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陈大人沉默半晌，干巴巴的说了一句“上皇仁善，待老臣甚厚。”再无言语。其实不管皇帝还是陈大人都知道，上皇厚待这些老臣的原因。还不是上皇退位，朝廷选拨的新才已经不能为他所用。上皇虽然退位，可是并意味着他安心在上阳宫颐养天年，什么事都不管。既然想要继续影响朝政，上皇依靠的就只有那些跟随他多年的老臣了，如此一来，老臣有什么事自然上皇也护在里面。不过这个大家内里知道就行了，是不能拿到明面上说的。
长叹一声，皇帝道：“总是这般以平抑为主，‘扬汤止沸’下去，若是不等朕把国之毒瘤除掉，水就溢出来可怎么办？”目前的形势是要等着上皇去了，再收拾老臣，然后再改革。但是在上皇还在之时，他这个做皇帝的总不能干等着，什么也不做吧。目前各地的叛乱只是小股，地方武装就能扑灭，但是星星之火可以燎原，这些小股若是汇集在一起成了大股，那个时候就需要朝廷调兵平叛了。兵马未动粮草先行，调兵是需要花钱的，户部没钱，怎么调兵？叛军杀过来，他这个皇帝没钱没人，一无所有，难不成眼睁睁的作亡国之君不成？那些世家豪门倒是没所谓，像前朝一样，改头换面投奔叛军，在弄个开国功勋当当不成问题！
陈大人洞悉皇帝话外之意，沉吟半晌，道：“陛下，当年上皇在位之时，因为迟迟未立太子，以至于陛下的几位兄弟心生觊觎，在朝堂上广布人手，虽然后来被上皇剪除了一些，但是势力犹存。陛下登基乃是上皇钦点，天命所归。陛下登基后，厚待手足，以亲王位待之，但是几位王爷却不肯臣服，暗藏不轨之心，仗着朝中势力屡屡和陛下为难。几位王爷不念天恩，陛下可于朝堂上断其臂膀，以示警醒。”不能动上皇护着的老臣，我们可以先动朝堂上其他的势力。
“跟随上皇的旧臣，虽然有腐蠹蛀虫，可是亦有能员干吏。户部没钱，这几年国家的花销全仗着盐税的收入支撑。在江南主持盐政改革的两淮巡盐御史林海深得上皇之心，虽是上皇旧臣，但是并不失之为一名能吏。因此对于上皇中的旧臣，陛下完全可以择其优而用之。宗室子弟中有才能出色者，陛下亦可以提拔选用。”
陈大人的一番话说得皇帝连连点头。皇帝知道他登基为帝，几位皇兄皇弟心有不服，因为有上皇上面镇着，所以实现了政权的平稳过渡。事已成定局，但是他这几位兄弟还不死心，上蹿下跳的。他早就不耐烦他们了，只是顾忌上皇，才没有动他们。不动他们，不代表不可以动他们的手下。卸去了他们的爪牙，看他们还有什么资格和他叫板！而且这样一来，空出的职位就可以安插自己人，朝堂上的势力增加，有了和上皇老臣较劲的余地，有些国策方针未必要等到上皇归天才能实施。最妙的是对上皇老臣的处置，不是都一棒子打死，而且想办法分化拉拢一部分，这样也不显得他任人唯亲了。皇帝笑着向陈大人许诺：“眼下国家多病，正是君臣齐心收拾收拾残局之时。陈大人，只要你尽心为朕，朕将来必不负你！”
陈大人忙跪下，道：“为臣者为陛下尽忠乃是理所应当。臣不敢当陛下之诺。”皇帝走上前，亲自搀扶起他来，道：“你不必如此。朕说你当的起就当得起。”不等陈大人再说什么，皇帝将他拉到桌案前，从旁边拿出一张卷轴，打开道：“来来来，爱卿，你在宫外，比朕看得更全面。帮朕参谋参谋，这些宗室子弟哪个可堪一用？”
两人就名单一一看过去，从中挑选没有劣迹，为人忠厚老实的宗室子弟出来听用。看到了诚顺郡王的名字，皇帝皱了皱眉头，道：“朕记得顺慎郡王妃是甄家的女儿是不是？”陈大人低眉顺眼的答道：“回陛下，顺慎郡王妃是甄体仁甄大人的嫡长女。当初这桩婚事还是上皇赐的婚。”皇帝笑笑，笑意未达眼里，道：“上皇待甄家甚厚，给甄家的恩典太过，甄家却不念其恩，行事猖狂，甄家的女儿哪里配作郡王妃，顺慎郡王受委屈了。真是可惜了。本来顺慎郡王虽然这些年不曾办差，但是为人还是不错的，朕本来想着让他领桩差事干干的，既然他娶了甄家的女儿为郡王妃，他还是老老实实呆着吧，免得将顺慎郡王为难。”
