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“不愧是赵百户的义子。或许是因为阴魂害人，所以大家不敢召它回来。”
“汉武帝召过李夫人的魂，唐玄宗召过杨太真的魂，没见美人的魂害人。”
“帝王之家当然与平民百姓不同。”
“所以鬼魂也是欺软怕硬，敢害百姓，不敢动帝王，那官员呢？比如大将军，比如大学士，鬼魂害不害得？究竟几品才得安全？罢官之后还有没有护持？英宗皇帝被困在北边的时候又怎么算？”
胡桂扬说一句，少年摇一次头，最后道：“看来你深得赵百户真传，不信鬼神。”
“信亦可，不信亦可，现在看来，不信没什么坏处，还能省一笔香火钱，所以还是不信的好，如果哪天鬼神真出现在我面前，再信不迟，鬼不好说，神总不至于那么计较吧？”
少年仍然不停摇头，脸上还是带笑，“赵百户的经历还不是警醒吗？无儿无女，一身伤病，最后暴毙而亡，死后不到一天，家里就乱成一团。”
“无儿无女？义父有四十个愿意为他卖命的干儿子。一身伤病？御医给他开药方，美女给他推拿，世上没多少病人有这样的享受。暴毙而亡？义父早已看淡了生死，比修行半辈子的僧道还要透彻，才不在乎今天死还是明天死。乱成一团？丫环想为他报仇，干儿子争着继续维持这个家，多少人家想乱成这样却不能。”
少年改摇头为点头，“怪不得赵百户这么看重你，临终前唯独提起你的名字。”
换成胡桂扬摇头，“那你可弄错了，义父看重一些人、喜爱一些人、相信一些人，其中都没有我。我是赵家的大懒虫，义父如果真提起我的名字，那也是一个误会。”
外面的叫嚷声消失了，好像人都走光了。
“你还记得从前的事情吗？”少年突然提出一个奇怪的问题。
“多久以前？”
“十多年前，你也是在断藤峡跟随赵百户来京的吧，看你的年纪，当时应该记事了，还记得比那更早的经历吗？比如你是怎么到的断藤峡？”
胡桂扬想了一会，“据说有人当时给我们都喂过药，所以大家将断藤峡之前的事情都给忘了。”
“若非鬼神，谁有此药？”
“若是用药，谈何鬼神？”
少年大笑数声，转身向门口走去，数步之后立住，“我叫汪直，你是什么时候认出来的？”
“你一推门进来，我就知道厂公到了。”
“哦，我哪里漏出破绽？”
“没有破绽，所以我才认得，厂公的年纪、装扮与街谈巷议中一样，又是陌生人，却对义父极感兴趣，只能是你了。”
汪直愣了一下，“街谈巷议？我的名字已经进入街谈巷议了？这可不是好事。”他推开门，忍不住又说一句，“世上确有鬼神，否则的话，为什么同样来自断藤峡，你们成为锦衣卫爪牙，我却入宫，如今执掌西厂，位居你们之上？赵瑛当年早到一天，事情也不会如此。天意，冥冥之中必有天意，我会让你信服。”
“厂公大福大贵，值得庆贺，可我不是锦衣卫，顶多算是义父的爪牙，义父不在了，我只是一介平民百姓，厂公地位比我高，那是当然的，若说位居之上……我连官位都没有，哪来的之上呢？”
“能言善辩，胆子还大，像你这样的人，当百姓也是危险的。”汪直推门出去。
胡桂扬仍然坐在椅子上，过了一会，甚至笑出声来，好像觉得整件事情很有趣，自己一点也没得罪人。
几名义子进来，看到胡桂扬都是一愣，老五胡桂猛皱眉道：“外面乱成一锅粥，你怎么躲在这里？”
“五哥处置得不是挺好？一锅粥已经变成一盆水了。”
“到别处玩去，我们要收拾屋子。”
“遗书不在这里。”胡桂扬道。
“你找过了？还是说你知道遗书在哪里？”胡桂猛并不否认。
“我猜的。”
“去去。”胡桂猛斥道。
胡桂扬起身，笑着往外走，胡桂猛叮嘱道：“别嬉皮笑脸的，外人看到不好。”
胡桂扬立刻收起笑容，“我一定不让外人看到。”
胡桂猛直摇头，等胡桂扬出门，向几名兄弟道：“三六弟早晚毁在这张嘴上。”
胡桂扬站在廊下，脸上没再笑，目光乱转，看到汪直正从对面的厢房里走出来，显然刚刚结束一场交谈。
赵瑛过世，闻讯而来的人不少，院里院外有些混乱，汪直的装扮就像是某人带来的小厮，并不惹人注意。
