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伙儿一下想起谢将军的好处来，才明白当初人家是冤枉的。七八年工夫就能平反，这都算是天大的造化了。若非平了反，我老头子也不敢给你小年轻人说……”
又长叹一声：“给谢将军平反，却又叫另一个人搭上了性命。你说这事儿……”
“蔡老此话怎讲？”
“唉，左相大人向来耿直，因了这事内疚于心，虽然皇上没说什么，可是……平反的诏书颁下来，徐大人当天下朝回家，就吞金自尽了。”
“啊！……”
听完这个故事，子周一下午都憋得难受。临走，蔡阶叮嘱一句：“这件案子，尽管已然解禁，也不要随便跟人说。我看你稳重得很，想必明白。”
“谢谢蔡老。”子周点头——定了谋逆诛了三族，没几年又给人平反，还是同一个皇帝手里。虽然是底下人的错，到底叫圣明万岁没面子，所以朝里上上下下都不多提。
走出大门，看见对面策府司的人进进出出，一派忙碌景象。
守藏司和策府司，是秘书省两个下属部门。秘书省丞从前由真定侯担任。今年五月，蜀北报西戎欲打通雍蜀官道，正组织大量降卒民夫在仙阆关外搬运挖掘；七月，侯景瑞报西戎再次兵临封兰关下，形势顿时紧张起来。几个军方将领及部分朝中大臣，以“国事危急，须贤明居中总括运筹”为由，建议设“太师”一职，应对当前特殊情况。
就在前几天，七月最后一个朝会日，皇帝难得勤快一回，接见百官，宣布封舅父真定侯宁书源为“太师”，兼任秘书省丞，位在二相之上，总领朝政。
所以，负责参政议政，拟旨传令的策府司，才是秘书省真正要害部门。经过这些年的积累，终于完全成为代替皇帝决策的最高行政机关，其他省部只有遵照执行的份儿。眼下西戎兵分两路，逼得这样紧，策府司的人轮班值夜，通宵开工的时候也常有。
向那个大门里望了一眼，子周心情复杂。国舅升任太师，名正言顺一人之下万人之上，再没有人可以制衡他了。唯一能够制衡的人，选择彻底罢工。
心中苦笑，面上还须谦和有礼，与院子里进出的同僚打招呼。
出了衙门，两个随从尹平和尹安早在外边候着。
“少爷是直接回家呢，还是上哪儿逛逛？”尹平问。
刚开始那段时间，子周每日出了衙署，会四处溜达溜达。他本来就很出名，被国舅爷夸了一番，又蒙皇上两次单独召见，声誉益隆。更兼年少英俊，这西京城里倒有大半认得他。尤其一伙留京的同年，有意结纳，时不常抓了他结伴游乐。子周性情端直，心地却仁厚，加上这几年被子释调教得随和不少，渐渐学会些和光同尘的本事，交际应酬很快多起来。
朝中自然也少不了想找女婿的，有意新科状元，明里暗里试探询问。子周总以家有兄长未曾婚配为由推脱。又有那不死心的追上来：“司文郎这般人才，兄长想必也不差……”
子周忙道：“兄长已有婚约，只是未曾过门。”对方退下去了，他却楞住：怎么下意识的会这样讲呢？正该尽力为大哥找个可心合意之人，为子归和自己找个嫂嫂才对啊……
回家一提，子释道：“你推辞得很好，以后就这样说罢。我喜欢清静，不耐烦应付女人。”笑笑，补一句，“咱们向来不拘那些俗礼。你若相中了谁家姑娘，大哥替你做主。”倒把子周弄了个大红脸。
他又跑去跟子归商量。妹妹只问：“你觉得什么样的女子配得上大哥？”子周抓着脑袋想想，少见的叹了口气。
应酬多了麻烦也多。何况集体活动良莠不齐，难免遇上看不顺眼又不能得罪的人物。所以子周最近开始躲着那批同年，每天到点就走。可是今天贪听故事，多待了半个时辰。走到巷口，正碰上翰林院就职的几个同榜进士出来。元觺麟瞧见他，笑嘻嘻的就迎了上来。这人名字起得诡异，性情却十分开朗，拉着他道：“子周，方不方便请我们到你家去吃晚饭？不白吃你的，兰台司的书随你挑……”
王宗翰笑骂：“才做了几天官，就把这假公济私的勾当学得溜熟！再说了，人家府里的书，未见得比兰台司差多少吧？”
