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“嗯。”胡桂扬继续喝茶，对方不挑明，他就装糊涂。
“胡校尉，我真是走投无路了，你帮我在厂公面前求个情吧。”
吴远身子一矮，做势要跪，胡桂扬急忙放下茶杯，伸手扶住，笑道：“我一个小小校尉，受知府一拜，怕是要折寿。再说吴大人不至于如此害怕，你是朝廷命官，厂公再怎么着也不能砍你的脑袋。”
“我这回犯大错了，丢乌纱无异于掉脑袋……”
胡桂扬笑了几声，“如果可以的话，请吴大人先解我心中几个疑惑。”
“可以可以，知无不言。”
“你在北边村中吸取丹穴精华，因此惹恼厂公，是吧？”
“主要是放纵兵民之罪……我当时真是完全糊涂了，只想着……总之是我的错，大错特错。”
“可厂公赶到之后，也将官兵分到各处丹穴，轮流吸取精华。”
“不一样，完全不一样，我是放纵，厂公是调遣，任何人在丹穴附近不得停留六个时辰以上，再轮到时还会依次缩短时间，这样一来，人人不会沉湎其中。”
“哦。”
“胡校尉，你是厂公心腹之人……”
“哈哈，心腹之人会昨晚进城，一直到现在还没见到厂公吗？”
吴远大失所望，后悔刚才说话太多，讪讪地说：“不管怎样，胡校尉都是厂公的一员爱将。”
“爱将算不上，但我的确比较了解厂公。”
吴远眼睛一亮，听出话中有话，“请胡校尉指点迷津，大恩大德，毕生不忘，日后定有重谢。”
“别说这种话，我可不当贪官。”
“是是，我也不是贪官，没拿过郧阳府百姓的一文钱。”
胡桂扬真想问问蜂娘是谁送进府的，努力忍住，“我没法指点迷津，但是能指条路。”
“有此足矣，胡校尉常在西厂，事事看得清楚，不比我们这样的外放官员，两眼一摸黑。”
“石校尉你还记得吧？”
“当然记得，他也受到责罚，自愿去守城。”
“学他。”
“什么？学石校尉去守城吗？”
“若论对厂公的了解，石校尉远远超过我，他犯下大错还能立刻受到召见，就是明证，所以他的做法就是最好的选择，肯定能获得厂公谅解。有这样一个榜样，吴大人却来找我，实在是舍近求远。”
胡桂扬这番话听上去像是在推脱，换成别人可能会不高兴，吴远却是个聪明人，一点就透，拱手笑道：“日后……”
“别说那么远的事情，帮我问问什么时候能见厂公吧。”
吴远含笑告退，进进出出好几趟，每次都说快了，却一直没有确信消息，胡桂扬怀疑他根本没敢去问。
将近中午，胡桂扬喝了一肚子水，饿得吃下不少茶叶，吴远终于进来相请，一块去往中院的路上，吴远小声问：“我可以在石校尉面前提起胡校尉吗？”
“可以，但是别说我的好话。”
吴无嘿嘿地笑，他早已察觉到这两名校尉同在西厂效力，却有些不合。
“对了，你若见到石校尉，替我传告一句话。”
“胡校尉请说。”
“我在他头上砸过一锤，希望他也以一锤相报。”
吴远一愣，没明白这句话是何用意。
“要我再说一遍吗？”
“不用，我记住了。”吴远不想多问，对西厂事务，他宁愿毫不知情。
汪直是个张狂的太监，敢让知府当门吏，但是也守规矩，没有占用衙门正堂，而是在偏厅办公。
胡桂扬进来的时候，他正监督两名书吏奋笔疾书。
吴远没敢吱声，送人进来立刻退出。
胡桂扬站在门口，这里看看，那里瞧瞧，既不上前跪拜，也不开口问安。
汪直命书吏拿着公文退下，转身打量胡桂扬，“天天都有人死掉，为什么你不在其中呢？”
胡桂扬这才拱手前趋，笑道：“好几次差点死了，一想到还没完成厂公重托，一咬牙又活过来了。”
“呸。”
胡桂扬不守礼，汪直也不挑礼，大咧咧地坐下，“听说你杀死了重犯何百万？”
“侥幸成功。”
“证据呢？”
“没带回来。”
“那你叫嚣个屁啊？何百万向来神出鬼没，像你这样，谁都可以声称把他杀了。”
胡桂扬面露惊讶，“我没有叫嚣啊，厂公不问，我绝不会提起。”
汪直冷笑，挥手道：“行了，没事你就滚蛋吧，算你见过我了。”
