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钻入一处低矮的木棚，放下竹篮，拨开一片浑似墙壁的木板，微亮的天光映出了一张少女的脸。她赫然就是吕夕瑶！
此刻，吕夕瑶身上裹满了绷带，双腿上了木板，仰躺在那里，面如蜡纸。
凌虚道长俯下身来，轻唤道：“夕瑶，夕瑶。”
吕夕瑶眼皮微动，如梦呓般喃喃道：“道长，快去救他，快去救他！”
凌虚道长眼睛一红，“这孩子！”转身从篮中取出一个木碗和一个药罐，端起药罐往木碗里倒满紫色的药汁，而后一手端碗，一手掌勺，极有耐心地往吕夕瑶嘴里缓缓喂药。
远处传来细微至极的口哨声，凌虚道长身形一顿，俄而放下碗勺，拔出长剑，快步出了木棚，扳动树枝将木棚遮严，而后顺着林间小道往东奔去。
她玩熟了引贼人兜圈子的游戏，故而面对突发的贼情仍不失从容。直到跑出里许，她才放开手脚，不再顾及奔跑时是否会弄出动静来。
冷风乍起，但见空中乌云翻滚，今年的第一场雨即将降临涿鹿山。
算算路程，这里离木棚应该有数里之遥了，凌虚道长钻出密林，在一片寸草不生的石坡上驻足。
暮色笼罩着周遭，一阵悉索声响过之后，隐约可见数十条黑影向这边飘来，像天上洒落的乌云。
素来不愿伤人的凌虚道长抖抖手中长剑，身形一荡，无比轻盈地朝黑影飘来的方向掠去。
当空中最初几点雨滴飘落下来时，乱晃的人影中接连响起哀嚎声，转眼间就有十余名黑衣人躺在地上，抱着右手手臂痛苦地打滚。
骤雨潇潇而下。最后一声哀嚎穿过雨幕，飘向四野，片刻后，天地间只剩下狂风暴雨声。
第三百一十四章 裂隙
三千多名护卫军全都跟了过来，相继下马徒步登上石阶，将朱祁铭的营房围了个里三层外三层。
营房大门紧闭，里面寥无声息，王烈等得失了耐心，朗声道：“殿下还在犹豫什么？只要您一声号令，在下等人赴汤滔火，在所不辞！”
所有的护卫军齐声怒吼，汇集的声浪如惊雷一般，响彻云霄。
阿香等十九名娘子聚在不远处的高坡上，阿香喊道：“越王殿下，龙门川这边的村民无人不知殿下的大名，大家心里清楚，这么多年来，只有殿下的护卫军是在真心保境安民！咱们这些越府护卫军的女眷没有别的本事，但只要回到各自家中传讯，必有成千上万的农家子弟前来投奔殿下！”
“请殿下下令！”石峰几乎是在嘶吼，“殿下不为自己着想，也该为吕小姐着想！”
吕夕瑶！朱祁铭如触电一般，浑身一震，呲牙咧嘴站起身来，紧走几步，砰的一声，一把掀开营房大门，一只手按在剑柄上，沉沉地走到众人中间。
空气中仿佛飘荡着浓烈的火药味，只要冒出一点点火星，整个大地都将爆燃。
滴答的蹄声一路响来，五骑人马出现在了山脚下，当先一人正是越府长史司长史欧阳仝。
欧阳仝勒住马，顺着石阶一路缓跑上了山坡。“殿下，有吕姑娘的消息了！”
朱祁铭顿感身形为之一轻，似有柔风拂过心田，浑身的狠劲消去了一大半，绷紧的神经渐渐松弛了下来。
“唐戟，速命大家各自散去！”他冲唐戟吩咐一声，连忙招呼欧阳仝进了营房。
欧阳仝刚一入内，便急急开了口：“郕王让在下捎话，郕王说，吕姑娘与凌虚道长在一起，眼下隐伏于涿鹿山一带。”
朱祁铭目光一亮，凝思片刻，却不言语，只是朝欧阳仝投去略带疑问的一瞥。
“郕王派往越府的那人言之凿凿，应该可信。”欧阳仝担心朱祁铭仍不相信似的，又补了一句：“郕王绝不会拿此等事糊弄殿下！”
朱祁铭舒口气，急道：“她······还好么？”
欧阳仝愣了一会儿，终于想明白了朱祁铭口中的那个“她”是指吕夕瑶，“吕姑娘应该安然无恙，否则跑不了这么远的路。哦，郕王说，他会命人不惜一切救下吕姑娘的，请殿下放心。”
朱祁铭摇头，“不亲眼见到她，本王如何放心！”
欧阳仝脸上浮起一丝忧色，“殿下应该明白，无论郕王命人搭救与否，吕姑娘的性命都会无虞。”
