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岁的男孩差不多矮小。军装没有型号，是后方被服厂赶做的，统统都是大号军装。
他把大号军装往身上一穿，没想到衣服竟长到膝盖，裤子一提就到了胸口，穿在没有肌肉的小身板上空空荡荡，象是穿错了衣服，里面似乎还能再钻进去两个小人儿，炎林有些沮丧。他向四周看了看学兵连的战士和他情况差不多，几个老兵在不远处望着他们哈哈大笑，一个小战士不服气的大叫：“我们也会长高！长得你们比还高！”
新战士你看看我我看看你，自己也笑起来。他们把裤腿和袖子挽了好几转，戴上八角帽，打好绑腿，扎起腰带，红五星和红领章配在深蓝色军装上鲜艳夺目，一个个脸上透着精气神儿。
“集合！集合！”是排长在喊集合，炎林被喊声惊醒，低头一看自己还打着赤脚，身上穿着打补疤的破裤子，原来只是一场梦。
连长给学兵连战士讲话，他身材高大长得很帅气，看那模样比新战士也大不了几岁，炎林被他与生俱来的英雄气概吸引住。连长目光炯炯很有神采，讲话特别干脆，他用洪亮的嗓门说道：“新兵同志们！从现在起我们就算认识了，我们要发扬红军的光荣传统为红十师争光！后天打仗你们怕不怕？”连长语出惊人，上来就提打仗。
小战士高兴还来不及呢，报仇的时刻来了！他们举起拳头高喊：“不怕！我们不怕！”
“不怕就好，就是害怕也没什么大不了的，经历过一次战斗就好了。就在这几个月中我们十师在好几个区县连打胜仗，你们一定要有信心！”
“有信心！我们有信心！”学兵连小战士发出清脆的声音，老远一听就是些孩子。
连长说完，又请指导员为大家讲话。指导员几大步走上前，犀利的目光审视眼前的队伍，“欢迎新同志加入革命队伍！我知道你们都是来自革命老区的儿童团员，你们是革命后代，还有不少小同志是革命烈士的后代，你们这支队伍很纯洁，要继承和发扬他们的光荣传统，前仆后继，英勇杀敌！”
没想到指导员这么快就把他们了解得一清二楚，炎林不由在心里佩服起来，他讲得多好啊，我们是纯洁的队伍，我们要前仆后继，英勇杀敌。小战士兴奋起来，杀敌就会发枪，他们恨不得立刻手握钢枪冲上战场去消灭敌人。
炎林两眼紧盯着指导员再也没有听进去，他的心思在游走，这斯文的面孔好象在哪里见过，怎么越看越熟悉？炎林终于想起来了，这不就是给自己起名字的吴秀才吗？原来他是指导员，怎么一点官架子也没有？
连长、指导员在他心目中树立了良好的形象，他越发感觉红军队伍真好，没有官兵等级之分。
第三节 第一次战斗
第二天一早起床就喊出操，转山跑了十几里，回来就饿了。好在红十师这时很富裕，一天能吃到三顿饭，早上喝的是稀饭，这已经是最好的条件了。小捣蛋脑子最好使，他只盛半碗饭，等很快吃完这半碗再去盛上满满一碗，这时锅里还有饭，这下就能吃饱了。
炎林和小新兵早饭时依然排在前面，他回头看看后面长长的队伍，注意到不知什么原因排队的时候班排连长和干部们都往后面跑，总是排在最后。炎林悄悄向班长打听才弄明白排在后面的全是共产党员和共青团员，班长还不让他说，这时党团员身份还没有完全公开，既便是在红军队伍里也比较秘密的。炎林一听这话想到自己也是一名共青团员，他找指导员问组织关系转过来没有。
“哦？你是团员？还没有转来，等组织介绍信转过来后你就和团员一起过组织生活，在这之前暂时还不能认定你是共青团员。”组织有组织的原则，谁也不能例外。听指导员这样一说，炎林想不算就不算吧，反正很快就会转来的，以后每次吃饭他也自觉排在后面，以一个共青团员的标准要求自己。
饭后学兵连集合，连长在队前简单讲了两句话：“同志们，明天我们团有战斗任务，同志们要加强组织纪律性，一切行动听从指挥！”学兵连是团直属队随团部行动，基本就是听团长指挥。
