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一行濮人战俘护着中间的牛车，上面满载各种南方产出，但吸引我的却是排在这一个队伍后在面的一个藤筐。
这个藤筐有近两米见方，精细地编出来的筐中，装着两只美丽的鸟儿，拖着长长的尾羽，站直了居然有一米多高——这是孔雀！
“梅梅，快看，这是孔雀！”我忙叫上梅梅，她可没有见过这么漂亮的鸟儿，太昊城中对鸟都没有什么特别的爱好，甚至防范多于喜欢，毕竟每年有大量的粮食会落入鸟口中。
偃鹏眼下应该陪着元方，不知道他看到这个鸟儿是什么反应，孔雀是我所见过的最接近少昊神鸟的动物，若是少昊族诸长老、城主见到这个鸟儿，怕是另有一番感触吧。
其他战利品都是大楚的常见物，或者至少在元方的家里我都看到过，也不足为奇，不过对多数庸族人来说，这些东西都得来不易，而且从这些物资的外观看，像是存放了许久的东西，包括一些稀有的兽皮，已经泛黄的象牙等，多半是从被消灭的南方部族搜罗到的了。
梅梅对这些物资全无兴趣，却对我重点介绍的孔雀两眼放光，不顾族人们的诧异目光，挤到战俘列中去看个究竟，吓得濮人纷纷让道，庸族战士们也手忙脚乱地赶上去保护“族长他老妈”，幸好这些濮人战俘一路上已经被调教得颇为妥贴，没有什么出格的举动。不过这个动作还是与梅梅的“崇高”身份极不相符，让我也摇头许久，直到梅梅恶狠狠地盯着我才停下来。还好元楚比较“稳重”，在我怀里老老实实地，没有跟他奶奶去疯。
“族长来了！族长就要到了！”
城外的坡地上，一群远眺的族人哄叫起来，让城内等候的人群随之噪动。若不是进城的队伍在城门口封住了通道，还有更多的族人会跑出去看个究竟，我却知道，元方还远着呢，大楚城离大楚码头本来就不是太远，又是沿大江一线，站得稍高一些。就能够隐隐约约看到码头地轮廓，若是现在才看到元方的队伍，只能说元方他们已经离开码头了，一支大队伍，加上长老们坐的还是牛车，赶到大楚应该是正午过后的事情了。
果然。城外的呼声虽然一阵高过一阵，却一直没有大楚的旗帜出现在我们的视线中，梅梅虽然也很急，却因为已经说过只在城门口迎接。不肯抱着元楚到城外去看个究竟。
公孙诎眼下在大楚宗庙内，和礼部地长老们一起布置元方到后的祭神仪式，按前天的会议安排，公孙诎只需要在宗庙门口迎接元方就行了，不知道庸族人长老哪来这么多讲究，连公孙诎也成了迎接仪式的一个重要环节。
如我所料。过午时分，在我都有些腹中作响的时候，元方的大旗终于出现在江边，大旗上是一个硕大地“楚”字，旁边龙凤翔集，下面居然还铺垫了许多走兽虫蛇，花样繁多，呵呵，这样一面旗要是损坏了。复制一面的成本可不低，元方怎么会搞得这么复杂？
但我也不得不承认，元方搞的这个凯旋仪式是有些隆重，或者是庸族的长老们在主持大局吧，反正对我来讲，是有些过于繁杂了。他地仪仗还没有抵达，已经有近千骑兵站满了从大旗到城门的数里地，所有太昊和庸族骑兵都松缰缓行，整齐而缓慢地进入大楚城，并在宗庙广场上很快集结成方阵。先到的骑兵和后到的秩序井然，没有丝毫混乱。军威隐然而生。族人们则早已经如痴如狂，“族长”的呼声直越重云，响彻大楚。
我和梅梅伸直了颈项，却没有看到哪一匹马背上骑着想像中威风凛凛的元方。
“元方呢？”
我和梅梅交换了一下眼神，都问出同一个问题。
直到队伍中出现一辆豪华型地太昊新品马车，两匹浑身全黑的骏马在驭者的纯熟操控下，徐徐驶近大楚城，元方就安坐在这辆铺满虎皮的马车上。
出乎我们的意料，元方并没有满身戎装，而是一身麻布休闲装，只在上身麻布外裹了一层虎皮。
