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以往，水运起到了关键作用。
问题是，内河水运的总运量是有限的。如果不能提高运输能力，大量生产原料与工业成品都无法及时的销售出去。同样的，如果不能改变以内河航运为主的运输方式，就无法摆脱将工厂建立在水网密布的南方地区的问题。
新的，更高效的，运能更强的运输方式成为了当务之急。
这时候，蒸汽机成为了唯一的解决方法。
当然，同样的问题也困扰着欧洲人。
公元1810年，英国工程师斯蒂文森提出了“轨道运输”的概念，即开发一种以蒸汽机为动力，在特制轨道上运行的车辆，从而大幅度的提高陆路运输的效率与运能，改变以水路为主的运输方式。
当这个想法传到大明帝国的时候，立即引起了一个人的“共鸣”。
他就是查维壅。
经过三年的努力，查维壅制造出了第一台试验型蒸汽机车。随后，他又花了一年的时间论证修建铁路的方案。
明历四百四十六年（公元1814年），查维壅带着他的设计方案前往帝国京城。
三个月后，帝国内阁政府采纳了查维壅建造铁路的方案，并且由中央政府拨款一百万，江苏地方政府拨款五十万，民间筹集五十万金元，总共投资二百万金元，修建从松江（当时松江还没有成为直辖市，属于江苏省）到无锡的货运铁路。
当然，比起几百年后四通八达的铁路来说，这条铁路根本算不了什么。
其最大设计运行速度仅仅每小时五十里（约合每小时二十五公里），正常运行速度只有每小时十八里，也就是说，不比人步行的速度快多少！
可是，这却是划时代的进步。
经过三年的勘察与施工建设，到明历四百四十九年（公元1817年），松锡铁路正式通车。
当时，很多人都抱着怀疑的目光看待这个新生事物，甚至有很多人相信，这只是帝国政府搞的一个“面子工程”，会像以往修建的那些皇陵一样，逐渐被人们淡忘。
可是谁又能够想到，在未来的一百多年内，铁路将取代公路，成为陆上主要运输方式？
从此，人类的发展进入了快车道，历史以不可阻挡的滚滚之势将人类文明带上了一个时代的巅峰！
正文 序 不一样的历史（十二）
更新时间：2009…5…9 21：31：52 本章字数：5719
波澜壮阔的海面上，一支悬挂着金色腾龙旗，由四十多艘战列舰，六十多艘巡洋舰组成的庞大舰队乘着东南风，向北快速航行着。
北大西洋上，五月分就刮起了东南风，确实非常反常。
难道，这是一个不好的征兆？
旗舰舰桥上，一名身着海军蓝将领服的中年人抬头看了眼桅杆顶端的“风兜”，目光再次回到了前方雾气笼罩的海面上。
三天了，整整三天，仍然没有追上！
中年将领的神色极为严峻，对于瞬息万变的战场来说，三天的时间足够改写历史。可是，他却率领舰队在大海上浪费了这宝贵的三天时间！
“将军，快看！”
大雾中，一艘只有一层火炮甲板的三等巡洋舰（按照帝国海军对战舰的分化，装备能够发射五十斤炮弹，且火炮数量超过八十门的为战列舰，装备能够发射三十斤炮弹，火炮数量在六十到八十门之间的为一等巡洋舰，四十到六十门之间的为二等巡洋舰，二十到四十门之间的为三等巡洋舰，少于二十门的为驱逐舰。一般情况下，三等巡洋舰只有一层火炮甲板）快速穿出，朝着舰队方向驶来。
“是‘宁波’号！”
中年将领微微点了点头，虽然还有好几里的距离，但是他早就认出了那艘巡洋舰，正是昨天派出去的，寻找敌舰队行踪的“宁波”号。
按照当时帝国海军对战舰的命名原则，战列舰中，一等战列舰都以帝国历史上的名人，特别是海军将领的名字命名；二等战列舰以帝国各省省会，或者重要地名命名。巡洋舰则主要以帝国的大中型城市命名，其中又以东部与南部沿海地区的城市为主。
随着旗舰减速，“宁波”号巡洋舰迅速靠了上来。
