法真正威胁京城安全，可是第二次京畿危机就不同了。
英法联军此次来势汹汹，并且轻而易举便突破了天津防线，直接威胁到了京城安全，没见连咸丰帝为了不做俘虏连夜跑路了么？
在此之时，地方督抚除了时任两江总督的吴可一在上书进京救驾，其余人等却是冷眼旁观无动于衷。之后又是吴可力挽狂澜与英法联军连连血战，最终逼得联军不得不与朝廷握手求和。
尽管咸丰帝很不待见吴可这位首功之臣，可吴可救援京畿期间与京中大佬们结下的交情可不是开玩笑的，尽管回去之后他便失去了两江总督之位，可调任两广之后他的地位依旧稳固异常。
别的不说，在吴可率军救援京畿期间，太平军突然发动再破江南大营，甚至一度威胁到了苏南精华地带的安全，可最后怎么样？
朝廷连提都没提这茬，好象江南大营不是两江地盘上似的。要是放在往常，江南大营出了这样的漏子，朝廷的问责旨意早就下来了，哪还容得了吴可平调两广无波无澜？
在向朝廷积极靠拢的态度上，湘军和曾国发迹内的表现就要差得多。
第二次京畿危机之时，湘军主力正在围攻安庆，虽说朝廷表示湘军对付太平军正急，可以不必进京救援，曾国藩真就这么做了。
没有比较的话无所谓，一旦有了比较要说一干饱受惊吓的朝堂大佬没点怨气怎么可能。太平天国是朝廷的心腹大患不假，但比起切身的威胁来说，朝堂大佬们的选择可想而知。
可就是如此，吴可执掌两广几年时间，也能时时感受到来自朝廷的压制，更不要说此时风光无限实力强横的湘军集团了。
前问说过乡勇队势力一直以收缩为主，基本上吴可在哪任职乡勇队全部或者主力就会跟去哪儿，尽管战斗力惊人但在官场势力方面确实一般，无论在两江还是两广期间乡勇队都没捞过界。
湘军就张扬多了，以两江为核心周围生分一大票督抚都是湘军中人，朝廷要是不忌惮防备那才叫见鬼。如今湘军的声势达到鼎盛，既为两广的乡勇队吸引了火力，又成功的将朝廷对其的忌惮勾引至顶点。
所以，曾国藩和湘军能做的选择真心不多。
曾国藩到了金陵之后，他的很多心腹，包括彭玉麟、赵烈文等人，以及著名的研究“帝王之学”的学者王辏г说龋枷群罄刺皆牡住Ｋ且豢妓祷笆倍己芤蓿械慕杌⒎⒗紊Вг钩⒔崩还械奶嬖蛭谭岬哿偎乐庇幸叛裕砼怠翱烁唇鹆暾咄酢薄�
可等到曾氏兄弟攻克了金陵，慈禧太后和同治皇帝只悭吝地给了曾国藩一个“一等毅勇侯”，“王”与“侯”，相差十万八千里啊！
对于部下与幕僚们的试探，曾国藩丝毫不动声色，他什么也没有表示，后来，为了避免越来越多的麻烦，曾国藩干脆亲笔写下了一副对联：“倚天照海花无数，流水高山心自知”，挂在金陵住地的中堂上。这样，所有来曾府试探风向的人，从这副对联中，就已经明白曾国藩的心迹了。
实际上对曾国藩来说，他不是没有考虑，而是考虑得已经非常彻底了。曾国藩清楚地明白目前的形势：摆在自己面前的，只有两条路，一是“进”——拥兵造反，推翻清廷，自立为帝；二是“退”——自剪羽毛，释清疑忌，以求自保。
对于曾国藩来说，他显然不想继续打仗，多年的战争已让他彻底厌倦，更何况自己的身体和精力每况愈下，继续争权夺利，对于他来说，已没有太大的兴趣。
曾国藩自那一次不告而辞回乡之后，人生的态度已亲近黄老哲学，几乎没有攀登顶峰的野心。水满则溢，月满则缺，曾国藩深得三昧。因此他宁愿自己的福分和运气不要太好，所以他把自己住的地方，命名为“求缺斋”，也是这个意思。
不仅如此，曾国藩越来越迫切想退隐归田颐养天年，在往后的岁月中，尽情地享受生活，读读书写写文章。
