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梁无为展旨宣读：“皇上有旨，着六皇子尚侃，九皇子尚俭，十皇子尚杰，十一皇子尚儒，即刻进宫晋见！”
“遵旨！”
梁无为向尚杰等人道：“几位殿下快些进宫去吧，这里的事，皇上嘱咐了，让十二皇子和十三皇子主持。”
“我们？”十二皇子尚优才十七岁，还从没干过一件正事，整日不过玩琴唱曲，听得此言，吓了一跳，“我可什么都不会啊。”旁边十三皇子十六岁，虽极聪慧，也是没经过事。
梁无为道：“殿下放心，自然有列位大人帮忙，您向他们请教便是了。奴才还有要事在身，先告退了。”
“朕今日召集你们来，有两件事，第一，便是立储，“皇帝躺在病床上，慢慢的说着，四个皇子却是面面相觑：这虽是一件大事也不急在今日吧？却听皇帝继续道：“朕若能活到明年，就好好举行仪典，禅位给尚杰，若天不假时，自有百官奉旨，尚杰于灵前即位便了。”
众皆大惊失色。
尚杰慌忙跪下：“父皇何出此不祥之言，何况儿臣也难担此大任。”
“有何不能？当初朕就有意立你，但老五居长，因而才犹豫不决，如今他已逝，这皇位不是非你莫属了么？”
尚杰道：“儿臣惶恐！儿臣一来不想当太子，二来儿臣之上尚有六皇兄，九皇兄，废长立幼，似为不妥。”
皇帝扫视了那二人一眼，冷笑一声：“有何不妥，况他们何德何能，当得起你的兄长！”
这话听在尚杰耳里却全是讽刺意味，心下忐忑，又听侍立皇帝身侧的梁无为喝了声：“来人！”殿外冲进来十余名侍卫，心下正暗想，此番不知着了哪个道儿了，却不料，他们不由分说地将六皇子，九皇子按倒在地。
六皇子和九皇子惊愕地叫道：“父皇，儿臣身犯何罪？”
“你们干的好事，还要朕说吗？”
皇帝看了梁无为一眼，梁无为高声向殿外喝道：“宣祝袖晋见——”殿外一声声传了出去，过了一会儿，只见一个嬷嬷领着个十一二岁光景的小女骇进来，那女孩子怯怯地望了望众皇子，见众人都盯着她看，忙低下头去，随着嬷嬷一道跪下去：“拜见皇上！”
皇帝摆手令嬷嬷退下，“老六，你可认得她？”
尚侃又仔细看了她一眼：“儿臣怎会认得她。”
“她倒是你的小姨子呢，刑部祝尚书的四千金，庶出的。”
尚侃道：“儿臣只知王妃有两个妹妹，如何又多了一个？”
“好在是个不被重视的人物，好在有个仗势欺人的丫环，要不然，这件事还不知何时才知真相。”
尚侃听得越发糊涂，看了九皇子尚俭一眼，后者也不明就里，再看十皇子尚杰，尚杰面上一片茫然之色，看来也没搞清楚状况，再看一眼十一皇子，只见他嘴角上翘，一副看好戏的模样，心里顿觉不妥……当初真不该把他也掺和进来。
皇帝把众皇子的神情看在眼里，面上的神情变得很复杂，看了垂首立着的祝袖一眼，道：“尚杰，你起来吧。祝袖，你且把你所知的细细说来。”
19祝袖2
且说这祝袖，其母王氏是刑部尚书祝央的侍妾。祝央最是惧内，其妻原不肯为他纳妾，只是连生三女后便再无所出。在“不孝有三，无后为大”的压制下，才不得不给他纳了王氏。一年之后，生了祝袖。祝夫人便说祝央命里无子，却再不肯让他亲近王氏，将王氏母女赶到下人房去，不许祝央探视。侍妾的身份本就低，何况王氏不得宠，那些个大丫鬟们便渐渐拿她们母女作践起来，竟丝毫不把祝袖当作主子看，有时叫一声四小姐，也不过取笑着玩儿。祝袖年纪稍长，便被祝夫人和三个姐姐当作杂使丫鬟使唤。
这日里，祝袖奉了祝夫人之命给楚王妃祝纨送件东西。
到了王府里，王府家令倒还殷勤，听说了来意，就准备叫人带她去，正巧便见王妃身边的丫鬟翠儿从旁边走过，便忙叫住她：“翠儿姑娘，等一等。”
“什么事啊？”
“四小姐给咱们娘娘送东西来了，你带她过去吧。”
翠儿仔仔细细地打量了祝袖一眼，方笑道：“我道是哪个四小姐，原来是你啊，许久不见，奴婢差点就人不出来了呢，这边请吧。”
