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那人不怕小棍子，笑着摇头，“不信，我可听说了，太子丹乃是神船上的仙人，奉旨降凡，劝化世人。一柄斩妖剑，专杀不义人，两只通天眼，能辨忠与奸……”
“得得，你还念上诗了，随便你说，反正太子丹不是那种人。”小棍子眼看自己争不过对方，众人更喜欢听太子丹的神迹，而不是他们父子的故事，只得认输败退，离开人群，向另一堆篝火走去。
老猴子腿脚不好，只能留在原地，见缝插针，炫耀自己与太子丹的交情有多好。
胡桂扬跟上，趁着前后无人，篝火照不到，快步上前，将小棍子夹在臂上，往阴影里去。
“嘿，谁跟我开玩笑？”小棍子像条泥鳅一样，即使被夹得再紧，也要拼命挣扎，却不怎么叫唤，也不呼救。
胡桂扬找个背风的地方将人放下，笑道：“人小，劲儿可不小。”
“那是……”小棍转身就跑，刚迈出半步，就被拽了回来。
“别着急走啊，还没聊够呢。”胡桂扬席地而坐。
小棍子笑道：“咱俩不熟，有啥可聊的，再说……”
“再说什么？”
“嗯……”小棍子突然转身又跑，还是没迈出半步，终于明白，这人太厉害，自己逃不出去，只得坐下，马上又站起来，“全是雪，屁股都要冻掉了，那边有的是火堆，你怎么不去？”
“我怕热，不怕冷。”
小棍子蹲下，表示自己不会再跑，“你是锦衣卫？”
“眼力不错，你怎么看出来的？”
“不用看，半夜抓人，必是官兵，既是官兵，就是锦衣卫。”
原来在小棍子眼里，官兵与锦衣卫是一回事。
“但我与普通锦衣卫不同。”
“哦？”
“我当过异人。”
“异人？”小棍吃惊地站起身，又慢慢蹲下。
“我也见过太子丹，也跟他聊过天。”
“可你没在城里……”
“唉，运气不好，失去神力，只好出城，也不知道剩下的二十五位异人都是谁。”
“除了太子丹，你还认识哪位异人？”小棍子保持警惕。
“爱念诗的李刑天、运功就变老的林层染、有把儿却是太监的江东侠、四处乞讨的关木通……关木通也失去神力，比我早一些。”
“你真是异人！”小棍子又站起来，马上蹲下，“你叫什么？”
“我姓胡，叫胡桂扬。”
“胡桂扬……这个名字我好像听到过。”
“是吗？”
“异人一开始投奔的锦衣校尉就是你吧？”
“对。”
“可你那时不是异人。”
“小事一桩，我的体质好，吃药就变异人，交出神力就恢复凡人，说不定哪天我又能成为异人。”
小棍子发了一会呆，“你比我还能吹。”
“没办法，谁让我当过异人呢，有吹的本钱。”
自大是异人的共有特点之一，小棍子更相信对方是异人了，惧意反而尽去，笑道：“你的运气可不太好，本来有机会成为神将，现在跑来跟我们一样当神仆。”
“当神仆没什么不好，从低层做起，慢慢往上爬呗。”
“对呀，我也是这个想法，你看宫里那些有名的太监，哪一个不是从最低贱的位置爬上去的？”
“汪直、尚铭、梁芳、怀恩……”
“钱能、韦环……”小棍子接续下去，说出的名字更多，其中一些胡桂扬从未听说过。
“但他们的好运就要用光，风水轮流转，他们也该腾出位置，让其他人兴旺发达。”
小棍子越听越顺耳，“同样是失去神力的异人，你咋能看得这么开？不像其他人，一个个跟死了亲爹亲娘似的，不，比那还惨，跟他们自己就要死掉似的。”
“大概是因为我当异人不久吧。”
“也对，你通过谁入会？”
“张五臣，我们从前就认识。”
“张老道？我也认识，不是土地庙那边的吗？”
“是啊，可我听说金帐台这边人更多，而且会里的重要人物都在这里，所以过来看看。”
“嘿嘿，算你眼光准。看见没，光是火堆就有几百处，聚在这里的人没有一万，也有八千。”
胡桂扬放眼望去，看到三五十处篝火，估计一两千人，心里对小棍子的话多少有数了，笑着点头，“人多还在其次，镖王沈乾元是不是也在这里？”
“咦，你认识的人还真不少，沈镖王就在台子下面，大家的吃喝都由他承担，是个好人，不愧大侠之名。”