一旁探花郎米邵成打趣：“元兄是要去蹭饭，还是那个……呵，秀色可餐……”
元觺麟反唇相讥：“米兄，五十步笑百步，欲盖弥彰啊……”
这几个都是监生出身，家里有背景有门路，才得以留在西京，进翰林院做了五品编修。普通的新科进士举人，谁有状元郎那等好运气？除了部分入京兆衙门见习，剩下的可统统打发到蜀州各地去了。此外，说话的三位还有一个共同点：和子周一样，他们皆属寓籍。家里都是逃亡来的地方高官或世族富豪，正努力在西京这片全新的战场开辟自己的领地，关系自然格外亲近一些。
大致说来，朝中高层主要有外戚和朝臣两个集团。但是西京上流社会的年轻人，却基本分为三派：从銎阳迁入的“京派”，本籍“蜀派”，外来“寓派”。三伙人互不服气，比高下，斗威风，乐此不疲。相较之下，寓派实力稍微弱一点。锦夏朝重文轻武，这些人又多是世家子弟，因此隔三岔五总要来一回笔墨较量。无形之中，来自文章锦绣之乡越州彤城的新科状元李子周，正在成为一颗冉冉上升的新星，隐然“寓派”新一代领军人物。
都是年轻人，熟不拘礼。这三人之所以和子周开这玩笑，却是因为到李府蹭过一顿饭，见过子释和子归。不仅如此，其中王宗翰竟是三年前礼部大门外和子释有过一面之缘的热心人。原来当年科考朝廷照顾蜀籍士子，寓籍名额太少，再加上王家脚跟未稳，虽然有钱，却没使对地方，以致王公子拖了两年，和子周同期考中。
六月初六那天，官署休假。自有那好事之徒约齐了三派主要成员，在朱栏大街最大的酒楼“玉壶天”聚会，喝酒行令斗诗猜谜不在话下。子周虽然努力保持低调，却因为旧闻典故知道得比别人多，行令猜谜时小出风头。到得下午，一众公子哥儿吆喝着要去“流芳轩”喝花酒，找粉头，预备比拼第二场。
锦夏朝的规矩是禁止官员宿女昌的，不过许多年前就不被人记得了。
子周力拒同赴“流芳轩”，遭到众人好一顿嘲弄。他始终不为所动，只道：“出门前兄长曾叮嘱日落归家，我得回去了。”
大伙儿都知道他父母双亡，家中只有兄妹，向来最听兄长的话，免不了又是一通调侃。子周正色道：“长兄如父。我是大哥教养成人，当然听大哥的话。”
王宗翰道：“常听你说家中兄长如何，还真想拜会拜会。”
元觺麟和米邵成同为寓派骨干，有心与子周拉近距离，连忙附和：“你这般学识，竟是大哥教养成人，你家兄长也太厉害了。如此人物，好歹让我们见识见识。”
子周思忖片刻，家里确实过于冷清，大哥压根儿懒得主动与人交往，邀几个同年回去热闹一下也好。顺势点了头，差尹平先一步回家报讯。
于是，这三人跟着子周登门做客，其他人浩浩荡荡去了“流芳轩”。
子释听尹平传来弟弟口讯，看看天色，叫子归让厨房加几个菜。又吩咐丫鬟摆出四色果品点心。
正在书房整理从“富文楼”借来的一批消遣读物，门房报二少爷归家，放下东西迎出来。看见弟弟身后跟着三个气度华贵的年轻人，笑道：“三位定是舍弟同僚好友，快请进。”
他刚从门内跨出来，三个做客的已然暗吃一惊。明明静日无风，却觉来人云水之姿，衣袂飘飘，足不沾尘。及至一展眉一开口，三人齐齐愣住。刹那间西天的晚霞也相形失色，黯淡无光。
还是老成的王宗翰最先回过神，拉着另外两人回礼问候。多瞧了一眼，忽问：“恕在下唐突，李公子颇为面善，倒似在哪里见过一般……”
子释微笑：“在下与兄台当属初识。”
王宗翰一拍手：“对了！上次你也这么称呼我。你忘了，天佑四年八月礼部面审，咱们在礼部衙门外头碰见过。”
子释努力回想：“听兄台一说，好像是有这么回事……”
元觺麟笑着打岔：“那岂不是三年前的事情了？王兄居然记得。”
“李公子如此风采，只要见过一面，怕不容易忘记。”答话的是米绍成，转口道，“冒昧问一句，李兄既去礼部面审，怎的——”
“秋试前大哥病了，后来一直不大好，也就没有再去应考。”替子释答话的却是子周。子释配合着点头，暗道：这小子，官场上混几天，撒谎不用打底稿了。
