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闻家庄空、灭、不、苦四辈，不字辈经常出现，或死或伤，空字辈胡桂扬见过两人，灭字辈从未见过，他自己冒充一次，苦字辈只有一个闻苦雨，还是她自己私自改名。
何百万露出一丝微笑，“苦字辈都是新人，从不出庄，神功初成之后，进为不字辈，可以出庄执行任务。”
“立功之后就能进为灭字辈了？”
“理应如此，但是据说已经很多年没人进升了。”
胡桂扬笑了一下，向何三姐儿道：“你继续问。”
“我也很好奇，没人进为灭字辈，那从前的灭字辈呢？空字辈尚余三十六人，灭字辈却死得一个不剩？”
何百万摊开双手，“我连苦字辈都不是，这些年来一直在外奔波，甚至没迈进过闻家庄的大门跟你们一样，我也受到利用，辛苦到头，却领不到该得的报酬，连已有的工钱都被克扣。”
何百万长叹一声，先将自己摆在与对方一样的受害者位置上，“为了吸取丹穴精华，我用上所有的机匣，正在紧要关头，却被强行中断，机匣全毁，功力大损……但我不怪你，胡校尉，你是为他人作嫁衣，真正的主使者是闻空寅，是那群矮子。”
胡桂扬没吱声。
何百万又看向何三姐儿，“我不知道丹穴是否能够带来长生，但是丹穴神力无穷，所谓金丹不过分其一毫而已，若能尽得其妙，与神仙相差不多，纵不可长生，也能延年益寿。”
“丹穴有多少？”
“我真不知道，抚治衙门里有一个，江岛上是一个，按理说应该还有更多，只是不知藏在何处……”
“等等。”胡桂扬又想起一件事，“江岛上的丹穴是用来奖励你的？”
“对，可我没料到闻家庄竟会过河拆桥……”何百万略显悲愤，马上掩饰过去。
“那抚治衙门里的丹穴又是奖励谁的？”
“一无所知。胡校尉，你一直在追捕我，但是你有一个误解。”
“哦？”
“我不是闻家庄的头目，连小头目都算不上，只是一个替他们出谋划策的军师而已。”
树阴之下比别处更黑一些，三人不自觉地走近一些，能够互相看见模糊的身影。
远处传来何五疯子的喊声：“谁？”
“我。”
“你们两个怎么才回来？三姐早说……”
“她是你姐姐，又不是我的。”
原来是赵阿七和闻苦雨赶到，两人很快来到树下，适应一会才看清先到的三个人，赵阿七不管别人，径直来到胡桂扬面前，“你的功力若有胆子一半大，我就饶你不死。”
胡桂扬要证明自己的胆子更大一些，笑道：“洞房之喜治得了病吗？”
赵阿七挥拳要打，身后的闻苦雨也拔出短刀，何三姐儿道：“没有胡桂扬，你们两个根本不会来郧阳府。”
“那他也不应该骗我。”赵阿七愤愤不已，但是没有动手，对何百万看也不看，直接向何三姐儿道：“我们两人得到十三枚金丹，你呢？我看到了，何五疯子抢到不少。”
何五疯子在远处的黑暗中道：“我的都给三姐。”
“给谁我不管，咱们之前说好了，金丹平均分配，现在就分吧。”
“不是立刻就分，要等事态平定之后。”何三姐儿回道。
“平定什么？官府的人越来越多，很快就没有咱们的立足之地，赶快分金丹，大家一拍两散，各寻去处吧。”赵阿七固执地说。
何三姐儿向一直没开口的闻苦雨道：“你也想散伙？”
“三小姐。”闻苦雨服侍何三姐儿多日，连称呼都变了，而且说得很自然，并无委曲之意，“事情跟咱们之前预料的不太一样，官兵……真的很多，而且高手如云。”
“东厂和南司找来高手了？”胡桂扬有点意外。
“人数比之前更多，而且许多人好像恢复那晚的功力了。”赵阿七答道，在抚治衙门里他就没打过那些校尉与番子手，这一次绝不犯傻，发现势头不对，立刻带着闻苦雨逃跑。
“镇抚大人又成高手了？”胡桂扬觉得这可不是好消息。
“总之咱们不是对手，散伙最好，我和苦雨找地方隐居，胡桂扬，你也跟何姑娘成亲吧，别回京城了，你不适合当官儿。”
胡桂扬咳了两声。
何百万突然冷笑，似有嘲讽之意。
赵阿七怒道：“老头儿，你笑什么？”
