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“还差一点。”胡桂扬带领两人走到船边，向下看去，河水黑黝黝一片，深不见底。
袁茂不明所以，“我下去睡觉了。”
“不，你留下，做个见证。”胡桂扬顿了一会，“说来说去，只有咱们三人才是一伙的，其他人只是偶然碰上、临时联手。”
袁茂嗯了一声，站在一边。
樊大坚发现胡桂扬比平时严肃，心里有点害怕，“胡校尉，咱们三人是一伙，我可没做过对不起大家的事情，你不喜欢我将小草介绍给少保大人，以后我不再多管闲事……”
“你还是不肯说出全部实情。”
“这些就是全部实情，真的没有啦，袁茂，你来评评理，这算怎么回事啊？”
袁茂没吱声，他还没太听明白，不想多嘴多舌。
“你上岸买酒的事情就不打算解释了？”
“买酒就是买酒，大家愿意喝……”樊大坚越说声音越弱，目光在胡桂扬和袁茂身上扫来扫去，“胡桂扬，你太多疑了，既然不相信我，让我上岸吧，此地离京城不算太远，我自己走回去，从此不再参与你的事情。”
胡桂扬笑着抱住老道的肩膀，“我的脾气你还不了解？”
樊大坚哼哼两声，就因为太了解，他才有些恼怒。
“好吧，你上岸。”胡桂扬在老道背上轻轻推了一下。
“你、你来真的？”樊大坚突然发现自己对这名锦衣校尉的了解还是不够深入。
“仔细想来，你留在我这里也没有多大用处，袁茂是我的门面，能替我出头打点上司，赵阿七等人个个武功高强，是我的重要帮手，张五臣不会武功，但是被赠与一件算命香炉，必有蹊跷，至于你，只是被灵济宫除名的道士，除了会背大段的经文，毫无用处。所以，请回吧，回庄养老，还是求灵济宫收容，你自己看着办。”
樊大坚张着嘴，半天说不出话，再开口时气得手臂都在颤抖，“胡桂扬，你、你真他妈不是人！”
“好聚好散。”胡桂扬笑道，又推了一下，“高家村的三个人还得在你家里寄养一段时间，你要是实在不愿意，就去我家里找蒋二皮，让他帮忙安排。”
“你弃我如敝屣，还想让我管这种破事儿？”樊大坚怒不可遏，若非觉得自己不是对手，早就挥拳打过去。
“嗯……你最好还是管一管，等我从郧阳府回京，必立大功，升官不敢说，但是汪直肯定对我言听计从。”
一提汪直，樊大坚的怒气一下子烟消云散，仅仅因为汪直的一句话，灵济宫就将他送到宫里当陪死鬼，这件事对他打击极大，更令他满心恐惧。
“我、我……”樊大坚脸憋得越来越红，服软太尴尬，装横没胆量，干脆拂袖而去，上岸的船板就放在甲板上，他自己动手搭上，大步向岸上走去。
袁茂冷眼旁观，对胡桂扬的决绝无情，既感到惊恐，又有些难以理解，等老道身影消失，他小声说：“真撵他走啊？”
“看情况吧。”
“还有什么情况？”袁茂眼看着老道的身影消失在夜色中。
“他若是真的生气返回京城，也好，此行郧阳府危险重重，的确不适合他。他若是去找别人商量对策，很快就会回来。”
“他还能找谁？”
胡桂扬不肯回答，笑道：“麻烦你将船板收起来，然后看着点儿，老道回来，就带他见我，我再补一觉。”
胡桂扬向舱里走去，袁茂叫住他，“胡校尉，我能问你件事吗？”
“当然。”胡桂扬止步转身。
“你刚才说的大家有用没用那些话……都是真的？”
“是真的，此去郧阳府若无危险，那就是我全猜错了，惨败一场，若有危险，就必须人人努力、人人有用，我没本事保护大家。”
“呵呵，胡校尉真是直白……是我多嘴，请回舱休息，我在这里守着。”
“有劳。”胡桂扬笑着进屋。
袁茂呆呆站了一会，喃喃道：“有这样一位上司，不知是幸运还是倒霉。”想到原主人袁彬的所作所为，他嗯了一声，觉得还是胡桂扬这样的人好打交道。
袁茂突然想起船板没有收起来，走到船边，刚弯下腰，就听岸上有人笑道：“袁老弟，太不够意思啦，不替我说话就算了，竟然还要撤掉船板。”
老道樊大坚真回来了，前后只持续行走百步的时间。
