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1
一进三月，黄河两岸的春意浓郁起来，山绿了，水绿了，连那野鸭子的颈毛也莹莹地泛起了绿色。河北平原上的小村庄，原本像面黄肌瘦的农家女，一夜春风春雨，穿花的穿花，戴朵的戴朵，纷纷变成娇媚的新娘，滋润得鲜活水嫩起来。篱边的桃花梨花还未凋谢，野性的蔷薇在塬上塬下开得火灼灼的，黄蜂青虫成双作对，在人们心头煽起热烘烘的希望。
这天正是丰秋接媳妇回娘家的日子。
丰秋姓张，清苑县张双楼人，半年前娶本县李古集李大文的女儿李丁香为妻。清明节前丁香回娘家探望双亲，一住就是一个多月。新婚夫妇，如胶似漆，丰秋熬不住，骑一头毛驴来接媳妇。这张双楼到李古集九十多里，黄土小路塬上塬下磕磕绊绊，足足一天的路程，走起来挺乏人的。丰秋是新婿娇客，岳父岳母留他住了几天，斗了一回鹌鹑，玩了一回画眉，听了一场大戏，拣一个晴和的日子，偕媳妇丁香双双返回。来时，丰秋骑在毛驴上，回时，毛驴让给了媳妇，自己靠着一双大脚卟达卟达走路，好在春风和煦，春色撩人，并不觉得劳累。大清早动身，还有点凉渗渗的，日上三竿，身上暖稣酥的，过了小晌午额头便渗出了汗水，上身的马夹就穿不住了。他在荆丛里折了一根白蜡棍当作扁担，后边挑着马夹前边挑着鹌鹑布袋，悠悠荡荡好不自在。望一眼那无边无际的麦海，绿浪拍着古塬，好像滚滚海浪拍打着搁浅的古船。油菜花开得泼辣恣肆，好像有谁在绿色的地毯上泼了一盆嫩黄。不知从什么地方飞来一对粉蝶，在毛驴竖起的耳尖上翩儿翩儿，在媳妇的乌发银钏上翩儿翩儿，又在自己的扁担尖上翩儿翩儿。丰秋心里滋润，滋润得有点发痒，看了看快速敲打泥路的驴蹄，看看驴背上瘦瘦削削的女人，禁不住唱起了戏腔：说黑驴，道黑驴，
黑驴长得有意思儿。
白尾巴尖，白肚皮，
白脑瓜，白腚门，
粉鼻子粉眼粉嘴唇，
起名就叫个穿心白儿。
金鞍子，银凳子，
花梨木鍹的个驴轴棍儿，
脖子上戴着串响铃子，
晃晃啷啷真喜人儿。
驴背上坐着个俏佳人。
说佳人，道佳人，
佳人长得无年纪，
不是十九便二十。
黑油油乌发如墨染，
鼓得得燕尾脑后分，
左梳左挽盘龙劲，
右梳右挽水没鱼儿，
前梳昭君抱琵琶，
后梳秦王乱点军儿，
当中一缕乱头发，
金簪一挑茶花芯儿。
金簪垂下斓银穗儿，
小佳人添了几分神儿。
芙蓉面，柳叶眉，
糯米银牙红嘴唇儿，
小腮帮煮熟的鸡蛋剥去了二层皮儿。
亮亮的眼儿桃花水，
淹死多情多意的小光棍儿。
……
坐在驴背上的媳妇“哧”的一声笑了，扭头瞟了一眼后边的男人：“不用问，你是那多情多义的小光棍喽？”
男人不好意思：“俺算不上多情多义，您倒是芙蓉面桃花水……”
小媳妇一拧腰，右腿一蹁，整个身子转了个九十度，正坐驴背变成了侧坐驴背，接着再转九十度，来个张果老倒骑驴，正好和男人脸对着睑儿：“哟，大白天夸媳妇，丈把高的男人也不怕臊着？”
“自己的媳妇自己不夸，还等谁夸？你没听人家说，夸媳妇有饭吃！”男人三分是喜，七分是戏。
小媳妇嘟了嘟嘴说：“我不教你夸，你没听人家说，媳妇俊了，不好？”
“咋不好？”
“人家说，贫寒男儿有三宝，丑媳妇近地破棉袄。俊媳妇爱穿戴好打扮懒做活多花钱，俊媳妇有哪件子好？”
大概是怕媳妇小瞧了自己，驴后的男人有些认真起来：“我有好田好土好瓦屋，三仓麦子两仓谷。我又不是贫寒男儿，为啥要个丑媳妇？要吃好的有细米白面，要穿好的有绫罗绸缎，我就要你这个俊媳妇，俊俊俏俏门前站，不做活也好看。看着心里舒服；想着心里甜软；夜里搂在床上也——”
“呸！”驴上的媳妇啐了一口，同时甩过去一帕子，正好打在男人的脸上。
男人咽下了半句有滋有味的话，吧达了几下嘴巴。小媳妇伸出一根嫩嫩的指尖，指了指后面的男人：“你这号男人，属黄鹰的，越驾越往胳膊上屙！想起你干的那铺子事儿，我就为你害臊，能为一只虫艺儿撒起野来？真丢人！”
