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李渊所部一万人马，奉命向西追击，全队轻装疾进。由于平时训练刻苦，全军竟无一人掉队。李渊估计，巴闷八万军队行军速度不可能太快，按时间推算，约已行出五十里。如若全速追击，天黑时分即可赶上敌之后队。部队一口气跑出三十里后，李渊心中泛起波澜，他扪心自问，这样追上去是否值得？明明早该采取行动，杨谅为看杨广笑话，有意贻误战机。如今贺若弼来监军，杨谅把自己推上前线。这样疲于奔命追上敌人，全军哪还有力量作战？况且以一万对八万，激战下来，还不把老本输尽。李渊猛悟，这是杨谅借刀杀人哪！前面一处向阳山坡，李渊传令全军休息。
石崖下，战士们有秩序地席地而坐。李渊手扶一株黑松，脑海中战局翻腾。巴闷八万大军只要赶到舍力集，杨广必定吃亏。杨广吃亏也好，兵败也罢，都随他去吧。此时此刻，李渊耳边又响起李靖的忠告。不甘居于人下的雄心，使他下定了保存实力的决心。队伍继续开进，但却非急行军，而是悠悠然缓缓行进了。
飒飒的北风，拂动突厥大营千百面旗帜呼呼飘卷。整座军营只有数百名士兵在木栅上守卫，看见隋军从四面包围上来，并不显得惊慌失措。贺若弼的五千骑兵，从正面逐渐接近了敌营。杨谅派出十万人马，也分别从四面向突厥大营逼近，但是他们都落后贺部一箭地之遥，显然，杨谅是把贺部五千人马作为问路石了。
杨谅与史万岁在本营的高台上观战。史万岁眼见贺部离敌营越来越近，惟恐抢不到头功，便对杨谅说：“王爷，我敢笃定，胡贼已几乎全部撤走，留下至多不过一千人马，基本是一座空营。不能让姓贺的独占其功，擂鼓传令，我军也冲上去吧？”
“看光景敌营确实空虚。”杨谅也动心了。
史万岁见杨谅默许，当即擂响战鼓。鼓声就是命令，杨谅属下十万人马，呼喊着冲杀上前，直扑敌营。
一见自己部下排山倒海的气势，杨谅大为振奋：“好！把胡贼杀个落花流水，横扫敌营。”
一言未了，只听敌营前忽隆隆闷响连声，刹时间黄尘飞扬，遮天蔽日，也不知发生了何种突变。紧接着又听隋军哭爹喊娘，叫苦连天。灰尘稍散，杨谅看出，进攻在前的隋军，全都落入了陷坑之中。
“糟糕！”杨谅连连跳脚。
史万岁哭丧着脸：“王爷，我们中计了。”
突厥军一夜之间，暗中在大营外挖了一圈陷坑，宽深各丈余，下插密密麻麻的铁钎。落下的隋军足有上万，下面的不被扎死也被踏死，上面的还在挣扎。
史万岁万分懊悔：“王爷，快鸣金收兵吧。”
“不！”杨谅被激怒了，“事已至此，陷坑已被死伤人马填平，再击战鼓，冲入敌营。”
“王爷，后续队伍一上，陷坑里受伤的弟兄，可就全踩死了。”
“此刻顾不得许多了，”杨谅要考虑大局，“损失如此之大，再不拿下敌营，以何颜面对全军将士。”他抓起鼓棰，亲自猛击起来。
战鼓咚咚，声震长空。隋军士兵发出雷霆般的呐喊，踏着同伴的躯体，又潮水般扑向敌营。
“嗵！”敌营内震天动地一声号炮响，木栅里突然站起密麻麻的弓箭手，端的是乱箭齐发，箭如雨下。一排射毕蹲下，又一排站起续发，如是轮流发箭，犹如连弩，毫无间歇。隋军纷纷中箭倒地，贺部骑兵更是首当其冲。突厥军做了充分准备，箭矢充足，二十轮箭雨之后，隋军死伤惨重。杨谅一见硬冲徒增死伤，只好鸣金收兵。隋军退走，突厥守军亦不追击，看来决心以箭雨固守。
杨谅对中了一箭身带轻伤的贺若弼说：“如何？并非本王怯战，突厥兵不是好打的。”
贺若弼不服：“我就不信，二十万大军还治不了两万胡贼！”
杨谅要打自己的算盘：“贺将军，要拚命带你的残部上，我是不会让手下人白白送死了。”
“王爷，难道敌人就不打了？难道就不去舍力集合围突厥主力了？难道你就眼睁睁看着两万敌兵牵制我二十万大军吗？”贺若弼几乎咆哮了，“难道你不怕传到京城为朝臣、百姓耻笑吗？”
