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轻叹道：“就这点东西，教了几个月才教会……单知道好用，照模子往下扒都东倒西歪。科考出来的翰林学士，一个个……满脑子糨糊，到头来几乎全靠我自己动手……”
长生看两眼，偏过视线，勉强笑道：“干什么怪别人太笨？是你自己聪明过了头啊。”
这时倪俭汇报，在一处地沟入口发现足印，沟里的水居然只剩下几寸高。
一个齐大师的弟子战战兢兢解释：“应该是设了暗闸，旱时蓄水，涝时放水。”
另一个弟子补充：“放水之后，此沟足够一人匍匐出入。看这个形制，又经了理方司的手，多半还有别的机关……至于连着的城内阴渠，更是纵横交错……”
倪俭嚷道：“娘的，管他底下啥样，弄点火药把出口统统堵上，不就结了？”
长生一个眼神叫他住嘴，还没开口，子释已经微笑道：“倪兄，西京城的老百姓……还要过日子呐。”
他声音弱得很，倪俭登时自觉莽撞惭愧，竟然有些要脸红的意思。
子释继续慢慢道：“涵洞出口，有齐大师弟子在此，不用担心找不到。”暗叹，齐德元属国宝级专家，恐怕平白遭了不测。“只是，时间上未必来得及。这会儿……说不定已经出城了……”
倪统领马上带着手下和齐大师的弟子展开勘察行动，同时传讯城外搜寻拦截。
书库阴冷，长生退出来。一面走，一面在他耳边低声说话：“你最宝贝的书都好好的，这回可以放心歇着了吧？那些麻烦琐事自然有人干，别瞎操心。咱们——”
抬头看李文李章。
李文道：“家里还是老样子，大伙儿都在等少爷小姐回去。”
初八夜皇帝铲除外戚集团，讯息传到李府，主子不在，一干仆从四散逃匿。侍卫们虽说本属理方司手下，但是公主爵爷向来厚待诸人，受了这么久的恩典，抄家时也就做做样子。文章二人回去拿图样，李府仆人集团几个骨干都已回归留守。
长生点头：“好。”抱紧些，“咱们回家——回家歇着，好不好？”
“好……不过，等一下……”
子释脑袋趴在他胸前，语声低微缓慢，仿佛只有心脏听得见：“长生，你听我说……不管……他们从哪里出城，于此山穷水尽之际，没有别的地方可去……傅楚卿拖着赵琚……唯一能走的路，就是投靠……楚州义军……
“当年……白沙帮派花家叔侄和罗淼、来西京，是我找了他，然后……由他引荐给宁氏父子……宁氏一亡，那些信物，必定被他拿走了……这事儿，你赶紧……问子归，她在峡北关……和白沙帮，一直有联络……
“这两个人……追要紧着追……可也得注意……别声张……看看投降的、剩了几个……理方司的人……这些、见钱眼开的……亡命之徒……就叫他们追……”
轻轻喘气：“追上了，固然好，追不上……也没什么……自焚的那个，便当他是皇帝……大张旗鼓厚葬了。赵昶手里的遗诏……若不合用，叫他……替他叔叔，写封罪己诏，公告天下……这叔侄俩……练的都是……花里胡哨的……柳叶簪花体……一般人、瞧不出差别……所有消息，都从东边开始放……到时候，赵琚彻底失去……利用价值，纯粹拖累，以……以傅楚卿的脾气，哼……”
长生听得他那样温柔亲昵，喃喃如私语情话，说出来的内容却一条比一条惊心。其中一缕不详的狠厉决绝之意，大违平素性情，叫人禁不住心冷胆寒。
“楚州义军……就算、多个傅楚卿，也不可能……成大气候……安定蜀州，还有……怎么回顺京，才是……大事情，你……”
长生想：他这是在做什么？他打算要做什么？一阵恐慌从心底掠过，仿佛置身于堕向黑暗的无边噩梦中。
怒吼：“子释！”
这一声怒吼，把自己惊醒，把怀里的人直接震昏了过去。
周围人都被他吓傻了。
疾步往外走：“阿章领路回家。阿文去行宫，把你们之前请的大夫，还有宫里的太医，全给我押来！”
永乾六年七月十四。
蜀州西京皇宫。
锦夏太子赵昶携文武官员正式向华荣皇朝投降。华荣二皇子、靖北王符生代表华荣方面受降。