车行到近前，城门处虽然有骑兵们维持秩序，不至于混乱，但庸族人的情绪明显有狂热化的倾向，众多庸人甚至在往城门处挤，以图早一点看到他们的族长，我和梅梅抱着元楚站在战士们的保护圈内，有些惊骇地看着这个场面，梅梅可能有些少见多怪了，我却见惯不惊——虽然是在后世才见过这种场面：典型地追星族举动。
可是他们所追的这个星，真的还是我的儿子吗？坐在车上的这个频频向族人挥手的族长，是不是我原来所熟知的那个元方？
这两年时间，是什么原因让他变成了这个样子？
山在车上的元方比上次到太昊时多了数十斤肉，满身都是暴绽的力量型肌肉，肤色黝黑了许多，看上去就像一个强化版的庸族人，而不是太昊族地子孙。
在他满脸春风般的笑容中，在舍马坐车，舍戎装着便装所营造出来地远离杀戮的祥和气氛中，我仍能以一名经过战阵的军人嗅觉，从他的眼神和一举手一投足中感受到杀神般的强悍！
虽然只是坐在车上，比周边的骑兵们低了一截，却可以从战士们的态度中可以看出，元方是远远高出他们的存在，是他们眼中的神！
这还是不是我的儿子元方？
才21岁的元方怎么会变得这么强悍？
刻意畜留的短短的胡须让他的年龄特征不再明显，两年前还挂在脸上的顽皮像早已经收敛消失，眼下的大楚族长威严而成熟，让族人不敢直视。
车驾进城门的一刻，虽然没有听到任何人的号令，但已经放下物资地濮族战俘全都整齐地跪到地上，城中的喧嚣一时平静下来，众多庸族人随后跪下。然后是城中的太昊族人，然后是所有的随行战士，然后是宗庙的诸位长老。
举目之间，没有跪下的只有车中的元方，和抱着元楚站在城门处地我和梅梅，回头看时，连守在宗庙广场处的公孙诎都跪了下去。
这情形相当的让我不安。
元方的大楚。怎么跟太昊有这么大的区别？
“父亲！”
这一次，轮到元方从车中站起，走到我和梅梅面前，缓缓跪了下去。
“父亲！我已经明白了！”
这是元方进入宗庙前跟我说的唯一地一句话。随后他和大楚的长老们进入宗庙去举行仪式，庆祝大楚的兴盛和空前的胜利。
“元方明白了什么？”梅梅不解地问我。
一向与她最为热络地儿子居然没有跟她说一句话，这让她有些愀然不乐。
我却一时间并没有合适的话来形容此刻的心情。
我能够隐隐约约地把握到元方想说的话。却又不能太肯定，等以后还是让他自己跟梅梅解释吧。
庄严而繁复的仪式过后，城中一片欢腾，除了那些关在战俘区等候处置的濮人。所有人都开怀畅饮大嚼，夜深时分仍然处处烟火，一片喧嚣。
元方直到凌晨天已经浮白时才带着一脸地疲惫和满身的酒味回到家中，还没有来得及说上一句话，就已经醉倒在火边的座榻上，鼾声如雷。我和梅梅。以及元楚都被他撞开门的“哐当”一声巨响吵醒，元楚当即不依地哭叫起来，几名庸族妇女也急忙惊起，忙着过来照料元方父子，公孙诎带着她们给元方擦洗，却都挪不动元方，只得让他就这么睡在榻上。
一整个上午，宗庙的长老们来过几次，却都不敢惊动酣梦中的元方。被公孙诎挡了驾，怏怏地离去。
最后却是元楚的欢笑声把元方吵醒。
“儿子呐！哈哈！老爸抱抱！”
元方在屋中吼叫，把元楚抱着胡乱晃荡，梅梅看得心惊，要去接过，却被元方拒却，自顾在那里抱着儿子亲热，这小子也颇不以为意，居然咯咯地笑个不休。
可是午餐结束时，元方一句话却让公孙诎大为失色。
“爸。妈，把元楚带到太昊去吧。满了15岁再还给我！”
梅梅有些不解地看着我，我却沉着一张脸，心中暗骂——这小子，成心拿我当保姆！
“元方！”
公孙诎忍不住叫出声来，元方却没有理会，冲她摇摇手，一直盯着我，看我的反应。
“你舍得？！”我笑笑“等元楚满两岁，叫人送到太昊来！”
元方开心地去处理大楚宗庙的事务，留下我们一家在屋里好一阵沉默。
公孙诎一时间略有开解，知道我不会马上把孩子带走，却不知道两年后如何舍得孩子离去，元方地决定在大楚城内有至高无上的权威，这一点连公孙诎也无从抗拒。