“你太放肆了！”杨谅拉下脸子，“本王何尝说不打？要有个稳妥打法，不能硬拚蛮干。你且下去吧，容本王仔细运筹一番。”
贺若弼被赶走了，杨谅又一头扎进房里，把财主小姐揽入怀中沉入温柔乡了。至于杨广的作战方略，杨谅就是有意拖延，他要杨广也吃了败仗才心满意足。
舍力集战场在惴惴不安中又披上了冰冷的夜幕，双方主帅都处在坐卧不宁中，都在期盼着援军从背后包抄敌人。晚饭，杨广只胡乱吃了几片牛肉，便又乘马出营，到了东侧高阜之上，杨素自然紧随其后。苍穹上的星辰，似乎冷得发抖，融耀着彻骨的寒光。高处风寒，杨广把皮披风裹紧一些。敌营侧后，融入无边的黑暗，望不见逶迤的雪山和秃枝枯干的树木，没有他所渴盼的情景出现。
杨素深谙杨广在心情烦躁时最忌人打扰，但他还是鼓足勇气劝道：“殿下，留下几人在此哨望足矣，殿下还当回帐休息，一有情况会立即禀报的。”
杨广没有发火，他心头有一种不祥的预感：“本宫在想，杨谅他会不会按兵不动？”
“贺将军前去助战，实则亦即督战，谅他不敢。”杨素对此否定。
“可是，按时间推算，他们早该兵临此地了，又为何迟迟不见动静呢？”杨广皱眉苦思，“除非是兵败了。”
“断然不会，”杨素又加否定，“二十万大军两倍于敌，又有贺将军助阵，应是稳操胜算。”
“真叫人百思不解。”杨广又引颈远眺，希冀期盼的情景出现。
“踏踏踏”，伴随一阵清脆的马蹄声，一骑快马驰上高阜。
杨素迎过去：“什么人？”
“小人是韩擒虎将军派来报信的。”
杨广驱马过来：“莫非胡贼从背后夹击？”
报信者施礼作答：“正是，一千胡骑闯入埋伏，被我军全歼。”
杨素喜上眉梢：“好哇，殿下料事如神，派下两万伏兵，管叫胡贼自投罗网。”
可杨广却面带忧思，追问报信者：“敌人只有一千吗？”
“韩将军也觉奇怪，并无后续之敌。”
“不对。”杨广像是自问也像是问杨素，“巴闷分兵，绝不会只派一千人马。”
隋军大营西南翼突然杀声震天，高阜上望去，眼见得灯笼火把如红流滚动，俄顷，便有无数营帐燃烧，火光烛天，照红夜空。杨广叫声：“不好！”打马冲下高坡。
巴闷八万大军突袭，西南翼隋军猝不及防，登时大乱。要说巴闷这位突厥元帅，确也堪称精通兵法。当逼近隋军大营时，他多了个心眼，万一隋军设伏，自己岂不吃亏。便派一千骑兵投石问路，果然中了埋伏。他当即神不知鬼不觉绕到隋军西南翼，把全部马军同时压上，并以火攻为主，造成声势，一出手便占先。片刻之间，隋军已死伤数千人。
杨广冲到西南翼前线，正要组织兵力回击来犯之敌，未及压住阵脚，大营正面又呈现出一派混乱景象。原来是达头发现隋营西南大乱，便知巴闷合围兵到，立刻按计划全线出击。二十万大军从正面十几里宽的战场，如钱塘江潮般猛压过来。隋军虽不至慌乱，但在气势上先输于对方。箭雨未能遏止突厥军攻势，巴闷为首已有十数处突入隋营，双方人马已混战在一处。
杨广见状对杨素说：“国公在此对付巴闷，本宫去正面迎战达头。”
一个战场，两条战线，交战双方四十八万大军，在冰天雪地的冬夜展开了血腥的厮杀。这场决战，可以说关系到大隋的兴亡。一旦失利，突厥便可长驱直入威逼长安。杨广深知干系重大，他思索一下，叫过身边侍卫，俯耳嘱咐一番。侍卫飞马向韩擒虎的伏兵营地疾驰。然后，杨广从侍卫手中接过金刀，纵马杀上前线，发出雷霆般的呼喊：“达头何在？快来本宫马前受死！”
隋军将士一见太子身先士卒，士气大振，齐声欢呼：“杀呀！杀胡贼，保家园，保太子。”
杨广的参战，为隋军注入了一股活力，突厥军进攻的势头减缓。但突厥军仍占上风，渐渐已杀入隋营一里有余。杨广深知兵败如山倒的道理，他顾不得个人安危，坚持拚杀在第一线。血溅征袍，气力消耗殆尽，仍不退后。由于他不退却，隋军的防线还得以支撑。但，杨广心中却把杨谅恨极。包抄偷袭，前后夹击，本是他精心安排的一着妙棋，无奈杨谅不按计行事，如今反被达头抢先实施。真若就此溃败，杨广实不甘心。因此，他拚死也要撑住这局面。
