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似是察觉到她的情绪，含碧主动提及：“二姑娘有所不知，这位湘夫人王爷可宝贝得紧，前阵儿每每公主将人接了来，王爷后脚便跟来了，生怕她在外有个什么委屈。”
陆思琼脚步微顿，犹豫再三还是问了出来：“方听乔嬷嬷说湘夫人非京城人士，你可知是哪里人，以前怎都没听说过？”
含碧比不得乔嬷嬷通晓内情，一心只认为眼前人是未来少奶奶，又得公主和二爷，免不了存了讨好的心思，见她有兴致，忙回道：“回二姑娘话，湘夫人是哪里人奴婢倒不清楚，只知她是王爷早年游离在外时结交下的。”
“噢。”闻言，并未再问下去。
方静了片刻，走在前头的含碧突然声起：“奴婢见过王爷。”
陆思琼微愣，抬眸正对上紫衣玉冠的男子，容颜依旧是熟悉中的容颜，四目相视时的心境却异常复杂。
挪过视线，亦退到了路边，低声道：“见过王爷。”
他缓步走来，整个人一如过去的温润玉质，其后如常跟了一身劲衣的元姜，主仆二人停在陆思琼面前。
他或是许久没见她了，无声的端量了好一阵子。
连早前恭敬低眉着的含碧都觉出几分端倪，壮着胆子时不时望去。
“琼姐儿来看皇姐？”语态似长者般和蔼，听不出半分不适。
陆思琼回话：“是。”
“你与景凡的定亲宴本王未曾参加，说来倒也遗憾。都是本王看着长大的孩子，得此良缘、”
前头的话说得还顺畅流利，等到这几个字的时候终是过不去心里那个坎，也就不勉强自个说完了。
他不再看她，转身改问起侍女：“湘夫人可还在府里？”
“回王爷话，湘夫人尚在殿中与公主说话。”
九王听后，神思仍像没有归为，不应声沉默着倒教含碧忐忑了不少，只以为自己说错了话。
“你们这是去哪儿？”
含碧复又答话：“公主早前得了匹缎子，说是要给二姑娘做成斗篷，命奴婢领了姑娘去后堂见绣娘。”
“皇姐倒是疼人得紧。”
九王语气凝重，回眸又瞅了眼看向别处的少女，才抬足前行。
含碧松了口气，整个人精神亦松了下来，她也说不明白原本最是好说话的九王如今为何会变得喜怒无常。
只因着几个月前，他来府里同公主交谈时似有不恰，竟处置了殿外的侍女，是以公主府面对他再不如从前般自在。
她平复了自己心绪才意识到旁边还站着人，忙换了口气笑道：“二姑娘。瞧，王爷又来接湘夫人了。”
陆思琼讪讪一笑。
从后堂回来的时候，九王与湘夫人俱都不在了，陆思琼的心底也放松了两分。
总是做不到坦然处之。
蕙宁公主与她聊了几句花式、样子可还喜欢，便发问：“你今儿特地过来，可是有什么事？”
因着府中祖母不喜她总是外出，陆思琼近来鲜少出门。多半都是公主府派车辇去接她才过来。
此次反常。蕙宁公主只道她有什么事。
陆思琼本就是为四表姐的事而来，现下也不推搡，直言了心中惦记之事。
蕙宁公主听后。却面色微讷，没立即开口。
见状，后者心中“咯噔”一声，生怕她认为最坏的那种情况发生。谈不清是恐惧还是悲哀，颤着音又问：“姨母。可是灵表姐在宫中出事了？”
还是说，她再也出不来了？
听着重复的问话，蕙宁公主这才摇头回她：“你别担心，没出什么事。灵姐儿脸上的伤也是好了，同以前无异。
只是，你也晓得。太子良娣才产下小郡主，东宫里正是热闹事多的时候。太子妃要忙着小郡主满月的事。又要应付甄美人，太后的意思是，灵姐儿留在宫里，也好帮她分担一些。”
分担……
陆思琼的脸上显出慌色，但张了张唇，又不好说什么。
近来她对东宫的情况也有所了解，当年太后为太子选大表姐做太子妃时，太子便提出要一道迎娶曹氏女做良娣，太后念着曹氏出身低户又不愿伤了与太子间的情分，是故并没有阻拦。
然这些年，曹良娣一直宠。冠东宫，又得甄皇后赏识，许多场合竟都与太子同进同出，着实晾了太子妃的颜面。