已经沉溺于抱孙之乐的梅梅固然乐此不疲，却不知道如何安慰沉默的公孙诎，也无从开口。
“你们父子是怎么啦？”梅梅在公孙诎背后悄悄地问我。
我抚着她的肩，却无从置答。
元方希望下一位大楚族长可以超越他自己，可是我能够做得到吗？
一个太昊城中成长起来的元楚，能不能胜任一位大楚领袖的职责？
可以肯定的是，这十多年里，我不会轻松了。
元方比我想像的要精明得多。
第三百七十九章 变乱风起
“奶奶，我们该回家了——”
太昊十六年春天，太昊城外的青草应该还没有开始返青吧，大楚城外已经看得到稀疏的野花了。
“不！”梅梅很是不舍“我留下来陪孙子，你去照顾风越！”
“奶奶听话！”我接过元楚“乖孙子以后陪我们的日子长着呢，现在就让他妈妈多带两天吧，没有我们，梓桦会很累，你不想你的外孙了么？”
元楚仰着小脸，不知道爷爷奶奶在讨论什么问题，却笑呵呵地伸出小手要奶奶抱。
“乖乖都是你爷爷的错！”梅梅眼中有些发湿“不过也快了，早点长大，到太昊城来陪奶奶，还你的风越哥哥！”
看到我和梅梅在收拾东西，公孙让忙告诉元方，爸妈要走了。
“爸，怎么会这么急呢？太昊城里没有什么事吧？姐姐没说有什么事要您回去啊？再说元楚还没有满周岁呢？”
元方没有怎么着急，却还是想留下我们，这阵子他也看到了，元楚跟我和梅梅还亲一些，有时公孙诎都抱不过去，小小子对奶奶特别喜欢，有时还跟梅梅“哇哇”地乱咕哝，像是在学说话的样子。
“谁说有事？只不过是想去看看风越了，都是我们的孙子，在哪边不一样么，再说这边不还有这么多人在帮忙么，梓桦可就累得多了，反正过两年元楚就要过去了，这会儿分开一下也没关系，对不对？奶奶？”
梅梅不舍，却还是点了点头。
元楚这会儿趁机卖乖，哇哇乱叫着要奶奶抱，逗得梅梅眼角泪光闪烁。
元方眼看留不住，叫偃鹏准备车驾。用大楚仿制的马车作为我的座驾，另外安排了三十多人的骑兵随行，以保一路平安，大量的南方特产又占了几辆牛车，估计这一趟返程得花不少时间。
元方在大楚至高无上，他的意思连我也无法左右，甚至劝止不了。只得由他去，却同时苦笑——看来我是颇有些老态了，带上梅梅之后，连一路上的自保能力都得不到元方的信任。
不过有了上次的经验，我也心下嘀咕：这次坐车回太昊，应该会好过一点吧，不知道梅梅上次坐车来地情况如何。我对骑马返回是有些忌惮了，四十多岁的人，不服老是不行了。这个时代的长老们出行，已经鲜有肯骑马的。只要条件允许，都愿意坐牛车或马车，不仅要舒服得多，也是身份的象征之一。
2月底，这么一行人终于开始北上，临行时，元楚居然还叫上了三名庸族妇女，说是一路上好照顾梅梅起居，但从他的安排来看，我私下向偃鹏打听了一下。居然都是安排的未婚女孩，而且要求她们留在太昊不必再回来了。
除了对父母有些不舍，我看到这几个女孩子都私下里窍喜：能够到太昊城定居，对庸族人来说，算得上一个极佳地选择，何况太昊城中已然有了不少庸族人，那些在太昊城当学徒的庸族子弟并没有全部返回大楚，还有不少继续在太昊城“进修”呢。
车辚辚，马萧萧，一路走得好难熬！
来时骑马。不到一个月的时间，二十来天就到了。还不觉得很远，返程时，骑兵小心翼翼地护卫着我们的车驾，不肯走快了，加上梅梅也禁不得太颠簸，一路上都是缓缓前进，初时还贪看途中的春色，后来却所见无新意，行程便颇有些烦人了。
为了让一路好过一些，我告诉随行的骑兵，所过的城池都要进去休整一下，我也好久没有进过大方城和苗城了。
大楚村已经远没有昔时地热闹，开垦过的土地又长满了野树，只有村外数里内还有零星的庄稼地在耕种，村中留守地族人不过300左右，倒是不时有零散的庸族人来投，却多半都打发到了大楚城去，没有再继续增长人口地迹象