袁茂直起身，“你要是够意思，就不会对我们有所隐瞒。”
“嘿，你相信胡桂扬的那些话？”
“相信，白天的时候，大家明明都吃过午饭了，你却上岸去买酒买肉，分明是个借口，你去跟谁见面了？商府的钱贡，还是闻家庄的人？”袁茂也想明白老道的破绽在哪了。
“别瞎说，我能跟闻家庄勾结吗？”樊大坚假意恼怒，等于承认他见过钱贡，“我能上船吗？”
袁茂让到一边，“你想好怎么对胡校尉说了？船板可不会一直替你留着。”
老道大步走到船上，向袁茂笑了笑，“胡桂扬不是说我没用吗？我就给他一点用处，不不，是很大的用处。”
“他在舱里等你。”袁茂指向船舱，不打算跟着进去，该避嫌还是得避一下。
“这个胡桂扬……”樊大坚笑着摇头，走向船舱，一进门，脸上的笑容消失了。
胡桂扬没有躺下，正坐在凳子上发呆。
樊大坚借着外面的月光看到人影，咳了一声，“你不是觉得势单力薄吗？我给你带来一大队人马，他们已经前提前赶往郧阳府，等你一到，全听你的指挥。其实你不用着急，最迟到杭州，自会知道真相。”
胡桂扬没有表露出一丝欣喜，“朝廷共派出四支队伍寻找闻家庄，我这一支最为弱小，少保大人为什么非要帮我呢？想必是有所求。”
樊大坚上前两步，“简单，钱贡对我说，同样的玉佩，少保大人要一百枚。”
胡桂扬脸上慢慢露出微笑，通过小草口口声声说自己不相信鬼神的少保大人，对长生不老还是颇感兴趣。
第一百五十章 首辅
樊大坚是在通州与钱贡联系上的，听说对方需要一位受胡桂扬信任的传话者，他立刻推荐了小草，“知根知底、无亲无友，山里的小姑娘，纯朴天真，没有人比她更适合。”
但是钱贡透露的消息不多，只说少保大人欣赏胡桂扬，要助他一臂之力，对樊大坚则许以种种好处，让他留在胡桂扬身边，有事必报。
樊大坚没法不同意，他渴望更高层、更稳定的靠山，商辂虽然致仕，但是在朝中的人脉并未失去，仍能对朝廷施加不小影响，肯定比一名锦衣校尉更值得依赖。
结果这项秘密任务只持续了短短几天就被拆穿。
胡桂扬再见到商辂已是三天之后，舰队等待过闸，货、人都要离船，大家也乐得脚踏实地休息一天，官驿早已腾空一多半房间，专为接待致仕的首辅，不少地方官员过来拜访，商辂以养病为由，一律不见，也算是一种避嫌。
胡桂扬带着西厂公文，也有资格入住官驿，当天傍晚吃过饭之后，樊大坚带他去见少保大人。
“胡桂扬，就算我求你了，见到少保大人稍微收敛一点。”樊大坚劝道。
“我有过失礼的举动吗？”胡桂扬记得第一次见商辂时，自己除了没有下跪，从始至终表现得毕恭毕敬。
“这个……少保大人本想到达杭州之后再向你透露实情，可你倒好，刚刚出发就给捅漏了，太心急了些，让少保大人脸上不好看。”
“呵呵，没关系，到时候我就说是你故意露出马脚，让我瞧出破绽。”
“胡爷爷，你饶了我吧。”樊大坚哀求道。
“让我饶你，你自己先想想要站在哪一边，对别人我没有要求，唯独你和袁茂，必须想个明白。”
樊大坚刚要开口表态，胡桂扬抬手制止，“别急着回答，想好再说。”
这是一间普通的驿站客房，不大，桌案摆在窗下，两边是破旧的椅子，旁边就是床铺，墙上没有名人字画，而是客人们留下的信手涂鸦。
钱贡将两人带进房间，笑吟吟地请胡桂扬坐下，他与樊大坚站在门口，这回等待的时间很短，商辂很快赶到，向胡桂扬点点头，坐在对面，“看茶。”
钱贡立刻上前，将早已备好的茶水分别斟进两只杯子里，随即退回原处。
茶水冷热适度，比小草准备的茶水好多了，胡桂扬喝了一口，觉得不错，向商辂笑道：“少保大人不会待一下就走，又让别人跟我交谈吧？”
商辂或许是在内阁待得久了，早已习惯不苟言笑，这时挤出一丝微笑，仿佛冰山上坠下一小块碎屑，落地无声，“不会。”
钱贡立刻示意樊大坚一块退下，老道不太放心地向胡桂扬使个眼色，躬身退出房间。
商辂端起茶杯，做出请的姿势。
两人默默的喝茶，眼见茶杯见底，胡桂扬起身，将杯子续满茶水。