祝袖还是头一次进王府，以往这样的“美差”都是交给那几个大丫鬟的。可巧，这日祝夫人把身边的人都指派出去了，虽还有一两个贴身的，自己还要使唤，赶巧见到祝袖，想着也不是十分要紧的东西，这才指派了她。
祝袖一路张望，倒也没忘了记下路程。这一路看来，只觉王府果真气派非凡，这楚王府已是如此富丽，祺亲王府那还了得。暗羡大姐、二姐有福气。一路走着、看着、想着，只见翠儿在一处园子门外停下，道：“自个儿进去吧，可别乱闯呦，我还有事呢。”说着笑着走了。
祝袖只当是祝纨的居所，走进去拂柳穿花，一番乱寻，东张西望地看了些亭台楼阁绿树红花，只盼撞着个丫鬟小厮问问，但却一个人影儿也寻不见，隐约听到什么声响，便循声走去，不留神拌了一跤，把手里的东西丢到花丛中去了，于是钻进去寻。这时，一只猫“喵”了一声，从她身旁窜过。祝袖看到那件东西正落在离墙不远的花荫下，忙弯腰去捡时，只听一个声音道：“这猫儿真讨厌，十一，你有什么话现在可以说了。”
那被叫做十一的道：“儒不是打击两位，这事儿还是别做得太绝为好，且不论事情能否成功，便成功了又如何？就算父皇一时糊涂，看不出你们的这点把戏，你们也不会是父皇心中的继位人选。难道你们还要除了十哥吗？”
那初时的声音笑道：“十一，你真聪明，跟我想到的差不多呢，可是，既然六哥下定决心，那么不成功便成仁吧。你既已入局，就好好走我们安排的路子，不然，弃了这子儿也不甚可惜。至于小十么——”
另一个声音接过去道：“十弟不是问题，他若有心，也轮不到老五了。”
那个十一冷笑道：“你们倒还有点情分。”
“毕竟是兄弟啊，何况小十很乖的。十一，你可别存什么妇人之仁，父皇眼看时日不多，如不趁现在他没正式立为太子之前下手，等他登上皇位，再下手可难了。”
这时，猫又叫了一声，窜了回来，祝袖急忙捡起东西，连滚带爬地穿出花丛，还隐约听到一句：“好讨厌的猫。”祝袖慌慌地冲过柳荫，眼见离大门不远，心下暗喜，忽听一声断喝：“什么人？”
19祝袖3
祝袖一惊，心中暗叫一声“完了”靠在一株大树上，只觉天旋地转，只是闭目等死，却良久不见动静，讶然慢慢地转过身，身后周围哪有什么人，从浓荫里看出去，只见刚才领自己到这里来的哪个翠儿，被一个身着黄衫戴金冠的人掐着脖子拎起来，不只问了些什么，没听清，不一会儿，那人松了手，翠儿软软地倒地，躺在地上不动了。
原来翠儿带祝袖到这园子来，根本没安什么好心，她知道这里是楚王府的禁地，非经允许，连王妃也不许踏入一步，她把祝袖领到这儿来就是想叫她吃点苦头，看她的的笑话，反正有什么事情，颠倒黑白是她的特长。她在别处待了一会儿回来，突发奇想，就悄悄地进园来瞧瞧。她来过一两次，知道园中的布置，何况这里暗处虽有许多警卫，却只防备着哪些从各个角落可能冒出来的不述之客，所以光明正大地从园子进去，有时反而不被留神了——这也是祝袖的幸运了——所以觉得只要小心一点就是了。谁想，她偏偏一不小心，摔了一交，把一块小石头踢进水里了。这真是一石激起千层浪，里头三人听到动静，出来查看。楚王虽知翠儿是王妃身边的人，但盘问之下，翠儿支支吾唔的答不上话，楚王自然不会放过她。而后来，楚王妃祝纨知道翠儿被楚王杀了，也不敢多问其中的原由。
祝袖虽小，这时也明白翠儿原是想害她，心中越发害怕，忙快步跑出园去，又往前面走了一段时间，终于腿软，瘫坐在地上，窃喜那些人没发觉。却不知道，有一个人看到她小小的身影逃出园外，嘴边露出浅浅的微笑，并轻描淡写的转移了其他人的视线。只是守卫们倒了霉，被楚王骂了个狗血淋头。
“四小姐，你怎么在这儿？”这突如其来问话，对惊魂未定的祝袖来说无异于一声惊雷。抬头一看，却是刚才所见过的那个家令，心里悄悄地松了口气，强笑道：“翠姐姐把我带到这儿来，就自个儿走了，我看这儿这么大，不知道去哪里找王妃娘娘，正发愁呢。”
