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因为王夫人担心有人挪用或者将建园子的这笔钱贪污了，所以反凡事园子的一应银钱往来都是她亲自掌管，没有她的话，账房里根本派不出钱来。所以旺儿带人去结算时，账房根本不认。账房告诉旺儿，没有王夫人点头，纵使凤姐出面也没用，除非他有能耐求到贾母头上，由贾母发话。旺儿无奈之下只好将人又带了回来。商家那边急着算完帐，好回去，贾琏无奈之下只好先用自己的私房钱付了货款。叁万多辆银子掏出去，贾琏的私房钱少了一大半，把贾琏心疼的直跳脚。等贾琏将东西拉回去之后，收到消息的王夫人早早就派人将东西接收了进府，入了库，连那一船“土仪”都没放过。
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中。正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，凤姐便和贾琏开起玩笑来，以“国舅爷”相称。贾琏和凤姐少年夫妻，虽然贾琏因为王夫人对凤姐有些意见，但是日常生活中贾琏待凤姐还算不错。彼此分开几个月，回来后，贾琏见凤姐竟然百忙中抽出时间迎接他，预备的饭菜都是他素日爱吃的，心中高兴，对凤姐的态度也亲热起来，不仅问了别后家中的诸事，还谢了凤姐的操持劳碌。
凤姐最爱炫耀自己的能干，所以面对贾琏的谢意，又是得意又是自傲，带着卖弄的语气向贾琏讲述她在贾琏不在时的辛劳，重点放在了操持秦可卿的丧事上。虽然凤姐口中谦虚，说的是请贾琏帮她在贾珍那里描补，实际上就是等贾琏夸她精明能干。贾琏知她心思，正待夸凤姐两句，满足她的心愿，却被贾赦找了出去。
等贾琏回来后，凤姐询问贾琏贾赦找他的缘由，得知贾赦不过是吩咐贾琏几句，还说了一些什么皇恩浩荡，一定好让娘娘满意，哪怕倾其所有也在所不惜之类的言语。贾琏觉得贾赦不过那么一说罢了，真要倾其所有，一下子精穷了，以后的日子就不过了？贾赦拿什么花天酒地，喝酒养小老婆。贾琏没把贾赦的话当真，但是凤姐听了，却对了她的心思。本来她和王夫人大肆变卖府中的产业，虽然有王夫人的话在前，可是到底没过明路，心中难免惴惴不安。如今见贾赦也这般说，贾琏也不曾反对，可见家里都是这个意思，一下子底气足了起来。
等贾琏的奶嬷嬷赵嬷嬷进来，说了一会话，气氛热络起来，赵嬷嬷开口求凤姐给她两个儿子谋个差事的话，凤姐见当着贾琏的面，赵嬷嬷竟然求到她的头上，心中欢心，满面春风的把事情应了下来，后又笑话贾琏说话不算话。赵嬷嬷见凤姐儿应了，自然百般奉承，倒把贾琏撇到一边。
贾琏被赵嬷嬷和凤姐扫了脸面，又被“内人”“外人”的说了一通，觉得好没意思，但是在场的两人，一个是自小将他奶大的乳母，一个是他妻子，当着两人的面，他也不好说什么，让她们在彼此面前没脸，只说了“胡说”二字之后，讪笑吃酒，在不说话。最后借着吃了饭要去东府商议正事，以此为由遁了。
说是到东府商量事，实际上贾琏是去王夫人处。不过贾琏在王夫人处并没有讨得好。王夫人先是就贾琏买回来的东西挑剔了一大堆，直说贾琏被人骗了，这些物件价钱高了，并不值那么些钱。说到后面，贾琏恼了，径自向王夫人说，既然这样，府里不用就是，把东西还给他，他拿出去卖了就是。
见贾琏如此，王夫人赶忙改口，说什么都是一家子，好不好的，也就将就着用了。毕竟不管怎样，这都是贾琏的一片心，千里迢迢的从南边运回来的。从南边运到府里也是好一阵折腾，既然已经送进府中了，也就不必折腾了，免得浪费人力，如今府里上下都在忙着省亲大事，仆役都忙得很，也别再给他们添事了。话都让王夫人说尽了，好人也让她作了，贾琏却没落一点好，将贾琏气得都要吐血。