如今她产下的虽不是皇长孙，但也是太子的第一个孩子，连圣上皇后都大加赞许和赏赐，若不是顾着太后，怕是连太子妃的头衔也要给了她。
曹良娣与甄美人同一阵线，太子妃势单力薄，空有个正妃名号，可在太子面前已然说不上话。
想起过去大表姐对自己的眷顾，进了宫还不忘她在侯府处境，时不时赏些恩宠进府，陆思琼心底亦不是滋味。
过去，外祖母和大舅母本是不愿再将灵表姐卷入这些权势争斗中，是故从小纵容养成了那般率然的性子，可现在，终究还是抵不住家族的利益……
见她低着头不说话，蕙宁公主大致也晓得对方在想些什么，覆上其手背言道：“这事儿怎么样还都说不准，太子妃的意思还是要把灵姐儿送出来的。”
“嗯。”明知问了也是无力改变什么，陆思琼总忍不住打听。
蕙宁公主看她一副心事重重的模样，原先要说的一些话倒也说不出口了，便让人早早把她送回侯府。
等人离去，她才抚额皱眉。
刚没说与琼姐儿听的话，是太子对灵姐儿已起了兴致，倒不是男女间的那份心思儿，而是针对了太子妃和国公府。
于太子来说，左不过是东宫里多一位妃嫔，确实不值什么。
回府后，陆思琼昼夜难寐，有心去外族府问问情况，又觉得唐突，总是神思不宁。
然这事儿过去没两日，宫中却突然传出一道赐婚旨意，将荣国公府长房四姑娘赐于敬亲王府的罗世子为嫡妻，正月初三就完婚。
旨意是太后亲自拟的，下达没多会，宫中的人便将周嘉灵送回了国公府。
陆思琼在侯府闻信后，淌过许多不解和疑问，但她与灵表姐已近三月未见，忙命人备了车前往周府。（未完待续）
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☆、第一百九十七章 制衡
因着那回在敬王府罗世子偏袒孙家姑娘而冤了周嘉灵的事，荣国公府本就无意再结这门亲事，可现在太后懿旨又不得不从。
陆思琼到的时候，沐恩郡主正在屋子里拉着女儿的手说话。
她没立即进去打搅，只寻了灵表姐的大丫鬟紫棠在院子里说话：“你是跟姐姐一同进宫的，可是出了什么事，太后娘娘怎的突然给表姐赐婚？
荣国公府无意再同敬王府结秦晋，这点太后娘娘定是知晓的。到底是周府的姑娘，人生大事这种，难道先前都没有征求外祖母和大舅母的意思？
紫棠摇头，回道：“奴婢也不十分清楚，早前在东宫的时候姑娘去良娣宫中看望小郡主，不知怎的小郡主突然啼哭不已。
奴婢当时侯在外面并不知内情，只是后来甄美人非说咱们姑娘要害小郡主，说是要施以惩治。
适逢皇后娘娘过来，便道咱们姑娘终归是太子妃娘娘的胞妹，不是甄美人能随随便便处置的，便让人将太子妃请来，只是后也不知怎么惊动了太后。
那日国安太妃正巧进宫来请安，太后娘娘从东宫离去后便下了这道赐婚懿旨。”
灵表姐害小郡主？
这话陆思琼定是不信的，可宫中的人信不信却很难说，毕竟四表姐与太子妃的关系使得她有这个下手的理由。
紫棠说得虽非如何清楚，可也不难想象当时情况之凶险，那座红墙绿瓦的宫殿看着金碧辉煌，却危险重重。
如今，离了那座宫苑。也好。
只是，罗世子，又如何就是个良人？
若是没有早几个月的那回事，陆思琼必定为表姐欢喜，但现在……
灵表姐平日里虽大大咧咧的，可终究免不了姑娘家的敏感，她又骄傲。从小没受过委屈。当日罗世子的言行所为早已伤了她的心，这以后要朝夕对着这样一个人。
正忍不住叹息，流朱自屋内走了出来。见着她笑了说道：“夫人就说刚好像听到了表姑娘的声音，怎么等了半晌也不见人进屋，姑娘如何站在外面？快请进去。”
陆思琼跟在其身后。
绕过屏风，便见母女俩还依偎在一块儿。灵表姐的眼眶红红的，陆思琼瞧得鼻子亦是一酸。同大舅母行礼后便走过去拉她的手，张口哑着声唤道：“姐姐。”
