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赵岗显然是想大事化小，只斥责高谦贪嘴，却不提军纪的事。
“他们是想烤肉吃，已私自搬走了二十片猪肉！”一名护卫多嘴道。
私自？这个词有些刺耳，就见赵岗一脸的不高兴，抬眼看唐戟时，嘴一咧，笑得很勉强。
唐戟冲方才发声的护卫喝道：“住嘴！”转而瞪着付元，叹了口气，“唉，你的倔脾气又犯了，平日里总在本千户面前犯倔，本千户从未怪罪过你，瞧把你惯的！”
忽闻杂乱的脚步声响起，练兵场那边的千余人不知怎么的竟得到了消息，
呼啦啦全跑了过来，顷刻间挤满了膳房前的那块旷地，还有许多人站在了丘坡上。
“是谁在偷猪肉？谁！”
“若不把偷走的猪肉还回来，兄弟们就从他身上割肉！”
亲卫军与护卫军立马结成了统一战线，一起声讨他们心目中那个万分可恨的偷肉贼。在如浪的谴责声中，只见高谦眼中现出了惧意。
在那个物质短缺的年代，身处蛮荒之地，吃肉可是天大的事，此刻弄不好会出大乱子的。故而朱祁铭赶紧碰碰商怀英的胳膊，二人一道挤进了人堆里。
“高谦，限一刻之内，速带着你的人将猪肉还回，否则，杖二十！”商怀英厉声道，转而吩咐赵岗：“赵副千户前去监督。”
明代监军太监制度是内外官制衡制度在军中的延伸，而监军太监是天子的耳目，保障着军队对天子的绝对忠诚，故而话语权极重。赵岗见商怀英发了话，不敢怠慢，当即叫上几名亲卫军，先行一步赴高谦等人的营房查看。
高谦闻言有片刻的迟疑，似在掂量杖二十换一顿烤肉到底值不值，最后好像明白了在严苛的军纪面前，这番盘算实在是多余，当即灰着脸，颇为不甘地招呼手下离去。
那个姓骆的千户来到朱祁铭身前行礼，“保安卫千户骆钧参见越王殿下。”
朱祁铭含笑颌首，“有劳骆千户。”
骆钧转向商怀英施礼，“卑职见过监军大人。”
商怀英微微欠身，旋即笑道：“越王殿下军务繁忙，要不，本监军陪罗千户用茶歇息？”
“岂敢，岂敢！”骆钧转向唐戟道：“卑职去唐千户营房里候着，等卸车毕即来辞行。”
唐戟陪骆钧离去。千余士兵根本就不关心场面上的事，而是齐齐扭头看向那条简易石阶，不消说，肯定是在等待半车猪肉的回归。
战争年代易出骄兵悍将，这不，才打了两小仗，一帮人就有了些许的骄气，朱祁铭见状，不禁摇了摇头，想到众人正为吃肉这种天大的事而忘乎所以，也就没往心里去。
高谦很快就率众抬着猪肉去了膳房，赵岗前来复命，将音调拔得极高：“殿下，监军大人，卑职已清点过了，整整二十片猪肉，并无遗漏。”
那边高谦撇下部属颇为尴尬地回到旷地上。商怀英扫视全场，目光落在了高谦脸上，“高谦，越王殿下爱兵，不忍惩罚你们，但本监军却饶不了你！首犯必治，从者不究，罚你一人在雪地上跪一个时辰，算是小惩大诫！”
那边高谦一脸的苦相。肉没吃着，却要挨一个时辰的冻，找谁说理去！
这边赵岗一凛，目光旋即扫向付元，似有一丝责怪的意思。
“商公公，念高谦是初犯，不如免予惩罚，下不为例。”朱祁铭道。
商怀英略一沉吟，看似很为难，“罢了，既然殿下开了金口，那本监军就饶你一次！”随即环视众人，“仅此一例，日后若再有人胆敢犯事，必将严惩不贷！”
高谦急急跑到朱祁铭身前抱拳半跪行礼，“谢殿下开恩！”
朱祁铭摇摇头，“诶，你这份谢意本王可不能承受，日后再遇此类事全凭商监军发落，到时候本王的的话恐怕也难以作数。”
高谦转向商怀英谢恩：“多谢监军大人！”
第一百四十三章 北境警讯
猪肉风波平息之后，朱祁铭对商怀英刮目相看，此人忠厚又不失机敏，对何时退何时进应付自如，极有分寸，有他相助，日后遭遇惨烈的战斗就多了一分取胜的把握。