“别的地方逛逛倒不打紧，那里那个园子可万万进不得的，翠姑娘怎么这般淘气，就把您扔这儿了呢。四小姐，快随我去见王妃吧。”
见了名义上的大姐，也没应答几句话，便让她走了。回到祝府，不免被祝夫人责骂了几句“这么点小事也这么久，存心想偷懒”之类的话，只是祝袖心不在焉，无论她骂得多难听，楞是一个字没听进去。
“看这呆头呆脑的德行，和她娘一个样，叫人看见就生气！”祝夫人骂累了，终于肯让她被丫鬟们轰走了。
祝袖却从此日日心神不定，因此又不知挨了多少打骂，但无论她母亲怎么问她，也不肯说出原由。她知道自己把事情说出去，定能挽救不少条人命，却又怕惹祸上身。何况自己一个微不足道的人物，谁会相信自己的话？谁又可以信赖，可以告诉这么大的事？直到听说涵亲王府满府葬于火场，依然无计可施。
这样的日子又过了好久。忽一日皇上下旨召见，合府不知所措，虽也摸不着头脑。慌慌张张地把她梳洗打扮了，送入宫中。
皇帝亲自接见了祝袖，与她闲话了几句，待她心情平定后，慢慢地问起了那件事。祝袖不敢隐瞒，一五一时地说出了当日所经历的一切。皇帝听了，不悲不怒，语气和缓地要求她到时在这些人面前把所有的一切再说一遍。不一会儿，便下旨把四个皇子都召集来了。
尚侃耐着性子听完，冷笑道：“父皇，您难道就因为一个黄毛丫头的信口雌黄而降罪儿臣？”
九皇子漫不经心地道：“好精彩的传奇，真是难为这个小姑娘了。父皇，您便有心想让十弟即位，也不必把儿臣们斩尽杀绝吧？”若不是被按在地上，他大约会极写意的轻轻拍掌，一副顾盼神飞的模样。
尚侃看了一眼尚杰，尚杰似乎神游天外，对这番言语没有反应，再看皇帝，神态平静，没有动怒，没有被气吐血。
十一皇子站在那里微笑道：“两位皇兄，你们不想想，父皇怎么会知道有祝袖这么个人存在。当然是小弟我告诉父皇的。祝袖和我是人证，物证么，也是有的，要不要拿出来给两位看看？”
“你——”
皇帝语气低沉而坚决：“事情朕自然查明了的，老九，朕一向倒是小看了你，牙坚嘴利，哼，好儿子啊！”
“多谢父皇称赞！”九皇子笑着很干脆地道：“既如此，儿臣也不分辩了，听由父皇处置。”
“来呀，把他们带下去听候处置。小十，你留下。其他人都退下吧。”
“是！”
19祝袖4
“十弟来了啊。我想着不管如何十弟总会来送我们一程的。”六皇子听到脚步声，转过头来平静地道。
同样被软禁在小偏殿的九皇子微笑道：“父皇的处置定下来了吗？是明正典刑还是要掩人耳目地寻个什么借口？”
“为什么？为什么你们这么放得开，对他人和自己的性命都这么不在乎？看着两个神态如常的皇子，尚杰语气有些激动地问。
“人生若平淡就无趣了。”九皇子看着他手中的托盘，“鸩死么？父皇还是想顾及皇家颜面啊。十弟送来的酒想必是好酒了。六哥，最后醉一场如何？”
“好。十弟，劳你斟酒了。”
“酒名醉红颜，”尚杰慢慢地在摆在两位皇子面前的酒杯中倒满酒，“里面掺了点冷凝香。”
冷凝香，很美丽的名称，却是一味天下奇毒。据说此毒无色无味，发作时会让人渴睡欲眠，然后在睡梦中含笑而逝，死后容颜如初，芳香四溢，永不腐烂。皇族之中常用此来保存尸身不变。
“醉红颜配冷凝香，”九皇子看着杯中琥珀色液体，赞叹道：“真是美丽呢。劳父皇和十弟费心了。”说着将杯中酒一饮而尽，“恩，果真是好酒呢。”
尚杰低头给他满上：“我知道你们并不是安分的人，（九皇子笑道：“真是不留情面啊。”）可是这么多年，你们都安守本分，各尽其职，虽然偶尔也会挑拨一下兄弟的不和，（“原来你听得出来啊，一向小看你了。”）可我总想着，毕竟各自秉性不同，谁和谁关系亲密些，谁和谁和不来，闹点矛盾也是寻常事，没什么可介怀的，毕竟再和睦的家庭也总有父子兄弟夫妻红脸的时候，何况是我们帝王家。可是，为什么，你们会突然就狠下心来了？”
六皇子默默地听着，默默