既然没有前进的路，那么身心疲惫的曾国藩就不得不寻求退路了。
他知道在这种情形下，只有迅速表明自己的态度，才能安全度过危险。那段时间曾国藩无论在公开场合，还是在私下的日记中；无论是在给朝廷及同僚友朋的奏章和信函里，还是在给兄弟儿子的家书中，都用不同的语言和口气表达一个共同的意思：胜利得力于别人，自己无功可居。
并且，一向行动迟重的曾国藩变得迅猛异常，一是果断地杀了李秀成，二是给朝廷上了一本《粗筹善后事宜折》。
在奏折中，曾国藩对朝廷有两点建言：一是在两江范围内，全面恢复科举；二是请求裁减湘军。
很快，朝廷同意了曾国藩的意见。他立即以两江总督名义大告两江：当年11月份将在两江地区恢复科举，进行甲子科乡试。
与此同时曾国藩还压下了两江总督衙门、江宁布政司、江宁知府等官衙的兴建计划，将经费用在两项建设上：一是重修满城；一是恢复江南贡院。
修复满城，完全是出于政治原因，曾国藩是想以这样的姿态，消除朝廷对于自己拥兵自重的怀疑，他就是要让朝廷知道，自己身为一个地方汉族大员，对于清朝天子是极度尊重的。
曾国藩清楚地明白一个弱小民族的心理，也明白孤儿寡母统治的恐慌。至于恢复科举倒是出自他的真心。
作为一个曾经的读书人，曾国藩一直想为天下的学子做点什么，而且恢复江南贡院，明显地可以笼络江南士子的心，起到稳定局势的作用。
后来事情果然如曾国藩所料，科举的恢复使得社会一下子变得有序起来，两江一带的年轻后生因为有了出路，又开始专心求学，变得安分守己了。
在裁减湘军方面，曾国藩可谓是计划周密，他向朝廷建议经过这么多年的战争，湘军已“无昔日之生气”，奏请裁汰遣散想马上裁三四万人。
还没等朝廷答复，曾国藩就擅自做主，在没有经曾国荃同意的情况下，以曾国荃有病为由，上奏朝廷请朝廷不要安排曾国荃担任浙江巡抚，让他回老家养病。
曾国藩担心的是，毫无城府的曾国荃因为沉不住气而坏事，并且曾国荃因为攻城之后的大肆屠杀，以及太平天国银库大量金银失踪事件，得罪了不少人，若不暂时避一避，很可能首先遭殃的就是他。
曾国藩的请求正中朝廷下怀，朝廷很快同意了曾国藩的意见，并且在上谕中很是慰问了曾国荃一番。慈禧还特意让钦差送来一支六两的大人参以示龙恩。
直到此时，曾国荃才知晓了事情的前因后果。曾国荃很不高兴，以为兄长有意排斥自己。不久在湘军将领秦淮河的一次聚会上，曾国荃借着酒兴，大发牢骚搞得曾国藩一时下不了台十分尴尬。
不管怎么说，在曾国藩的强硬手段下，湘军开始了轰轰烈烈的自我裁撤，一时震惊了整个大清官场，各地督抚都怀着莫名心情看着两江发生的变故，一时间湘军再次成为全国瞩目的焦点……
第646章尾声
“湘军这么快就怂拉？”
待京城的确切消息传到两广，整个乡勇队都沸腾了。吴可顺应民意再次召开乡勇队高级将领扩大会议，商讨湘军突然裁撤将引起的巨大波澜，会议刚刚开始便有将领迫不及待跳了出来叫嚷道。
不怂行吗，就算湘军想要做出更进一步的举动，就一定有必胜的把握？
吴可把这次会议当作国内局势研讨会，打算从朝廷以及湘军两个方面，探讨出湘军到了眼下自我裁撤的内在因素以及外在因素，然后吸取教训看看乡勇队有没有犯下这样的错误。
以吴可此时的身份地位，自然能从朝廷搞到很多不为人知的隐秘消息。