喝了足足三杯之后，商辂伸手挡住茶杯口，表示自己不想再喝，“有些事情很难解释。”
“少保大人曾经连中三元，论起学识，可称是天下第一，我相信，没有事情是少保大人说不清楚的。”
商辂又挤出一丝微笑，“想到哪说到哪吧，你若有疑问，随时提出来便是。”
“洗耳恭听。”
“前任首辅李贤李大人介绍我与赵瑛认识。李大人极有先见之明，很早就察觉到，赵瑛职务虽低，职责却重，他破的每一起案子，都是对宫中的潜移默化。”
“我现在就有疑问。”
“请说。”
“义父身为南司百户，查案乃是应有之责，对宫中又是潜移默化，何以劳动内阁首辅的关注？”
内阁什么都不用做，只需冷眼旁观，偶尔暗中扶持一下，就能让赵瑛一直正常查案，似乎用不着首辅亲自出面给予鼓励。
“因为……赵瑛曾经犹豫过。”商辂莫名地皱了一下眉头，好像说错话似的，“大概是在成化二年，赵瑛从断藤峡回京，带着一大群童男童女，安置好之后，向袁彬袁大人递交辞呈。”
胡桂扬不记得这件事，那时他还小，刚到京城赵家，对一切都好奇，他记得自己登房踩坏瓦片，记得与众多兄弟争抢食物，对义父却没有多少印象，要到三四年之后，赵瑛才逐渐成为他的重要记忆。
“嗯。”胡桂扬心中疑惑众多，却没有一条能诉诸语言，他理解商辂的那句话了，有些事情真的很难解释。
“赵瑛那时刚刚得罪宫里的权宦，袁彬也有意放手，李大人得知消息，第一次召见赵瑛，劝他留任。”
“为什么？”胡桂扬终于能提出疑问，“我是说义父为什么要退出南司？”
“李大人当时提过同样的问题，如今两人都已不在，我只能转述一下大致内容，据李大人说，赵瑛当时担心继续追查下去的话，真会找出鬼神，这既违背他一直以来的原则，也超出他的能力，不如退出，眼不见心不烦。”
“义父见过天机术？”在胡桂扬看来，天机术比火神诀更不可理解，也更接近于仙术。
“嗯，赵瑛见过，就在断藤峡。李大人劝他，天机术难解，未必就意味着此乃鬼斧神工，果真如此的话，断藤峡叛军何以全军覆没？若是鬼神的力量仅止于此，那么以凡人的力量，一样能将其击败。”
“义父被说服了？”
“对，他收回辞呈，继续在南司任职，还将你们培养成可靠的帮手，朝廷平定荆襄之乱的时候，他也参与过，前前后后在那边待过三年。”
胡桂扬对这件事有些印象，那时他还在淘气，开始识字、学艺，大哥等人却已跟随义父出去查案，每次回来在家中都待不了几天。
但义父不是那么容易被说服的人，他若真想辞职为民，只怕皇帝亲自出面也未必能劝得动。
胡桂扬没有询问，“义父很少提起荆襄平叛的事情。”
“那时你们还都年轻，赵瑛不想让你们感到困惑，他很在意四十位义子是否相信鬼神，与我见面的时候，曾亲口说过：南司查案，靠的不是兵多将广、不是聪明才智、不是身手超群、不是密探耳目，而是坚定的信心，如果见到奇怪之事就动摇，那么本事越大，越易受鬼神引诱。”
胡桂扬露出微笑，突然有些心酸，他好久没听过类似的话了，这肯定是义父才能说出来的言辞，“我们让义父失望了。”
“你没有，当我听说赵瑛死前单独提起你的名字时，我就知道你与其他人不同，是赵瑛最看好的义子。”
胡桂扬笑了一声，马上道：“抱歉，我不该笑，但我真不想再谈论这件事。”
“我也没什么可说的，毕竟在你最危险的时候，我没有伸以援手。”
“你曾经允许我在花园里躲过一阵。”
“那是因为何百万，这个人……真的极有说服力，他不是只靠嘴，而是能拿出实际的东西。在见识过天机术之后，我才明白赵瑛在断藤峡之后为何心生动摇，看到小小的机匣做出不可思议的事情，连我也在怀疑，世上是不是真有鬼神之力？”
“李大人不是说了吗？如果鬼神就这点力量，那没什么可怕的，照样会被凡人击败。”
商辂笑了一下，这回自然多了，“那是因为他没有亲眼见到天机术。机匣的神力来自于玉佩，而玉佩的功效不止于此，你就没有想过，或许能用玉佩做出更多奇迹？”
“比如长生不