隋营西南，青石梁上，一队人马在观战，这是李渊的一万精兵。一路跟踪巴闷的八万大军，为保存实力，李渊始终不肯把部队投入战斗。如今目睹战场上的混乱情景，隋军在数量、气势上都不如敌军，眼看就要崩溃，一种民族的荣誉感在李渊头脑中占据了主导地位。如果让胡人得逞，那将是秦川百姓的天大灾难！况且，自己若不参战，回去如何解释？杨坚肯定饶不过自己。打定主意，李渊传下将令，率一万人马杀向巴闷背后。
与杨素交战略占上风的巴闷，正扩大战果，不料身后被痛打，对于他来说，李渊的生力军犹如从天而降，忙让后队掉头应战。岂料李渊这一万人马早就憋足劲，锐不可挡，巴闷只得再次分兵抵御。如此一来，杨素压力大为减轻，鼓起勇气向巴闷发起反攻，巴闷一方由攻势转为了守势。
自古至今，一场战争的胜负，往往决于呼吸之间。在胶着相持阶段，看哪方能咬紧牙关坚持下去，看哪方能化不利为有利出奇制胜。隋与突厥在舍力集这场决战，就基本上体现了战争的这一规律。
当巴闷由攻转守时，达头仍在战场上居主动地位。杨广军被逼得节节后退，但这后退是在顽强抵抗下有条不紊进行的。突然，达头大军背后呈现出混乱状态，而且很快波及到全军。杨广明白，他的计划奏效了，这是韩擒虎的两万兵马兜屁股向达头开刀了。达头急派身边大将分兵一万，去后队压住阵脚。然而，韩擒虎这两万人马乃生力军，由于设伏未能捕到大鱼，怒气正无处发泄，如今英雄有了用武之地，猛冲狂打，恣意砍杀。突厥兵仍难抵挡，达头无奈再次分兵，又调两万主力去对付韩擒虎。这样一来，进攻力量削弱，势头大减。杨广不失时机，组织力量反攻，达头全力遏止，双方都不能进展。但这对杨广来说，就已是明显的胜利。从战斗打响，隋军一直后退的局面扭转了，隋军第一次站稳了脚跟。
战斗中，达头后队经不住韩擒虎冲击，而巴闷在西南翼战场，也顶不住李渊的冲杀。达头面对眼前的战场形势，明白要打败杨广是难以如愿了，遂传令收兵，突厥全军退回无定河北。其实，杨广也撑到了极限，无力再战，也赶紧收拢队伍，重整大营，连夜修补木栅，布署防御，防备突厥的再次进攻。
中军帅帐，杨广喘息方定，杨素、李渊、韩擒虎等一班战将前来拜见。杨广对李渊格外看重：“李将军今夜及时助战，解救危难，扭转败局，使我等转危为安，功不可没。”
“末将惭愧，”李渊倒是真话，“殿下临危不乱，调度有方，又冲杀在前，才使胡贼退却。”
杨广迫切需要了解黑泥铺的军情：“李将军，汉王为何不按时赶来夹击？”
“巴闷留下两万人马守营，汉王大概是想吃掉那部胡贼后，再来合围，以免后顾之忧。”
“以两万大军，对两万胡寇，况且本宫又派贺将军率兵助阵，早当高奏凯歌，为何至今音讯皆无呢？”
“这个，末将就不得而知了。”李渊不愿多说。
杨素一旁发出冷笑：“殿下，汉王是不会与你真心合作的。”
“这却为何？”杨广其实心中也已明白，不过他想印证一下自己的分析是否正确。
杨素直言不讳：“这还不是明摆着。我若是汉王，也不希望你取得赫赫战功。”
“如此说，战胜突厥主力，汉王我们是指望不上了。”
“不错。”杨素明告，“殿下，仗还得靠自己打，没有汉王那张破网，我们照样能把鱼一网打尽。”
杨广并不像杨素那样吐露豪言壮语：“越国公，达头并非软弱可欺，以我军眼下的实力，要歼灭或击溃敌军，都只能是梦想。”
“嗷嗷”叫的北风，唤来了滴水成冰的黎明。两军对峙的战场，又开始了新一天的骚动。兵士们还蜷缩在热被窝里。火头军们顶着寒星与微露的晨熹，纷纷到河边取水，准备大部队的早餐。南北两岸河边，一字排开两溜担水的士兵。