“此言有些道理，那人暗算本王不成，担心本王报复，便急于抓住夕瑶妹妹以为人质，乘机要挟本王，让本王投鼠忌器，故而他们还不敢动夕瑶妹妹一根毫毛！可是，凡事都有万一，何况夕瑶妹妹未必乐见本王受人要挟，一旦生出求死之心，何人防得住她！”
欧阳仝料自己一时半会劝不住朱祁铭，沉吟片刻，适时引开了话题。“嘿嘿嘿，殿下真有识人之明啊！何司赞去过越府，虽未把话说透，但在下还是从她的言语中听出了一些端倪。秦妃似在暗中拼命撕开皇后与周妃之间的裂隙，而今皇后与周妃势同水火，秦妃的日子好过多了，年初皇太后将掌管尚宫局府库之权交给了秦妃。”
秦妃？一个生性善良的女人已知必要时使些手腕的妙处，既可守住良善之人的底线，又可成就积财的大事，在人心险恶的后宫，能如此行事，不失为社稷之福！
罢了，要说有福也是天子的福气，自己一个亲王瞎掺合什么劲！
想到这里，朱祁铭将暂时游离出去的神思收了回来，重新聚焦到吕夕瑶身上，“本王今日便启程赶往涿鹿山！”
“请殿下三思！殿下此去，总不会带上护卫军吧？护卫军无殿下统领，留在此地如何应对入寇的鞑贼？”欧阳仝不无担忧地道。
“有唐戟领军，本王自可放心。遇小股鞑贼劫掠附近的村庄，唐戟知道该如何去截击鞑贼；遇大队鞑贼越境试探，护卫军只须留在营寨坚守不出即可。”
欧阳仝大急，“坚守不出？可皇上命殿下来此，正是为了阻止鞑贼越境试探呀······”
“欧阳长史何必虚言粉饰！皇上的本意果真如此？”朱祁铭迅速打断了欧阳仝的话，目中满是冷意。
欧阳仝愣在了那里，他意识到，朱祁铭与皇上的裂隙以往还处于若有若无中，而眼下，若有若无的裂隙已变成了一道难以弥合的口子！
······
“两千京军仍不愿做越府护卫军，越王便让他们另择营地驻扎，或回到京中，所以······事情才闹到了这一步。”
皇上听了冯铎的禀报，心中不是滋味，想不到训练有素的京军离了朱祁铭，竟然不敢在北境驻扎了，且以惊人的速度返回了京城，这让天子的颜面大为受损。
他本来是不想见冯铎的，但听说朱祁铭一怒之下撵走了两千京军与监军太监，兹事体大，他又不得不出面问清实情。
“那么，你呢？”皇上连眼角余光都不曾触及冯铎一下，语气也淡漠到了极点。
“越王说，亲王护卫军中并无设监军太监的先例，故而······让小奴离营。”
真是成事不足，败事有余！皇上好不容易才打消了冲下御台赏冯铎几个耳括子的冲动，“下去候旨。”
“是。”
望着冯铎离去的背影，皇上冲王振使了个眼色，这样的眼色传递着深宫大殿中不为世人所熟知的神秘含义。
王振出了雍肃殿，叫上毛贵带上一壶御酒随行，二人来到了一处排房前。
走进一间陈设还算雅致的房间，就见冯铎急急迎上前来，目中的意味半是期待半是焦虑。
“见过王公公······王先生······不，见过阿父。”
冯铎数次改口，表明他尚未从当年近侍太皇太后时人见人捧的荣光中摆脱出来，不知道在失去太皇太后这棵大树庇护后，该如何与王振这个首席太监相处。
王振笑声连连，摆出一副有天大喜事要当场宣布的样子，“冯公公倒是心细，选定五军营的两千人马，这是你与坐营内官张蚩暗中商议好的吧？冯公公眼光不错！”
冯铎脸上的忧色淡去了数分，“承蒙阿父抬举。”
“皇上念冯公公监军辛苦，特赐御酒三爵。”
毛贵斟满一爵御酒，冯铎咧嘴一笑，取下酒爵一饮而尽。
王振又是笑声连连，“冯公公当年在清宁宫做事，那时皇上就对冯公公另眼相看。”
“嘿嘿嘿，那时，皇上每次去见太皇太后，事后都会给小的一些赏赐，还夸赞小的是内侍监里首屈一指的伶俐人，您说，皇上怎么就如此高看小的呢？”
那是皇上为方便在清宁宫走动，有意给你一些小恩小惠，懂不懂？别自作多情！王振心中在一个劲地冷笑，面上却是不动神色。
冯铎扭头看向毛贵，期待毛贵再次给他斟满御酒，可是，身子突然一挺，那丝期待化作了嘴角一抹僵硬的笑意。
