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杨广与众官绅相见，极为客气：“承蒙各位专程拜望，本王不胜荣幸，奈何政务繁冗，难以畅叙，各位有何要求尽请直言。”
江阴县令、富绅、瘦财主等逐一呈上厚礼，说些溢美之词。末了，无非是请杨广关照，或求升迁，或谋官职，不一而足。
杨广逐一听完陈述，看过厚礼，敛笑正色说：“各位礼品之精巧之贵重，令我这生长在帝王之家者都叹为观止，爱不释手。然本王奉旨镇守扬州，自当谨遵父皇教诲，恪尽职守为国为民，焉敢收受一草一木。各位也许误听传言，本王绝无中饱私囊之举。礼物一律璧还，休怪本王无情无义。至于升迁遴选，国家用人之际，自当择贤能者而仕。只要有一技之长，大隋必不埋没人才，各位好自为之吧。”
这期间，宇文述一直在暗中密切注视李渊的表情变化，见李渊脸上始终挂着问号，显然仍有疑问。待十三名官绅被打发走后，宇文述决心揭开闷葫芦，装作漫不经意地发现李渊：“哎呀！这不是李大人吗？”
李渊也正想亮明身份，便走近杨广：“拜见晋王千岁。”
杨广故作惊讶：“李大人如何来到扬州？又缘何如此打扮？”
李渊并不急于解释：“千岁适才操演水陆兵马，堪称训练有素，兵强马壮，万岁果然慧眼识珠呀。”
“李大人此话何意？”杨广更觉李渊来意莫测。
“千岁，下官是奉旨而来。”李渊有意卖关子，“微服出京，是便于暗中私访啊。”
“如此说，本王所作所为，已全被李大人访去？”
“不敢，略知一二而已。”李渊以话试探，“适才千岁凛然拒贿，慷慨陈词，令人钦佩，然何故有人散布对千岁不敬之词？”
“俗话说，耳听是虚，眼见为实，”杨广柔中含刚，“李大人是明白人，自会辨识真伪。”
“不错，下官自然心中有数。”李渊不再兜圈子了，“晋王杨广接旨。”
“臣在。”杨广面对圣旨跪倒，“父皇万岁！”
李渊一字一板念道：“……嵩山匪乱，一日不平朕一日寝食不安，着晋王即刻领本部兵马征剿，早奏凯歌，以慰朕心。”
杨广谢恩接旨后，对李渊说：“请李大人到府中休息更衣，今晚本王为李大人摆酒洗尘。”
岂料李渊断然拒绝：“多谢千岁盛情，依下官之见就免了吧。”
“怎么，本王不配款待吗？”杨广有几分不喜，“歇息一日，本王还要在大人台前请教呢。”
“下官不敢，千岁海涵。”李渊固辞，“一者万岁要下官即刻返京，二者千岁要整备兵马出征，再若打扰，有碍征程，万望见谅。”
杨广不再勉强：“那就恭敬不如从命了。”
李渊走后，杨广问宇文述：“这场戏我演得如何？”
“千岁应付自如，无懈可击。”宇文述不无隐忧，“只是我看李渊未必认可，他显然仍对千岁不怀好意。”
“事情也只能做到这步了，至于结局，听天由命吧。”
宇文述忧心忡忡，默默不语。
李渊离开杨广，并未离开扬州。他又在城内访查了一日，所听所闻仍是杨广贪财好色。李渊得出结论，今日校场所见均是杨广作戏。也更使他认识到，杨广这两面派手法，一旦面南登基，将是大隋的无穷隐患。
次日午时，李渊飞马驶离扬州。一路北上，直奔长安。这日天晚，李渊因急于赶路错过了驿站。眼见得夜幕低垂，又值阴云四合，点点滴滴的细雨飘洒下来。路径难辨，马疲人饥，李渊决定就近借宿。又行里许，前面一处灯火闪现。近前细看，却是一处绿荫覆盖的田园。几间茅舍，一道竹篱，分外幽雅恬静。李渊方要叩门，望见男女主人双双立于檐下观赏夜雨景色。瞥见来人，男主人先开了口：“远客莫非要借宿乎？”
李渊一怔，声音耳熟，又惊叹其判断力准确，甩镫下马答道：“贪赶路程，错过宿处，夜雨霏霏，正自情急，乞宿一宵，房金不拘多寡，明日早行。”
男主人已迎出柴扉：“在下恭候李大人多时，这借宿是求之不得呢。”
