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展昭答应一声照做了。
随后，连翘取来一个长柄的勺子，往瓦罐里面搅拌着，居然捞出一个瓷汤匙来。
这是……？展昭瞪着眼睛，他怎么都想不明白为何要将汤匙扔进粥里一道熬。
“熬粥一向用的是文火，再搁进个汤匙在里面慢慢地搅和着，熬出来的粥会更加绵稠。”连翘似乎看出了展昭的心思，解释道。
展昭这才领会，心想这烹煮的学问真是不下于一门武功呀。
连翘见火候已是差不多了，便将桃花瓣和红糖放进瓦罐，在粥里略微滚了几滚，便高兴地说道：“行啦，展大人你来尝个鲜。”
她随即取过一个干净的碗，盛了大半碗粥来放在木台子上。热腾腾的白粥呈桃花之色，又有莲子、山药、和枸杞几样配料，浓稠细腻、花香醉人。就算不吃已令人倾倒几分。
展昭舀起一汤匙粥来，小小地抿了一口，只觉绵绸清甜，齿颊留香。
他正暗自赞叹间，连翘早已将瓦罐子里的粥分成几份，搁在木台上面，一面眼睛亮亮地望着他：“味道如何？”
“的确是难得的美味。不过，连姑娘不尝尝自己的手艺？”
连翘听他这么一说，便安下心来，笑眯眯地道：“我自己做的东西，就不用尝了。展大人你趁热吃了，这份留着给大人送去。”
听她提起包拯，展昭才想起了他来厨房的目的，便放下汤匙说道：“连姑娘，包大人于花朝节当日会到坊间替官家赐酒食。展某是来知会一声，请姑娘和厨房上下务必备好是日所需之物。”
“请大人放心好了。”连翘一点头，低头发现自家的衣裳上还沾着好些花瓣，不由得在身上一阵拍打。
“展大人，您的衣裳……”
“莫动。”展昭忽然出声道。
呃？连翘停了下来。
展昭伸出手去，轻轻地在连翘的髻旁拈下一片桃花瓣儿。
连翘愣了一愣，随即捏着自家的衣角，低头道：“多谢展大人。”
见已耽搁了些少时间，展昭向连翘告辞后，复回到内堂跟包拯复命去，不忘顺手为包拯捎上那一份桃花粥。
连翘一人留在厨房里，托腮看着那堆剩下的桃花瓣。嗯，丢了可惜，但却又不能再做一次桃花粥了。想了半天，她便取了个簸箕来盛了花瓣，搁在外头阳光下暴晒，干了以后留作后用也是好的。
作者有话要说：关于连翘没味觉做菜的合理问题，一是工多艺熟二是找别人尝……
唔，已经有姑娘看出来了。
☆、【○八】花朝酒食双厨斗
转眼间，花朝节已至。
晨起，包拯便率了开封府的一众人等到了郊野之地，准备赐酒食的相关事宜。
不远处，庞太师的轿子也摇摇晃晃地来了，还有一顶软轿紧随在后，末了浩浩荡荡地跟着一大群人。
别人不知，还以为这是太师府要去何处出征。
“包大人。”庞太师一下轿子，便热络地招呼着包拯道。
“太师。”包拯一挑眉毛，带了公孙策迎上前去。
与此同时，软轿里走出一个打扮明艳的大家闺秀来，却是庞家的二小姐庞金花，丫鬟玉桂在旁搀着。
庞金花的绣花鞋下了地，便一阵的左张右望，将目光锁定那个身姿挺拔的红衣人。
“展大哥。”
展昭心里哀叹，却不得不抱剑作揖道：“庞小姐。”
庞金花在玉桂手里接过一个食匣，柔声细气地道：“展大哥，这是金花亲自下厨做的花糕，特意送来给展大哥尝个新的。”
展昭站在那儿，接也不是，拒绝也不是。
只因这送赠花糕一说，还暗喻着传情之意。
展昭顿了一顿，却始终没有接过食匣的意思。
“展大哥。”庞金花有点不安起来。
“展某不能收下。”
“这是为何？”庞金花的心一沉，用力一抓玉桂的手背。
展昭低头，思虑着如何能将话语说得婉转一点。
“展大哥……你是否不喜欢这些糕点？我可以再学做别的。譬如甜的、咸的……”庞金花急急地道。
“展某只喜辣味。”
庞金花俏脸一白：“辣……辣的花糕？”
“金花，随爹到这里坐着。”此时，庞太师在临时扎起来的棚子里呼道。
庞金花将脚一跺，望向展昭，心里又是伤心又是愤怒。
“展护卫，你过来一下。”公孙策的声音也及时地响起。
