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“我家大人也是觉得遗憾，才派我过来。胡校尉既来通州，是要乘船南下吗？”
“我要去趟郧阳府。”
“真是巧了，我们有船，直抵杭州，胡校尉若是还没定下船只，何不同舟而行。”
“我在等几个人，不知何时才能出发……”
“没关系，我们不着急，从京城赶来送行的大人不少，商少保在通州也得耽搁两天。”
“我只是一名锦衣校尉，怎敢乘坐少保大人的船只？”
“哈哈，胡校尉太客气了，大人说了，他已致仕，虽有少保之衔，严格来说也是百姓之身，能得胡校尉护船，求之不得。”
百姓与百姓不同，致仕的首辅回到家乡之后，当地长官必须出城相迎，逢年过节还要登门探望，像胡桂扬这样的锦衣校尉，平时连拜见的资格都没有，今天却获邀同乘一船。
“却之不恭，请替我拜谢少保大人，等我确定出发时间……”
“我们暂时住在驿站里，离此不远。”
“好，我等的人应该很快就到。”
“那咱们船上再聊，告辞。”
胡桂扬将钱贡送到客店门口，忍不住问道：“我只不过给伙计交待过一句，少保大人从何听说我到通州的？”
钱贡拱手笑道：“我只是一名下人，奉主命而来，别的事情都不了解。”
“船上再谈？”
“船上再谈。”
钱贡也有随从，提着灯笼等在外面的街道上，胡桂扬目送两人走远，困惑地回到自己屋中，想不出条理，干脆倒下睡觉。
第一个回来的人不是赵阿七，而是袁茂，他在次日下午到达通州码头，很快就找到了胡桂扬等人落脚的客店。
“厂公对你不太满意，说你越来越张狂，京城不回，西厂不去，还当自己是西厂校尉吗？”
“汪直亲口对你说的？”
“当然不是，我哪有资格当面被厂公训斥？”袁茂的活儿不好干，每次去西厂都要挨骂，一句不敢回，还得小心看对方脸色，但他总算将任务完成，从怀中取出一纸公文，推给胡桂扬。
胡桂扬打开扫了一眼，那是西厂签发的文书，派校尉胡桂扬前往郧阳府公干，请沿路驿站接待云云，凭着它，胡桂扬也可以住进官驿，到郧阳府之后还能得到官府的协助。
“亏得有你帮忙。”胡桂扬笑道，若是他去西厂，虽然也能要到公文，却会得罪更多人。
“不算什么。赖望喜他们的鸟铳有了一些进展。”
“哦？”胡桂扬对这件事更感兴趣。
“但是人手不足，西厂不肯帮忙调派工匠，他们只能从五行教里找人。”
“铁匠、木匠、药匠……五行教里倒是人员齐全。”
“五行教的人大都归属各衙门，只能派出一些徒弟去帮忙。赖望喜让我转告，说是再有半年时间，或许能造出更好的鸟铳。”
“半年？”胡桂扬觉得太慢。
“没办法，这种事情只能慢慢来，着急也没用。”
“好吧，还有什么？”
“朝中发生大事，你听说了吗？”
“商首辅告老还乡？”
“对，据说是因为与厂公不和，被迫致仕，没想到陛下竟然同意了。只能说厂公太受宠，前途无量，咱们当初选择投靠西厂，太有先见之明了。”
胡桂扬笑着点点头。
“其他人呢？”
“樊大坚将村民送到他的庄上，赵阿七去追大铁锤。”胡桂扬将莫家庄里发生的事情大致说了一遍，“最晚明天应该都能回来了。”
“好，我去定船。”袁茂伸手去拿公文，凭借它才能免费乘坐官船。
“不用了，我已经找好船只。”
“是吗？你又……骗谁了？”袁茂对胡桂扬的手段颇为警惕。
“不是骗，是他主动找上门来提供船只。”
“你还有这么好的朋友？”
“算不上朋友，是商少保的随从，叫钱贡。”
袁茂脸色骤变，呆呆地盯着胡桂扬，“你、你没发昏吧？”
“没有，正常得很。”胡桂扬摸摸额头。
“商辂斗不过汪直，被迫下台，你是南司校尉，被借调到西厂，人人都当你是汪直的人，怎么能……怎么能……”袁茂一着急，直呼两位大人的姓名，不知该怎样表达心中的疑惑。
“上头相争，我没资格参与，管那么多干嘛？”
“不能不管啊，你上商家的船，肯定会有人将消息传给西厂，汪直……厂公怎会允许你做出这样的背叛行为？他本来对你就有不满……”