李渊又复惊讶：“尊驾是哪位？缘何便认得下官？”夜色颇浓，任凭李渊如何努力也辨识不出对方是何人。
男主人含笑与李渊挽臂：“请进寒舍叙话，一切自然明了。”
灯光之下，女主人红妆耀眼，皓齿明眸，丽质冰肌，秀色可人。再看男主人，齿白唇红，气质高雅，举止中溢出一派道骨仙风。李渊不禁扑上去把住对方双臂：“你呀！在长安失踪的李靖。”
李靖朗然而笑：“没想到吧？我这个本家与你在此相逢。”
二人原本是至交密友，又系同宗，李渊确感喜出望外。他又向女主人一拱手：“更想不到红拂姑娘不只美艳依旧，且又似仙姬临凡。”
“李大人过奖，贱妾愧不敢当。”红拂还礼，“不过远离尘垢，意淡神清，自觉亦有几分仙气。”
李渊仔细打量一番李靖：“怎么，你这三清门下业已还俗吗？”
李靖笑指红拂：“如今在下是不爱道装爱红妆了。”
说罢三人彼此对视，不觉都开心地畅笑。
寒暄过后，红拂置办酒菜。村酿美酒，野味粗蔬，面对沉沉夜色，丝丝细雨，烛光闪闪，旧友重逢，真是别有一番情趣，富有诗意，恍如梦境。
李渊连饮三杯，问道：“李靖贤弟，往昔你在斗母宫就已名满京城。今夕雨夜在门前专候愚兄，莫非真有未卜先知之功？”
李靖放声大笑：“哪有什么未卜先知，不过是推测罢了，当然这推测是在准确掌握了事情前因后果的基础上。”
“下官今夜到此，贤弟又是如何推测呢？”
“在下前日曾目睹大人微服途经此地，又听过往行人议论说太子被废，我想李大人此行可能是去扬州，并与太子之事有关，料你近日必将返回。此乃必经之路，白日不见大人身影，夜间的可能性自然就增加了。”
“贤弟判断，令人折服。”李渊又问，“再请推测一下我去扬州做何公干？”
李靖不假思索：“定为晋王嗣位太子。”
“果然不愧人称李神仙。”李渊谈兴更浓，“贤弟推测一下晋王能否得到太子之位？”
“此乃大势所趋也。”
李渊一阵大笑：“贤弟呀，只怕你这个神仙失算了。”
“未必吧。”李靖信心十足，“当今大隋是独孤后主事，杨广继位乃女圣主张，万岁只能随声附和。”
“贤弟呀，如今你是只知其一不知其二了。”李渊有几分得意，“万岁对晋王德操本不放心，秘密令我来暗中访查。杨广果然厚财恋色，胡作非为。这样人岂可托付国事？下官回京如实禀报与当今，杨广今生休想嗣位太子。”
“不见得。”李靖依然自信，“万岁为人从无主见，最后还得惟娘娘之命是听。而且，杨广继立，实为大人的福分。”
李渊愕然：“贤弟这是从何说起？”
“请问，杨广若为太子日后即位，大隋江山能否长久？”
“杨广眼下便已难再伪装，一旦皇权在手，能不为所欲为！必为亡国之君。”
“着哇！若明君继位，天下岂能易主。”
“你！”李渊已感觉到几分。
“大人。”李靖直说下去，“将相宁有种乎！君王宁有种乎？在长安三年，我早把朝廷内外看透，隋主废后周而立，然教子无方，后继羸弱，大人英文伟武，正可乘虚取而代之。”
“贤弟，万万不可信口雌黄。”
“大人，在下这是推心置腹之言。愿你心存此志，把握时机，不懈进取，他日登极。”李靖语如连珠。
红拂意犹未尽：“李大人，人当有志，志者机也，机者即命也。敢为即能把握命运的进程。”
李渊不语沉思，似乎动心。
李靖看出李渊有意：“大人对在下之言可仔细品味，相机行事可矣。”
李渊不能不表个态度，但他模棱两可：“二位一片真心，下官铭感肺腑。为人谁不想轰轰烈烈一生，谁愿默默无闻辞世。然世事犹如棋局，变幻莫测，李渊当留意时机，倘时机至决不错过。”
这一夜李渊未能入睡，李靖的话一直回响在耳边。鸡鸣三唱，天刚破晓，他就爬起来。再三道谢告别李靖、红拂，跨马如飞驰向黎明的曙光。似乎那冉冉上升的旭日，就是李靖所说的机遇。