“是。”展昭应道，随即敛目向庞金花一拱手，便随公孙策去了。庞金花愤愤不已，庞太师又在那边叫唤得紧，只得提着裙子磨蹭了过去。
开封府和庞府的人马分成两派，各自忙碌着将灶台锅子等物架设了起来。
“阿翘，这是什么东西？”李四从包裹里翻出了一个食匣，指着它问连翘说。
“哎呀，我差点把这个给忘了。”连翘一拍脑袋，“展大人呢，展大人在哪儿？”
李四往公孙策的所在一指，连翘取了匣子往那边而去。公孙策见她来寻展昭，找了个借口便回到包拯的身边去了。
“展大人，这个送给你吃。”
展昭接过一掀盖子，只见匣子里放着八块小巧精致的点心，俱做成花的形状，色泽淡雅，甚是喜人。
“这块是桃花糕，这块是玫瑰味的，这块是辣的……”连翘笑眯眯地指点着匣子里的点心，一边告诉展昭道。
“……辣的？”展昭一愣，那不是他胡诌出来的东西么？
“唔，中间这朵是用凉皮堆成的水晶花儿，花蕊是芝麻、香菜和辣酱。”
“特地给展某的？”
“是呀。”
展昭心里一暖。
“石老板托我定要跟展大人说声多谢，我想来想去，便做了这个。”连翘点着头道，“展大人你尝尝看？”
“石老板？”展昭的笑容不由一滞。
“嗯，就是上次酒楼下毒的案子被连累的那人，他开着个调味料铺子。听说是展大人为他还了清白，就托我来替他说声谢。”
“这是……你为他做的谢礼？”展昭托着食盒沉思道，“我还以为……”
“对呀，展大人你还以为是什么？”
“啊……没。”展昭赶紧回过神来，恢复了一贯的淡淡表情，“那便多谢连姑娘了。”
“展大人不用客气。”连翘一摆手，便转身回到锅旁忙去了。
这一幕却被庞金花看在眼里，泪水在眼眶里打转，又将丫鬟玉桂的手抓出道道红痕，疼得玉桂也不敢胡乱叫喊，只得死忍着。
与此同时，包拯和庞太师正在交谈甚欢。
“这御赐酒食乃是开春的头一件大事，因此老夫将府里的总厨给带来了。”庞太师侃侃而谈，转身对管家说道，“庞福，将米大厨唤来，就说我有事叫他。”
管家急忙跑到灶台那边一说，不多时，就带了个微微发福、小眼睛厚嘴唇的人来到了棚子处。
“小人米田共，拜见太师，拜见包大人。”
“咳咳咳……”公孙策一阵咳嗽，疑似被口水呛了的模样。
“公孙先生？”庞太师不解地望着他。
“学生只是觉得……米大厨的名字真特别……”
“那是，既有田又有米，当年额家给额取名的就是这个意思。”
此话一出，连包拯都险些撑不住了，拼命地维持着一副一本正经的样子。
“米大厨有个外号，被同行誉为‘天下第一铲’。”庞太师得意地介绍道，“他的厨艺独步天下，老夫不怕得罪地说一句，他做的菜，连宫里都吃不着那样好的。”
包拯一抚轻髯，笑道：“如此说来，太师真是有口福之人。”
庞太师客气地说道：“哪里哪里，包大人待会肯定要尝多点儿。回到开封府却吃不着那样的佳肴了。”
包拯并未放在心上，不觉一笑置之。
赐酒食的三个菜统一为鱼酿豆腐、红烧肉和罗汉素斋，羹汤即为小鸡二色莲子羹。虽不算精致，却甚是讨人喜欢，也代表着官家与民同乐的一分意思。此次宴请的有德高望重的父老，亦有农民商人之流，都统统来凑个热闹，饮上一杯御赐的酒，也趁此机会将百姓的话传达天听。
开宴的时辰已经快到，赴宴的人也陆续到来，郊外渐渐喧闹起来。
以连翘和米大厨为首的两帮人马不停蹄地剁着鱼肉、炒着素菜，令人垂涎的香气伴着炊烟弥漫在郊野的空气里。
那米大厨手里提着两把菜刀，以惊人的速度剁罢鱼馅，又熟练地拿起一块豆腐将中间挖空把鱼肉酿进去。一酿一个豆腐角儿，然后将其铺在盘里，动作流畅甚是好看。
他瞥了一眼连翘那边，只见她还在细细地剁着鱼肉，不觉撇了撇嘴，心想这小丫头真是磨蹭，功夫比自己差了一大截不止。这顿菜不过是做给百姓们来应个景儿，又不是真要献给皇上吃的，用得着这么仔细么？
菜肴已经差不多做好，两府侍从又抬了好几大坛子美酒来，这可是从宫中赐出的佳酿呢。