“没办法，我已经同意了。”
“不行，我去推掉邀请——要不然咱们拖着不走，等商家的船只离开之后，再找其它船只。”
“有那么可怕吗？我听说有不少大人来通州送行。”
“那不一样，商辂声望颇高，文臣送行既是尽同僚之谊，也是博取名声，只要别做得过分，就不会得罪汪直。可你不一样，你是西厂校尉，直白点说，你是汪直的手下、汪直的爪牙，就好比从前的我在袁府的身份，袁大人调任前府，我当时若是私下拜访锦衣卫新帅，他会怎么想？”
“我明白你的意思，这样吧，我乘商家的船，你们拿公文另寻一条船。”
袁茂更急了，“不是这么回事，我和樊大坚跟你做事，你立功，我们分一杯羹，你得罪人，我们也得跟着吃瓜落儿不是？”
“可我已经决定要‘得罪’汪直。”
袁茂呆了半晌，“下回再有去西厂的活儿，你派给别人吧，或者你自己去，既然要吃瓜落儿，我尽量躲远一点。”
不管怎样，袁茂还是要跟着胡桂扬。
胡桂扬大笑，“别怕，我同意上商家的船自有理由，汪直知道之后也不会怪罪于我。”
袁茂皱起眉头，他从前服侍的是袁彬袁大人，一直没习惯胡桂扬的风格。
“有一次，何百万曾经带我藏在商府的后花园里，宫中事变，何百万、闻家庄都受到通缉，商大人当时毫发无伤，如今却被迫告老还乡，我总得弄清其中的原因。”
“我记得此事，可这中间很可牵涉宫中秘事……”
“何百万初次出手目标就直指宫中，咱们若是躲着走，只怕会离何百万越来越远。”
袁茂叹了口气，“不入虎穴焉得虎子？我跟你闯一趟就是。”
“哈哈，一条船而已，哪算得上虎穴？”
“我说的不是商家之船，是西厂……算了，反正你已经得罪得差不多了。”
袁茂告退，出门又在店里租了一间房，马匹也要寄养，不知什么时候才能从郧阳府回京，他一次交了三个月的钱，又去购置一些必备之物，确保此行不会太仓促。
当天傍晚，樊大坚与赵阿七结伴到来店中，而且各自带来一个人。
樊大坚无奈地摊手，“没办法，我管不了这个小姑娘，她说要独自前往郧阳府，不跟咱们同行。”
赵阿七则很得意，“我把闻苦雨说服了，她愿意与咱们联手，一块寻找更多金丹！”
队伍中因此又多出两人，胡桂扬派袁茂去通知驿站里的钱贡，然后单独召见闻空雨，他有许多疑惑需要她来解开，至于小草，“她想独自去郧阳府？那就让她一个人走吧，看她能坚持多远。”
第一百四十六章 没有名字的人
在莫家庄外，赵阿七追上大铁锤，暴打一顿，“你给闻家庄当走狗，是不是得到金丹了？快交出来，饶你不死。”
大铁锤赌咒发誓，声称自己什么也没得到，“除了闻苦雨，闻家庄再没人来过，我上哪得金丹？”
赵阿七不信，先是搜身，随后再打，闻苦雨中途出现，对他说：“你也在找金丹？”
“当然。”赵阿七按着大铁锤，心里有点害怕，“师兄就在附近，我一喊他就能过来。”
闻苦雨指着大铁锤，“把他放了，我跟你走，去见胡桂扬。”
赵阿七松开手，大铁锤连声感谢都没来得及说出口，仓皇逃蹿。
“你想见师兄？”
“对，我愿意……向他认错。”
赵阿七松了口气，带着闻苦雨回莫家庄，发现人不在，又去通州，两人没有马，走得慢些，一路上赵阿七将师兄吹成了武林第一高手，从未想过这名女子为何前倨后恭，要向胡桂扬低头。
这却是胡桂扬想到的第一件事。
闻苦雨走进屋子，看到坐在窗下的何三姐儿，目光立刻移开，向胡桂扬道：“我应该怎么称呼你？”
“胡桂扬、胡校尉皆可。”
“胡校尉。”闻苦雨又向左右看了看，赵阿七等人都在，小小的客房因此显得很拥挤，“我有事情要对你说。”
“嗯。”
“私下里说。”
没等胡桂扬开口，赵阿七道：“你不是要认错吗？认错就得公开说，私下里说算什么？”
“除了认错，我还有别的话要说。”
“让我们单独说几句话。”胡桂扬道。
赵阿七等人陆续退出，何三姐儿最后一个起身离开，她知道得清清楚楚，胡桂扬并非此女的对手。
胡桂扬飞快地眨下右眼，表示没事。