听了皇帝一番冠冕堂皇的话，陈大人嘴里连声说赞扬皇帝行事周到，考虑周全，心中却忍不住吐槽。不想让顺慎郡王出来直说就是，何必以甄家的女儿为郡王妃为借口。当初上皇之所以赐婚，固然是施恩于甄家，何尝不是拉拢防备顺慎郡王。陈大人知道，哪怕顺慎郡王没有娶甄家女儿，皇帝依旧会另找借口将他闲置。谁让顺慎郡王原本是和太宗皇帝争位的太子一脉呢。
当年太子和太宗皇帝争位失败，太子被废，除了已经出嫁的女儿，还活着太子妃、皇孙、孙媳及其子嗣和未嫁的皇孙女全被高祖皇帝幽禁。太宗上台，清算太子一脉，除了太子留下一命外，余者全被赐死。太宗过世，中宗即位，讲究“以德治国”，为安抚起复综太宗一朝一直被打压的废太子一脉的势力，将废太子和一名宫女所生的庶子拎了出来，并授以恭慎郡王之位。
该庶子乃是废太子的子孙被太宗皇帝尽诛之后，废太子和服侍他的几名宫女子生的孩子中最小的一个，得封郡王之时还不满八岁。因为年纪幼小，所以被“恩养”在宫中，直至二十五岁，才由中宗指了一名寒门出身，科考入仕，在朝中无根无基的六品都察院经历的小官女儿为妻，又赏了些产业，开府搬出宫去。恭慎郡王原来年纪小，不知事，可是这么些年宫中的生活下来，他知道，他不过是皇帝表示优容废太子一脉的一枚标杆而已。若是不听话，皇家虽时都可以把这个标杆砍去。当初之所以选中他，不过就是因为在废太子的所有孩子中他年纪最小，最好控制。
恭慎郡王搬出去之后，每日里提笼挂鸟，斗鸡遛狗，不务正业，对政事从来都是闭口不谈，不发一语。府中的产业和郡王的俸禄足够其自给自足，所以恭慎郡王玩归玩，从不做欺行霸市，强卖强占的野蛮勾当，而且严格约束府内上下。尽量避免让皇家抓府里的错处。后来恭慎郡王去世，当时上皇当政，加恩，其子原位袭爵，不过袭爵时恭慎郡王被改为顺慎郡王。但是不管优容也好，加恩也罢，皇家对其的防备并不曾减少。顺慎郡王知道皇家对自家的防备，因此为人处事谨小慎微，生恐行差踏错一步。
目光从顺慎郡王往下移，皇帝看到了诚临亲王的名字，眼睛一亮，道：“诚临王的王爵是不是承袭原来的弘阳王爵而来？”陈大人答道：“是的。陛下，现任诚临亲王乃是原弘阳王的嫡孙。”不过和顺慎郡王一样，诚临亲王也是皇家需要防备的一系。
“好。”皇帝拍案叫好，道：“弘阳王不仅有大功于本朝，而且在仕林中文名极盛，而后弘阳王弃亲王位出家于通明寺，法号‘弘一’。弘一大师精研佛法之际，文名更上一层楼，已成为仕林中的‘文坛领袖’。原本的改革措施之所以实施艰难，不仅仅是豪门世家反对，读书人也反对。朕想把弘一法师接进京来，借助弘一大师在读书人心目中的超然地位，笼络一批读书人。朕改革，可不是想和读书人站在对立面的。爱卿，你觉得这个主意怎么样？”
官绅一体当差，一体纳凉，这项措施之所以实施不下去，正是因为读书人的反对。反是有功名的读书人，个个都不用缴税，功名再高一点，就成了士绅，全家都不用缴税。如今这个措施一颁布，读书人的超然地位被削弱，除了目光深远的有识之士，没个不反对。皇帝并不想彻底站在读书人的对立面，那么必然要找个“缓冲带”，这样一来，弘一大师皇室的出身，在读书人中至高的威望，是在合适不过的人选。
因为已经上了皇帝这条船下不来，所以陈大人不得不帮皇帝。若是有可能，他也不想得罪读书人。读书人嘴和笔太厉害。君不见始皇帝“焚书坑儒”，得罪了读书人，以至身后骂名滚滚，背负着“暴虐”之名永记史册。因此陈大人对于皇帝的提议思索了片刻，赞同的道：“此策可行。只是陛下要受点委屈了。不仅要派专人大张旗鼓的到通明寺请弘一大师进京，还需排场盛大，以彰显陛下诚意。到了京城，陛下最好亲迎出去，此举不仅表示对弘一大师的尊敬，而且还表达了陛下对天下读书人的礼敬。”