“滚不得，我真有一点小事。”
汪直不语，以他的年纪，装出严肃的模样多少有些滑稽，不过只要他是厂公，就没有人敢说破。
胡桂扬也不敢，但他敢说几句实话，“如今城里城外尽是高手，厂公不羡慕吗？”
“哈，我乃皇帝亲命的西厂太监，会羡慕一群小兵和百姓？亏你问得出口。”
“不然，从前在京城的时候，厂公最爱便服私访，身边只带三两随从，到了郧阳城这种小地方，厂公却只能坐在衙门里，实在是……”胡桂扬笑着摇头。
“有话就说，别来这套。”
“实在是过于谨小慎微了。”
“你说我胆小？”汪直腾地站起来，这是他最不爱听的一句话。
“面对如此众多的高手，谁不胆怯？”
“我……我若不是有重任在身，早吸遍丹穴，成为天下第一高手。说我胆小，你找个高手过来，看看是他死，还是我死。”
胡桂扬心下明了，汪直指挥官兵吸取丹穴精华，自己却不碰，其中必有原因。
“厂公身边高手众多，谁来都是送死。但是……”胡桂扬挠挠头，“厂公信得过府里的这些高手吗？”
“每一个都比你值得信任。”
“倒是没错，可我有一项优点，是他们比不了的。这些高手都依赖于丹穴，虽然厂公控制他们接触丹穴的时间，但是贪心已起，只会越来越重，不会逐渐消失。”
汪直没吱声，神情冷淡，但也没有开口骂人。
“告辞，厂公知道我住在哪，如有需要，随叫随到。”
胡桂扬离开的时候，在大门口见到了袁茂，互一拱手，都没说话，胡桂扬心里清楚，他此次能见到汪直，与吴远无关，全是袁茂争取到的。
回到住处，小草做的饭还剩半锅，胡桂扬立刻盛上一碗，就着咸菜大吃，赞道：“你的厨艺还真是不赖。”
小草没有练功，“那就多吃点儿。今晚你跟我一块出去，一定要找到大铁锤。”
胡桂扬又盛一碗，边吃边道：“不用，如果没有意外，大铁锤很快就能主动送上门来。”
汪直想要弄清胡桂扬的武功，只能找石桂大手下的江湖人帮忙，如果石桂大明白“以锤相报”的含义，就会派大铁锤过来试探。
这是胡桂扬的计划。
第一百九十七章 三枪
大铁锤真来了，不是夜里偷袭，而是当天下午光明正大找上门来，直接推门进院，四处打量，大声道：“反贼高青草，出来。”
小草正在自己的屋子里修行火神诀，听到叫声，又喜又怒，一个箭步冲出来，发现院子里站着七八个人，唯独不见发声的大铁锤。
胡桂扬从另一个间房里走出来，伸个懒腰，“谁在叫嚷？”
“我。胡校尉，今天这事与你无关，请你让开。”大铁锤从两人中间挤出，他个子矮，此前被挡在后面。
小草伸手握住枪头，开打之前往旁边瞥了一眼，胡桂扬正好也在看她，完全没有阻止的意思，反而在向她征求意见。
小草松开握枪的手，向胡桂扬极轻地点下头，表示自己还可以再等一会。
胡桂扬这才上前几步，将来者扫视一遍，笑道：“原来是铁大锤，今天怎么有空上门？”
大铁锤一愣，随即大怒，“大铁锤，我叫大铁锤。”
“抱歉，一时嘴误，该怎么称呼？大兄、铁史、锤兄？”
两人见过几面，在莫家庄还发生过争斗，胡桂扬从来没这么客气过，大铁锤又是一愣，抱拳道：“胡校尉不必客气，叫我大铁锤就行。无事不登门，我们今天来是要捉拿反贼高青草。”
“她？”胡桂扬指向小草。
“对，胡校尉无需辩解，高青草的来历大家心知肚明。”
“我不辩解，只想问个清楚，诸位以什么身份来抓反贼？”
“呃，当然是官兵，我们早就从军，穿着戎服，你早就知道。”
“官兵与官兵不一样，巡捕营能抓人，卫所的官兵不能。”
“她是山中反贼，人人抓得。”
“不愧是大铁锤，好大口气，朝廷都没说山民全是反贼，你就说她是反贼，证据呢？不提证据，你们既然来抓人，签票呢？公文呢？谁让你们来抓人的？不提签票，你们抓人之后想干嘛？是就地斩杀，还是押回衙门审问？由谁掌刑、由谁问讯、由谁笔录？这些通通不提，你们……”胡桂扬实在想不出要说什么了，“你们能打过她吗？”
