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次日黎明,呼延明、杨金花全是走江湖的武师打扮,以祖孙相称,登上山东道。一路上,大股山贼看他们没油水,不值得动手;小股的见爷俩都带着长兵刃怕是硬手,不敢下手,果然平安无事。这天进入登州地界,看到官道上有不少武生打扮的人、携刀带枪、三三两两进城。杨金花甚感不解,道:“老爷子啊!怎么有这许多年轻习武人进城?难道是府里举行武举乡试?你老听说朝廷今年要开武科吗?”呼延明道:“朝廷武科要开也是后年,我想登州可能有什么武事发生!一会进城见了杨登,就什么都明白了!”“怎么?爷爷想直接去找杨都监?我看不如咱们先找个客栈住下,明天找个水军将士,摸摸水军的家底,再去找‘杨登’也不迟!”“你是怕杨登会藏私?好个精明的丫头!行,爷爷听你的!”二人说说话话就到了城门口。突见一名店小二拦住马头道:“二位爷是来看打擂的吧?请到我们客栈住下,本店离擂台最近!已经住了好多位年轻爷们啦!”“有干净上房吗?”“有!有!包爷们满意就是!”
二人住下后,杨金花悄悄给店小二一小块碎银作赏钱,道:“待一会让厨上做几味当地的名菜,烫两角好酒送来!你先告诉我,打擂是怎么回事?”店小二道:“原来客官爷不知道?小的这就告诉爷是怎么回事,我们这城内有一位大户人家的美貌千金小姐,学了一身好武艺,准备选一位武艺高强的武生做东床娇客,就在前面不远的小校场搭了一座擂台,比武招亲。凡是未婚的男子皆可上擂台比赛,揭帖已经张出十多天啦!明天正式开擂。我看公子爷一表人才,何不去试试呢?听说那小妞长得像天仙一般哪!”“好啦快去备饭吧!爷们饿着呢!”店小二走后,呼延明眯咪眼,笑道:“丫头哎!招夫擂是年轻小哥们的事,你是个假小子,凑什么热闹?”“我的爷哎!你是不是老糊涂啦?我们是干什么来着!明天说不定能发现几名好手呢!真是的!”
第二天早饭后,杨金花一身武生劲装,提着双花枪来到呼延明的住房,呼延明见她拿着长兵器,不解地道:“假小子真要上台抢夫人?”“非也以防不测而!爷爷也带上鞭吧!擂台可是个是非之地耶!爷爷如果在登州让人欺负了,我们的人可就丢大啦!”
登州的小教场已经人满为患。附近有意打擂招亲的武生、会个‘三脚猫’把式的狂小子、没事来瞧热闹的闲汉、闹哄哄的有好几百人。擂台搭在校场中间,台面比一般擂台要大些,看来是允许用兵器的全武行擂。台两边柱子上挂有布对联,上联是,一招一式点到为止;下联是,好中选优胜者有缘;横批,比武招亲。有数十名身穿捕快服装的府役,挎着腰刀、在擂台前后转来转去,想是官衙派来维持秩序的。杨金花不想在台前男生堆里挤站,就拉着呼延明站到人稀的远处瞧热闹。
一会儿,台上一位军卒鸣锣数响,全场肃然。一位年约二十许的英挺武生,单手提双戟,从后台走出,微微一笑对台下一抱拳道:“在下是擂主的兄长杨海,先抛砖引玉,充当第一挡擂。哪一位上台把在下打败,即是立擂人,应付众人挑战,以此类推,最后立于不败之地的英豪就是入选娇客!哪一位先来赐教,请吧!”第一位上台的是一位提象鼻大砍刀的红脸大汉,上台恭恭敬敬站在下手,先是向杨海施了一礼,道声:“请赐教!”扬刀进招。交手五个回合,刀头即被双戟锁死,杨海飞快起脚在对方心口轻轻一点,红脸汉认输下台。接着跳上一位使日月双刀的莽汉,见面也不说客套话,抡刀就砍,不到三个回合就被杨海的左手戟将双刀拦在门外,右手戟控住咽喉有害,那人喊了声:“你厉害!”就跳下台了。第三位上台的是一位头梳着冲天独辫,脖子上吊两只‘窝瓜铜锤’的少年郎。上台对杨海呲牙一笑道:“这位大哥,咱叫孔三元,咱不是来抢老婆的!只是来给你玩一把!”边说,边拿起双锤,摘掉锁锤链子开始进招。杨海可能是看这孩子憨厚好玩,就抡起双戟接招,哪知‘孔三元’不仅锤重,且招数精熟,与杨海激战十六七回合不显败相,看的台下人纷纷喝彩!