周嘉灵突然一改先前的哀伤，站起身由心一笑，笑容格外灿烂：“许久不见琼妹妹。变得更漂亮了，可惜你的定亲宴我没有赶上。”
沐恩郡主亦笑着站起身，言道：“琼姐儿你来了。就在这陪会你表姐。舅母让人去备午膳，今儿你们姐妹俩好好聚聚。”
“谢谢娘。”周嘉灵起身反拉着陆思琼的双手。语气欢快，一如往日。
她发上的琉璃穗子摇晃不停，似又回到了以往姐妹阁中吵闹俏皮的时候。
屋槛处的沐恩郡主回首见这一幕，出神了好一会儿才举起帕子擦了擦眼，跨出屋外。
姐妹俩对视，陆思琼伸手抚上对方容颊，见其果真没有一丝受伤过的痕迹，欣慰道：“还好还好，看不出来了。”
“看得出来又如何？”
周嘉灵语气随性，并不以为意，只拉下对方的手拽着坐回床前，“不过就是点小伤，亏你还惦记这么久，难不成破了相，你便不认我这个姐姐了？”
“怎么会？”
见她还扯起了玩笑，似在刻意避开某些话题，陆思琼心中愈发难受：“姐姐，你知道我在担心什么。”
闻者果然面色一僵，继而也放下了声调，“表妹，你不晓得，我们荣国府远不如表明看上去那么风光了。”
她表情凝重，睨了眼身旁人也不避讳：“今上虽说是太后娘娘亲生的，可天下是天家的，怎可能愿意看到我们周家在朝堂上树大根深？
若不是这些年，祖父与父亲处处韬匮藏珠，以及太后的关系，怕是早容不下咱们了。
大姐一人在东宫，处境也不是十分好，曹良娣是太子殿下的心上人，有恩宠自是不愁，甄美人又有皇后倚靠……”
她语气沉重，“如今是因为太后娘娘还在，琼妹妹，你可明白这个道理？
我是周家的女儿，身家荣辱都和家族命运息息相关，过去些年府中纵着我宠着我，但我也不能就这样看周家，”话至此，她终是忍不住，眸底打转的泪水划落，就滴在陆思琼的手背上。
不过点滴，冰凉得没有温度，可后者却觉得灼到了她心里。
“姐姐，事情许是没你以为的那么严重，宫里有太后，圣上最重仁孝，何况还有大表姐，待他日太子继承大统，她便是名正言顺的皇后。”
陆思琼的声音蓦然一轻，话说出口才发现连自己都觉得犯虚，不知为何竟再言不下去。
周嘉灵举起帕子擦了擦眼泪，摇头道：“妹妹你还是不懂，你以为照着如今的形势，姐姐还能成为皇后？”
闻者脑中“轰”的一声，一片空白。
是了，事态是有些超出所想。
东宫里的情况并不是今年才成的，从前不见周家着急，怎的这会子……
“那，那太后怎么又突然将你赐婚给了罗世子？”
说到底，这方是陆思琼最关心的。
那些朝堂纷纭和家族兴衰的事儿，她个小女子知之甚少并无判断的能力，她只想灵表姐能够有个幸福的归宿、婚后生活美满。
但这道懿旨，总不会是空穴来风。
闻言，周嘉灵挺身坐直了些，笑了道：“因为，太后有意将温将军的小女儿温莹许给五皇子做皇子妃。
妹妹，你是知道的，五皇子的母妃萧贵妃从进宫起便盛宠不衰，五皇子又是圣上最喜爱的一位皇子。”
这点陆思琼自有耳闻，甄皇后虽是中宫，萧贵妃却得炎丰帝允许协理六宫，其势力与皇后可谓分庭抗礼。
只是温将军，陆思琼琢磨了番也不知这号人物，不由疑问：“姐姐，我对朝中武将知之甚少，倒没怎么听说过这位将军。”
“你不知道温将军，但我换个说法你肯定听过，温太傅府。”
见对面人眼前一亮，周嘉灵续道：“温太傅是帝师，圣上对他十分敬重，早些年又让他教管太子，虽说手里没什么实权，但在圣上面前说话是极有分量的。
况且，他不止是帝师，因着早年在皇子宫里当差，作为皇子伴读之一的秦相，当年也是受他教育的。
温将军是温太傅的次子，现在建元侯麾下，颇得倚重，也执着一方阵营。温莹的堂姐，也是永昭伯府的世子夫人，你未来的长嫂。
太后娘娘将温太傅的孙女赐婚给五皇子做正妃，你说太子和皇后急不急？”
她说得满含深