大铁锤虽说是军户出身，但是没进过军营，从小就与江湖豪杰厮混，哪懂抓人还有这么多讲究，呆了一会，说：“我们今天的身份不是官兵，算是仗义行侠的百姓，知道反贼藏于此处，要抓她送交官府，总可以吧。她若肯束手就擒，可免一场刀兵，若是不肯，死人也得带走。”
“你们不是官兵？”
大铁锤有点含糊，回头看了一眼同伴，“暂时不算。”
“好，你们不算官兵，我也不当校尉。”胡桂扬全身上下只剩靴子还能代表身份，两下脱掉，放在一边，赤脚而站。
大铁锤也脱去盔帽与甲衣，剩下一身紧衣，靴子却不肯脱，“擒拿反贼送交官府，我们这算见义勇为。胡桂扬，你既然愿以百姓身份替反贼出头，没啥说的，咱俩先打一架，胜负由己、生死由命，你若败了……”
“停停，谁说我要跟你动手？”
“你……”大铁锤又是一愣。
胡桂扬转身回屋，很快拎一只凳子出来，放在门口，往上面一坐，“我是西厂校尉，看百姓打架而不制止，有失体统，现在好了，我是光脚百姓，你们是打架双方，我只管看热闹。”
小草迈步上前，手里握着枪头，“大铁锤，我找你许久了。”
说了半天胡桂扬竟然只是旁观，大铁锤冷笑一声，扭头瞥向小草，又笑一声，“杀人就得杀干净，留你这么一个崽子，嗡嗡地让人头痛。今天来个干脆的，不是你死就是我亡，双方都不得再寻仇。”
他这番话还是说给胡桂扬听的。
小草手中一点点放出细锁链，平淡地说：“没人会给我报仇。”
“嘿嘿，那就好。”大铁锤仍然看向另一边。
胡桂扬举起双手，“我保证不会为她报仇，你的那些兄弟呢？”
大铁锤身后诸人互相看看，脸上全都露出不屑的微笑，中间一人开口道：“我们只是过来观战，顺便做个见证。这是一桩小小的江湖恩怨，今天能够了结，最好不过。大铁锤若是不幸死在这里，我们抬尸就走，绝无二话，更不会再来寻仇。”
七八人同时后退，将地方让出来。
院子不大，大铁锤也退几步，站到另一头去，终于直面小草，紧紧腰带，“我不用兵器，免得被人说我以大欺小、以男欺女，还要让你三招，放马过来吧。”
大铁锤学过火神诀、服过金丹、吸过精华，功力突飞猛进，早已不是在莫家庄求饶时的普通豪杰，一般兵器用不顺手，干脆空手对敌，顺便卖个人情。
数日前，他曾在村外领教过小草的链子枪，对她全无惧意，唯一忌惮的是胡桂扬会依仗锦衣校尉的身份事后为难他，如今一切说开，他心里更加踏实，上下打量小草两眼，笑道：“你姐姐是有名的美艳女匪，你也不错，再长两年，不知要祸害多少江湖豪杰，可惜，可惜啊。我这也算是提前为江湖除去一害。”
小草本来要收起链子枪，这时改变主意，握在手中轻轻地一圈圈摇晃，脸上却没有怒容，问道：“你有家人吗？”
“干嘛？攀亲吗？来不及了，铁爷家里三妻四妾、兄弟众多，没你的地方。”
“有人在乎你的死活吗？”
大铁锤一愣，随即大怒，“让你三招，你还这么多废话，要打便打，不打跪下求饶，或许……”
链子枪脱手而出，快逾闪电，仿佛一条暴起的蛰龙，却是一条无意伤人的老实龙。
枪头贴着大铁锤落下，整个没入地里，只剩链子露在外面，被小草紧紧握在手里。
大铁锤没躲，因为他根本来不及做出反应，心中不由得一惊，脸上却不动声色，观战的同伴都没看出马脚，还以为大铁锤镇定自若。
“第一招。”大铁锤马上道，后悔谦让三招的承诺，心中打定主意，只要小草再一动手，他就要还招。
他反悔得快，小草的动作更快，略一用力，拽出枪头，尚未收回手中，就再度出招，不是一枪，而是接连两枪，在地上又刺出两个小洞，与之前的小洞三足鼎立，正好将大铁锤围在中间。
大铁锤毫无还手的机会，脸色为之一变。
观战的兄弟们不明所以，一人笑道：“三招已过，大铁锤仁至义尽，可以出招了。别看这是一个小姑娘，心狠手辣不输高含英，大铁锤不必手下留情。”
大铁锤真想让这人闭嘴，心中感到害怕，却不能表露出来，硬着头皮道：“我要出手了，准备接招。”
小草将链子枪缠于腰间，竟然不用兵器，“来吧。”
大铁锤成名已久，又得神功加持，心里再怕也不能向一个小