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小草眼尘，大声喊道：“张五臣！”
张五臣正捧着香炉凝视青烟，听到叫声略一扭头，马上又移回视线。
“他这是怎么了？”小草疑惑地问。
“别管他。”
经过这群怪人，胡桂扬看到迎面驰来数人，当先者正是石桂大。
石桂大没有下马，拱手道：“胡校尉。”
胡桂扬同样还礼，“石校尉。”
“听说你已斩杀何百万。”
“石校尉消息灵通，可惜我忘了带回人头，等于白忙一场。”
“嗯，胡校尉此来……”
石桂大话未说远，对面的小草突然低吼一声，拍马冲来，手里亮出了链子枪。
她的目标不是石桂大，而是后面的大铁锤。
第一百八十章 跟上
大铁锤屠过村、报过号，等来等去，却只等来一个半真半假的闻苦雨，险些命丧莫家庄，这让他既愤怒又惊恐不安，急于寻找一个新靠山。
既然官兵也在围剿山中流民，大铁锤觉得自己屠灭高家村可算是首功，于是通过相识的京城豪杰，投到石桂大麾下。
石桂大很年经，仗着赵家人多年积累的威望才能招来大批江湖人，可是稍一接触之后，这位西厂校尉总能很快俘获人心。
大铁锤也不例外，他原本就是军户，换上官兵的盔甲觉得很合身，甚至觉得追随石校尉更好，付出与所得一目了然，不像闻家庄那么虚无缥缈。
远远看见胡桂扬，大铁锤心中一惊，但是并不害怕，他现在有靠山，又看到胡桂扬身边的小姑娘，他感到好奇，没有认出来这就是高含英的妹妹，发现对方总盯着自己，于是点头微笑。
小草认得大铁锤，她早就打听清楚这位仇人的模样，大铁锤又矮又壮，头大如斗，长成这个模样的人没有几个。
她不是那种问清楚再打的人，一旦怒火勃发，不由自主地甩出链子枪。
居前的石桂大先吓一跳，立刻伸手摸刀，待发现目标不是自己，才稍稍地放下心来，惊讶地看着小姑娘骑马从身边飞驰而过。
大铁锤更吓一跳，好在身手敏捷，翻身下马，躲过枪头，怒道：“死丫头，你疯了吗？”
小草一击不中，勒马急停，也跳到地上，“你是大铁锤？”
“没错，你是……”
“我是高家人，来找你索命的。”
小草又要出招，胡桂扬下马跑来将她拦住，另一头的人也护住大铁锤，场面一时间有些混乱。
众人当中只有石桂大仍坐在马上，冷冷地看着这一幕。
大铁锤骂骂咧咧，小草还要再战，胡桂扬将她拦住，小声道：“现在不是时候。”
“他杀死我姐姐、烧掉高家村，报仇还分时候？”
“分时候，听我一句，暂时忍一忍，自然有人替你报仇。”
“谁？我不用，我要自己报仇。”
“听我一句。”胡桂扬不得不抓住小草的双肩，阻止她去拼命。
小草忍了又忍，终于放下手里的链子枪，恨恨地转过身。
对面的大铁锤也被劝得闭嘴，心里却不服气，每每睥睨胡桂扬身后的小姑娘，小声嘀咕道：“原来是高母鸡的妹妹，一个德性，以为我怕她吗？”
这里的主事者是石桂大，胡桂扬抬头看向从前的三十九弟。
“此女是山中流民？”石桂大曾见过一次小草，当时并未在意，没有问过她的来历。
“对，她是……我找来的人，就跟你的这些兄弟一样。”
石桂大的“兄弟”全是京城内外有名的豪杰，没有一个是女子，石桂大轻笑一声，“胡校尉总是这么会挑人，袁茂和樊大坚呢？”
“他们两个另有任务。”
“嗯，所以你身边只剩下这一位……”石桂大不知道该怎么称呼小草，干脆不提，只说半截话。
“对，就这一位。”
石桂大点点头，没再追问下去，“你已经杀死何百万，不管有无证据，都可以回京领赏了，来我这里做什么？”
“来救你们一命。”
石桂大短促地笑了一声，大铁锤等人早看胡桂扬不顺眼，这时全都跟着大笑。
背对众人的小草转过身，站在胡桂扬身边，手里握着枪头，想看看谁笑得最放肆，结果惊讶地发现，最大的笑声来自身边。
胡桂扬笑得比谁都狂放，开心大笑、捧腹大笑、拍腿大笑，笑得小草莫名其妙，笑得对面众人惊疑不定。