东西没要回来也就算了，毕竟本来就是给盖省亲别院买的，说拿出去卖到底是气话。可是买东西的银子王夫人也不肯给，只说因为府里正盖省亲别院，目前账上的银钱都各有出项，根本挪不出来。账上没有余钱，就是有余钱，也不能动用，免得娘娘那里突然多出事来，银钱不够，所以先预备，免得到时支应不起来。所以这钱就先赊着，等回头忙完娘娘省亲的大事，再一并算账。要不然贾琏拿钱先垫付出来，回头府里再和他算账，岂不更便宜！
贾琏不敢告诉王夫人说他已经和商家结算清楚，只好装作赞同王夫人的意见，说先赊欠着好了。若是王夫人知道这钱，他已经付了，别看现在王夫人话说得好听，但是这银钱最后王夫人却未必会给他。而且王夫人知道他有能力付了这么一大笔钱，以后少大不了打他的主意。再者，这钱是他的私房钱，凤姐并不知道，如果王夫人知道了，那么她必然会借此挑拨他和凤姐之间的关系。凤姐知道他藏了这么一大笔私房钱，不和他闹翻了天才怪，而且他以后也别想消停了。
怏怏的从王夫人处回来，贾琏是一肚子闷气。不管是东西还是银钱，他两头落空，白忙一场，什么也没落下，还搭进去不少私房钱。偏这事还不能和别人说，于是贾琏成了哑巴吃黄连——有苦说不出，只能捏着鼻子吃下这个闷亏。只是一想到这事贾琏就郁闷，郁闷的他在屋子里直转圈，喃喃自语：“真是笨呀，笨死了。早知道，早知道……”明明知道王夫人是什么样人，还直接把东西送回家来。被王夫人知道了，老鼠掉进米缸里，那还有个好！早知道是这个结果，还不如在姑苏什么都不买直接回来呢！多花就多花，反正公中的钱也不是他一个人，不像现在……
郁闷归郁闷，该贾琏做的事他还得做。贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、赖升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景，又有山子野制度，下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热闹而已，暂且无话。
在贾家大兴土木兴建省亲别院之时，林家给林海守过了百日热孝，便收拾行装，一路北上入京了。此行仆役不算，和第一次入京比起来，贾敏带的人中少了甄封氏，多了个文姨娘。原本林海死前有话，说是姨娘或守或走，皆可随意。田姨娘年纪尚轻，又是扬州本地人氏，所以在林海死后，田家人来接之时，田姨娘就收拾东西跟着家人回家去了。
章姨娘、白姨娘和文姨娘跟着贾敏扶灵回了姑苏。白姨娘原是林海的通房，年纪已经上了四十，家中父母已经过世，兄长也不在了，虽有个侄子，只是她这个侄子，整日里游手好闲，不务正业，又好吃懒做，将祖上留下的那点家业败了之后，就拖家带口的投奔她这个姑姑来，时不时的上门过来打秋风。
起初，白姨娘念着亲戚的情分，顾着脸面，还肯帮衬，但是后面发现，阖家子不找事做，全都指望着她养活。白姨娘已经年老花黄，纵使林海念着旧日的情分偶尔到她房里歇上一夜，也不过纯睡觉而已。如今每月除了二两银子的月例，再无其他进项，纵使以前存了些个东西，可是这些体己都是她好不容易攒下来的，是她后半辈子的依靠，她将来还指着它们呢，哪能这般花用了去？
所以她嫂子或者侄儿媳妇再上门，她是一个子都不肯给。倒是贾敏知道她娘家人上门，拜见她这个当家主母的时候，贾敏偶尔打发她们些银钱。白姨娘想着她这般年纪出府，也不可能再嫁了，若是到了侄子家，恐怕举家都靠着她的体己过日子，等她的体己花费尽了，还不知道是个什么模样呢！……
因此白姨娘就想留在林家。好不好的，正如林海临终所言，林家不会少了她那口饭吃。可是到了林家姑苏老宅之后，白姨娘才发觉，林家的这口茶饭并不是那么好吃的。林家祖上的规矩，没有生养的姨娘并不跟着林家走，要么送到家庙里去，要么留在姑苏老宅。不说家庙的清苦是享受惯了的她们受不了，单姑苏老宅这边也不是什么好日子。