圆月挂上柳稍，轻风泛起微澜，皇家御苑的夜色美不胜收。玉兔皎洁的清辉，为亭台楼阁披上迷离的轻纱。隋文帝独立池畔，恍如置身仙境。他凝视池中夜空的倒影，感到那点点繁星犹如黎民百姓千万双眼睛，越发对太子之事委决不下。一国之君，掌管天下，明君则国富民安，昏君则国破家亡。杨勇被废咎由自取，但杨广继立究竟可否，他仍觉把握不准。那日下午，李渊从扬州返回，一番话使他难以置信：“晋王在扬州俭衣素食，远声色戒酒宴，废寝忘餐勤于军政。百姓称德，部属敬畏，兵精民安，政绩卓然。”从内心里文帝希望杨广能做到这些，但李渊把杨广说得这样尽善尽美，他又未免生疑。杨广远离京城，真能这样洁身自好吗？已经废了一次太子，不能再废第二次了，那岂不为天下人耻笑。立太子关乎到社稷安危，此番一定要慎之又慎。现在，他把关注点又转到了韩擒虎身上。那日李渊去扬州，文帝就派韩擒虎去了嵩山。在那里等候杨广兵马到达，然后配合杨广剿平乱匪。文帝的想法是，李渊为人精明，所奏也许掺假。而韩擒虎为人鲁直，定能把杨广的表现如实奏闻。他期待着从韩擒虎的奏报中，了解杨广的真面目。
刘安寻到此间：“万岁爷，您叫奴才找得好苦。”
文帝不愿失去这梦境般的宁静：“退下，朕此刻不想见任何人。”
“万岁，韩擒虎将军已等候多时了。”
“是他。”文帝抬腿就走，“立刻传他在武德殿见朕。”
武德殿御书房内，韩擒虎跪拜后，文帝赐坐：“韩卿，嵩山平乱之战如何？”
“三万乱匪，悉数被歼，十七名匪首无一漏网。”韩擒虎也知奉承，“全赖万岁洪福齐天。”
“朕问你，晋王临阵表现怎样？”
“万岁，臣据实回奏。晋王属下兵马勇猛善战，晋王熟知兵法，用调虎离山计，引乱匪主力离开巢穴，途中埋伏聚歼。征战中，晋王一马当前，身先士卒，且武艺高强，连斩匪众数十人，实栋梁之才也。”
文帝听后又喜又不放心：“韩擒虎，你收受晋王多少好处，如此为他美言？”
“万岁，为臣领圣上密旨，足见圣上倚重，怎敢谎言蒙蔽圣聪。所奏如有半点虚妄，甘愿领杀头之罪。”
“好，好，韩将军辛苦了，出宫休息去吧。”
韩擒虎走了，但文帝却依然不想休息。人就是这样奇怪，当期待的事情成为现实时，又往往难以相信，文帝此刻的心情就是这样。杨广若真如李渊、韩擒虎所说，无疑是大隋社稷洪福，但愿这一切都是真的。这位开国皇帝，对是否让杨广做继承人仍然难下决心。
旌旗飘飘，车轮滚滚，战马萧萧，杨广率得胜之师到达长安。十七名匪首被逐一押在囚车中，这些活的战利品，向人们展示着晋王的战绩和武功。杨广高踞白龙马上，英姿俊伟，满面春风，不停向围观的百姓送去善意的微笑，引得群众啧啧称羡：“哈！真是一表人才。”“好和气啊。”“久闻晋王文武双全，平了南陈又平嵩山之乱，大隋天下后继有人哪。”
宇文述乘马就在杨广侧后，听到这些议论对杨广说：“民心至为重要，千岁已占有民心，当再接再励。”
杨广并未答话，他见人群中有一须发皆白的老者，勒缰下马对老者一揖：“老丈高寿了？”
老者惊喜交加：“老朽八十有五。”
“老人家年事虽高，精神矍铄，还要多加保重。”杨广说着，把身披的锦袍摘下披在老者身上，“不比年轻，注意冷暖。”
老者感动得热泪湿襟：“千岁！千千岁！”
杨广继续乘马前进，这才以问代答与宇文述说：“如何？”
“理当如此。”宇文述大为赞赏，“千岁就当这样收取民心。”
大军在城外扎营，杨广只带亲随进城。到得晋王府，王义已押着数十辆财宝车先行到达。杨广一见王义便问：“你是如何进城？”
“千岁放心，小人是把车队化整为零，分批分别从四个城门入城，绝不会引人注意。”
杨广满意地笑了：“很好，甚合吾意。如今成功在即，更要处处小心，以免功亏一篑。”
宇文述叹服：“千岁虑事周密，下官佩服之至。”
王义问：“千岁，为娘娘准备的三车礼物已在待命，是否马上送去？”
“