等到别人脸上的笑容全都消失之后，胡桂扬也突然变得严肃，以极快的语速道：“恭喜诸位，贺喜诸位，每人都得金丹，每人都练成一身神功，千百名江湖好汉不算什么，千百名聚在一起、而且个个身怀绝技的江湖好汉才了不起。王侯将相宁有种乎？大明虽已定鼎上百年，四方安泰，但也总有不知天高地厚的反贼冒出来，荆襄向来是龙争虎斗之恶地，诸位一来，更添风采……”
众人终于听明白，胡桂扬在说他们将要造反，这可是第一等死罪，诸豪杰都已被石桂大拉入军中，怎能担此污名？大铁锤原本就憋着一肚子气，这时上前大声道：“胡桂扬，你别血口喷人，‘学好文武艺货与帝王家’，我们得到金丹、学会神功，也是为朝廷效力……”
胡桂扬看向石桂大，“这么多人，你的金丹够分吗？”
大铁锤脸色微变，他不小心将自己服食过金丹之事透露出来，而这违反命令。
石桂大笑道：“胡校尉临机应变的本事，我向来是佩服的。没错，我得到一些金丹，不敢独享，与立过功过的众兄弟分而服之，但是品相最好的金丹，全都送回西厂，由厂公献入宫中，我们从未私藏一枚。”
“从来没有。”大铁锤喊了一声，发现别人都不附和，讪讪地退后。
“所谓用人不疑、疑人不用，厂公信任我们，我们自然报以忠诚。胡校尉对朝廷也是一片忠心，所以请你放心，一切都属于朝廷，我们也是，之所以服食几枚金丹，全是为了与反贼相抗衡，总不能敌人真刀真枪，我们赤手空拳吧。”
这番话说得合情合理，无可辩驳，胡桂扬拱手笑道：“听石校尉这么一说，我真的放心了。”他看看身边的小草，又看看对面的众人，“好吧，那我没什么可说的了，就此告辞，再去北边的山谷看看。”
“北边战乱，反贼当中有不少人也已服食金丹，胡校尉孤身一人……只带一人，怕是有些危险。”
“越乱越好，据说厂公明天就到，我总得找点功劳，要不然真是没脸见他。唉，我为什么没带回何百万的人头呢？”胡桂扬无奈地摇头，示意小草跟自己走。
小草很不情愿，可还是跟上，回头狠狠瞪了大铁锤一眼。
石桂大看着胡桂扬离去，没有阻止，大铁锤凑过来小心地说：“胡校尉话中有话啊，他急于立功，明天会不会向厂公污蔑咱们……”
石桂大也瞪一眼，大铁锤急忙闭嘴，不明白自己说错了什么。
胡桂扬与小草骑马走远，石桂大也带着自己人原路返回，虽然只是一名校尉，他在官兵当中的地位却比守备臧廉高得多，当他走进栅栏以内的时候，未受任何阻拦。
石桂大一个人进去，站在破庙门口，望着里面已然鼓起数尺的坑沿，沉默不语，这是今天才发生的异象，别人还没看到，而他一直没想明白这究竟意味着什么。
石桂大走出栅外，简单地将事情交待一下，独自上马匆匆离去，留下大铁锤等人惊讶不已。
胡桂扬与小草回到官道，继续北上，走不多远，小草忍不住问道：“为什么不让我杀大铁锤？”
“他们人多，服过金丹，咱们打不过。”
“我……我真是咽不下这口气。”
“别急，总有报仇的机会，我当初在莫家庄没杀大铁锤，就是要把这个机会留给你。”
小草皱眉想了一会，没太明白其中的用意，“咱们就这么跑来跑去，什么也不做？”
“刚才天降暴雨，咱们除了穿上蓑衣，还能做什么？能止住雨吗？以为所有人挡雨吗？”
“跟下雨有什么关系？”小草十分茫然。
胡桂扬笑着摇头，“总之你就跟我走吧，先求自保，再图其它。”
小草还是不理解，但是相信胡桂扬，嗯了一声，紧紧跟上。
身后传来急促的马蹄声，小草先回头，“有人追上来了。”
胡桂扬勒马调头，等在路边。
石桂大来至近前，“我跟你一块去北边山谷。”
“你的那些兄弟呢？怎么一个也不带？”
“他们是走狗，有猎物的时候才带着，平时不用。”
胡桂扬嘿嘿笑了两声，“有你同行自然更好。”
三人并驾走出一段，石桂大带着东西两厂签发的文书，通过哨卡时极为顺利，胡桂扬不用再出示金牌。
山谷远离官道，石桂大指着荒野中的一座军营说：“就是那里了，五千官兵正与数千反贼对峙，双方都在增兵，就看谁的速度更快，明天厂公会带来大批将士。”
