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狄公徐徐摇了摇头，长叹一声：“元芳，扶他起来。”
李元芳赶忙过去，将虎敬晖扶到了凳子上。虎敬晖道：“大人，您是我一生中最钦佩的人。死在您的手里，敬晖毫无怨言。只是，临死前，我想知道，您是怎么想到我是蝮蛇的？”
狄公长叹一声：“还记得在大柳树村那个雷电交加的晚上吗？”
虎敬晖点头。狄公道：“我被雷声惊醒，从炕上坐起来，伸手从炕桌上拿起水罐，一道闪电发出一阵短促的亮光，我发现水碗里有一些细细的渣滓。我又拿起喝水碗，借着窗外闪电发出的亮光看着……”
李元芳好奇地问道：“那水碗里的渣滓是什么？”
狄公道：“蒙汉药！当时，只有我们三个。我不能确定到底你们当中的哪一个给我下了药，于是，我悄悄走到外屋。敬晖躺在床上，而元芳却不在房间。于是，我怀疑是元芳。”
元芳笑道：“原来我还被大人怀疑过！”
虎敬晖道：“那么，大人是从什么时候开始怀疑我的？”
狄公道：“真正让我对你起疑的，是赵传臣的死。”
虎敬晖一愣。狄公道：“还记得吧。当时，赵传臣正说到那一千多万两银子下落的紧要关节，却一命呜呼，这不能不令人起疑。然而查遍尸体，却无丝毫伤痕。最后，我命令仵作割开了赵传臣的前胸，找到了这枚钢针。”说着，他从袖子里拿出一个小盒，里面装着一枚细如牛毛的钢针：“这是你的暗器吧？”
虎敬晖点头。狄公道：“这枚钢针钉在赵传臣的心脏内，方向偏左。于是我细细地回想当晚我们几人站的位置……”
李元芳好奇地问：“那跟这钢针有什么关系？”
狄公道：“关系重大。当时我坐在椅子里，赵传臣坐在我对面。虎敬晖站在我身后，李元芳则在我身旁，斜对虎敬晖。我与赵传臣说话。如果元芳有动作，我一定会看见。只有我身后的敬晖，有可能发射暗器。”
虎敬晖点点头：“您说得一点都不错。我的暗器就绑在胸前，射伤李二的也是这东西，名字叫无影针。”说着，他伸手解开衣服露出了里面的无影针。李元芳立时飞步上前，挡在狄公面前。
虎敬晖笑了笑：“放心吧，我是不会对大人下手的。”他将暗器解下，放在桌子上。
狄公长叹一声：“然而，这些只不过是我的分析，并无证据。于是我告诉自己，也许有另外一种可能，比如说，蝮蛇潜伏在屋外偷听，当我们说到紧要处，他突然从窗外暗施杀手，干掉了赵传臣，虽然我知道这种可能微乎其微，但仍然在说服自己……”
他喘了口气，声音有些哽咽：“你知道吗，在我内心深处，把你和元芳当作儿子看待。我实在不希望，那个歹毒冷血的杀手蝮蛇是你们当中的一个。”
李元芳长叹一声。虎敬晖低下了头。狄公深吸一口气，继续道：“然而，事实就是事实，永远也不可能更改。两天后李二所中剧毒再次发作……”
虎敬晖不胜惊愕：“您怎么就怀疑是我做的手脚呢？”
狄公道：“那天，我进去看李二，惊讶地发现他满脸紫黑躺在床上。我让大有仔细回忆一下，刚才李二毒发前，有谁来过。大有答道狄春和虎将军。我一愣，心里起了疑心”
虎敬晖长叹一声。狄公道：“从那时起，我就将目标锁定在你的身上。然而，为了看清你的下一步行动，我并没有惊动你。前天夜里，发生了毒蛇伤人之事，你为怕我怀疑到你，亲手杀死了自己豢养多年的毒蛇。殊不知这一举动更加暴露了你的身份，也彻底暴露了刘金的身份。我想，收网的时候到了。但是，我心里还抱有一丝幻想，也许这一切并不是你做的，因为，我毕竟没有直接的证据。于是，前天夜里我找来了一位关键的证人。”狄公将他与张老四谈话的场面描绘了一番——
夜，都督府后堂。狄春带着一个穿风帽的人走进来。那人揭下头戴的风帽，正是大柳树村的张老四。
张老四坐在狄公对面。狄公问：“到底是谁威胁了你，致使你在公堂反水？”
张老四十分紧张：“大、大人，我、我……我不能说！”