明天就要打仗怎么还不发枪呢，直到连长宣布解散小战士都不肯离去。“班长，怎么不给我们发枪，明天拿什么去打仗？不发军装也不发枪，别人看到我们还以为是赶来助战的儿童团员呢！”炎林瞪大眼睛向正欲离开的班长发问，他说的很形象，班长一听就笑了。
“班长，昨天指导员不是说师里要给我们发小马枪和大刀吗？怎么还不发下来？”小根子也急了。
“发枪？你们向敌人要啊！”班长望着他俩咧嘴笑，回答很干脆。
“哪有说话不算话的？明明说了要发枪，怎么又变挂了？”炎林和小根子缠着班长不让走。
“嘿，口气还不小嘛！师里给你们小马枪？去年刚成立学兵连的时候团长倒是给我们每人发了一支小马枪，你看看我们每个老兵。”副班长指指自己又向身后指去，学兵连的老兵都是班长副班长，他们都穿着深蓝色军装，一眼就能认出来，每人都背着一支小马枪，可神气了。
这些老兵岁数并不大，资历只比炎林早几个月，参军前是老区共青团员。去年王宏坤刚担任三十团团长时见全团集合队伍的排列很不整齐，大兵小兵站在一起，高的高矮的矮有碍军容，他干脆成立一个学兵连将这些小兵集中在一起，他们在几个月的战斗中得到了很大的锻练。随着炎林等新一批小战士的到来，学兵连将大部分个子已长高的小战士调整到其它连队，留下一些人当了班长副班长。
副班长说得理直气壮，炎林和小根子没办法反驳他。指导员站在原地未动，见炎林和小根子先是急吼吼的，后来又垂头丧气，他不禁好笑。这当班长、副班长的真能拿新兵开涮，明明下午就要发武器可他们偏偏就是不说，非要端一下老兵的架子不可。
下午，一阵急促的哨子声响起，小战士跟着班长跑步到坝子集合，各排的排长副排长都站在坝子上催促大家动作快些。高大的连长身后堆着一座小山，定睛一看全是枪支弹药，队伍中沸腾起来，小战士欢呼雀跃。
“班长真会开玩笑，上午还说跟敌人要枪，现在枪就躺在地上！哈哈！”狗蛋往前凑了凑。
“立正！向前看，稍息。”连长喊着口令，朝右边小跑几步，大家顺着他的步伐看过去，发现团长也来了。
团长满脸胡子，一看就是个武将，两手叉腰站在队前显得很威武，一开口就让小战士排队领枪支弹药。“不啰嗦，从一排开始领武器！这是团里临时给学兵连这次作战凑的枪支，等打完仗由师后勤部统一给你们换成小马枪！”队伍乱起来，后面的小战士踮起脚看地上的这堆宝贝。
连排长聚在小山包似的武器前给新兵发枪，大家排好队一个班一个班按顺序走到前面领枪，炎林是九班的，又是站在最后一名，只能轮到最后才领到枪。“哈哈，有枪就成，管他什么枪呢！”狗蛋兴奋的接过一杆长枪向前方的人影瞄准，但立刻被排长喝住。
“枪口向上！枪是用来打敌人的，怎么能瞄准自己人呢？”排长及时制止住狗蛋的不当行为，并宣布谁也不准用枪口对着人瞄准，要是里面有子弹就可能走火。
这时红军自己的小型兵工厂已撤消，从国民党手中缴获的各种武器装备被红军战士诙谐的调侃为万国武器。小战士可没那么多的讲究，领到参差不齐的各式步枪别提有多高兴，掂掂沉重的步枪很有感觉，再不用扛那根轻飘飘的红缨枪了。
连长发话：“全体都有，听我口令，枪落地！”刷刷刷，只听闷闷的声音传来，炎林站在最后能看见全连战士人手一杆长枪，心中顿时冒出一股英雄劲儿。谁知枪刚一落地，队伍中就传来低低的偷笑声，站在队前的连长、指导员也抿嘴笑了，小战士并不知道他们在笑什么。
小战士人比枪高不了多少，新兵都一样可怜，可是他们浑然不觉，一个个昂首挺胸持枪沉浸在喜悦中。连长稳住神威严的喊道：“全体都有！上刺刀！”稀里哗啦一阵响声，小战士都上了刺刀，连长举目向前望去，只见光秃秃的刺刀在上面晃动，一顶顶八角帽在刺刀下面晃动，这和他原来所在的战斗部队大相径庭，往日的威风不在。
连长再也绷不住，噗哧一声笑了，团长和指导员等人也跟着笑起来。
炎林站在队列的最后面，打开刺刀的他神气十足自我陶醉，从未有过的满足在心中荡漾，昨天上午还在与亲人告别，今天已钢枪在握准备明日参战，真是令人振奋。