一名年轻军官等不到巡洋舰放下帆板，直接抓住缆绳，从巡洋舰荡到了旗舰上。看起来，情况相当紧急。
“禀将军，发现敌舰队！”
中年将领的眉头微微一皱。
“主力舰队？”旁边的副官更是焦急。
“主力舰队，就在前方约莫三十里处，大约有五十艘战列舰，上百艘巡洋舰与驱逐舰。”
“可否见到远征舰队？”
“没有……我们也不太清楚。”
“将军……”副官抬起头来，朝中年将领看了过去。
“你先回去吧！”中年将领朝传令军官挥了挥手。
“是！”
等到传令军官离开后，中年将领才转过身来，朝着前方的大海看去。
显然，一切都迟了，来得太晚了！
想到这，中年将领闭上了眼睛，捏紧了拳头，咬紧了牙关。
“将军——”副官的神色也差不多，只是现在不是犹豫的时候。
“继续前进！”中年将领长出了口气，“以牙换牙，以血还血。不管远征舰队是否被敌舰队歼灭，现在该我们登场了！”
命令迅速传达了下去，庞大的舰队重新列队。
速度较慢的战列舰组成了战列舰编队，位于舰队前方。速度较快的巡洋舰编队组成了两列编队，分别位于战列舰编队的侧后方。
北面不远处，雾气蒙胧的海面上，另外一支庞大的舰队也在做着同样的准备。
两个小时后，当两支庞大的舰队遭遇时，轰隆的炮击声响彻天宇。
大明帝国与欧洲国家的第一场全面战争，也是海军风帆战舰时期规模最大的一场海战就此爆发。
交战双方分别是：
从帝国本土出发的，编有十二艘一等战列舰，三十三艘二等战列舰，二十艘一等巡洋舰，二十四艘二等巡洋舰，三十九艘三等巡洋舰，总计五万七千八百三十四名官兵的帝国南洋舰队。
联合了英国、荷兰、法兰西、西班牙、葡萄牙等欧洲国家，编有十艘一等战列舰，二十四艘二等战列舰，三十三艘三等战列舰，二十八艘一等巡洋舰，三十二艘二等巡洋舰，五十六艘三等巡洋舰，总计七万八千八百五十六名官兵的欧洲联合舰队。
交战海域在英吉利海峡南端的根西岛与奥尔德尼岛之间。
战斗从中午开始，一直持续到了傍晚。经过夜间短暂的休整之后，次日清晨，战斗继续进行，最终持续到了当天下午三点四十五分。
从实力上看，双方相差无几。
帝国海军南洋舰队的战舰更加庞大，且火炮威力更大。欧洲联合舰队则占据着数量上的优势，而且其巡洋舰更适合北大西洋的海况。
只是，谁也没有想到，在交战第二天的中午，另外一支舰队突然杀到。
这就是常驻欧洲的帝国“远征舰队”。
虽然该舰队只有八艘二等战列舰，二十四艘巡洋舰，但是对交战双方来说，产生了截然不同的影响。
受到夹击之后，欧洲联合舰队迅速崩溃，舰队官兵的士气也受到严重打击。
正在苦苦支撑的帝国南洋舰队则士气大振，并且转守为攻。
接下来，不到四个小时之后，欧洲联合舰队溃散，输掉了这场海战。同时，联合起来对抗大明帝国的欧洲国家也彻底的输掉了这场战争。
获胜的一方并没有什么好值得嘉奖的。
是役，帝国海军总共损失了四十六艘战舰（其中三十四艘失去航行能力，在战斗结束之后被舰队自行销毁），另外还有二十八艘战舰在返回帝国的途中损毁。阵亡官兵一万八千五百四十四名，伤二万七千三百三十二名。
所谓杀敌一千，自损八百。
虽然帝国海军彻底粉碎了欧洲国家挑战帝国，成为世界霸主的梦想，但是帝国海军也元气大伤，导致帝国国力一落千丈，对海外殖民地的控制能力也被大大削弱。
导致大明帝国与欧洲国家爆发全面战争的基本动力正是——蒸汽机。
工业革命的直接后果是：大量廉价商品涌入市场，不管是大明帝国，还是新兴的欧洲工业国，都需要大量资源，以及庞大的海外市场。
也就是说，争夺海外资源与海外市场成为了战争的导火索。
实际上，早在“工业革命”之前，就有人预料，大明帝国不可能永久霸占欧洲市场，更不可能永久控制庞大的海外领地，霸占全世界的资源，随着欧洲国家的兴起，大明帝国与欧洲列强的战争将在所难免。