而亲卫军与护卫军之间的不快也很快过去了，高谦的行为犯了众怒，引发了包括四百亲卫军在内的广泛不满，加上违纪一事是商怀英出面处理的，赵岗、高谦自然不好再说什么，而且，朱祁铭还留了一份人情在那里，有了朱祁铭上次给的立功机会，又有了本次朱祁铭善待亲卫军的人情，赵岗恐怕再也不好意思拿亲卫军当外人了。
“殿下，在下率人烧制了一批木炭，近似红罗炭，请殿下试用，看看其品质如何。”
两名亲卫军抬着一个藤编箩筐，筐里满是木炭，二人将箩筐往木壁前一放，随即躬身辞去。
赵岗来到朱祁铭座前，满脸含笑地行礼，却不似往日那般严肃。
朱祁铭挥挥手，“赵副千户有心了，坐吧。”
赵岗笑了几声，见火盆中木炭即将燃尽，便转身拿起火钳，往火盆里添加木炭，事毕才在朱祁铭对面入座。
“殿下，在下愿意辅助蒋千户号令这五百亲卫军，可是，蒋千户言语短，所以许多时候总是在下出头，这似乎不合体统。”
朱祁铭淡然一笑，“无妨，由赵副千户出头也无不可。许多事急不得，慢慢来吧。”
朱祁铭朝火盆望去，见新炭已着火，冒起蓝色的火苗，其上并无烟雾，不禁暗叹道：此炭并不逊色于地道的红罗炭！
“赵副千户立下大功，回京后受赏还在其次，升职恐怕是肯定的了！”
“还不是殿下料事如神，给了在下一个捡便宜的机会！”赵岗笑笑，旋即敛起笑容，“说句掏心窝子的话，当初在京中，总盯着那么一个位置，耍尽小心眼，暗中斗来斗去，如今回想起来，在下深以为耻！往事不堪，哪比得了如今跟随殿下杀敌建功来得痛快！”
朱祁铭脸色微沉，“等下次战事来临，那时的感觉恐怕不是痛快而是惨烈了！”
“在下不怕！换作是数月前，在下何曾想过手刃鞑贼？如今一份荣耀真真切切地摆在在下面前，在下此生无憾！”
“好，假以时日，赵副千户
必是国之良将！”朱祁铭赞了一句，随即缓声道：“回京后，亲卫军是亲卫军，护卫军是护卫军。但在北境与鞑贼交战，本王只看大局，不分彼此，对本王而言，亲卫军与越府护卫军只有手心手背的区别。”
“在下明白。殿下，在下心中一直有个疑问，不知当问不当问？”
“赵副千户不妨直言。”
“是！”赵岗扭头看一眼门外，压低声音道：“殿下，内侍监真管得了亲卫军么？比如，在下是说比如，像司礼监那样的内衙，能辖制亲卫军么？”
朱祁铭心中一震，他终于明白了皇上派亲卫军充员的幕后原因！而眼前这个赵岗只是奉命行事而已，并非某些人的走卒。“赵副千户不必多想，以往镇守太监、监军太监全出自司礼监，司礼监过问军务，此为常例。”
赵岗愣了许久，起身告辞：“在下告辞。请殿下放心，在下知道该怎么做。”
赵岗离去后，朱祁铭凝眸沉思许久，直到石峰、王烈闯进门来，他才被二人的叽叽喳喳声吵得醒过神来。
“这就是红罗炭，你个南蛮子，哪里知道木炭为何物！”石峰斜着眼，一副自鸣得意的样子。
“我老家在淮安府，怎么就成了南蛮子？”
“淮安府的人也是南蛮子！”
“哼，你这个野人，跟着野人女真茹毛饮血惯了，至今没开化，只知我中华物产的一点皮毛，恐怕连红罗炭三个字怎么写也不会吧？”
“胡说，我老家就在辽东都司附近，离建州女真都极远，何曾见过野人女真的影子？”
“那你也是野人！”
“我不是野人！”
“那好，你把红罗炭三个字写出来，写不出来你就是野人。”
“这······”石峰的身子立马矮了半截，张着嘴愣在了那里。
见一个半文盲欺负一个全文盲，朱祁铭只觉得好笑，心想回京后还得找人给他们补课扫盲。“别吵了，为一堆木炭都扯到天涯海角去了，真是闲得发慌！”
石峰、王烈二人闻言，齐齐转过头来，“殿下，您说，这是红罗炭么？”
见到石峰、王烈二人无比期待的眼神，朱祁铭故作高深地道：“是红罗炭，又不
是红罗炭，在是与不是之间。”
石峰、王烈二人目瞪口呆地想了半天，大概是不解朱祁铭的语意，但隐隐意识到了方才各自的认定既对又不对吧，当即释怀，舒口气，互相瞟了一眼对方。
“殿下，今日天晴，不如去外面走动走动。”石峰笑道。