狄公点头：“我知道，你怕他继续加害于你。”
张老四点头：“像他那样的人要想害死草民，就像捻死一个蚂蚁！”
狄公道：“我能理解。前些日子，幽州内乱，形势紧张，我没有能力保护你的安全，因此我一直隐忍不言，从来没有向你询问过。可现在一旦安定了，你再也不用害怕任何人。你相信我说的话吗？”
张老四突然抬起头，望着狄公，嘴唇不住地颤抖着。狄公和蔼地望着他。张老四把牙一咬：“您的话，我都信。那个威胁我的人，就是您身边的那位大将军。”
狄公问：“虎敬晖？”
张老四浑身一抖：“就是他！”
狄公的眼圈湿润了：“我听懂了。老四，你能不能把当时的情形和我说说。”
张老四点了点头，把虎敬晖在大堂左侧的班房中威胁他的情况说了一遍。
狄公深为遗憾地说道：“与张老四的一番交谈，令我彻底打消了对你的幻想。于是，我和元芳定下了一条捕蛇计。首先，我们料定，你一定会前去刺杀刘金，于是……”
他像虎敬晖勾勒了当时的画面——
夜，后堂。门“忽悠”一下开了，李元芳快步走过去，忽然一点寒星扑面而来，李元芳猛一错身躲过了这一下。而与此同时，刘金也中针倒地。李元芳起身看了看刘金，已经气绝。他赶忙从怀里掏出药丸放入嘴里，再拿出一根针刺在自己左肩上，倒在了地上。
狄公道：“其实，元芳的脸之所以发黑，是因为吃了我配制的犀角颠茄丸。”
虎敬晖苦笑道：“可笑我还在为这次巧妙的刺杀而得意。”
狄公道：“第二，我知道，你每天晚上都在监视我的动静，于是前天夜里，我故意让你看到李二。等你走后，元芳来到我这里，我二人便定下计策诱你上钩。只有一点，我还不太明白。”
虎敬晖问：“是什么？”
狄公道：“在小连子村陆大有家，你看到了李二，为什么不在那时下手？”
虎敬晖笑了笑：“因为，我把随身的武器都放在了别的地方。而且，在那个小环境里，只有四个人，任何一个小的手脚都会引起注意，既使我带了毒针，也不会选择在那里动手。”
狄公点点头，长叹一声：“假蝮蛇死后，我还抱有一丝希望，希望是我们错怪了你。于是我派狄春拿着在我房间里采集到的你的鞋样前去比对，但我失望了！”
虎敬晖慢慢地低下头，轻声道：“从前，我曾经认为自己是最聪明的。可现在我明白了，我错了。栽在大人手里，敬晖心服口服。”
狄公问道：“敬晖，我该怎么处置你？”
虎敬晖道：“大人，我想告诉您的是，这件事的始末原由，敬晖都清清楚楚，但是，如果您想从我嘴里得到真相，是绝对不可能的！所以，我劝您还是尽早杀我为好。”
狄公道：“我不会逼你的。”
虎敬晖动情地道：“谢大人。”
狄公站起身来，缓缓踱着。良久，他收住脚步：“如果我现在杀了你，那是名不正，言不顺。可如果将你押解回京，皇上定会千刀万剐，让你受尽折磨。你助纣为虐，公然与朝廷作对，虽罪该万死，但其情可悯。你……走吧。”
虎敬晖简直不相信自己的耳朵：“大、大人说什么？”
李元芳愕然：“大人，这、这怎么行。”
狄公笑了笑：“今天，我之所以没召卫士前来，就是留下了一个退步。但是敬晖，我要你答应我一件事。”
虎敬晖的惊讶已难用言语表说：“什、什么事？”
狄公道：“你走后，绝不能再协助歹徒，兴风作浪。更不可滥杀无辜，祸害百姓。”
虎敬晖低下了头，轻声道：“我答应。”
狄公点点头：“就冲这三个字，我放你走。我知道，你是条血性汉子，希望你惜言如金。”
虎敬晖抬起头：“您真的要放我走？”
狄公长叹一声：“你我共事一场，我没有什么可送给你的。只想告诉你一句话：世上有很多比报仇更值得做的事情。你去吧！”
泪水滚过虎敬晖的面颊，他强忍疼痛，跪倒在地，重重地磕了三个响头：“大人，您……珍重！”说着，他站起身来，怅怅地走出门去。
狄公长叹一声，徐徐地在凳子上坐下。
李元芳还没回过神来：“大、大人，就这么放他走了？”