院外传来一阵马蹄声，胡桂扬向身后屋里大声道：“五哥，大哥回来了。”
胡桂猛等人立刻出屋，“在哪呢？这么快？”
“我猜的。”胡桂扬又来一句。
胡桂猛脸色一沉，不等他开口责备，院外跑进来几人，当先者正是大哥胡桂神。
胡桂神身材高大，是最早进入锦衣卫的义子，一进院就带着哭腔问：“义父在哪？”
胡桂猛上前几步，迎接大哥，“已经入棺，停在前厅里，就等大哥回来主事。”
兄弟二人携手奔向前厅，胡桂扬扭头向几位兄弟小声道：“赌一下谁输谁赢？”
胡桂神与胡桂猛虽在争权，毕竟没有公开，义子们都恼怒地看着胡桂扬。
“袁大人迟迟不到，只怕对五哥不是好兆头。”胡桂扬还在乱猜。
胡桂猛比大哥晚一些进入锦衣卫，但是一直陪在义父身边，与卫中将官交往颇多，尤其受袁彬赏识，所以胡桂猛才敢许诺让众兄弟全都进卫。
胡桂扬不知不觉又露出微笑。
笑容通常用来表达善意与喜悦，胡桂扬的笑却总给自己惹来麻烦，他的嘴角非在错误的时间和错误的场合扬起，显得玩世不恭。
几名兄弟甩手走开。
胡桂扬想回演武堂，看到汪直走进前厅，急忙快步向大门走去，果不其然，刚刚绕过影壁，就听五哥胡桂猛大声召集众兄弟。
胡桂扬躲过去了，大门外站着的多是左邻右居，他低着头，谁都不见，沿着墙根向胡同外走去。
他也知道自己的毛病，不该笑的时候乱笑，不该说的时候忍不住开口，所以干脆躲远一点。
一名老者站在街上大声道：“这是报应，这是报应啊。赵百户是个好人，可他不信神，还做出许多亵渎的事情，这回遭报应了吧。”
许多人嗯嗯称是。
换一位义子，很可能当场站出来辩解，甚至大打出手，胡桂扬没有，只是撇下嘴，继续前行，打算到巷口的茶馆里坐会，那里没人逼他站队，也没人争论是否真有鬼神。
三九弟胡桂大被派去锦衣卫，这时跑回来，满头汗水，看到胡桂扬急忙止步，“咦，三六哥，你怎么要走？”
胡桂扬指着几步以外的茶馆，“我去喝杯茶。袁大人没来？”
“袁大人病了，今天没去锦衣卫，我托别人转达，想快点回来再看义父一眼。”
“人已经死了，还有什么可看的？”
“三六哥，你怎么……如此狠心？那是义父啊，对咱们恩重如山。”
“我就是这么一说，快回去吧，没准还能看一眼。对了，进前厅之后看到一名青衣小帽的家伙，别管年纪大小，冲他哭，让他做主，对你有好处。”
“啊？”
胡桂扬推着三九弟走出几步，自己转身进茶馆了。
茶馆里竟然有一名锦衣卫。
掌柜指向刚进来的胡桂扬，“问他，他是赵百户的一名义子。”
胡桂扬暗暗苦笑，有些事情怎么都躲不掉。
锦衣卫走来，问道：“赵百户为妖狐所害，你们为何不报官？”
“我不认得你。”胡桂扬认识不少锦衣卫，其中没有这一位。
“我是东厂校尉。”
胡桂扬脸上又露出不合时宜的笑容，西厂、东厂都到了，正经上司袁彬却称病不来，他觉得这真是一件挺有意思的事情。
第四章 酒不醉人
“要问赵家的事，去找大哥和五哥，我什么都不知道。”胡桂扬几句打发走东厂校尉。
冬天还没完全过去，茶馆里客人不多，胡桂扬要一碗茶，又让跑堂去外面买一份面来，趁着热气腾腾，囫囵吃个半饱，然后向掌柜道：“刘四爷，过来聊会儿。”
茶馆名“实味”，常客都叫它“观音寺茶馆”，胡桂扬是常客，自从搬到史家胡同之后，离得远了，每隔三四天还要来坐一会儿。
刘四掌柜与赵家的义子都很熟，接到邀请也不客气，出柜台坐到胡桂扬对面，略一拱手，“刚才你正好走进来，对锦衣卫我不能不说实话，何况那是东厂的人。”
“没啥，我也不过是指下路而已。”胡桂扬无意责问。
“你搬出去三年多了吧？”
“两年零三个月。”
“那这事还真问不到你身上。”
此前那名东厂校尉大概也是这么想的，问了几句，很快就去赵宅了。
跑堂斟茶，两人边喝边聊，都是些没边儿的闲言碎语，一碗茶将尽，刘四掌柜笑道：“你还跟从前一样，家里发生这么大的事情，别人都在忙乱，就你还有闲心出来饮茶。”
“大哥、五哥都在，有他们主事，我就别添乱了。”
“呵，话是这么说，其他义子可都留在宅内，你这样做……”刘四掌柜笑着摇头，虽然相熟，有些话他也不好说。