事实也确实如此。
在“明欧战争”前夕，大明帝国已经控制了几乎所有的资源产地与海外市场，包括朝鲜、日本、南洋、南亚次大陆、新大陆（大洋洲）在内的整个西太平洋与北印度洋地区成为了帝国的后院。琉球王国更是举国内附，成为了大明帝国的一个海外行省。
另外，存在了数百年的奥斯曼帝国也逐渐走向衰落，其周边地区纷纷独立，并且成为了大明帝国与欧洲列强的殖民地与海外领地。比如，当时的阿拉伯半岛几乎全在大明帝国的控制之中，北非地区则成了欧洲的殖民地。庞大的奥斯曼帝国只剩下了小亚细亚，外高加索，以及欧洲东南端的一小部分领土。
在此情况下，欧洲列强需要扩大海外领地，就必须得与大明帝国为敌。
此时，蒸汽机成为了推动战争的必要因素。
如果蒸汽机没有诞生，欧洲国家永远不可能在生产力上超越大明帝国，更难以在国力上与大明帝国媲美，也就没有资本与大明帝国竞争。
当初，西班牙的惨败足以让任何一个欧洲国家感到胆寒。
随着蒸汽机推广，蒸汽动力的普及，工业生产效率以难以想像的速度提高，工业产品极大丰富，工业产能也远远超过了之前任何人的预料。
工业正是现代化战争的基础。
随着工业生产能力提高，欧洲各国的军事实力也随之提高。
虽然欧洲国家之间有着这样或者那样的不可调和的矛盾，但是有大不列颠王国的前车之鉴，几个主要的西欧国家首先认识到，要想提高欧洲在世界事务中的发言权，就必须团结一致，对抗强大的大明帝国。
英国，法国与西班牙，这三个欧洲元老级别的海上强国首先联合了起来。
随后，荷兰，葡萄牙，以及位于地中海，刚刚完成统一的意大利也加入了这个秘密联盟。
除了意大利在战争前期退出联盟之外，另外五个西欧国家全头参与了与大明帝国的全面战争。
当然，引发战争的只是一起微不足道的小事。
对当时的欧洲国家，以及大明帝国来说，通过战争转移国内矛盾，消耗过剩的工业产能，并且打垮最强大的对手，无疑是一举多得的好事。
战争爆发之后，西班牙首先向直布罗陀要塞发动了进攻，以期夺回扼守地中海出入口的门户，同时洗刷历史上的耻辱。
当欧洲国家向帝国开战的消息传回来的时候，帝国议政院以最快的速度通过了帝国进入战时状态的法案，同时将帝国的军政大权交于帝国内阁首辅，首辅可以采取一切必要的行动击败敌人，获取战争的胜利。
随即，帝国三大舰队进行整合。
东洋与北洋舰队分别抽调部分战舰加强到了南洋舰队。并且由南洋舰队统帅袁飞泓上将（当时，帝国海军率先确立具有现代化标准的军衔制度）率领舰队远征欧洲。
可是，帝国的行动仍然晚了半拍。
等南洋舰队跨越重洋，来到佛得角群岛（帝国前往欧洲的最后一站）时，设在该岛的港口已经被焚毁，大量军事设施也被摧毁，就连生活在该岛上的数千名帝国移民都不见了踪影，更别说驻扎在此的那支用来对付海盗的小舰队了。
随即，南洋舰队以最快的速度开赴直布罗陀要塞。
结果，迎接他们的是西班牙军队的炮弹。因为无法突破西班牙设在海峡西侧的防线，南洋舰队最终放弃了前往直布罗陀要塞的打算，准备北上寻找欧洲舰队决战。
这样，就有了开始的一幕。
按照袁飞泓的推测，常驻直布罗陀的帝国远征舰队已经全军腹膜了，欧洲舰队肯定做好了迎战的准备。要击败敌人，就得首先击败敌人的舰队，完成海上封锁，迫使敌人投降。若敌人不投降，再考虑袭击敌人的港口，并且派遣陆战队登陆作战。
当然，袁飞泓并不知道，帝国远征舰队并没有完蛋，直布罗陀要塞也没有沦陷。
西班牙进攻直布罗陀要塞的时候，远征舰队刚好返回要塞。随即，远征军统帅下令从北非港口调集物资，同时留下了一支二千五百人的陆战队坚守要塞。
为了防止被欧洲舰队封