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桐野千穗默默的向西乡隆盛鞠了一躬。没有再说话，只是膝步向前，重新给林逸青和西乡隆盛的茶杯斟满。
“瀚鹏。这些日子，真是辛苦你了。”西乡隆盛看着林逸青又喝了一杯茶。叹息了一声，说道。
“我这点辛苦，算不得什么。”林逸青说着，目光转向了窗外，“将士们出生入死的作战，只为胜利的那一刻，而我带给他们的胜利，还是太少。”
“瀚鹏切勿自责。你指挥的已经非常好了。”西乡隆盛说道，“不瞒你说，我‘私’下里曾经做了比较，除你之外，利秋，国干，忍介，新八，四郎，等等诸将。换了他们哪一个，都不能达到你的水平，取得如此之多的胜利。我听说你麾下忍军。皆称你为武田信玄公转世，在我看来，你这一称号，当之无愧。”
“大将军过誉了。”林逸青摇了摇头，“遥想大将军当年，江户无血开城，得成维新大业，而今我军连番苦战，民生涂炭。历时一年多，勤王大业仍不能成功。比起大将军当年功业，差得实在是太远。”
“瀚鹏过誉了。”西乡隆盛苦笑了起来。“此一时彼一时，那一次能成功，是因为我和胜海舟都不想打，一拍即合，故能成功，现在的情势，绝非那时可以相比，纵然政fu内还有若胜海舟之人，而现下‘露’西亚军大至，想不打也是不可能的了。”
林逸青叹息了一声，又饮了一杯茶，似乎是要消除心中的烦闷。
“瀚鹏，你勿须自责，其实现下这样的局面，责任全在于我。”西乡隆盛叹道，也举起茶杯来，喝了一口。
“大将军……”林逸青看着西乡隆盛，忽然明白了西乡隆盛今天为什么要他过来陪自己喝茶的原因。
“瀚鹏，你实话告诉我，现下‘露’西亚军势大，我军能否战而胜之？”西乡隆盛问道。
“‘露’西亚军不断增兵，实力强横，我军兵力不足，与其久战，是耗不过他们的。”林逸青的眼中闪过一丝黯然之‘色’，“我军‘精’锐一旦耗尽，便是败亡之日。”
听到林逸青的回答，西乡隆盛和桐野千穗的神情都显得哀伤起来。
“我也是这么想的……”西乡隆盛叹息着点了点头，“实情确实如此啊……”
西乡隆盛站起身来，走到廊前，凭栏远眺，远处不知哪里升起了黑烟，遮住了一轮晴日，让天空变得昏暗起来。
林逸青和桐野千穗起身，来到了西乡隆盛的身边，西乡隆盛没有看他们夫妻，而是自言自语的说道：“我身为近卫大将军，自诩知晓天下大势，兵法戎机，但如今想来，只是庸才一个啊！”
“大将军不可妄自菲薄……”林逸青正要劝说，却被西乡隆盛摆手打断了。
“瀚鹏，我当年最为担心的，便是‘露’西亚人来犯，创办兵学校的目的，也是为此。”西乡隆盛道，“当时我只是预测，他日我日本必有和‘露’西亚决战之时，但却未曾想，这一天竟然会这么快的到来。而我之前的准备，却是那样的可笑……”
“国与国之间的比拼，靠的是举国上下，同心协力，靠的是国家的实力，而非一两支‘精’锐之师，或士族阶层所能一力承担的……国力未充，便妄兴兵戈，无数健儿牺牲，换来的却是外寇入侵，全是我西乡吉之助之罪啊！我的罪过，比起从道来，不知要大多少倍！”
林逸青注意到西乡隆盛的双手紧握栏杆，指节因为用力，都已经变得发白了，立刻说道：“人非圣贤，孰能无过？大将军再英明，智识有限，也不可能做到算无遗策，今日之事，日后史家自有公论，大将军一心为民，此心可昭日月，不必为成败而耿耿于怀。”
听了林逸青的劝解之言，西乡隆盛猛然转头，看着林逸青，眼中满是惊诧之‘色’，仿佛要重新认识他一般。
“今日方知，瀚鹏之见识心‘胸’，利秋他们，哪一个也是比不上的。”西乡隆盛叹道。
“大将军过奖了。”林逸青微微一笑。
远处突然传来了阵阵隆隆的炮声，林逸青和西乡隆盛不约而同的转头望去，看到了一处大山后面，升腾起了大团的浓烟。
“是‘露’西亚人发动进攻了吗？”西乡隆盛紧盯着那里，沉声说道。
