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高俊岂不知语意含沙射影：“娘娘，为臣此前确实患病卧床，近日刚刚见好，才得以到府门恭迎凤驾。”
“这倒是巧了，高卿的病晚不好早不好，偏偏我一来就好，看起来我比神医还胜十分，真是人到病除了。”
“非也。”高俊更正，“臣说近日，实则是已病愈三天。”
“大胆高俊！”独孤后就等这一缝隙，登时翻脸，“你三天前就已康复，却为何不去与杨素合审太子投毒一案？是存心违抗圣旨，还是有意庇护杨勇？”
“娘娘息怒，为臣不敢。”
“你故意拖延审案，岂能抵赖得了。”
“娘娘有所不知，为臣这几日有特殊情况，委实难以脱身。”
独孤后着实不客气了：“终不然死了亲爹亲娘不成！”
“为臣父母早年亡故。”高俊沉稳回答，“固然并非慈严弃世，却是拙荆暴疾夭折。”
独孤后禁不住笑弯了腰：“高俊哪高俊，你为了搪塞这欺君之罪，竟不惜编排做践发妻，也算是够难为你了。”
“娘娘，此事岂能玩笑，拙荆现仍停尸在堂，娘娘可派人入内查验。”
一时间场面僵住了，但独孤后是从不服输的，稍停片刻，吩咐刘安：“进去看来。”
刘安领懿旨进入国公府，少时出来回奏：“禀娘娘，高大人所说不差。”
高俊有几分得意：“娘娘，如何？为臣不敢打诳语。”心中说，幸亏夫人这几日亡故，不然，这欺君的把柄就被独孤后抓住了。
独孤后有几分尴尬，暗说你高俊莫得意太早：“高大人家遭不幸，我不予治罪，但不知你这丧事要办到何时呢？”
高俊明白审问太子一案是拖不过去了：“娘娘，待头七一过，入殓之后，为臣即与杨大人审案。”
独孤后又敲打一句：“高大人不会因为过于劳累再度病倒吧？”
“臣天胆也不敢再误审案了。”高俊低头，不敢正视独孤后的目光。
独孤后觉得只能到此为止了，把手一挥：“起驾回宫。”
銮驾正行之间，突然停止不动。独孤后不悦地掀起轿帘：“何故不行？”
刘安近前奏报：“太子府姬威拦驾有急事禀告。”
独孤后料道定有太子最新动向，遂传喻：“着他轿前回话。”
姬威见礼后迫不及待地说：“娘娘，快救小人与小桃性命。”
“有话慢说，不必惊慌。”
“娘娘，太子恨我二人搜出毒药，必欲除之而后快，近日已十数次暗害我二人，皆侥幸躲过毒手。长此下去，防不胜防，乞娘娘恩准，让我二人离开太子府，以延残喘。”
独孤后思忖片刻，扭脸问杨素：“依你之见呢？”
“娘娘，他二人若离开太子府，您可就没了耳目。”
独孤后未表示可否，而是说：“你二人不必惊慌，且随我进宫。”
銮驾重新启动，浩浩荡荡继续行进。
武德殿静得像空谷幽涧，没有一丝声音。文帝杨坚不能在女人中寻求快乐，只有在书海中徜徉，以求得情感的升华和心灵的安慰。此刻，他阅读庄子《逍遥游》已入神，以至独孤后走到近前尚不知晓。独孤后像顽皮的少女一样捂住文帝眼睛。
“何人敢与朕开如此玩笑？”文帝用力扳开她的手指，“原来是爱卿，我料到再无他人有此胆量。”
“万岁好用功啊。”
“闹中求静，书中寻趣，倒也足以消磨光阴。”
“万岁不说这些了，看我带来的一样东西。”独孤后一双玉掌连拍三下。
随着掌声，小桃款款步入，站在帝后面前，粉颈低垂。
文帝有些愕然：“爱卿这是何意？”
“看她姿色如何？”
文帝不由想起尉迟花和陈、蔡二女，凭心而论，小桃虽略逊他的心上人，但亦娇秀玲珑，如实说道：“也算是个美人，只是不知爱卿用意？难道你改变了初衷？”
“老不正经，一想就邪，以为我为你牵红线吗？白日做梦！”独孤后数落一番后告诉他，“我是要你为高俊做媒。”
文帝遭到抢白，已是大为扫兴：“高俊？平白无故何起此意？”
“齐国公夫人近日病故，为君者理当体恤臣下，万岁何不降旨将小桃配与高俊为妻。”