又斗数合,杨海施一招‘叶底偷桃’用戟刃挑断孔三元的束腰带,孔三元嘻嘻一笑,认输下台。杨金花低声道:“姓杨的双戟使的好!不亜于我家文远;那小孩子吃亏在于临阵经验不足,如果再大两岁,杨海绝对斗不过他!”“可惜年龄太小,不便带走!是吗?”呼延明笑问。爷俩议论时,台上又上了一位,小耳朵、塌鼻梁、年鱼嘴、脸上密布麻坑,提了一对‘六合八卦钩’的锦衣青年。杨金花扑嗤一笑道:“天哪!这位要当上娇客,擂主小姐就有的瞧啦!”呼延明亦忍俊不住地道:“人家比的是武艺,不是比相貌!丫头是听评书落泪——替古人难受!咦!快看!杨海怎么与这位‘坑人’不动手就让了位?”杨金花向台上看时,只见那位麻子哥大咧咧地站在台前道:“各位请回吧!擂主小姐已经属于本公子啦!奉劝各位不必再上台送死!本公子举手不留情!擂台上伤人是不偿命的!”道罢,将双钩一碰,火星四溅,看来能为不小。这时台下哄叫声大起,已经有不少人,吐痰、低骂,愤愤离去。杨金花甚感不解,低声问身边看客:”请问仁兄,台上那位是何许人也?是‘打遍登州无敌手’的高手吗?”“哼!他算什么狗屁高手!不过仗持、、、、、、算啦!你老兄再看一会儿就明白了!”说话间,一位拿长剑的武士已与麻子交起手来。麻子出手倒也不凡,数合间就把对方的长剑锁住,啪的一声折断,那人扔下手中的半截断剑,正转身下台,麻子突然飞起一脚踢去,把已经认输的武士踢下台,跌了个灰头土脸、、、、、、。在台下一群无赖的哄笑声中,又一名提竹节鞭的青年飞身上台,与麻子交手。打了三个回合呼延明就惊呼:“那小哥回防太慢,要糟!”话音未落,已被麻子钩掉左臂。那小哥倒是硬朗,忍痛捡起断臂,下台飞奔而去。台下顿时大哗,一位手提双铁锤的青年大吼一声:“好狠毒!”铁青着脸飞跃上台,可能是出于义愤吧,也不说话,抡锤就打。那锤每只约重五十斤,挂动风声砸下,怕有数百斤力气,噼噼!啪啪!交手六合,就将麻子的兵器震脱手,他也不瞧麻子的狼狈相,收锤站在台边,等麻子下台。哪知,麻子竟不认输,突然发出一把飞刀,射入得胜者的后心,刀尖透前胸而出。拿锤的青年转身喊了声:“你!、、、你、、、、、、”慢慢倒下。这时,台下一位道长飞身上台,恶狠狠瞪了麻子一眼,抱起青年的尸体就走。台上的麻子若无其事的拣起双钩,恬不知耻地对台下喊:“再上台者,杀无赦!”杨金花再也忍不住了,一边解枪套,一边道:“老爷子!这个‘坑人’是个既凶残又无赖的人渣,再打下去,还不知有多少青年要枉死在他手下!我得把他打下台!”话声未落,人已窜向台前。呼延明一把没拉住,只好也提鞭奔向台前戒备。杨金花早已看透麻子的武功路数,上台也不说话,提双枪就刺,只用三合就逼得麻子手忙脚乱,第四合使了招‘天河倒挂’身体腾空,双枪下扎,本想逼麻子后退躲枪,等双枪扎地时用双脚将麻子蹬下擂台。哪知麻子身不后退,反而用双钩别住枪杆,双臂用力欲将身体悬空的对手甩飞。杨金花借力来个‘鲤鱼倒窜波’飞脚踢到麻子背上,顺手接住双枪按住爬在地上的麻子,道:“快大声喊,认输!不然就扎你个透心凉!”麻子惜命,连声大喊:“我输了!我打输了!”引得台下众人哄堂大笑。杨金花等麻子已喊的声嘶力竭时,收起双枪,咯咯一笑,走向台口,对台下欢呼的观众举枪致礼。不料狼心狗肺的麻子突然向杨金花掷出一钩,台下的呼延明大喊,小心!的同时扔出一根鞭,将翻滚着的飞钩砸落。杨金花见此人如此阴毒,大怒,转身双枪齐掷,将麻子扎死在擂台上,飞起一脚将呼延明的钢鞭踢下台,拔起双枪欲跳下台。这时,擂台下已出现混乱,衙门的捕快们都拔出了腰刀,乱哄哄边喊着:“不要放跑了凶手!”边向擂台围了过来。杨金花正不知所措,听得有人低声叫道:“壮士快来后台!”回头一看,原来是杨海在后台向她招手,急忙进入后台门。杨海道:“壮士!请随在下先脱离此地!”