“哈哈……”解决了一个大难题，皇帝畅快的笑道：“这算什么委屈。按照弘一大师的辈分，就连上皇见到他都要称一声叔叔，我怎好在他跟前妄自尊大。又不需我亲至扬州，不过是等长辈到京，朕这个小辈出宫亲迎一下而已，这算什么，还不是理所应当的。年前不行了，年后，朕就命忠顺亲王和礼部尚书带队，带着半幅銮驾，亲到扬州请弘一大师入京。”
说到扬州，皇帝又想起了在那任职的林海，原本皇帝因为受上皇的压制，朝堂上受那些老臣的掣肘，他对上皇的那些老臣都没什么好印象。不过经陈大人建议对上皇的臣子要分而治之，再想到如今国家的花销全都靠着盐税支撑，而盐税改革比起那些被搁浅的国策是目前国家唯一贯彻执行的改革。盐税改革是在林海主持下展开的。
皇帝原本因为林海是上皇的臣子那点不喜没了，想着怎么把他拉过来。皇帝沉吟了一会儿，对身边伺候的内侍道：“记得今年赏赐众位大臣的时候，记得提醒朕，两淮巡盐御史林海的比旧年的要加厚，而且要派我身边亲厚的人去颁赏。”每年皇帝为了表示对朝中重臣的恩赏，每逢年年节都有赏赐。在外任的，只有督抚这一级别的才有这殊荣。
那内侍答应着，并道：“是，陛下。不过，陛下，林家的赏赐是送往扬州呢，还是送到京里他的家里？”若是送往扬州，那么就要准备了，毕竟这赏赐是要过年以前送到的，如今已经入了腊月，从京里到扬州可不近，需要快马赶路。
皇帝皱了皱眉头，道：“怎么？林海的家眷没有跟他在任上，反而在京中？”皇帝原本对于林海并不怎么关注，所以并不知道贾敏一家进京的消息。一旁的陈大人忙答道：“回陛下，林海膝下现有两子，于前年中了秀才，所以今年在其妻的带领下回京读书，眼下一个入了国子监，一个进了官学。只是目前林家并没有住在林宅，而是住在荣国公贾家。因为林海之妻乃是原荣国公贾代善之嫡女。” 作为帝王倚重的心腹，就是要帮着皇上注意他所没注意的事。
“荣国公府？贾家？”皇帝皱了皱眉头道：“朕知道这个贾家。原有些荣耀，一门两国公。不过现在荣国府袭爵的贾赦袭的是一等将军爵，宁国府袭爵的贾珍袭的是三品威烈将军爵。两人都只是空袭爵位，并没有实职在身。两府里唯一在朝里领差是荣国公府里的贾政，现任从五品工部员外郎。是不是这个贾家？”对于“四王八公”这些世家，皇帝曾经下了一番功夫去了解。
“正是。”陈大人答道。皇帝想了想道：“虽然林大人的家眷在京城，但是朕赏的是林大人，与他们何干？东西自然要送到扬州去。”这次赏赐乃是一次试探，要看林海的反应在考虑以后是否惠及家人。自然是送到扬州，第一时间得知林海的反应最好。再说林家现在贾家住着。贾家也算是跟着上皇的老臣了，赏了林家，不赏贾家不合适，但是就贾家现在那个没落样，哪里还有什么值得他拉拢的。左右这些老臣上皇会赏。国库里没钱，省一点儿是一点儿。
贾敏不知道因为她带着孩子住在贾家从而错过了一次赏赐，当然就算知道也无可奈何，总不能为了这次赏赐就赶紧搬出去吧。因为林海不在京中，林家又借住在贾家，所以林家这个年过得并不太烦扰纷乱。但是贾敏还是很忙碌的，不仅要打点送往有交往的各家的年礼，还要收取各家送来的年礼，清点各处庄子上送来的年货并银子等物，……登记造册，入库点封。还有家中主子奴才过年的新衣裳要裁，家里仆役，外面铺子和庄子上人手的过年福利，各处赏钱。还要预备着年后搬家的一干事宜，……真的忙得脚打后脑勺，不可开交。最后忙不过的贾敏干脆将搬家的所有事体交付给三玉，让她们草拟计划，安排一应事体，她在后面揽总，查漏补缺。
转眼就到了年三十，一早，身为二品诰命夫人的贾敏就穿上命妇朝服，和贾家有诰封者按品级身着朝服进宫朝贺领宴。过午贾敏才回来。贾家祭祀宗祠和她无关，贾敏自在家里休息，晚间他们一家在荣禧堂后楼和贾家人一起用过家宴，就回到西跨院守岁。
既然在贾家过年，少不得要见见来贾府贺节来的亲