“当然，我曾在郧阳府救人无数，他们都欠我一个人情，既然失去神力，今后我就靠回收人情活着了。”
小棍子挠挠头，一脸艳羡，“救命之恩他们必须得报，我带你过去找沈镖王。”
胡桂扬摇头，“不用，我若想见沈乾元，站在这里喊一声，他就得跑过来。”
小棍子自己就是个爱吹牛的人，在这名锦衣校尉面前却要甘拜下风，不停点头，“那你把我带过来干嘛？”
“你今年几岁？”
“问这个干嘛？”
“你叫小棍子，看上去十来岁，但是我猜你快要二十岁了，对不对？”
“哪有二十？十四……呃，十六七吧。”小棍子个子矮，不愿意说出真实年龄。
“我在找一个人，但是不想大张旗鼓，远远地看到你，就觉得你是个聪明人，所以找你帮忙。咱们之前没见过面，但是……”
小棍子拍拍胸膛，“如果都是先结交、再做事，还算什么好汉？咱们先做事、再结交，你这人不错，我交你这个朋友。说吧，找谁？”
胡桂扬笑道：“我果然没看错人。我在找一个……十来岁的孩子。”
“叫什么？”
“麻烦就在这里，我不知道他叫什么，也不知道别人怎么称呼他，只知道这个孩子出身富贵之家，应该很好辨认。”
小棍子笑了，“原来是个肉票。”
“你见过？”
小棍子摇头，“没有，我们在清河的时候偶尔抢一票，给点东西就放人，从来不超过一天，来到京城之后，没听说有谁再做这种事啊？”
胡桂扬指指天，“上层的阴谋。”
小棍子抬天看去，只见满天繁星，不见阴谋的影子，“上层？多高的上层？”
“跟沈乾元差不多，甚至比他更高一些。”
“那就是神仆会各厂提督了。”
神仆会的职位与宫中太监类似，胡桂扬一听就明白，笑道：“对，就是这一层。”
“你……不是对他们有恩吗？直接去要人不就得了？”
“有恩是有恩，可我一去要人，他们顺势把恩情还了，我今后拿什么换取高位？”
小棍子深以为然，“你真聪明，你要这个肉票干嘛？他是你的亲戚？”
“实不相瞒，这个小孩子家里有钱，他父亲算是我的一个熟人，他母亲……与我更熟一些。”
“呵呵，明白，你是风流校尉，肉票不是你儿子吧？”
“不是。”胡桂扬没敢吹得太过头，“但他的父母求到我头上，我没法拒绝。而且人家父母愿意出钱，只是想保证儿子安全无恙。”
“我们从来没撕过票，向来是原样送还，对方实在不给东西，我们也不留肉票，这是规矩。”
“规矩你知我知，那户人家不知道啊，起码让我看一眼小孩子的状况，知道他还活着就行。”
“行，我去给你打听。”小棍子起身要走，突然又停下，“不对啊，既然是熟人的儿子，你怎么不知道他的名字呢？”
胡桂扬随口编造，忘了前后圆谎，被人说破，脸上也不动声色，笑道：“之前我是不好意思说出口。”
“一个名字而已，有什么不好意思说的？我叫小棍子，也没藏着掖着。”
“那孩子从小受宠，父母当他是心肝宝贝，又因为自家有钱，所以私下里叫他‘太子’。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
第三百五十四章 洞穴
小棍子从黑暗中跑回来，“还真有人质。”
胡桂扬很是惊讶，“这么快就打听到了？”
“我是谁啊？在这一片儿，从上到下没有我不认识的人、没有我打听不到的事情，但是跟你说的不太一样。”
“怎么不一样？”
“人质不是小孩儿，也不叫‘太子’，是两个大人，据说是官府爪牙，跑来打探消息，被我们识破，顺手拿下。”
“昨天晚上拿下的？”
“是吧，我没细问。这条消息有用吗？没用的话我再去打听。”
“两个大人在哪？带我去看看。”
“你到底是要找小孩儿还是找大人？”
“找小孩儿，可他们都是人质，没准互相见过面。”
“好吧，但是我得再问一句：你不是官府爪牙吧？”
“我是锦衣校尉，当然是官府爪牙，可我爪不锋、牙不利，是只‘老兽’，早被官府给忘在脑后啦。”
“嗯，你若真是爪牙，异人也不会去投奔你。”
“就是这个道理。”
“好吧，你跟我走。”
