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多久，就变成长生一个人与李氏三兄妹抗衡。
正开心，长生忽地大喝一声：“什么人？”跃上岸拾起一块卵石激射出去。子释三人这才发现来了小偷。那人趁着他们在水里玩得不亦乐乎，潜近了翻竹篓里的东西。石头正好打中他的腿，一个趔趄倒在地上。长生刚要冲上去抓人，谁知这小偷身手灵活异常，立即爬了起来，一个猛子扎到水里，泥鳅一般扭了两下，再冒出头，竟已到了水塘中心。
长生气得弯弓搭箭，就要动手。
“别！”子释已经上岸，发现只丢了最上边一袋干粮，底下的包袱都还没来得及动，连忙拉住他。
“为什么？”
“没什么要紧东西，跑了就跑了吧。你射伤了他，还要下去捞人。到时候，杀又不能杀，救又不能救，放又不能放——”
确实麻烦。长生放下弓箭。他俩说话的当儿，那小偷在对面上了岸，一溜烟跑了。大概能看出来也是个少年。
四个人晾衣裳的时候，有了刚才的教训，把竹篓挪到身边看着。长生想起偷东西的贼，道：“那人水性竟好成那样。”
子周道：“这算什么，我们那里端午时节弄潮，表演‘踏滚木’、‘水傀儡’的人，比他厉害多了。”
“踏滚木”大概可以想见，“水傀儡”又是什么？长生疑惑。
子释捡了根小树枝，一边画图示意一边解说：“所谓‘水傀儡’，是用轻木雕成的活动偶人，约二尺高，只有上身。底部托以竹板，后边隔以纱帐，操纵之人隐在水中，纱帐挡住头部，双手在竹板下操控，让偶人表演各种动作。”
“就好像偶人自己在水上动一样，有趣得很。”子归拍手道。随即垮下脸，“可惜我只看过一次，以后可再也看不到了。”
过一会儿，子周接下去道：“听说东宁海口八月十八大潮，潮头夺旗的那些人，还要厉害百倍。前人诗中说‘弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿’，写的就是这个。”
子释却道：“逐波踏浪，如履平地，自是了得。但若论熟知水性，则当推东海采珠工。”
长生自从学会游水，克服了自幼以来对深水的畏惧，一直颇为兴奋。这时听得强中更有强中手，才知游水一事，技艺可以高超至此。
“据说采珠工但凭腰上一根绳索，潜入水下四五百尺，能水中视物，取蚌杀蛟。连水师高手都比不上他们。”
子周听了大哥的话，从鼻子里哼一声：“水师高手？水师只有敲诈勒索的高手罢？”
“小孩子不要这样愤世嫉俗，老得快。”
子周侧身横移三尺，让过了子释敲来的爆栗。自从长生学游泳那天提了练功夫的事，两个孩子比对待文化课更上心，天天抽空扎马步，学出拳。这些天下来，居然小有成就。别的不说，至少反应快了不少。
子释有心一起练，不到三天就累得连赶路的体力都预支了。长生捏捏他手腕：“你天生骨骼细，体质也算不上太好，每天走几十里路已经足够，再加码适得其反，就这样吧。”倒是两个孩子，歇一歇就活蹦乱跳，在习武方面表现出来的悟性也丝毫不比文化课差。
“难道是因为遗传基因的差别？”子释不无悲哀的想。这话却没法说出口。关于一对双胞胎的身世问题，兄弟俩从彤城出来，都装作忘记了，再没有提过。
子周站到安全范围之外，冲大哥做个鬼脸，继续侃侃而谈：“大家都说，如果当初东海水师能及时进入内河，沿江备战，至少江南可以保住。若如此，隔江对峙，鹿死谁手，亦未可知。”
子释冷笑一声：“是，如果……”
“大哥，难道他们说得不对？”子归发问。
“天下事，哪能靠‘如果’二字？要说如果，如果三十年前，朝廷采纳当时伏波将军韩朝临终前的建议，整顿水师；如果二十年前，先皇能妥善平衡外戚和朝党之争，不至随意废立太子；如果十年前，今上能秉承睿文、显昭二朝良策，以文治武功教化安抚西戎，何来今日祸事？”
两个孩子都沉默了。冰冻三尺，非一日之寒。
半晌，子周闷闷的道：“大哥，我们真的……只能等着做亡国奴么？”