“可能吧。”林逸青说道。“大将军勿忧，那里我军已经布置完毕，‘露’军要是选择从那里主攻。是一定要吃大亏的。”
听了林逸青的话，西乡隆盛心中稍定。又问道：“我现在方寸已‘乱’，这接下来该怎么做，已经不知道了，瀚鹏可有什么打算？”
“我的想法，是不争一城一地之得失，争取尽量多消灭‘露’军。”林逸青说出了他的打算，“‘露’军损失过重的话，国内必有议论风‘波’。‘露’皇迫于压力，或能撤兵，也未可知。”
“若是‘露’皇一意同我们打到底，不肯罢手呢？”西乡隆盛叹了口气，问道。
“那我们就要保留火种，以待将来了。”林逸青答道，转头看了已有身孕的桐野千穗一眼。
“保留火种，以待将来？……”西乡隆盛细细的咀嚼着这句话，“那具体又该如何做呢？”
“我军当节节抵抗，阻滞‘露’军进‘逼’。同时尽量将人员物资撤往后方。”林逸青说道，“当年刘备不肯舍弃追随之数十万百姓，甘与同败。深得民心，后能鼎足一方，争雄天下，我的办法，便是‘欲’要大将军象刘备一样。只有这样，方才能有日后东山再起之机。”
林逸青的这番话有如醍醐灌顶一般，西乡隆盛呆立半晌，方才回过神来。
“时候不早了，我要去前线查看军情了。”林逸青说着。向西乡隆盛告别，又拉了拉桐野千穗的手。在她额头前轻轻一‘吻’之后，便快步下了天守阁。
西乡隆盛站在楼上。望着林逸青的身影匆匆消失，感慨不已，他突然听到身后有啜泣之声，转头望去，但见桐野千穗已然泪流满面。西乡隆盛长叹一声，一时无言，只能上前抱住桐野千穗，有如父亲般轻抚着她的后背来安慰她。
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这是一个雾气弥漫的日子，到处充满着乌鸦的鼓噪，这些乌鸦都是沙嗓子、吵闹不休的，在康德拉琴科看来，就像莫斯科附近它们的同类一样，在道路拐弯处的那边出现了一座整洁的小松林，它跟士兵们刚才通过的那座松林一模一样。可是这里已经是敌人的占领区了。
不过这一点暂时只有司令部知道。俄罗斯帝*队的士兵们都是不带地图的普通人，他们错过了一个伟大的时刻，到晚上他们才能知道他们是在什么地方。
那时候他们就呆呆的眺望着日本的土地——这片老早就有人居住着的土地，它自古以来依靠平民建造的卫城和武士的利刃的护卫，才免受来自海上和内陆的野蛮侵略。他们望见了一座座整齐的小树林和一片片平坦的田野，田野上点缀着附有‘花’圃跟庭园的小房舍和小谷仓。甚至叫人难以相信，那威胁着整个日本的叛‘乱’人群，就是从这片样子很平常的土地上产生的。
“它们不过如此啊！……”一个矮而结实的俄罗斯士兵冷笑着说道，他第一次当面用“它们”这‘抽’象的和含着蔑视之意的词来称呼日本的叛军，在最近的一段时间中，他总是用这个词称呼日本的。大家都想到了领导他们并引导他们到这儿来的伟大的沙皇陛下。士兵想到他都互相望着，因为他们自豪地意识到自己无敌的力量，他们的瞳孔都扩大起来了。
“我们要消灭掉他们！将沙皇的光荣带到日本的土地上！”鼓舞士气的军官在大喊。
庞大的军队在道路上像不绝的洪流似的行进着。步兵、装载辎重的马车、长身管的平‘射’炮和炮口朝天的臼炮都向前推进着。这支浩浩‘荡’‘荡’的大军，时常由于某个动作迟钝的车夫的过失而停住，于是一片不满的叫喊声响起来了。固然，在拥塞的前线道路上这些常有的叫喊声里，感觉不到它们从前所固有的那种愤怒和暴躁的情绪，因为大家更加亲切了。从现在起，他们不是恼怒地而是急不可耐地催人前进了。
部队又移动了，步兵的口令：“向右转！”又响起来了，‘交’通调度员们挥动着小旗，大声嚷嚷着指挥方向。‘乱’七八糟的话语在每个人的头脑里像酒力发作似的喧嚷，在每个人的眼睛里像光似的闪烁，一切都变得让人不习惯和叫人厌烦。