文帝不愿多想，随口答道：“此乃好事，朕乐得做一次冰人。”
“就请万岁降旨。”
“刘安听旨，”文帝吩咐，“传朕口谕，赐小桃为齐国公高俊之妻，丧期一过择日完婚。”
“奴婢遵旨。”刘安即刻出宫传旨去了。
独孤后计划实现，心中暗喜。
且说高俊送走独孤后，头上已是一层冷汗。今日若非夫人病故搪塞，就难免被治以欺君之罪了。他明白，独孤后绝不会就此罢休，心中忐忑回到内堂。
不料，东宫左卫唐令则已在等候：“拜见高大人。”
高俊不觉心中一沉，深知唐令则此行又是为太子之事。如今为保太子，已把自己置于同独孤后对立的位置，他不想牢牢拴在太子的战车上，遂不冷不热地答应一声：“唐先生到了，请坐。”
唐令则看出高俊不耐烦，便长话短说开门见山：“高大人，太子对亲翁的关照感激至深，为表谢意，特遣在下恭请大人过府赴宴。”
高俊不想卷得太深，一口回绝：“请转告太子，下官本已身体不适，又逢新丧，无意贪杯，难领盛情。”
唐令则一眼看透高俊的心思，决心为杨勇拉住这惟一的靠山：“高大人莫非避嫌吗？想要抽身躲开是非的漩涡？”
高俊倒也直言不讳：“唐先生，我为太子付出的够多了，如今独孤后视我为眼中钉，我能不为身家性命着想吗？”
“正是为了身家性命，大人才更当力保太子。”唐令则耐心晓以利害，“倘若太子失势，杨广登基，还会有你我的身家性命吗？大人如今退步只是死路一条，只有进取，才能拼出生路。”
高俊默然，他何尝不知这个道理。可是，凭他和太子的力量，斗得过独孤后与杨广吗？
家人禀报，刘安来传圣旨。高俊与唐令则面面相觑，都猜不透吉凶。唐令则躲入后堂，刘安宣读罢文帝口谕，高俊只得按程序谢恩。
送走刘安，高俊满腹狐疑对唐令则说：“万岁缘何心血来潮，要把小桃赐我？”
唐令则付之一笑：“这是明摆着的，独孤后的阴谋。”
“何以见得？”
“适才独孤后来过，方知大人丧妻。赐配小桃，是要在大人身边安上她的耳目。这样今后你的一举一动，都休想瞒过她了。”
高俊被点明迷津：“这女人果然厉害。”
唐令则告诫：“这圈套你不能钻。”
高俊不觉腾起英雄豪气：“我堂堂男子汉，巍巍齐国公，怎能像羔羊般听任那女人摆布，给万岁上本辞婚。”
“对！”唐令则叫好，“顶她一下，固辞不受，谁也没奈何。”
于是，高俊一道本章送呈文帝，只称身患阳疾，难行房事，不忍误小桃青春。若依文帝，也就算了。但独孤后不肯做罢，再下圣旨，言派小桃服侍起居云云。高俊与独孤后较上劲，奏道夫人虽故，尚有二妾，一切均可照顾，决意辞婚。此番文帝倒是被惹恼了，对独孤后说：“朕两番赐婚，他竟一点面子不给，两次驳回，可称不识抬举。终不然小桃还嫁不出不成，仍回太子府，看谁敢把她如何。”
见此情景，独孤后也就不再坚持了。而顺势再把小桃、姬威一起派回太子府，让刘安传文帝口谕，二人若有一差二错，即拿杨勇是问。杨勇听罢，默默无言，姬威、小桃如卡在他喉咙中的两根刺，要吐吐不出，只能暗生闷气。
几经周折，杨勇投毒案终于升堂开审了。在大理寺二堂“明察秋毫”的匾额下，杨素、高俊居中正坐。因案犯位尊，由新任大理寺少卿杨约为录事。杨勇被带上公堂，心中老大不自在，自己堂堂太子，国之储君，竟然要当堂受审，气呼呼一站，双眼望天也不开言。
杨素毫不客气，重重一拍惊堂木：“太子殿下，你可知罪？”
杨勇有意藐视，拒绝回答。
高俊还是有心相助：“杨大人，殿下毕竟是太子之身，是否令其坐下回话？”
“不妥。”杨素毫不通融，“如今他是带罪之身，我等是奉旨行事，哪有犯人与问官对坐之理？”
“不坐就不坐吧。”高俊不好深说，便以话诱导杨勇，“殿下，请把元妃之死经过，娘娘领人搜出毒药之事说个明白。”