那的确是男人干的一件丑事：新客上门，赛似天神。妻兄要陪他抹麻将，妻弟要陪他下象棋，妻侄说，我跟姑父斗鹌鹑。于是拉开褶子，撒下谷子，新客掏出二年的白堂，大大的个儿，长长的腿儿，起名就叫壅倒山。妻侄掏出的是三年的爪秋，缩头瘪脑秃尾巴，起名就叫小刺猬。第一个回合小刺猬掉了几根毛，第二个回合小刺猬轱轱辘辘翻了几个跟斗。出乎所料的是，小刺猬会装死能耍赖善挨叨，挨罢三百嘴才反过神来。踏踏实实啄下一嘴，扭住白堂的头皮不放，双脚腾空猛力一噔，将对方的肚皮划开两道创痕。白堂疼痛难忍，扑扑啦啦打了几个滚儿，吱一一猛叫一声，凌空逃去。新客孬得脸红了，眼红了，妻侄却嬉皮笑脸地说：“姑父，你那白堂临走还叫你一声侄哩！”恼羞成怒的新客像点着火的炮仗，炸啦。抡起顶门棍就要揍人。多亏丁香从后院赶来，说了他几句剜了他几眼，掏出侄子的爪秋装进他的鹌鹑布袋里，事情才算了结。这会儿，媳妇重提两天前那场乱子，男人面红耳赤，感到不好意思。
小媳妇一脸嗔怒：“要搁着我呀，早拔腿走了，咋还有脸喝人家的酒吃人家的菜坐人家的席？”
“不能走呀，走了谁来接你呀？”
“不接。”
“不接不行，心里想呀！”
“真想假想？”
“嗨！天天想，夜夜想，想得睡不着觉呀！”
“还是不想。若是真想，这几夜为啥不到后院去找我？”
“那后院是我去的吗？不要说大舅子二舅子小舅子，就说那三姨子四姨子五姨子，一个个眼睛火辣辣地盯着我，我敢吗？”
小媳妇扑哧笑了：“说到底，你是有贼心没贼胆呀！”
男人挠了挠头皮，也嘿嘿笑了。媳妇勒住毛驴，张着手：“来，抱我下来。”
男人放下担子，笑眯咪地站在媳妇面前：“不怕人家笑话？”
“怕谁！”媳妇张着两只胳膊等男人动手。男人往周围瞥了几眼，双手将媳妇抱下驴背，趁势照着媳妇粉腮上亲了一口。媳妇打了男人一巴掌，像是嗔怪又像是挑逗：“没正经！”
媳妇钻进荆棵里小解，男人站在路边淘出了一泡黄尿。四周寂静无人，天已过午，太阳偏西，男人把媳妇抱上驴背，两人继续赶路。九十里路已走了一半，前边到了堡桥镇，男人想起镇上有个玩鸟的朋友叫周油子，应该去看看他。媳妇不肯：“你去你的我不去。”
“那，你就先走，回头我再撵你。”
媳妇不耐烦了：“就恋着你那些狐朋狗友，不怕我走丢了？”
“鼻子下头有个嘴，还能走丢了大活人！”
“你就不怕男人把我拐走？”媳妇堵了一句。
“好好好，不去不去！”男人只好服软。
一只大黄狗扑上来，媳妇吓得缩成一团。男人左手拎了马夹和鹌鹑布袋，右手抡起白腊棍，一边走一边吆喝着黄狗。
“秋哥，哪儿来，哪儿去？”桃林深处一声高喊，走出矮个子男人，正是丰秋的朋友周油子，手里还把着只鹌鹑。
“油子，刚刚还念叨你哩……”驴后的男人答了话茬，不得不停下脚步。
小媳妇大不高兴，照着驴屁股拍了一掌，四条细棍似的驴腿敲打得更紧了，得得得，一溜烟向村外跑去。男人并不焦急，高声叮嘱道：“过了大沙河就是三叉路口，遇上三叉路口向右可别向左，不不，向左可别向右！……”
颠簸在驴上的小媳妇不肯回头，瞬间，身影淹没在如雪的梨花丛中了。
丰秋与朋友喝了两壶大叶子茶，斗了三圈鹌鹑，又唠了几篓子闲话，看看太阳恹恹地坠下西山，才告别了周油子上路。一上路就加快了脚步，紧走加着慢跑，五里路下来，腋间渗出了汗水，他渴望太阳落坡之前撵上骑毛驴的媳妇，尽管小褂溻透了，粘乎乎地缠在身上，很不舒服，他还是不敢稍稍丢松。赶到大沙河，天已全黑下来了，凉凉的沙土淹没了脚踝，茫然四顾，很难找到路径。他左冲右撞，走了许多冤枉路，好不容易来到了三叉路口。这时月上东天，大地朦朦胧胧一片惨白，他俯下身去细看，三叉路上轮印蹄印蹄印轮印层层叠叠，根本找不见自家毛驴的痕迹。心想，这会儿媳妇兴许已经到家了。
紧赶慢赶，二更天的时候赶到张双楼，一头扎进堂屋：“娘，丁香回来了吧？”