后台下面有一顶官轿,杨海把杨金花往官轿里一推,四名健壮的轿夫麻利的抬起轿,如飞奔去。杨金花掀起轿窗帘偷看,见杨海骑马在轿前开路,有四名军卒在两边护着轿子,出了校场门,顺大街西行,不久转入横街,进入一座大门,直到抬入二进院才落轿。杨海亲自掀起轿帘道:“请壮士出轿进客厅用茶!”礼让坐下后,杨海道:“在下是登州水军都监的长子,名叫杨海,这里是蜗居,家父尚在水军衙门未归。壮士放心!今日之事自有家父出面理论,在下可以请教壮士高姓大名吗?”杨金花道:“在下与公子同宗,贱名文广。今日一时激愤,扰了令妹的好事,甚感不安!杨公子能否尽快请令尊回府,在下还有要事相告!”这时府门有人高喊:“老爷回府!”杨金花与杨海连忙站起出迎。登州水军都监‘杨登’入室坐下,杨金花道:“在下是护送钦差大臣来登州办差的杨文广,现在,钦差呼延明大人可能已被登州府的捕快锁拿,请贵都监速设法找回为要!”杨登忙站起,道:“请上差稍坐,末将即去登州府要人!”
过了一个时辰,登州知府贺斌、水军都监杨登,陪着‘呼延明’进入客厅。呼延明往中间一站,高喊一声:“登州官员接旨!”贺斌与杨家父子连忙跪下道:“臣登州知府贺斌、水军都监杨登,水军牙门将杨海,恭迎圣驾!愿吾皇万岁!万岁!万万岁!!”呼延明取出密旨宣道:“奉天承运皇帝诏曰:特差枢密使呼延明去登州办理要务,所到之处如朕亲临!钦此!”呼延明等三人礼毕,把圣旨转与二人看过,道:“本使出的是密差,消息不得外泄!贺知府先回府待传!”贺斌唯唯告退后,呼延明指着杨金花道:“杨都监可知她是何人?”杨登忙道:“末将已知他是钦差护卫杨文广将军,但却不知官居何职!”呼延明微微一笑,道:“她乃已故燕王杨宗保的长子,官封泰州节度使,现任两湖代天巡狩,与老夫一样,是朝廷二品官员。”“哎呀!原来都是世交!下官乃已故登州都军‘杨太保’的长子是也!二位莅临登州究竟办何差事,能让下官予闻乎?”杨登面带喜色,愉快地道。杨金花道:“差事正与杨叔有关,侄奉旨在两湖剿匪,急需几名像样的水军将领,特奉旨来此选调,不知杨叔能忍痛割爱否?”杨登不由哈哈一笑,道:“杨贤侄说那里话!甭说是奉旨调将,就是老杨家私下用人,老夫也会竭力相助!这样吧,老夫把麾下四名武艺高超、精通水战的青年将领全给你们!他们是:老夫的长子、人称‘闹海蛟’的杨海;杨太平的孙子、人称‘弄潮太岁’的杨军;杨太安的孙子、人称‘潜水豹’的杨温;杨太乐的孙子、人称‘海底鳅’的杨寒。另外再拨给你们二十名战舰‘管带’(水军下级武官即战舰的舰长)、二十名‘水鬼’(执行潜水作战任务的士兵)。这些人明天即可来面试献艺!”呼延明道:“老夫相信你老小子不会对杨家藏私!这面试嘛!就没必要啦!军情紧急,你下午就通知他们做准备,明天就随老夫走。好啦!正事已办完,是否该给弄点什么东西祭祭‘五脏庙’?”杨海笑道:“早已备齐,钦差老爷子不放话,不敢请尔!来人!开席!”
酒席间,说起打擂一事,呼延明道:“杨登哪!你家的宝贝女儿是咋的啦!堂堂朝廷统军大员的千金小姐,搞‘招夫擂’的闹剧,也不怕人笑话!”杨海道:“还不是叫贺斌父子逼的!”“怎么?你这虎居一方的三品武官还要受四品文官的窝囊气?”呼延明诧异地问。杨登叹了一口气,道:“贺斌虽然是四品知府,却是当朝太师庞吉的儿女亲家,腿粗啊!他的龟儿子贺宝宝,噢!就是今天死在台上的麻子,看中了我家闺女‘杨亜男’,托他家师爷过府提亲。这小子长的五官不端倒是其次,主要