“体会过金丹的好处，没人能够说走就走，你们听说哪里有新的丹穴吧？”
赵阿七更怒，挥拳便打，“就你话多……”
拳头高高举起，却没有落下，不是赵阿七改变主意，而是手臂被一根细线缠绕，完全动不得。
“何三儿，你敢拦我！”赵阿七转身要打何三姐儿，嘴里连最后一点敬意都不顾了。
赵阿七够狂，却没有与狂妄相配的功力，原地转了多半圈，竟然变成面对闻苦雨，挥拳打去，动作虽慢，目标却极明确。
“苦雨，不是我想打你……”赵阿七大骇。
闻苦雨抬手在赵阿七脸上狠狠打了一巴掌，随后上前两步，跪在地上，“三小姐息怒，阿七绝无恶意，我们不走，一直跟着三小姐。”
“咱们真的不走？”赵阿七还没反应过来。
“不走，三小姐神功盖世，天下无双，官兵当中谁是对手？阿七，把金丹都拿出来。”
何三姐儿收回细线。
赵阿七转过身，极不情愿地说：“就算按照原来的约定，也要到事了之后……”
“拿出来！”闻苦雨厉声喝道。
赵阿七明显哆嗦一下，马上从怀里捧出全部玉佩，伸手递过去。
何三姐儿二话不说，长袖扫过，收下全部玉佩。
赵阿七心中不舍，慢慢退到一边。
闻苦雨起身，“听官兵叫嚷，北边的山谷里和东边的一座矮丘之上，各出一座丹穴，官府正在分兵占据，不准外人染指。”
胡桂扬脱口道：“真让袁茂说准了，郧阳府确有五处丹穴。”
“你也知道第五处丹穴？”闻苦雨大吃一惊，马上补充道：“城北还有一处，在一座村子里。”
胡桂扬想到的第五处丹穴其实是知府衙门，没想到随口会诈出一个来，也不说破，问道：“只有五处？”
“肯定五处，由北至南，山谷、村子、抚治衙门三处丹穴正好连成一线，江岛和矮丘分列左右，前尖后宽，据说这就是天机船的形状。”
“郧阳府没有秘密了，你怎么知道得比何百万还多？”胡桂扬越听越吃惊，看向黑暗中的何三姐儿，“你知道这些事情？”
何三姐儿摇头。
闻苦雨马上道：“这些事情的确不是秘密，后来的那些官兵都知道，大叫大嚷，生怕别人听不到似的，你们走得早，所以没听见。”
“那你还保秘干嘛？更不应该提出散伙。”胡桂扬又好气又笑，连连摇头。
闻苦雨低头道：“是我们两个一时糊涂，以为……以为多分几枚金丹，服食之后或许能与官兵一争高下，五处丹穴，总有他们照顾不周的地方。”
赵阿七与闻苦雨都算不上聪明人。
胡桂扬还在摇头，“把刀借我一用。”
闻苦雨惊恐地后退一步，“用来做什么？”
赵阿七又跑过来，“胡桂扬，你没本事就老实一点，别乱来，我们两人打不过三小姐，收拾你轻而易举。”
“官兵占据五处丹穴，我就是官兵，所以我能帮忙，但是我得先回郧阳城，回去之后怎么说？被人掳走，又被释放？不不，我得说自己是逃出来的，你的刀就是证据。”
“你会帮我们抢占丹穴？我可不太相信。”在赵阿七眼里，胡桂扬就是一个骗子。
闻苦雨却相信，“胡校尉从未觊觎丹穴，而且，他帮的不是咱们，是三小姐。”她拔出刀，调转刀柄。
“还是你想得明白。”胡桂扬接过刀，向何三姐儿道：“你要丹穴？”
“嗯。”
“好，那就让我回城，明天夜里，你再去找我。”
“嗯。”
胡桂扬上前一步，一刀刺进何百万肚子里。
何百万多少有些警觉，闪身想躲，却发现双腿不听使唤，等他明白过来，肚子已被刺破。
“你害死……”
“对，我会害死所有人，反正大家都不想活了。何百万、梁铁公，世上没你的事了，你说得越动听，我越要杀你。”
胡桂扬拔出刀，转身就走。
第一百七十五章 接管
胡桂扬挥刀在草丛中开路，来至江边，顺江而下，又回到小龟岛附近。
水柱与红光都已消失，火把却比之前更多，照见大批来来往往的人马，胡桂扬越发吃惊，知府与守备明明对当地的怪事避之唯恐不及，怎么会突然改变主意，弃北边暴乱于不顾，派兵前来抢占丹穴？
他的疑问很快就得到解答。
一队骑兵驰来，有人喝道：“站住！什么人？”
这些人好像不是胡桂扬借调的那些官兵，他大声报出职位、姓名，对方并不当回事，不客气地说：“站在这里等着。”