几个人一面说话，一面进了厅堂。宾主落座，细叙年齿，子释和元觺麟同岁，另两人都比他年长。说几句闲话，丫鬟送茶进来，子释道：“小曲，问问小姐愿不愿意见见几位客人。”心想：子归已经到了年纪，得创造机会叫她多和年轻异性接触接触。若他们家里也有姐妹，能多交往几个朋友就更好了。特地向三人解释，“王兄、米兄、元兄，我们家女孩儿打小同男孩儿一般教养，不忌讳见生客的。还请几位莫要感到唐突。”
这三人还晕乎着呢，连连点头：“不唐突，不唐突。”
子归进门来，先唤了声“大哥”，转眼打量三位客人。
入耳是一把清甜的嗓音，被一双乌亮的眸子一照，那三人更晕了。听罢子周介绍，子归上前见礼。她一身翠色裙衫，不施脂粉，只头上别了两枚银钗，姿态大方自然。三人慌忙还礼，都不敢直视，低着头拿余光偷看那明媚的笑容，不约而同想起刚在芙蓉冢“碧落湖”见过的莲花来。
等话题聊开，三兄妹陪着客人谈谈笑笑，说说讲讲，妙语连珠，雅趣不断。吃罢饭，又坐了个多时辰，王、米、元三人惊觉时候不早，这才告辞归家。
据元觺麟后来向同僚友人描绘，这一趟李府之行只能用“两惊艳三赞叹”来形容。惊艳的当然是状元郎一兄一妹，赞叹的却是状元郎府上藏的书（走马观花，他们并不知道多数是借来的，主人也不曾说明），喝的茶，吃的饭。三人皆是大家出身，见识不凡，赞叹对象虽然难得，不算绝品，唯有惊艳的对象，久久不能忘怀。
当时子周也在场，元觺麟拍着他的肩膀叹气：“子周啊，我本来以为你已经生得够端正了，跟你大哥和妹妹比起来……啧啧……恕我直言，你该不会是……”
子周知道他是开玩笑，心里却对底下压着的“收养”二字十分过敏。勉强笑道：“大哥乃大娘所出，妹妹系孪生，不折不扣一家人。”
王宗翰道：“原来如此。那你大哥真真了不得，把一双弟妹教养得如此出色……”满脸都是感佩，“认识你大哥这般人物，我算知道了如沐春风该是什么境界。唉……”
米邵成笑道：“怪不得子周那样听大哥的话。我要有这么一个兄长，我也听话。”话锋一转，“不过，我却不希望有那般美丽聪明的妹妹，迟早成为别人家的……”
众人都笑起来，纷纷跺足遗憾没有同去李府拜访。
蜀中风气本自开放，寓籍诸人流亡而来，许多老规矩也不怎么在乎了，女子的限制反而宽松许多。大家拿妹妹开玩笑，子周也不恼，嘿嘿一乐：“舍妹待字闺中，兄长说了，终身大事由妹妹自主。各位俊彦有心，不妨扔个桃啊李啊试试。”
总而言之，从此这拨人都知道了，司文郎李子周家里，有一个神仙似的哥哥，一个天仙样的妹妹。李府又没有长辈，年轻人说话自在，王、米、元三人就一直惦记着要再去，其他人也撺掇着想上门，因此六月里小聚了两回。后来因为天气闷热，子释有点懒得动，这帮蹭吃蹭喝的家伙还想登门，子周便以“家兄身体欠安”为由，都给回绝了。
这会儿迎头撞上几人，玩笑话说过，王宗翰问：“令兄身子好些了么？”
“有劳王兄挂念，好多了。”
“那中秋节灯会，叫上你大哥和妹妹，出来一块儿逛逛。”元觺麟热情相邀。
“就是。”米邵成接口，“听说从日华门开始，经‘恩泽坊’、‘恩荣坊’，直到‘芙蓉冢’，沿途全都会布满彩灯。圣上拟亲临朱栏大街，观看‘碧落湖’露台歌舞，不知将是何等盛况呢！”
即将到来的中秋灯会，子周也有所耳闻。点头拱手：“多谢几位盛情。我回家问问大哥。”
回到家，子归在厨房备饭，大哥在后园浇花——不对，是看尹祥浇花。
尹府送来的六个仆人，都没有改名字。跟着子周的是“平安”，应门的是“富贵”，打理花园的是“吉祥”。买来的六个，户籍已经落在李府，心甘情愿跟状元郎一个姓。两个丫鬟唤做“歌曲”，两个小厮唤作“文章”。两个厨娘，子释要管人叫“饕餮”，遭到弟妹严厉指责。子周从内容上进行批判，子归则着眼于形式：“好不好听且不说，那么多笔画，认和写都麻烦，叫他们学到哪年月去？”最后妥协成“味道”，一个叫“味娘”，一个叫“道娘”。
陪大哥站着，子周说起八