待众百姓皆入席后，一众丫鬟鱼贯而出，分别上菜。庞府的一色用上银盘银碗，开封府的菜则用了平常的瓷器来盛，一眼就能区分出来。
众人都拿眼睛盯着包拯和庞太师的一桌，只等他们动了筷子，才好开吃。
“哎，这菜色却比去年的好多了。”坐在边上的一人说道。
“谁说不是呢，闻着就香。”又一人接腔。
“我听说呀，这菜来头大得很。是太师府的‘天下第一铲’做的，皇帝都吃不着的好滋味！”
“真的？那咱们必定要仔细尝尝！”天下第一铲的名头一出，众人皆兴奋起来，跃跃欲试。
眼巴巴地看着包拯和庞太师向众人敬了第一杯酒，百姓们都放开了肚皮，大吃大喝起来。
“好吃！这豆腐角儿绝了！”一人拍桌赞叹。
“老朽从未吃过如此香酥的红烧肉……”一老头眼里含泪。
“你们别抢！”又一人拿了个调羹，恨不得将所有的菜肴都拨进自己碗里。
一时席间狼藉，众人争得头破血流。
“米大厨，连大厨，菜好了么？那边已经快打起来了。”侍从跑了过来，哭丧着个脸催道。
连翘赶紧将菜盛了起来，却被米大厨一手拦住。
“端这盘去。”米大厨将自家锅里的菜盛给侍从，那人脚不沾地地去了。
连翘见状扁了扁嘴，也没多言。
不到半刻钟，那几桌子又闹起来了。
“错了！错了！”侍从又奔过来，那脸皱成一团，“他们说拿错了！不是这个！”
“啥错了？”米大厨瞪大了绿豆眼。
“他们说不是银盘子的菜，是用瓷盘子装着的！”
米大厨懵了。
连翘赶紧将几盘子菜递给侍从，他就如得了宝贝一般捧出席间，立马又引起一阵争抢。
“米大厨，太师叫你呢！”又一人来唤道。
米大厨将锅铲一扔，憋了一肚子气往包拯和庞太师的席间走去。
包拯正在满意地嚼着鱼肉，庞太师则阴了脸色坐在一旁。
米大厨惴惴不安地走上前去，朝二人弯下了腰。
庞太师将一对筷子一甩，指向一个用银盘子盛着的鱼肉酿豆腐：“你试试这个！”
米大厨夹了一块放进嘴里，虽然没平日里做的精致，但鱼肉依然鲜嫩、豆腐爽滑。嗯，总的来说没甚大问题啊。
庞太师一敲桌子：“你再尝尝这盘！”这次则是用瓷盘子盛着同样的菜肴。
米大厨照做了。鱼肉豆腐甫一入口，他的眼珠子差点掉了出来：实在是太好吃了！
米大厨不信邪，又夹了几块塞进口中，吃得嘴里流油。这普普通通的鱼肉酿豆腐一味，如何能做出这般好的味道？
米大厨顿时泪流满面。他天下第一铲的出品，难道还不如开封府一个小厨子的手艺？
更重要的是，他间接地在众百姓的面前大大地下了庞太师的面子……
苍天啊，他还要不要再混下去了！
庞太师心里焦躁，米大厨很不淡定。
包拯示意旁人将连翘喊来，连翘赶紧将双手在围裙抹了抹，走来席间。
她偷偷地抬起头望了下各人，只见包拯和公孙策都暗地朝她使眼色，让她莫要紧张。
“不可能！”米大厨按捺不住了，脸色憋得如猪肝一般：“额那鱼肉用的是最上等的河鲤，怎么、怎么竟然还不如……你、你到底用了什么材料？”
连翘答道：“只是普通的鲮鱼罢了。”
米大厨在心里哀嚎：“鲮鱼虽然肉质爽滑，但未至如此鲜脆爽口，这料理之时必定还有秘诀！”
连翘眨了眨眼睛：“没有秘诀呀。”
米大厨冷笑：“你不想说便罢了，谁不知好多厨子都会留着一手？这也情有可原。”
“唔，我是用刀背剁的鱼肉……”
“这个是人都知道！”米大厨不耐烦地道。
连翘想了想，笑吟吟地道：“噢，我确实还加了样东西。不过这也不算什么秘诀呀。”
“什么？”席间之人一同问道。
“鱼鳔。”连翘答道。
“啥？鱼鳔？！”米大厨再一次懵了。
“是呀，在鱼肉里加进鱼鳔一起剁，口感就会更加脆爽。然后火候必须控制恰当，煮熟后也一定要趁热吃，不然就会变得又老又粗了。”
米大厨没声儿出了。他根本就没有想到这一着，将脑袋耷拉下来，知道自己是彻底地输了。
一直竖着耳朵在听的百姓们同时也炸开了锅。
“依我说呀，这天下第一铲的名号从今日起便归连大厨了！”有人喊道。
“说得是啊