小棍子带路，胡桂扬跟随，两人重新回到人群中，走过一堆又一堆篝火，小棍子认识的人果然多，走到哪都有人打招呼，通常是互相嘲讽、辱骂，小棍子嘴快腿也快，骂两句就跑。
金帐台是否真的驻扎过元帝行宫，已无从考证，但是的确留下一片陡峭的台基，一丈多高，被挖出几处深深浅浅的洞穴，偶尔有乞丐居住几天，更多的时候被野兽占据，如今成为临时牢房。
小棍子指向前方，小声道：“那边有个洞，人质就在里面，门从外面别住，我将看门的人引开，你可以进去，但是要快点出来，我拖不了太久。”
“你真是帮了我一个大忙。”
“嘿，举手之劳，以后你记得我这个朋友就好。”
“必须记得，所以不打算让你冒险引走看守，咱们一块过去，我也没想救人，只是想与人质交谈几句，看守应该能同意吧。”
小棍子有点着急，“你傻啊？人质就是人质，你又不认识看守，他们怎么可能让你问话？”
“我不认识看守，你认识啊，与其将他们引走，事后受到追责，不如直接去打招呼。实在不行，我身上还有点钱，可以用来打点一下。”
“有钱了不起啊。”小棍子突然恼羞成怒，“你究竟想不想救人？不救我就走了。”
“我要找的是小孩儿，不是大人，只想过去问问线索而已，就算找到小孩儿，我也只是确认他安不安全，没有救人的意思。”胡桂扬笑吟吟地看着对方。
小棍子越发恼怒，“我打听到了，那两个大人一个姓袁，一个姓樊，你不想救人是吧？我走了。”
胡桂扬一把抓住他的胳膊，笑道：“无缘无故地生什么气？”
“我没生气，就是……”小棍子挣了几下，自知力气不足，只得放弃，笑道：“安排好的事情，不想被打乱。好吧，咱们一块去，让我开口，没准能让看守行个方便。”
“多谢，需要用钱暗示我一下，多了没有，五两的银子有一块。”
“估计用不到，走吧。”
小棍子带路，两人深一脚浅一脚地走到洞口前。
地上燃着一小堆火，两名乞丐正蹲在地上烤火，发现有人接近，同时起身，喝问道：“谁？这里不准外人接近。”
“不是外人，是我，小棍子。”
“哦，你小子，你身后是谁？”
“一位朋友。”
小棍子走到近前，伸手烤火，“已经是二月天了吧，还这么冷？老天不给穷人留活路啊。你俩吃晚饭了吗？我刚才抢到一壶酒，入口的时候冷冰冰的，在肚子里焐一会，嘿，又变得热乎乎的。所以说，酒真是个好东西，要是能热一下就更好了……”
小棍子上来就是一通唠叨，不给两名看守说话的机会。
胡桂扬也不吱声，微笑着烤火，两名看守盯着他看了一会，与小棍子聊起来。
“洞里的两个家伙还好吧？”小棍子问。
“没风没雪、有吃有喝，比咱们强多了。”
“真不公平，他们能换多少钱？拿到钱之后能分给你们多少？”
“我俩只管看门，一文钱也分不到。”
“更不公平。嗯，是这么回事，我这位朋友可能认识洞里的两个家伙，想跟他们说句话。”
“那可不行，把人放走怎么办？”
“不会，周围都是咱们的人，他们能往哪去？就是站在门口说两句话，对了，他有一点薄礼。”
小棍子使眼色，胡桂扬掏出五两一块的银子。
火光映照，银子闪耀，一名看守手快，立刻拿过去，换上笑脸，“真的只是说几句话？”
“我当担保，你们还信不过？”小棍子拍拍胸脯。
两名看守互视一眼，“与人方便，自己方便，那就过去说两句吧。”
“那两人老实不？若是老实，就让我这位朋友进去说话吧。”
“呃……”两名看守露出为难之色。
小棍子腾地站起身，“那我喊啦，说你俩收钱不办事……”
“别喊，可以进去，但是不能给他们松绑。”
小棍子看向胡桂扬，等他发话，胡桂扬笑道：“早说过，我不是来救人的。”
“行。”看守走到洞口，挪开挡门木杠，然后合力搬走门板，指着黑咕隆咚的洞穴，“进去吧，别待太久，说几句话就出来，我们替你担着事儿呢。”
胡桂扬站在洞口，“里面有多深？”
“不深，进去走不到十步就到头了，快点。”看守催道。
“给我一支火把照亮。”
“不行不行，你这人好不识趣，求人办事还这么多要求。”
小棍子上前小声道：“问几句话而