“不是你去接她的吗？你不回来她能一个人回来吗？”
好像一盆冷水泼在头上，丰秋木痴痴地愣住了，半天憋出一句话：“她……她走丢了！”
“秋呀，你这是干的啥呀！咋不把你自己给丢了呀？”老娘一叠连声地报怨。
丰秋勒着头一声不吭，越想越不是滋味：“接媳妇的把媳妇丢了，咋有脸见人呀！”
老娘越说越气，两手拍着屁股叫起来：“丢了媳妇还搭上头毛驴！”
“娘，别说啦！”勒着头的丰秋翻了一眼，心上像被捅了几刀，霍霍地疼痛。他没吃没喝，拔腿离开家门，沿着原路往回走。他想，兴许媳妇一时生气，又返回了娘家。他磕磕绊绊挣扎了一夜，天明时到了岳父家。从张双楼到李古集，这九十里路是怎样走过来的，他自己也不知道。
敲开岳父家的门，迎他的是妻侄，妻侄见他一脸苦相，腰里的鹌鹑布袋也没了，以为他又斗输了鹌鹑动了肝火，回头找茬来了，忙安慰道：“姑父，别为那扁毛货治气了，我这只窝朗子能学几十种鸟叫，给你玩吧。”说着，从笼里掏出窝朗鸟来，递到姑父手里。丰秋又急又气，心火蹦到脑门上，抓过窝朗，狠狠摔在地上：“百灵死，画眉亡，我哪有闲心玩窝朗！”可怜一只灵鸟，伸腿抖翅即刻毙命。
听说闺女走丢了，岳父一家像滚了锅的开水。昨天敬女婿如上神，今儿骂女婿是强人。丈母娘哭天喊地要闺女，小姨子拿起擀面杖指着瘫在地上的姐夫：“狗食！不快去找大姐，还赖在这儿作甚？今儿不给我找回人来，我就狠狠地抡你！”
丰秋像断了腿的癞皮狗一样滚出了岳父家的大门，挣扎着再往回走。这一回不是上一回，这一趟不是上一趟，走一村问一村，走一店问一店，寻问小媳妇，寻问驮媳妇的小毛驴，还得讨吃讨喝讨地方睡觉。这趟走，简直就是挪。依旧是那九十里路，整整走了三天三夜。脚也烂啦眼也陷啦，嘴唇掀起层层白皮，鲜活的男人变成了干巴鬼，一头栽进家门再也爬不起来。
丈母娘大舅子远亲近邻都来了，一方面操办银两给丰秋治病，—方面请画匠画出影像请刀笔写出启事，四面八方分头寻找小媳妇。整整折腾了半个月，丰秋的病治好了，但媳妇丁香还是杳无音讯。众人商量来商量去，只有一条路——报官。
清苑县县令史仲民接到丰秋的诉状，觉得不是什么大案，便发给丰秋一道咨文一块“自缉牌”，让丰秋自己四处查访寻人。
第二天，丰秋背起行李，揣了盘缠，离开家门，找媳妇丁香去了。临走撂下一句话：“娘，找不到丁香我就不回来了。”
2
小媳妇丁香拍打毛驴走出了堡桥镇，独自一人在前面赶路。她是个爱使小性子的女人，暗自责怪丈夫：“浪强人生就的拉拉秧，一根草棒也能挂住！”照着驴腚狠狠拍了一巴掌，纤纤手指葱白样柔嫩，硌得生疼。她从驴背褡裢上解下一根绳子当作马鞭，拍拍拍地抽打起来，毛驴弄不明白，温和的女主人为何突然变得如此凶狠，眼中飘来一道鞭影，四蹄敲打泥路的节奏就加快了许多，嗒嗒嗒嗒，一溜烟似地向前小跑。毛驴跑得越快，鞭子抽打得越紧，仿佛这一鞭一鞭不是抽打在毛驴的身上，而是抽打在自己男人的腚上。鞭子抽得狠，毛驴跑得快，小女人心里解了一口气：撵吧撵吧，今儿教你跑断腿也撵不上我！
走进大沙河，硬实的泥路变成了松软的沙滩，尖瘦的驴蹄陷进去四五寸深，走一步带起一股烟尘。太阳有点偏西，沙滩上散发出烘烤干粮般的燥热，三月晚春，突然成了五黄六月，小媳妇柔嫩的粉腮炙得疼痛，她从褡裢里抽出一页袼褙，用袼褙折成一顶软帽戴在头上，遮住些骄阳，四处不见行人，自己瞅着自己怪里怪气的影子，偷偷笑了。
毛驴显然有些累了，步履缓慢，脖颈上渗出了细细密密的汗水。她收起绳子，为刚才自己的凶狠感到后悔，这时候有点心疼起毛驴来了。
好不容易翻过大沙河，再往前走七八里就到了三叉路口，她忽然想起男人的叮嘱：向左？不对；向右？也不对！到底是向左还是向右？她糊涂了。她怪男人没有说清楚，又后悔自己没把男人的话搁在心上。她想找个人问问，荒滩野坡，一个人影也没有，找谁问路呢？她翻身下了驴