“据说有一队官兵被困在山谷里。”
“对，他们若是能坚持到明后天，必能获救，若是不能，只能自求多福了，外面的官兵不会冒险进谷。”
石桂大突然靠近胡桂扬的坐骑，侧身伸手抓住缰绳，“你见过那些侏儒了？”
“见过，他们被称为僬侥人。”
“僬侥人？他们什么都对你说了？”
“应该吧，天机船、凡人、丹穴、飞升……就是这些东西。”
“咱们听到的一样。我曾试图与侏儒谈判，官府可以送天机船飞升，但是他们要留下长生秘诀与金丹。可那个侏儒在我面前连翻十几个跟头，这是什么意思？”
“意思是说他们都是怪人，不可以常理度之，他们不在乎透露真相，因为他们不在乎凡人，更不在乎凡人的谈判。”
“但是你有办法对付他们，是不是？”在眼前一片迷茫的情况下，石桂大还是更相信胡桂扬的眼光。
胡桂扬本想嘲笑几句，突然改变主意，“我的确有点思路，而且极需帮手，就怕你不合条件。”
“是我太笨，还是武功太低？”
石桂大绝不蠢笨，服食过金丹之后，功力也不会太弱，胡桂扬摇摇头，“我需要一批能抵挡金丹诱惑的人，你能做到吗？”
石桂大一愣，半晌才道：“我能。”
胡桂扬指着远处的山谷，想起自己好像说过类似的话，“咱们去试试。”
“那里被反贼占据。”
“那就更要试试了。”胡桂扬夺回缰绳，拍马前进。
第一百八十一章 食髓知味
知府吴远自愿出城平乱，以便远离家中的是非，可他没料到，北边的山谷也不平静，从山里涌出成群的流民，如同豺狼虎豹一般，将第一批官兵击溃，与后到的官兵僵持不下，双方都占不到便宜。
更让他头痛的是厂卫校尉，他们帮不上忙，只会添乱，一个劲儿地催促官兵发起进攻。
“诸位都看到了，这股反贼非比寻常，个个如狼似虎，官兵不占优势，贸然进攻，只怕有去无回。为万全计，必须等援兵到达之后，再有所图。况且军中缺少大将，这时动兵，谁来指挥？”
南司镇抚梁秀名义上不属于两厂，其实背后依靠东厂，经过数日相争，他与东厂百户左预化敌为友，一同抗衡西厂的势力。
梁秀带人来至军营，力主采取攻势，“官府有援兵，流民就没有？山中流民正在倾巢而出，再等下去，官兵连这点优势也会丢失。知府大人声称流民如狼似虎，原因就在谷中的深井里，每多等一个时辰，反贼的势力都会增强一分。至于大将，这就是一场你死我活的硬仗，占据深井者胜，用不着指挥，只要知府大人亲自压阵，别胆小后退就行。”
吴远一脸苦笑，“虽说我是文官，可也知道仗不是这么打的，总得有人排兵布阵、运筹帷幄。我原以为北方只是一小股乱民，百户、千户即可指挥，没想到……”
“我这里有百户，而且我是镇抚，相当于千户，你把兵权交出来吧。”
兵权当然不能交，事后追究起来，这可是要掉脑袋的重罪，但吴远又不敢得罪东厂，只能好言相劝，希望能够说服对方改变主意。
胡桂扬、石桂大赶到的时候，中军帐里正在争议不休，知府吴远领兵数千，这时却是孤军作战，独自面对梁秀等七八人。
刚到的两人属于西厂，东厂诸人立刻闭嘴，吴远心里稍松口气，马上道：“胡校尉、石校尉，你们来得正好，西厂汪厂公是不是明天就能率兵赶到？”
石桂大嗯了一声，“最晚后天。”
梁秀假装没看到胡桂扬，立刻摇头道：“后天太晚，谷中反贼从深井里吸够功力，再多官兵也不是对手。”
“镇抚大人是说丹穴？”石桂大反问道。
如今的郧阳府已经没有多少秘密，梁秀略一寻思，回道：“没错，既然石校尉也了解丹穴，就该知道形势有多危急，必须立刻夺回山谷。”
石桂大上前几步，站在知府吴远与其他人中间，他年纪轻、职位低，这时却很自然地担负起化解纠纷的职责，“山谷里的丹穴一定要尽快夺回来，但是此时出兵无益。”
梁秀冷笑一声，“还以为石校尉有何妙计，这跟没说有什么区别？”
“有，既要夺回丹穴，又不能出兵，就只能采取别的办法。”
梁秀看一眼自己的人，尤其是一直不怎么开口的左预，“你有办法？”
“派人进山劝降，即便不成，也