“蜀州天险。史上曾发生过数次朝廷退守蜀州的情形。其中时间最长的一次，守了五十八年。如果咱们运气够好，没准能在那里安度余年。不过从前蜀道更难行走，大概守起来也容易一点。”
长生忽问：“没有退守蜀州，然后反攻收复失地的先例么？”
“有。只有一次。”子释看一眼子周，“考考你，是哪一次？”
“我知道了，是前朝‘幽燕勤王之变’。”
历朝史实，长生说不上很熟，许多故事却是听母亲讲过的。这下也想起来了：锦夏之前咸锡朝后期，景王欲图篡位，燕王率兵勤王，与退守蜀州的王师配合，很快平定叛乱。只是，后来燕王自己挟天子以令诸侯，天下不服，纷争四起，终于江山易主。
“‘幽燕勤王’的局面，与今日并非没有相通之处，然而……”
见大哥瞅着自己，子周知道随堂考试还没有结束。虽然考的是他，动脑筋的却是三个人。
“前朝之所以能反攻，是因为外有燕王配合。大哥所说相通之处，是指如今西京一样有外援么？”子归首先开口。
子周想一想，道：“但是，当初幽燕勤王成功，不过一年。如今朝廷入蜀却已经两年了。大军勤王的动作，未免太慢。要么是实力太弱，难以克敌，要么就是……”他虽然想到了，却不愿意说出来。
“要么就是根本无心勤王。”长生替他接下去。
子释点头：“听说凉州威远军、雍州威武军曾在西北与西戎缠斗一年多，终于溃败。楚州定远军跟着皇上进了蜀州。现今只剩下威武军残部和东北定武军。”——他们还不知道彤城外全军覆灭的就是威武军的最后一支力量——“看看西戎军队南下的速度，也知道他们在干什么了。
“再说，前朝末年，朝廷只是无为，却鲜有戕民之举……你没听说么，西戎入关之前，雍豫等地因为苛税粮荒，暴动了好几回，连彤城都来了不少流民。”
“可是，”子周握紧拳头，站得笔直，“大哥，前朝不论景王、燕王，均是内乱。眼下西戎入侵，乃是外侮。难道，难道就没有可能，中原大地，戮力同心，奋起抵抗，共御外敌？”
子释叹口气：“你说的这种可能性，需几个前提：一要同心，二要得人，三要借力，四要用智。这一路上，你也看见了，离敌人近的，弃城而逃，离敌人远的，无动于衷。朝廷龟缩蜀州，被动防守。锦夏大势岌岌可危，试问谁有此手段力量足以回天？”
子周露出激愤的表情，那意思是恨不早生二十年。
“而且，”子释放慢语速，招呼子周过来坐下，“还得祈祷西戎军队速度不要太快，下手不要太狠……听说那西戎王也是个人物，他若懂得选择时机，放下屠刀，使出怀柔手段，恐怕……”
长生听得入神。忽然想起了父王身边高深莫测的莫先生。这一刻，李子释给自己的感觉，居然和莫先生很有几分相似。没想到，他竟是这般胸怀丘壑，满腹经纶，实乃将相之才。不过，真奇怪，他说起这些，包括提及锦夏皇帝，都带着一点置身事外的冷漠味道，是因为灰心失望吗……
“大哥，”子归想起最切实的问题，黯然问道：“你说，如今，蜀州能守多久呢？”
子释起身，哈哈一笑：“子归，你当大哥是神仙哪？管他守多久，反正肯定能守到咱们去了之后。听说蜀南奇峰深谷，险峻非常，到时候，咱们找个角落隐居起来，做那逍遥自在方外之民，有何不可？”
不知怎的，听了这话，长生忽然莫名松了一口气。
这般耽搁，自然错过了宿头，又丢了干粮，加上讨论重大话题，心情都有点郁闷，四个人过了一个十分凄凉的夜晚。
第二天上午，到了仙霞镇，两个小的就病了。因为头天贪凉玩得太凶，夜里又受了风，上吐下泻发热头痛，折腾好几天。
等他俩好得差不多，子释却病了。他体质尚不如弟弟妹妹，之前要照顾他们，心中焦虑，一直强撑，这一病倒，来势汹汹，把另外三人急得团团转。子释自己心里清楚，事实上，这个身体大概从四月初起，一直处于极度紧张劳累状态，近两个月都没有好好休息过，也确实需要休养一阵子。磨刀不误砍柴功，当即决定，在仙霞镇逗留一段时日。
不等好一点，就吩咐长生去租了一椽民居，从客栈搬了出来，如此既节约又舒服。管他时局如何，先安心养病。
“又瘦了。”搬家那天，长生把子释抱进去，边走边抱怨，“我看你往后不用走了，直接等风吹吧……”这人始终不怎么愿意吃肉，顽固得很。