“是呀，殿下，雪地里肯定有傻狍子觅食。”王烈赶紧附和道。
朱祁铭摇摇头，“不是有肉吃了么？为何还在惦记狍子？本王不去！”凝目想了想，续道：“本王闲暇时要读书，可腾出一时半会的功夫教你们读书识字。”
石峰、王烈二人的游兴被扫，颇为沮丧，但有便宜书可读，二人岂有不乐意之理？当即齐齐点了头。
从此之后，朱祁铭除了习武、练兵，就是关在营房里读书，并教石峰、王烈二人识字，日子过得十分平静，连新年的正旦也在平静中悄悄溜走。
直到大地上浮起些许的暖意，每逢正午时分开始微微消融时，朱祁铭的心念才重新回到了北境的战事上。
可是，首先传入朱祁铭耳中的并非鞑贼入寇的消息，而是皇上身边的近侍禁卫带来的皇上口谕，皇上说，征讨思任发的大军已然成行，留守北境的亲卫军、越府护卫军可战则战，不可战则择日回京。
很显然，皇上已经看淡了重创也先越境重装骑兵的意义，这令朱祁铭深感忧虑。大明的军事布局与其本应朝向的方向出现了明显的悖逆，这可不是什么好兆头，但他这个亲王却无力改变什么，只能在焦虑中择定回京的日期。
这天，矮丘下传来急骤的马蹄声，朱祁铭似乎意识到了什么，匆匆出了门，跑下简易石阶，就见三骑人马疾驰而来，尚未降下马速就高声禀道：“殿下，鞑贼从独石堡那边大举入寇，人数应在一千人上下，大多为重装骑兵。”
商怀英、唐戟蒋乙、赵岗闻讯后赶到朱祁铭身边，商怀英叹道：“可惜，皇上已有口谕，此战也只是保境安民而已！”
想到那数十个村庄，朱祁铭咬咬牙，扭头看向商怀英。
“请殿下拿主意。”商怀英道。
朱祁铭猛然转向唐戟、蒋乙、赵岗三人，“赶快集合队伍，人披厚甲，马则免甲，全速截住鞑贼！”
第一百四十四章 血战大荒
马蹄翻飞，顺着铺满枯草的冰面，骑队快速跨过龙门川，沿坡道疾驰。
“殿下，鞑贼走的是大峡谷，马速极快，咱们得操近路方能截住他们。”商怀英换了一身戎装，挎一张弓一柄刀，两样兵器，与平日相比，添了份英武之气。
朱祁铭仍着银色的盔甲，盔甲迎着朝阳，连同目中的异彩一道熠熠生辉，头上那缕红缨迎风飘拂，艳过天边的彩霞。他对商怀英的话不置可否，而是扭头看向身旁的蒋乙、赵岗，“快骑全归队了么？”
“原定于十日后启程回京，所以还有半数人未归队。”
听见蒋乙的回答，朱祁铭冲商怀英一笑，“竟在最后一刻迎来了鞑贼！”旋即策马加速，单骑冲出人丛，跨过栈道，驰入峡谷中。
众人齐齐举目望去，只见天边一抹艳丽，谷中一簇殷红，四周一片浅绿，一个少年跨着一匹通体雪白的骏马，浑身被银光所笼罩，只需一道背影，就如同移动的画影，瞬间幻化了晨阳浅照的峡谷。
于是，一张张脸上淡去了凝重，目光被赤霞点亮，但闻蹄声转骤，兴奋的情绪传递开来，仿佛前方迎接他们的并非血腥的战场，而是一方迷人的风景。
原野上处处泛绿，只有山丘的背阴处还散布着残雪，而在终日难见阳光的峡谷两侧，两道雪龙蜿蜒延展开去，经微风吹拂，把丝丝寒意撒向一个个疾驰如飞的骑者。
马不停蹄，越过一个个峡谷，偶有岔路与平野在眼前一闪而过。终于，在离一道缓坡里许的地方，千余人马缓缓停下。
峭壁锁住了阳光，凛冽的寒风迎面袭来，有人顿时打起了寒噤，一路上的兴奋劲渐渐散去，许多未经战事的士兵心头泛起些许的紧张感。
朱祁铭留下商怀英督军，带着唐戟、蒋乙、赵岗，叫上百名护卫，徐徐策马，顺着缓坡登上山顶，透过松树林的缝隙望去，前方就是大峡谷。
峡谷谷底平坦，宽约两里。在此设伏倒是一个不错的想法，但峡谷东西两侧都是悬崖峭壁，唯有此处缓坡可供人走到，不利于兵力展开，设伏与截击都不可取。可是，再往南就是数十里长的开阔地带，正对着四个村落。
唐戟举目望日，双眼微眯，“殿下，快进午初时分了，料鞑贼已到离此不远的地方，可是，在下看清了周遭的情形，咱们不宜在此开战呀。”
朱祁铭