胡桂扬只是笑笑，不多做辩解，“反正我知道，义父是不会在意的。”
“赵百户是位奇人。”刘四掌柜有感而发，“我刚到这里的时候，店主就告诉我，惹谁都行，千万别惹胡同里面的赵百户，那人杀过灵济宫的道士，进皇宫抓过妖魔，不敬天地，不怕鬼神，家里几十个干儿子全是狐生鬼养。”
类似的话胡桂扬听过无数次，每次都觉得很有趣，笑出声来，“义父官不大，名声可不小。”
“那是当然，不过实话实说，可不都是好名声。”
“说来也怪，别人越说义父不好，我越高兴，所谓奇人必有奇事奇名，都是好名声，只能说这个人庸碌无为。”
刘四掌柜摇头，“你的怪脾气跟赵百户一样。”
胡桂扬笑得合不拢嘴，突然皱眉咂舌，像是吃到了腐坏的食物。
“怎么？”刘四掌柜问。
“茶是好茶，就是越喝越淡。”
刘四掌柜说到兴头上，一拍桌子，“狗蛋儿，去我珍藏的烧刀子拿来，我跟桂扬老弟喝一顿。”
跑堂过来，苦脸道：“四叔，不是说好了吗，在外人面前别叫我狗蛋儿，叫我小二、跑堂都行。”
刘四掌柜一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”转身小声嘀咕，“一坛烧刀子，还‘珍藏’……”
几样咸菜，一坛老酒，刘四掌柜与胡桂扬开怀畅饮，旁边几名喝茶的老头子看得直吞口水，跑堂更是不停摇头，好在这个时节客人稀少，店主也不常来，可以任掌柜胡闹。
“也就是你。”一碗酒下肚，刘四掌柜的舌头就有点大，“换一个赵家人，我绝不会说这些。”
“谁让我爱听呢。”胡桂扬喝酒慢，别人一碗下肚，他碗里的酒还剩一半，可他酒量很好，别人倒了，他还能喝。
“赵百户有几句话让我印象最深，他说‘为什么非得被鬼神恐吓才能发善心、做好事呢？我不需要，我相信许多人跟我一样不需要，我们做好事只有一个原因——’”
“将心比心。”两人同时说出这四个字，相视一笑，继续喝酒。
酒喝得越多，刘四掌柜话越多，跑堂几次过来相劝，都被他撵走。
“桂扬老弟，对我说句实话，赵百户是不是被妖狐害死的？”
“我还没看到义父的遗体，但我跟义父一样，不相信妖狐一类的东西。”
“可去年妖狐的确出现了，就在城里，杀伤不少人。”
“有人被杀伤，这是真的，至于妖狐，只是有人看到模糊的身影而已，我坐在这里就能想出至少十种可能，全是活人作怪，与妖狐无关。”
刘四掌柜敬一碗酒，“本来呢，对赵百户的话我是似信非信的，可是——”刘四掌柜摇摇头，将跑堂的侄儿推开，“赵百户死得这么突然，膝下无儿无女，只有你们这些异姓干儿子，把亲戚也都得罪了，家业倒是不小，连个能继承的人都没有。你说，是不是真有鬼神在惩罚赵百户？”
胡桂扬喝了一口酒，“这正是我敬佩义父的原因，即使全天下都不认可，即使倒霉事一件接一件，他仍然毫不动摇。他抓捕骗子，是因为骗子害人，而不是想获得好处，鬼神也好，上司也罢，义父都不在乎。”
刘四掌柜愣了一会，随即笑道：“赵百户实乃非常之人，我这样的小老百姓比不了，该拜神还是得拜神，该驱鬼还是得驱鬼。”
“义父从不勉强别人，我们兄弟当中也有信神信鬼的。”
刘四掌柜端起碗，正要再敬，从外面跑进来一个人，看到两人在茶馆里喝酒，先是一愣，随后怒道：“三六哥，你、你……”
来者是三九弟胡桂大。
胡桂扬招手，“来，喝一碗，天寒酒热，喝着正好，没什么好菜，有义父的故事就够了。”
“义父刚刚入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”
“回去干嘛？”胡桂扬斜眼问道，酒不醉人，他自己想醉就醉。
“商量事情啊，大家都在家里，就你在外面喝酒。”
“不对，还有六位兄弟在外面公干没回来。”
“他们不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅长跑腿，可不擅长劝说。
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