至此，锦夏一朝自太祖元武帝到末代宪文帝，历二百二十三年，终于画上句号。后世史书提及天佑元年至天佑九年偏安蜀州这段历史，称之为西锦。
受降仪式上，赵昶草绳萦首，自缚双臂走在前头，后边文武百官皆免冠素服，哀戚垂泪。一行人自日华门徐徐行进，至承晖殿外跪拜叩首，以示知罪感恩，诚心归顺，任凭处置。
这套现成的假惺惺的仪式，直接从史书上剥下来即可。事实上，庄令辰还没来得及安排，赵昶那边已经派使者送来了程序细则。长生心情焦灼，对这场表演相当厌烦。庄军师正在犹豫拿捏到什么分寸合适，看见锦夏方面提供的范本，大喜。立即着手准备，同时说服王爷：“赵昶迫不及待表达诚意，殿下便给他一个安心罢。”停一停，“各方皆安，子释那里……自然也安心……”
长生在承晖殿内等赵昶进来。
丹墀上龙椅宝座光鲜依旧，但是现在还不能随便坐，于是背着手在大殿当中站立不动。此处虽说只是个偏安的皇宫，也有近二百年历史。当初修建的时候，本就美奂绝伦，到了赵琚手里，金粉珠玉、香木奇花，装点得叫人眼晕。
长生想：论舒适方便，还是这里。但是他肯定不愿住进来，眼下也根本不敢挪动……拼命压制着不去想他怎样了，莫名的焦躁不安却始终挥之不去。望着金碧辉煌的大殿，忽然很有杀人放火的冲动。
李府经过抄家之祸，虽说没遭破坏，明面上的东西差不多都被洗劫空了。长生带着子释回去，一应用品，但凡短缺，直接差人从皇宫里搬。
惦记着赶紧回去陪他，等得没着没落的。该死的赵昶，几步路慢得像龟爬，你倒是快点儿啊……
殿门处人影突现，向前匍匐跪行。殿内诸人都不禁一愣：竟然真的是龟爬！
剧本里并没有规定这一条。那身影可悲又可笑。
长生猛然间真切的体会到，赵昶有多么害怕自己杀他。不过三天，年轻的前锦夏太子好像老了十来岁。一种抽离情境的淡漠心情油然而生，稳稳思绪，换了个适当的表情挂在脸上。
赵昶行至殿内，再次叩首毕，靖北王亲自解缚安慰，大意说明华荣锦夏本是一家，你的家就是我的家。你是锦夏的太子，我是华荣的王爷，回头我父皇给你封个爵禄，咱俩便同亲兄弟一般。从今往后，你就得靠我罩着了，只要你乖乖听话，服从指挥，小弟我便保你性命无虞衣食无忧……云云。
赵昶不敢站起来，从旁边米绍丞手里接过玉玺，双手捧托，高举过头，请对方接受。因为羞忿恐惧，一直在打哆嗦，又害怕玉玺没拿稳掉地上，后果不堪设想，结果愈发紧张，哆嗦得更加厉害。反是身边的助手比较镇定，悄悄伸出胳膊扶住他。
本来陪同太子投降献玺的光荣任务，怎的也轮不到米大人。第一候选人，是名义上的百官之首、右相汤世和。第二候选人，是德高望重的国子监祭酒、大学士陈孟珏。第三候选人，是忠心不二的太子少师、右谏议大夫席远怀。无奈太子殿下信不着汤大人；陈阁老气病交加，躺着起不来；而忠心的席大人自杀未遂，正在绝食。下面该轮到第四候选人，礼部尚书宁闳。众所周知，宁大人已然在锦夏朝最后一场肃清外戚势力的行动中掉了脑袋。
要说米绍丞，勉强也算半个宁氏余孽。然而西京满朝上下，几个不是宁氏余孽？把关系最密切的，手里有实权的，影响力较大的一批杀掉后，剩下这些都成了一时蒙蔽，洗心革面的忠臣。所以米大人贬了两级，跟着皇帝逃到鸾章苑，直至太子投降。
赵昶和臣子们商量投降仪式，筛来筛去，最后想起他来。米大人曾经随同李免出使，好歹和对方说得上话，结果竟被推举出来做了锦夏方面全权代表。
受降仪式结束，庄令辰会同符敖一起，约见赵昶、米绍丞等人，商议官方交接各项事务以及赵琚葬礼细节。
西京君臣都幻想着有朝一日能重回銎阳，是以赵琚从未打算在蜀州为自己建造寝陵。幸亏中间死过两个宠爱的妃子，葬在南山脚下。当时不惜花费，享殿地宫修得气派讲究，正好腾出来安放皇帝棺椁。
宁氏皇后在肃清外戚之夜已被赐死。往昔后宫恩宠无数，最终殉主的只得一个迟妃。为彰表忠贞节烈，靖北王命令将之以皇后礼与赵琚合葬。但是几个高层人员都知道，棺材里躺的是内侍总管安宸，并非皇帝，总不能把娘娘当真埋进去。庄令辰跟符敖商量，禀过长生，悄悄以衣冠充数，骨灰另外妥当安置，等恰当的时候，交给宜宁公主。