子释无奈的笑笑，心想，话变多了呢。躺下来，看着他忙前忙后，良心发现，忽道：“顾长生，你当初肯定没想到，救人的人会变成三个大累赘。”
长生一愣，随即道：“说什么呢？”过来摸摸，“没发烧啊，怎么说胡话。”
一点也不好笑的笑话，由向来板正的人说出来，别有情趣。子释弯弯嘴角，闭上眼睛。
注释：“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿”见宋潘阆《酒泉子·钱塘观潮》。
第九章 润物无声
六月已经过去，天气还是热得很。
南方的溽暑让长生觉得十分难受，每天晌午教完两个小徒弟功课，自己再打一趟拳，练一套刀法，就光着上身站在院子里水井边扯两桶水从头往下浇。
这天正冲得痛快，矮墙外边一个倩影闪过。不一会儿，房东家十五岁的女儿喜妹捧着罐子站在门槛上，伸出两根青葱般的手指扣扣柴门，甜甜的笑道：“顾家哥哥，我娘让我给李家哥哥送点荷叶粥来。”
向房东自报家门的时候，顾家哥哥和李家哥哥是表兄弟，还带着李家两个弟弟妹妹，从东边逃难来，往西边投亲去。李家哥哥病了，寻个清静地方将养一段日子。
长生披上衣衫，点点头，喜妹笑盈盈的进来了。看她架势要往屋里去，伸手拦住：“还没起来呢，给我吧。”不等她答话，接过罐子就进去了，把女孩子一个人撂在院子里。
四个人一日三餐，就在房东家搭伙，另借了炉灶熬药。自从长生向房东胡三娘打听买文房四宝的地方，知道了他们几个是读书人家的孩子，三娘便求他们给在外地谋生的兄弟写信。这封信由三娘口述，子周执笔。子释靠在床头，让他念了念，毫不留情的去掉了几句骈四骊六和几处用典。三娘道：“到底是有学问的哥儿，又清楚又明白。往常求镇上私塾先生写的，多半听不懂，我兄弟那头还得找人解说。”
此后隔三岔五，就有人上门求写家书，顺带捎些果蔬点心。胡三娘对子释更是格外照应，时常差女儿送汤送粥。
长生端了粥进去，子释正在喝药。
楚地习俗，早晚饭菜俱全，中午随意。又嗜食辛辣，往往大清早摆上桌的就是几盘子红通通的下饭菜。长生吃得高兴，子周子归吐了两天舌头，也习惯了。唯独子释，宁可吃白饭。后来三娘留意到了，总给他额外加餐。
长生看着手里的粥，浅浅的碧绿色，带着荷叶清香，知道他一定喜欢。心头恨恨：李子释看似随意，其实挑剔娇气得要命——这种人，居然出来逃难，居然就还真有人肯伺候……真是没天理。一抬头瞧见他拿着药碗，想起早上几乎什么都没吃，忍不住沉了脸：“又空着肚子喝药。”
“你手里是什么？”吸吸鼻子，眼睛亮了，“荷叶的味道！”等长生把粥倒出一碗，子释接过去，却不忙喝，拿勺子轻轻搅动，一边悠悠然叹口气：“‘承珠碧玉盏，折舞留仙裾。’三娘竟是位雅人。”
“美人濯素手，袖底暗香余。”这《采莲辞》长生虽然不喜欢，还是读过的，顺口接了下句。想起喜妹粘粘乎乎的笑容，跟这荷叶粥好有一比，不知怎么就加了一句，“熬粥的固然是雅人，送粥的更是位可人。”
听他揶揄自己，子释笑道：“‘腹有诗书气自华’，顾公子最近风雅了不少。”
“怎及李公子风采折人？自有佳人倾倒不已，殷勤上门。”
这话怎么有点酸溜溜的？子释眨眨眼睛：“顾公子恐怕误会了。所谓醉翁之意不在酒，虽然我不介意白担了名声，可是有人辜负佳人一片心意……子归，告诉你长生哥哥，喜妹上咱们这儿是瞧谁来了。”
“喜姐姐偶尔来屋里，虽然和我们说话，可是眼神儿老跟着长生哥哥转。我们在院子里练功的时候，她总要打墙外经过一两趟……”
长生的脸“腾”的红了。有这事？我怎么没注意？仔细想想，好像真是这样……
“原来人家相中的是文武双全顾少侠。”子释故意皱起眉头，“子周子归，你们的大哥失意得很。来，陪我喝一盅。”给他俩一人倒了一碗粥。
两个小的笑嘻嘻端过去，坐到一旁喝起来。
又倒了一碗，推到长生面前。
“逃难之人，本是水里浮萍风中飘絮，这女孩子一腔心事，