杨勇想起自己被诬，不由怒火烧胸，咆哮着发泄不满：“有什么好说的，全是栽赃、诬陷！”
“不许你咆哮公堂！”杨素怒喝一声，“娘娘当场搜得罪证，岂能容你抵赖，放明白些快如实招供。”
“哼！”杨勇不服地白了杨素一眼，自此后便任凭你千般讯问，他只一言不发。
如是再三，再四，杨勇在公堂上咬紧牙关，装聋作哑，使审问难以进行。高俊暗喜，杨勇只字不讲，没有口供，罪名便难以成立。事缓则圆，案子拖下去，逐渐就会有转机。
这日审案后，又是无结果收场，杨素、高俊都感到无法可想。杨约决心打破僵局，对他二人提出建议：“从古至今，审案全靠刑讯，不经严刑拷问，罪犯谁肯招供？”
杨素如拨云见日：“着，明日再审，大刑侍候。”
“不妥。”高俊忙阻止，“杨勇毕竟是太子，一旦用刑失手，后果不堪设想，你我担待不起。”
“我们是奉旨行事，太子拒不招认，只有用刑。”
“奉旨审案不假，但万岁并无用刑旨意，倘太子反告我等严刑逼供，岂不难以交待。”
杨约又在一旁为杨素出主意：“既如此，何不奏明圣上，请万岁定夺可否用刑。”
高俊欣然认可：“这样最好。”他料定文帝绝不会同意对亲生儿子动刑。
杨素与高俊商定，次日早朝二人同殿面君，共同奏明。
当晚，杨约来找杨素：“兄长，对太子用刑之事，你到底是如何打算哪？”
“不是与高俊说好，明日早朝请旨吗。”
杨约付之一笑：“兄长差矣，早朝论及此事，百官中难免有人袒护太子，万岁动了骨肉之情，岂不前功尽弃。”
“依你又当如何？”
杨约早经深思熟虑：“兄长连夜进宫面见独孤后，说明用刑理由，再与娘娘同奏万岁，方能稳操胜券。”
“好主意！”杨素赞道，“贤弟人称小张良，果然智谋过人，愚兄照办。”
杨约信心十足：“此举必成。”
夜色幽深，皇宫内苑灯火迷蒙。高脊重檐与茂树繁花，投下了颀长的重重暗影。文帝为人俭约，独孤后又严禁选美，隋宫佳丽数仅及百，太监也很有限，故而入夜后内宫格外清静。听不到繁管弦歌声和宫娥的嘻笑声。杨素由太监引导，曲曲折折来到独孤后寝宫外等候。少时，刘安出来将杨素导入内殿。文帝与独孤后正在对弈，杨素上前叩拜。
文帝发问：“越国公连夜进宫，有何紧急本章启奏？”
杨素向独孤后递去一个眼色：“禀万岁、娘娘，是为太子一案。”他遂把杨勇坚不吐供之情景讲述一番，并提出要文帝恩准用刑。
文帝显然不赞同：“太子不招，也许确有冤情。”
独孤后立刻恼了：“我亲眼所见，当场翻出砒霜，难道还会有假吗？”
“爱卿所见当然属实。”文帝不想惹怒妻子，又不想让儿子皮肉受苦，“自古以来，哪有对太子动刑之理？”
独孤后对杨勇一案迟迟不能审结，早已不耐烦了：“太子若不触犯刑律，自然人尊位显；如今他是待罪之身，用刑正在情理之中。”
文帝还是不忍心：“想勇儿自小在锦绣丛中长大，何曾有人动他一指头，真要棍棒加身，他如何能忍受得了！”
“万岁此言有拗，有道是王子犯法与庶民同罪。元妃被他毒药害死难道就不痛苦？身为国君，民皆己子，不能视民命如草芥，而护己子似佛珠。这样做，怎配为天下人主！”
文帝知道杨勇脱不过去了，只得让步，吩咐杨素：“既然如此，在审讯中可酌量轻微用刑，不许过重，太子一旦不适，即行停止。”
杨素响亮地答应一声：“遵旨。”心中自有主张，文帝开了口子就好办，如何酌量？何谓轻微？还不是自己随意掌握。
独孤后又叮嘱一番：“越国公，这案子你审了将及一月，仍无进展，实乃办事不力。如今万岁恩准用刑，你要好自为之，迅速审清案情，莫再让我失望。”
杨素比对文帝还要恭顺，诚惶诚恐地保证：“臣一定竭尽全力。”他满怀喜悦出宫。
次日下午，高俊来到越国公府。一见杨素之面，便不满地指责：“杨大人为何失信？为何昨夜进宫抢奏？”
杨素洋洋