别看湘军如今风光无限吸引整个天下的目光，可实际上它只是朝廷进攻金陵的一个先锋，所谓螳螂捕蝉黄雀在后，在湘军身前左右，朝廷早就布置了大量兵马，一边作为进攻金陵的预备队，一边又防备湘军突然‘失控’做出什么让朝廷措手不及的过激行为。
在金陵的西部，有官文守武昌据长江上游；在东部有富明阿、冯子材守扬州、镇江，据长江下游；在北面有僧格林沁屯兵皖、鄂边境虎视金陵。这些人马都跟曾国藩的湘军毫无关联，他们可以说是来支援湘军的，也可以说是来防备湘军的。在这样的情况下，头脑清醒的曾国藩再们敢轻易冒险？
遣撤湘军的那段时间，两江总督府里人来人往，很多即将离开的老人都是来跟曾国藩告别的，此外还有一些嘱托和请求，曾国藩都一一应允了下来。
两万五千多名湘军回家了，庞大的队伍离开金陵后，曾国藩突然感到金陵城空了不少，心中如打碎了五味瓶似的惆怅无比。
曾国藩知道手下人马会抱怨他的冷酷和铁血，但谁又会知道他心底中的一丝温情呢？而且越割舍得果断就越是安全，这支部队如果不迅速解散的话，那么谁料到会有什么结果？
只是，曾国藩心中稍稍有点内疚，这些人都是跟他很多年的家乡子弟，打仗时把脑袋拎在裤腰带上，现在胜利了却只能解甲归田。除了得到一些金钱，他们获得的实在是太少了。
因为湘军大队人马的解散，东南局势变得平稳起来。不仅仅是曾国藩，很多人都为此松了一口气。
不过让曾国藩稍感宽慰的是，庞大的湘军水师保留住了。原先的湘军水师改编为长江水师，纳入了朝廷的正式编制，这一点对于湘军很多弟兄，算是有了一个交代。
值得庆幸的还有淮军的保留。以李鸿章处世的圆滑和机智，倒是可以成就一番事业的。淮军也算是他的部队，是他命令李鸿章一手组建的。把淮军留下来，是一件好事。
有淮军在，曾国藩的处境安全很多。况且现在战事还没有真正平息，在北方捻军异常活跃，淮军打仗剽悍装备好，对北方也比较熟悉，去担当围剿任务更为适宜。
至于其他方面，除曾氏兄弟的直辖湘军被裁撤之外，刘长佑部湘军也由六万余人裁去四万多，其余江西、湖南等地的湘军也大部遣散。这支庞大的队伍，就像秋天里的树叶一样，一阵风吹来就慢慢凋落了。
吴可把两江发生的情况，已经自己的想法全盘道出，让手下一干小弟明白两江究竟发生了什么，并告戒他们不可大意不然湘军就是前车之鉴。
有将领表示不以为然，湘军连内部都统一不了臆见，出现眼下情况那是活该，乡勇队可不会出现这样的情况。
吴可闻言一乐，知道小弟指的是曾氏兄弟争吵一事。
话说曾国藩没有征求曾国荃的意见，便主动帮他那位九弟搞了个‘兵退’，那个曾老九气得够戗，不管不顾在公众场合让曾国藩没脸。
这事儿在两江官场一时传为笑谈，不过曾国藩的处理手段也确实让人佩服，轻松便解决了这个尴尬。
曾国荃的生日那天，曾国藩派赵烈文带礼物前去祝寿，并特意为曾国荃写了七绝十二首，其中有这样两句：“刮骨箭瘢天鉴否，可怜叔子独贤劳。”读着这样的诗，曾国荃泪如雨下。这个性格刚烈无比的汉子，终于明白了家兄的一片苦心。
不过几天曾国荃来到了曾国藩的住地，兄弟俩进行了一次推心置腹的长谈。这一回曾国藩将自己的担心和苦闷向曾国荃和盘托出，粗心的曾国荃恍然大悟，他一下子明白了事态的危险，也明白了家兄的一片苦心。
曾国藩告诫曾国荃，现在只剩下急流勇退一条路了，要想保全自己，只有退一步海阔天空；即使是退还要退得有序，千万不可因乱生变。曾国藩又赠曾国荃诗一首，既表达了自己真实的想法，也是告诫各位湘军弟兄。
根据这事，吴可笑言老曾还是很有能耐的，大家可不要