狄公抬起头来：“杀了他有用吗？”
李元芳愣住了。
狄公道：“一定要学会尊重你的对手。这是最重要的。”
李元芳点了点头：“也许，您说的对。但愿他能够体谅您的一片苦心，今后好好做人。”
狄公笑了笑：“李二呢？”
李元芳道：“其实，他早就醒了。一句话都不说，好像对我们颇有些戒惧。”
狄公沉吟着：“这个李二究竟是什么人呢？”
夜，城外古刹，一个人在雾气中慢慢地走出来，他的身体晃动着，“扑通”一声摔倒在门前。
阴影中迅速窜出几个黑衣人，其中一人惊叫道：“是蝮蛇！快去告诉主人！”说着，七手八脚地把他抬到大殿。于风等人赶快围上来。
金木兰紧张地问：“怎么了？”
于风道：“蝮蛇受伤了。”
金木兰蹲下身轻轻晃了晃虎敬晖：“醒醒，醒醒啊！”
虎敬晖慢慢睁开眼睛。金木兰急促地问道：“怎么样？李二死了吗？”
虎敬晖道：“我失手了。狄公放我回来。”
金木兰猛吃一惊，腾的一下站起身来，厉声道：“你怎么能回到这儿来？他们万一跟踪你怎么办？”
虎敬晖笑了笑，闭上双眼。金木兰紧张地道：“快，在周围查看一下，有没有尾巴！”
于风冲身旁人一挥手，众人冲了出去。殿里只剩下金木兰和虎敬晖。金木兰蹲下身：“到底是怎么回事？”
虎敬晖摇摇头：“没什么。我们不是狄仁杰的对手，放弃吧！”
金木兰惊呆了：“你，狄仁杰给你喝了什么迷魂汤了，竟然说出这样的话！放弃？你忘了家仇了？你忘了是谁杀死你的父母？你、你简直是疯了！”
虎敬晖冷笑道：“你所做的这一切，并不是想替我报仇，也不是要恢复李唐的天下。你要做第二个武则天！木兰，我们陷得太深了，不择手段，不问事非，祸害百姓、出卖国家，会、会遭人唾骂的！”他说得很慢，一字一顿。
金木兰一伸手，狠狠地给了他一个耳光：“你这个没骨头的东西！今天这番话，你早就想说了吧？哼，我就知道你是个靠不住的男人。算我看错了你！你让我放弃。休想！我绝不会看着多少年的努力付之东流！你知道吗。我已经用那份名单联络了几十家同道，大家答应一同举事，现在就等突厥那边外援一到，我就要举起义旗。到那时，这就幽云十六州就是我的了！”
虎敬晖平静地笑了笑：“阿兰，狄公这一关，你就过不去！”
金木兰霍地站起来：“你以为我真的怕他吗？你以为我真的不敢杀他吗？把我逼得无路可走，我会杀死狄仁杰，提前举事，攻陷幽州，等待外援到来！”
她已近乎疯狂，不能自制了：“我不会让任何人坏了我的大事！谁也不行！”
虎敬晖长叹一声，闭上了眼睛。金木兰突然跪在了地上，一把抓住虎敬晖的手：“阿晖，阿晖。我在世上只有你这么一个亲人了，别抛弃我好吗？别抛弃我。求求你，呆在我身边。答应我。我需要你！”
虎敬晖缓缓睁开眼睛，他望着金木兰，泪水湿润了眼眶。金木兰轻轻靠在虎敬晖身边，轻声道：“答应我啊！我只有你这么一个依靠。没有你，我什么也做不成！”
虎敬晖轻轻叹了一声：“我会留在你身边。可再不替你做事。”
金木兰笑了：“好，只要你在我身边就成。”
白天，都督府后堂外，卫队里三层外三层地将后堂团团包围。连房顶上也布置了岗哨。李二躺在后堂的床上，静静地望着桌前的风灯出神。
门“吱呀”一声打开了，狄公和李元芳走了进来。李二看了二人一眼，马上合上双眼。
狄公走到他身旁徐徐坐下：“和你说话很不容易，因为，虽然我三次救了你的命，可到现在为止，我还不知道你是谁。”
李二慢慢睁开眼睛。狄公道：“听这里的刺史方谦说，你杀官越狱，这是怎么回事？”
李二望着狄公，还是一声不吭，眼神中充满着警觉。狄公笑了笑：“你不要害怕，我只是想帮助你，因此必须要搞清你的身份。”
李二还是缄口不答。李元芳不耐烦了，大声道：“你这个人真是不知好歹，狄大人几次救你性命，你竟然如此托大！知道不知道，要是没有狄大人，你早在小连子村的时候就已经见阎王了！”
李二吃了一惊，