如果这一大群人中间有个诗人。那么这许多的印象是会叫他晕头转向的。康德拉琴科想着。
一个他们中间显得突出的是一个身材魁伟的司务长，或许因为他的脸晒得这么黑。以至他的头发看起来象是白的，或许因为他有一头淡黄‘色’的头发，以至他的脸看起来象是黝黑的。他大声的叫喊着，一边催赶着马车，一边防止有人偷抢马车上的食物。
道路拥塞使得炮兵们不得不停下了脚步，马拉的大炮停了下来，几只小鸟落到了炮管上，叽叽喳喳的叫着。而炮兵们也象树上的鸟儿一般蹲在他们巨大的炮车旁边，快乐的说笑着。
一名瘦削的、年轻的通讯兵高举着一个画框，这幅画应该属于一位将军的，他大概是从莫斯科附近的乡村一直把它捧到了日本的。
最吸引士兵们目光的，是那些很严肃地坐在满载帐篷和‘药’品的辎重马车上的明‘艳’娇美的日本‘女’护理员们。一看见她们，士兵们的肩膀不知怎的都自动地‘挺’直了，‘胸’膛‘挺’了起来，而眼睛也明亮起来……
一辆轿式马车在一条因雨水而‘潮’湿不堪的道路上奔驰着。不错，这是一辆漆成黑‘色’的真正的马车。穿号衣的仆役的座位突出在后面。马车的小‘门’上闪现出一颗蓝‘色’和金‘色’的纹章，但是坐在高高的车夫座上的却不是贵族的佣人。而是一个穿军服的年轻的士兵，他好象一个真正的俄罗斯马车夫，咂着嘴催马向相反的方向前进。
“快啊。宝贝儿……”
士兵们用呐喊、唿哨和戏谑送着马车。
“喂，灵柩车！你们这是往哪儿去呀？”
“瞧，运的是死人！”
“弟兄们！是日本的有钱人在逃难啦！……”
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海勒姆？史蒂文斯？马克沁爵士，一个轻武器史永远抹不去的伟大名字。他的自动机枪王朝开创于伦敦，却在地球另一边的福州攀到顶峰。
1884年，马克沁爵士在位于伦敦哈顿‘花’园的作坊式小工厂内制造出首架马克沁式自动机枪，他所得到的关注与热议与他获得收益很不相称。在最初的四五年中，马克沁奔‘波’于欧洲各地，向每个欧洲国家的国防长官与军队将领们展示自己的发明。却只赢得寥寥无几的订单。有时候他还会发现展示机枪的活动遭到种种意外的阻挠。最后与政fu订单失之‘交’臂。那些阻挠大多是他的竞争对手：生产手动多管机枪的诺登菲尔德公司故意制造的，诺登菲尔德公司年轻而能干的销售代表巴希尔？扎哈罗夫在其中起到了重要作用。那位在土耳其出生的希腊掮客通过贿赂与欺骗成功‘诱’使不少王公和官僚们放弃更先进的马克沁机枪，转而为本*队购买技术上已经落后的诺登菲尔德式手摇多管机枪。
当马克沁爵士为经济问题陷入沮丧与困境时时。一个意外的惊喜在等着他。1887年的巴士底日，马克沁爵士在巴黎萨托里军营安排了一场机枪‘射’击表演。巴黎人普遍将表演当作了一场公众娱乐。可是参观者中包括了中华帝国的驻法公使洪钧，被‘射’击表演所震惊的洪公使立即向北京去电报告他看到的一切。一个星期后马克沁爵士受邀来到中国公使馆，面前放着一张价值超过2000英镑的机枪购买合同。他还被告知这还只是一系列订单的开始。当首批100‘挺’机枪运到福州时，林…加特林机枪的发明者之一，帝国海军大臣林义哲亲自监督了对它们的‘射’击测试。这些早期的马克沁式机枪设计用来发‘射’帝国海陆军制式的。50…140机枪弹，140格令黑火‘药’燃烧后产生的高压气体推动机枪达到每分钟780发的高‘射’速。无疑地，林对自动机枪十分满意，不过他还是通过洪钧公使委婉地向马克沁爵士表示：这一发明还很有改进的余地。
相比林，其他的帝国中枢重臣便要求低得多，或者说更容易感到满足。在福州表现出‘色’的。50口径马克沁机枪后来又被运到天津小站军营进行了表演。结果是，为恭亲王与军机大臣李鸿章充满溢美之词的