一人飞驰前去通报，七八名骑兵将胡桂扬围住，任他问什么都不回答。
没过多久，又一人骑马赶来，态度客气多了，跳下马拱手道：“胡校尉，多日不见，未想到会在这里重逢。”
“李半堵？”胡桂扬终于明白这支军队从何而来了。
李半堵等京城江湖人跟随石桂大进攻山中流民，竟然打到了郧阳府。
李半堵请官兵退下，请胡桂扬走到一边的僻静处，小声道：“据说胡校尉被人掳走，怎么逃出来的？”
胡桂扬抬起手中的短刀，“趁看守不备偷来一口刀，悄悄逃出来的。山中流民都被肃清了？”
“唉，一言难尽。山民当中居然藏着不少高手，颇为强悍，第一战官兵就损失惨重，但总算将村寨攻下来，越往后越艰难，如今正在山中僵持，我们绕路来到郧阳府，不是从山里出来的。”
“咦，我在杭州的时候可是听说官兵势如破竹的。”
李半堵笑道：“反正村寨被攻下来，就算大胜，如果真是势如破竹，朝廷何必不停增兵？”
“也对，石校尉呢？也在这里？”
“嗯，他带我们来郧阳府，但他不在这里，在北边山谷与流民争夺……”李半堵不知该说不该说。
“丹穴。”胡桂扬替他说出来。
“对，如今几处丹穴尽受官兵控制，只有北边不太稳妥，流民抢先一步，但我估计他们坚持不到天亮。”
胡桂扬转身望向江上的小岛，李半堵马上道：“各处丹穴都被封锁，任何人不得进入一里以内。”
胡桂扬笑笑，“我带来的那些人呢？”
“都已被送回城里。”李半堵特意强调“送”字，表明这其实是“押送”，“樊大坚拒绝离开，说是要等你回来，他倒是挺相信胡校尉。”
胡桂扬又笑一笑，“把樊大坚叫来，再给两匹马，我们立刻就走，不给你添麻烦。”
“胡校尉客气了。”李半堵显然松口气，转身走出几步，向远处喊道：“请樊真人，牵两匹好马过来！”
有人应声，李半堵走回来，小声道：“胡校尉听我一句劝，要么静观其变，要么返京候信，千万别再趟浑水。”
“呵呵，我此行的任务已经完成大半，浑水、清水都已与我无关。你改行从戎了？”
李半堵不再是武师的装扮，而是一身戎装，胡桂扬刚刚注意到。
“嘿，全仗石校尉提拔，我在半月前从军，当个小旗，不只是我，许多江湖同道都已受封。”李半堵既有点害羞，又有点得意。
“哈哈，胡桂扬，我就知道你没事，他们还不相信……放手，我自己能走。”樊大坚大步流星走来，一脸喜悦。
两匹马一同送来，胡桂扬再不啰嗦，拱手告辞，寻路回城。
渐行渐远，江边的火把变成萤火虫般的小亮点，胡桂扬勒住马，向樊大坚道：“收获如何？”
樊大坚跑过了头，急忙调转回来，“收获？”
“你抢到不少金丹吧？”
“别提了，五枚，还没来得及捂热乎，就被后来的官兵搜走了。”樊大坚重重地叹息一声，“南司的人真不够意思……”
“这些官兵是谁带队？”
“你还不知道吧，南司和东西两厂如今都归一人指挥。”
“石桂大？”
“他才是一名校尉，那有资格统管厂卫？一个姓吴的锦衣千户，好像叫吴绶，据说是西厂的人。”
胡桂扬不认识几位同僚，对这个名字没什么印象，“走吧，往东去看看另一处丹穴。”
“不回城吗？”
“半夜里叫门太麻烦，等明天再回城。”
两人并驾前行，夜里方向难辨，只能沿着官道走，好在郧阳城不大，东边的丹穴离着很近，周围火把众多，远远就能望见。
胡桂扬再次勒马，“你觉得这两处丹穴相距有多远？”
樊大坚望了一会，“大概……七八里地吧。”
“如果在这**之间划一条线，是不是与城墙平齐？”
樊大坚调头看了一会，“还真是，城墙比较短……胡桂扬，你又找到什么线索？”
“郧阳城修得挺有意思，抚治大人原杰也挺有意思，可惜他死得太早，许多事情没法问清楚。”
“郧阳城就是原大人主持修建的，难道他……”
胡桂扬策马再度上路。
距离东边丹穴还很远，两人就被官兵拦下，听说是南司校尉，没有动手，也没有放行，而是派人去后方通报。
一名军官过来，记下胡桂扬的姓名，然后客气地请他调头，“此地戒严，任何人不