指导员讲话，“同志们，虽然你们现在人还没有枪高，但我相信你们一定会在部队的大熔炉里锻练成长，成为合格的红军战士！”队伍里响起热烈的掌声。
团长讲的是重点，“学兵连是团直属队也是预备队，跟团部一起行动，明天部队偷袭估计你们是上不了。但在思想上不要松懈，每人领两颗手榴弹别在腰上，要时刻准备打仗。。。。。。”小战士听说还要发手榴弹更高兴了，团长话还没讲完就被跑来的团参谋打断了。
“报告团长！师部有紧急命令！”他上前一阵耳语。
团长大声说道：“解散！连以上干部马上到团部开会。”
三十团有资本，很快给学兵连送来马尾手榴弹，连干部开会去了，班排干部把手榴弹发到每个战士手中，这是个新鲜玩意，红三十团刚缴获的大家都不会使用，别的团还没有这家伙。为了防止意外发生，班排干部特别交待大家不要随便乱动手榴弹，以免它爆炸。有的小战士怕别在腰上跑掉了干脆把它装进挎包里。
炎林参军第三天佛晓，住在河口镇的红三十团和国民党部队打了一仗，红十师原定计划是让红三十团进攻红安靠近大悟的国民党一个团。不料国民党部队也准备攻打河口镇的红三十团，两个团同时行动了。
河口镇紧靠红安上新集镇，早年属于黄陂县，离炎林的老家很近。因河口镇在红安、黄陂、大悟三地的正中间，被称为金三角。
佛晓，红三十团开始行动，红十师的二十八团和二十九团从红安七里坪赶来向三十团靠拢。这时红三十团已迅速赶到接近大悟的山头，正巧与从大悟横插过来的敌团遭遇，两支部队都在抢占一座山头，国民党先头部队凭借有利地势抢先一步占领山头。
敌先头部队上去就猛烈射击，刚爬过大半山腰的红三十团主力只好往山下撤退。刚撤到半山腰，国民党后续部队也赶到，轻重机枪一起上了，重武器杀伤力太大，红三十团的战士被机枪扫射倒下一大片，伤亡惨重。
红十师师长王宏坤带领二十八团、二十九团刚赶到，他在山下用望远镜看了看发现这样硬打下去不行，若不赶快增援三十团损失将会更大，他对站在身边监视敌情的红二十八团、二十九团团长说道：“敌人有备而来又先我一步占领山头，一个团打不了就用一个师给我打！我就不信打不下来！”
滴滴哒军号吹响，嘹亮的冲锋号刚一吹响，红二十八团和红二十九团从山两侧上攻，红三十团主力见两个团都来增援，又从正面的半山腰向上发起进攻。敌团见红军来了一个师从三面进攻，自知敌不过立刻向后山撤退，红十师主力紧追不舍。
敌重机枪连跑不快，深知跟在大部队后面逃跑没有好结果，急忙向侧山坡下逃去。被红三十团的先头部队一连死死咬住追到一个小山坡上，穷途末路的敌重机枪已跑不动又急于摆脱追击，便调转枪口向追来的三十团先头部队疯狂扫射，先头部队因离得太近又没有掩体，战士们一排排倒下英勇牺牲。
在山下观察的团部位置离小山坡很近，肉眼就看得清清楚楚。眼看一连战士们一排排倒下，团长急红了眼，他想派部队增援，可是主力部队全都在主山头追击敌人，身边没有任何的部队。
学兵连就在团长身边，第一次上前线，战斗的残酷让他们的心都绷紧了，眼看敌重机枪连疯狂扫射有许多战士倒下，小战士撰紧拳头忍不住流泪。团长本来并不打算让小战士参战，再耗下去只能眼看先头部队一连全部牺牲。团长也顾不了那么多举枪就喊：“学兵连，跟我冲上去消灭敌人！”
团长一声令下，学兵连长把头一摆，“同志们，跟我上！”他跟在团长身后向小山坡冲去，听到命令，正在悲痛的小战士跳出战壕紧跟着连长往小山坡奔去。敌重机枪连见这边的小山坡下有部队进攻，连忙调转枪口对付学兵连，子弹朝这边打过来。小战士见连长跑几步就卧倒然后再猫着腰朝前奔跑，都学他的动作跑几步卧倒再猫着腰前进，小战士个头小又灵活，他们渐渐向小山坡逼进。
先头部队一连已所剩无几被火力压住无法抬头，他们悄悄向后退去从侧面向敌人开枪分散注意，小山坡的敌重机枪连已顾前不顾后。
学兵连已经和敌重机枪连离得很近，团长和连排班