符敖已经被靖北王就地任命为华荣第一任蜀州宣抚，全程参与交接事宜。当然，赵昶方面谁也不敢问一句：你们皇上批准了没有？
接管这么大一个摊子，事情多得很。长生跟属下交代几句方针政策，啥也不管了，径直回李府。“忠毅伯府”四个字，如今是再也不用提了。大门上三块金字牌匾，抄家之夜早被摘走不知魂归何处。鲁长庚师傅对此耿耿于怀：“金子撬下来都好几斤呢，这帮天杀的……”
李府仆人都被子归遣散，尹家来的回尹家，韩府来的归韩府，最后剩下的几个人中，唯独鲁师傅没有入籍，死活赖着不肯离开，要给大少爷做饭。
长生问：“你们少爷跟我去顺京，你也愿意跟着么？”
鲁长庚答非所问：“要不是这回没我跟着，少爷吃不合适，胃疾怎么会加重，犯得这么厉害？当初我就说要一起去，他们非说我添乱，哼……”
长生进了内宅，李文迎过来行礼：“殿下，袁先生说，须和谭先生会诊……”
袁先生，即袁尚古。谭先生，当然就是谭自喻了。靖北王营中所有俘虏，十一晚上都扔在南山行宫，与投降众人关在一起。谭自喻这下可知道了，原来西戎人竟是出使议和的李免勾结来的。
当日傅楚卿起意夺权报复，撺掇赵琚杀掉宁氏父子。事后宣布罪状，对于叛国投敌的李免，污水泼上去只嫌不够黑。这拨投降的从朝臣贵族沦为阶下囚，惶惶不知能否保命，提起勾结敌人的李免，那是恨之入骨。人在绝境中迁怒，难免格外刻薄恶毒些。一时间，西京之所以不守，蜀州之所以沦陷，皇帝之所以自焚，锦夏之所以亡国……统统因为李免这祸国殃民的乱臣贼子、便佞小人，杀了喂猪喂狗都太脏。
当李文再来请谭先生的时候，谭自喻已经是宁死不屈的架势了。还好太医们随同太子投降，没什么心理障碍，袁尚古又是老熟人，自十二日凌晨，便长驻在李府。整整三天，子释偶尔醒来灌进去的药，转个身立刻和着血往外吐。谭自喻用针精微老道，袁尚古知道他就关在府里，便提出来要会诊。
长生对李文道：“请那位谭先生前厅等着。”
走到床前，蹲下去。
从前不管再如何瘦，脸上总是有肉的，这两天看着，面颊却陷下去了，整个人越来越像张白描画……
长生有些害怕抱他，似乎自己胳膊伸过去，就会把他硌疼。于是将手心贴在脸侧，轻轻的，一下一下，慢慢蹭到额头上。
声音低沉模糊，有如祈祷：“好起来……快点好起来啊……”
子释缓缓睁开眼睛。
长生手伸进被子：“觉得好些么？有没有哪里难受？”
“长生……”
“嗯。”
“别……担心……”双掌叠上他手背，“我就是……有点……累了……多睡会儿……就……好了……”重又闭上眼睛，再无声息。
长生知道，他大半天没看见自己，这是强撑着在等待。偶尔想到他会这样强撑，恨不得狠心少看他几次，少陪他一些时间。可是，一旦真的看不见他，心上立刻像开了个洞，呼呼往里灌凉风，吹得浑身筋骨发冷发脆，走一步，碎一截。
也不知在床边蹲了多久，李章实在看不下去了，绕到侧面，忍着眼泪，小声道：“殿下……谭先生还等着呢。”
谭自喻被两名亲卫押着，站在大厅里。
长生出来，冲倪俭点点头，后者立马呈上一大张名单。
拈着那张纸抖一抖，向谭自喻冷冷道：“谭先生，本王不喜欢搞威胁那一套，至今未曾惊扰贵府家眷。赵琚积德，临死前把这西京城里该杀的人都替我杀得差不多了，不过也还剩下不少值得杀一杀的角色。这些人怎么杀，杀多少，全看本王心情如何。这上边一共百来户——他一天不好，我便一天绝三户，见红挡煞，生祭鬼神，权且去去邪气。就从今儿开始，便请先生做个见证罢……”
看见一个卫兵在门口探头，挥挥手叫他们把谭自喻拉下去参观杀人。
那卫兵进来禀报：“殿下，詹事大人问，那些绝食的人怎么处置？”
长生心情差极，想起席远怀和他的追随者们，气不打一处来。哼一声，阴森森地：“让庄令辰告诉他们，我靖