日常用度林家倒是没有苛待她们，只是因为主家不在，担心这些姨娘们做出什么不妥的事来，所以宅子的最后一进院子，专门留给她们居住，围墙高高的，通往前院的们全部封死，只留一人多高，仅容一人通过小门，那门虽小，可是却是铸铁所做，门口每日都有婆子看守。每个人再没有人在身边伺候，只有几名仆妇每日里定时定点的送饭过来，收洗衣服，打扫卫生，收拾屋子，……
因为好奇，白姨娘曾经过去看了一眼。当她遇见一个头发花白，说是她母亲都有人相信的婆子时，得知她原是和她一起当差，后来成了林海父亲姨娘，比她大不了几岁的姐妹，白姨娘差点没吓死。从她口中得知，作为老爷过世，没有生养的姨娘，等于就被囚禁在这片方寸天地，每天见的就是这么几个人，没有任何希望和期盼，就这么熬日子，一直到死为止。
白姨娘被吓住了，于是改了主意，不肯留在林家，投奔她侄子去了。章姨娘虽然原来是贾敏身边的人，但是她不是家生子，原是从外面买进来的，因为做的一手好针线，深得贾敏的心，所以在贾敏出嫁后，跟她到了林家。这些年在林家，章姨娘无事，除了吃斋念佛，就是摆弄绣活。除了给贾敏和林海做些针线外，章姨娘也暗中绣了不少东西，让人带出去帮她变卖。
虽然章姨娘的行为是偷偷的，贾敏一开始或许没发现，可是这么些年下来，若是贾敏还被蒙在鼓里，她也就不配做林家的当家主母了。不过是看在章姨娘老实的份上，贾敏对她的行为睁一只眼闭一只眼，装作看不见罢了。给林海守满百日热孝后，不等贾敏询问，章姨娘就找上贾敏，她要离开。后来，贾敏知道章姨娘用历年所积和林家给她的五百两遣散银子作本钱，拉上田姨娘，借着田家在扬州的势力，两人合伙开了一家小绣坊，日子过得还算不错。
至于文姨娘，尽管贾敏向她保证，她若是离开，贾敏也会待漱玉很好，将来会给漱玉找个合适的人家，备上一份合适的嫁妆将漱玉嫁出去。文姨娘的哥哥也愿意接她回去，她嫂子还特意过来劝说，可是文姨娘却不肯离开，说是要给贾敏做个伴。贾敏见她态度坚决，也不好多说，于是就待她一起进京了。
贾敏身子不好，先是跟着唐公公昼夜不停奔赴扬州，到了扬州，也不曾好生歇息，就开始预备林海的丧事并招架各路牛鬼蛇神，虽有贾琏和几个孩子帮着，可还是累得不行。但是贾敏不敢倒下，因为林家目前就指着她了。回到姑苏，也没消停了，又因为是热孝期，不能动荤腥，只能茹素，所以营养摄入不给力，因此过了林海热孝之后，贾敏看上去憔悴苍白，似乎风一吹就倒。
见她这副模样，管家和几个孩子都担心她的身体，劝其休养几日再上路，被贾敏拒绝了。虽然林氏宗族的人已经安静下来的，可是和他们比邻而居，贾敏终究心有不安，还是尽早回京的好。想要休养，到京再说。因此贾敏不顾身体虚弱，坚持上路。几个孩子担心贾敏身体支持不住，所以吩咐船家不必着急，并不急着赶路，白日里他们随侍在贾敏身边，晚间休息时，再三叮嘱贾敏身边服侍的人，时刻注意着，若有不妥立刻报来。因此在大家将贾敏当作易碎的搪瓷娃娃保护时，一行人一路慢行。
过淮阴，停靠徐州的时候，因为这段水路是人力挖出的河道，水浅托不起大船来，还需得大河开闸放水，这些地方又常常是几日一开闸，不开的日子就得干耗着等，偏生贾敏一行来的不巧，昨日这边才开闸放水，因现在正逢枯季，雨水少，不同于雨季五日一开闸，这段时节是每十日开一次闸，所以贾敏他们需要等上九日才能前行。因呆在船上贾敏觉得气闷，留人看船，一行人包了城中一所客栈住了下来。
在客栈停留几天之后，贾敏将整日围在她身边的几个孩子撵了出去：“你们整日呆在我身边成什么样子？我知道你们担心我，可是我好着呢。你们也别总是呆在屋里了，清玉和霁玉你们两个带着釉玉她们出去走走，散散心，这阵子你们也闷坏了。虽然上次我们过来，也逛了徐州，可是一个季节有一个季节的景致，再说，上次我们也不过在徐州停留了几天，走马观花一般，看的不细致，有些地方也不曾去，这次正好补上。”
吩咐完清玉和