在王振鹰隼般的目光注视下，冯铎轰然倒地。
第三百一十五章 重归江湖
朱祁铭只带了十名近侍护卫，便装奔赴涿鹿山。亲王离众外出，此举有违规制，但这个时候，朝中鲜有人关注他的存在，皆因庙堂上的君臣早已焦头烂额。
浙闽民变愈演愈烈！
朝廷定下了剿抚并举、以抚为主的策略，可实施起来却完全变了形、走了样，地方官员只知“剿”而不知“抚”，在发生民变的地方，官员根本就不敢走到老百姓中间去，上情无法下达，以至于许多良民都为此惶恐，担心官军一来，不问青红皂白就将所有的百姓杀尽。良民忧惧过度，最后把心一横：还不如干脆从了叛军，落个心安！
福建仍在走马灯式地换官，但民变早已溢出了沙、尤二县，扩散到八府二十余县，呈燎原之势，到处血流成河，再次开启了中国历史上周期性发作的官民、贫富互害模式。
面对一帮手持原始武器的农民军，当地卫所军束手无策，不得已，正统皇帝下旨从南京挑选精兵和早年投降过来的鞑军开赴福建进剿，后来又选调数万漕运军加入征剿行列，仍不济事，正统皇帝一咬牙，命宁阳侯陈懋配征夷将军印，充任总兵官；保定伯梁瑶、平江伯陈豫分任左右副总兵官；刑部尚书金濂参赞军务；太监曹吉祥、王瑾提督神机炮、铳。一干勋贵统领着神机营、五军营部分军队，浩浩荡荡开赴福建进剿。
一时间，整个福建烽火连天，赤地千里。
与高高在上的地方官僚不同，民变首领邓茂七还有浙江的叶宗留很善于“做群众工作”，他们甚至跑到江西“放手发动群众”，于是，江西局势渐趋动荡，且成了浙闽一带民变的重要兵源地。
要命的是，赶在这个时候，广东、广西归化瑶民作乱，到处攻城略池，加上海匪大举劫掠沿海城镇，整个广东大乱。
这还没完，湖广、贵州苗民也凑起了热闹，他们袭击官军，聚众起事。而云南那边的思机发又开始挑衅滋事，要不是正统皇帝实在是无暇分心，云南只怕也要重开大战。
当此之时，长江以南，除南京、浙北、松江、苏州等少数地区之外，其他地方都乱成了一锅粥。
正统朝政宽法平，正统皇帝又有仁德之心，好施所谓的仁政，与民休息，爱抚灾民，可内政却修治得如此糟糕，导致民怨呈鼎沸之势，这是正统皇帝所始料不及的。
这个时候，北境反而显得出奇的平静。或许有先知先觉者心中清楚，这是大战前的宁静！
现代人回顾瓦剌大举进犯大明的这段历史，总以为大明对瓦剌肯定做错了什么，以至于给了瓦剌兴兵的借口。这该是怎样的自贱自虐心理在作怪呀！大明何曾有负于瓦剌？
瓦剌之所以进犯大明，其中一条被现代学界采信的原因是：大明使臣马青、马云出使瓦剌时，私自对也先谎称以公主和亲，最后不被朝廷认可，导致也先生怒。唉，这样曲解历史简直令人啼笑皆非！此时紫禁城里有适龄公主可嫁？正统皇帝最大的女儿重庆公主才不满三岁，也先不知道？除非正统皇帝还有某个不被史籍所载的妹妹待嫁，但算算宣德皇帝生病的时间，正统皇帝不大可能有年纪这么小的妹妹，难道宣德皇帝如此勤勉，以至于卧病在床还不忘让后妃开枝散叶？
瓦剌最终还是选择了进犯大明，这是其一路扩张下来的必然结果！打得好，瓦剌可入主中原，横扫八荒，吞并宇内；打不下来也不要紧，凭明廷厌战惧战、一心想要求和的心态，瓦剌大可提出苛刻的停战条件，从大明这里榨取更大的利益。
而瓦剌选在正统十四年动手，不为别的，只因这个时候大明已被内乱折磨得虚弱不堪。
闲话少叙，话说朱祁铭来到涿鹿山，在茫茫林海中寻找吕夕瑶、凌虚道长的踪影他暂时远离了纷乱如麻的世事，像个江湖游侠，为了心中的一份执念，终日里策马西风。
这天旁晚时分，他来到一片稍显开阔的林地，一眼望去，但见落日余晖染红了无边的花树，辉映着一方醉人的风景。
晚风徐来，空气中飘溢着某种熟悉的气味，顿觉心中一颤，浑身的毛孔瞬间张开。
飞身下马，示意随行护卫留在原