其他人都走了，闻苦雨道：“你的师父是谁？”
“我的师父？那可不少，欧阳僚算一位……”
“教你火神诀的师父。”闻苦雨从前当丫环的时候就不够乖巧，平时少言寡语，脸上没半点笑容，一开口就直截了当，非常不讨人喜欢。
胡桂扬对她比较了解，所以并不在意，笑道：“传我火神诀的人是何五疯子。”
“他？”闻苦雨不相信。
“我明白你的意思，我没有你说的那种师父，一定要找一位的话——有个矮子，名叫……”
“闻空寿？”闻苦雨立刻说出名字。
“对，看来你对闻家庄了解不少。”
“我也姓闻。”
“闻苦雨——是你自己起的名字吧？”
“嗯。”闻苦雨回答得有些勉强，这是她不愿提及的事情，因为她根本就不是闻家庄的一员。
“咱们一样。”
“嗯？”
“都从闻家庄学得一身本事，然后又被弃之不理，你、我、赵阿七、何氏姐弟、张五臣，莫不如此，但我们没改变姓名。”
“因为你们有自己的姓名。”闻苦雨显出几分激动，“胡桂扬、何三尘、何五凤、赵历行……我呢？小牡丹，一听名字就知道是谁家的丫环。”
“改名没错，咱们本来就都是一群没有名字的人。说说你的经历吧，你为什么不去找三十九？”
石桂大曾经说过，他是受小牡丹引诱，才开始相信所谓的“祖神之子”。
闻苦雨想了一会，“三十九觉得我骗过他，见面会杀我。”
“你不是他的对手？”
“别小瞧三十九。”闻苦雨盯着胡桂扬，像是在掂量他的斤两，“四十名义子只有你们两人幸存，你有师父，他当然也有，他学得虽然晚，但是身边人多势众，我不会平白冒险。”
胡桂扬心中一动，没说什么。
闻苦雨又显得有些激动，“说到讨好他人，我不行，你也不行，三十九才是高手，还在赵家的时候，他就能哄得所有人开心，闻家庄更不在话下。”
胡桂扬回想前些天与石桂大的见面，那时还看不出任何变化，但是按正常推论，闻家庄绝不会忽略这样一位独特的幸存者。
“闻家庄还真是慷慨，到处传授功法、赠与金丹。”
“这不是慷慨，这是……据我所知，火神诀有重大漏洞，闻家庄解决不了，所以广为传授，既是为了在江湖上挑挑离间，也是为了寻找破解之道。”
“什么漏洞？”
“我不知道，闻家庄不会对外宣扬，他们只会躲在暗处观察，看看谁能弥补漏洞，这是我无意中听到的。”
“你有没有想过，漏洞就是你所服食过的金丹？”
闻苦雨一愣，马上道：“金丹是好东西，完全没问题，漏洞是在功法上。”
“你服过几枚金丹？”
“一枚。”
服过一枚金丹的闻苦雨，功力却高过服过两枚金丹的赵阿七，胡桂扬觉得这很有意思，也很蹊跷。
“你呢？”闻苦雨问道。
胡桂扬没有回答，而是从怀里拿出那枚红玉，红玉被何三姐儿用过一次，红色稍有减少，几乎看不出来。
闻苦雨睁大双眼，屏住呼吸，完全被红玉吸引住了。
胡桂扬收起红玉，什么也没说。
闻苦雨叹息一声，“怪不得你的功力比我深厚得多。”
胡桂扬微笑，任由闻苦雨自己猜想。
“世上没公平，赵瑛那里没有，闻家庄也没有。”闻苦雨恨恨地说，无意感谢任何人。
“我这里也没有。”胡桂扬不想给她承诺。
闻苦雨垂下目光，很快又看向胡桂扬，“我不是来寻求公平的，你刚才说得对，咱们是一类人，都被闻家庄利用又抛弃，若是自相残杀，只会像赵家义子一样落入圈套，咱们应该联手。”
“联手干嘛？”
“攻破闻家庄，夺取全部金丹。”
“你的野心不小。”
“这也是你和三十九的野心，不对吗？可三十九更独一些，不会与他人分享金丹，你会。”
“我会吗？”
“你有金丹，却能低住诱惑，这就是明证，还有赵阿七与何氏姐弟，他们跟着你总不至于一无所求吧？”
胡桂扬一直坐在桌边，右臂搭在桌面上，手指轻轻敲打几下，“对闻家庄，你还了解什么？”
“闻家庄分仙凡两派，传你火神诀的闻空寿是凡派，但是别相信任何一方的说法，两派之间的矛盾没有多少，更不至于你死我活，弥补功法漏洞是他们共同的目标。这就是我知道的全部了。”
“你为什么