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“是！”
元方闻声而起，站到了太昊诸长老之前，向我一躬身。
“大楚族在长江两岸，现有三个码头，两座城，以及在建的第三座城。大楚码头人口1300人，负责大楚船只的制造；湘楚码头人口700，负责江北到江南的物资转运；大楚城人口5000人，是大楚宗庙所在。由江北地庸人组成；大湘城人口4000人，是目前已经建成的最新城池；余杭码头人口900人，负责与大楚间的物资转运；大越城正在建设中，预计人口过万，是目前在建的规模最大的城市。”
“大楚城与大湘城尽力集中庸族及其他周围小部族人口，两城均设立了搜寻队。农闲时每城都有十队以上的人手负责在周边500里内搜寻部族。并尽量集中到城中，眼下每个月都会增加一到两个部族地人口？近三个月在南方还有较大收获。已经发现了一个较大地部落群。人口在三千以上。却都不肯加入大湘城，须得等我南归后再行征讨。”
“大越城则已经没有这个问题，原来的欧且、摧夫、禽人等部族间，一直争斗不休，后来在我族介入下，基本上把欧且为首地诸部族联合起来，共有17族4100人口，并派遣1000战士，和这些联合部族一起，费时近一年。剿灭了敌对地19个部族，俘获人口近5000！而据诸部族长老所言。这还不到所有部族地一半！据说大越城所在周围百里之内，有部族近50个，而据我预料，若按500里范围搜寻，上百个部族也不稀奇，人口应该超过2万人！”
此言一出，殿中一时哗然，城主与长老们交头接耳，议论不休。元方则很有耐心地等候了片刻，才环顾殿中，目光所及，座中诸人才渐渐平息议论？
“所以我们在筹备建设大越城时，就规划人口应该为1万人。眼下我们所俘虏到的青壮年劳动力都在建设大越城工地上，我许诺一旦建成，将在城中给他们自由，并分给房屋、土地和牲畜！”
“已经建成的城中，大楚都完全采用了太昊的城市布局和管理模式，这一次随我到太昊的，便是大楚和大湘的六部长老和学校教师。”元方伸手一指，那些坐在椅子上的黝黑代表们急忙站起来，却因为个头矮小，有的长老是从椅子上“跳”下来的，引来殿中一些城主的窃笑。
“此次大楚诸长老随行，除了向太昊献礼之外，诸部长老和教师还将在太昊宗庙和学校学习宗庙管理与太昊新书地教学。”
元方介绍至此，顿了一顿，抬头看了看我。
“此次到太昊，大楚送来了一些南方特产，有初熟的第一季稻米，还有犀角、象牙、鸟羽等物，以及用犀牛皮、象皮所制盔甲。另外南方竹类品种繁多，有特别用于制箭地品种，这一次我也带了竹种过来。此前太昊鸽书中曾经提到，让大楚在余杭左近地方寻找一种吐丝的虫子，今年初征讨大越周边部族时，有一个部族献上此虫，今日也带到了太昊！”
“什么？！”
这下子轮到我失声叫出来。
从后世的丝绸盛产之地，我大致地猜测，余杭一带很有可能会找到蚕种，但此前在余杭呆了数月，仍然一无所获，回程时不免有些灰心，谁知元方竟然替我完成了这个任务，虽然他未见得明白这对我意味着什么。但我却从来没有向元方提起过这种虫子啊？最多是在家中偶然间说到过，到余杭一趟最大的遗憾就是没有找到一种吐丝的虫子。
我望向梓桦，她微微点了点头。
原来是这孩子！
一直以来，她都掌管太昊的鸽书，鸽子饲养虽然由兵部负责，但如有鸽书抵达，却得先呈宗庙，而梓桦是第一个得到资料的人。连我也须等梓桦分析之后，才能看到鸽书，或者梓桦的分析资料。
难怪元方会费这么大劲去寻找这种虫子！
诸长老和城主都很讶异为什么我会有这种强烈的反应，但元方示意之下，一名庸族长老捧着一个木盒子走上前来，风林接过，送到我的面前。
揭开盒子，却只见到一张枯叶上，布满了小小的黑点，根本没有什么虫子，但我知道，这正是我要的东西！只有这东西才是真正的蚕种！
“这种虫子啃食一种特别的树叶，树种我们也带了来！”
元方补充道，并继续介绍从大楚带来的其他物产，基本上都是太昊所无的东西，往往每报出一物，都又了得诸城主和长老议论纷纷。
但其他的东西对我来，算得了什么？！
这虫子就已经很够了！
元方察言观色，知道已经找到了我真正需要的东西，所以对其他的物资介绍也大为简略，即使如此，也让殿中代表们对广场上的数十辆牛车充满了好奇。
这一天的议事，即以大楚的介绍为主，所以很快就轮到参观其他的礼物，长老们和城主们都跑到广场上去围观去了，元方却安排所带来的长老和教师随风林去报到，最后殿中只得元方、梓桦、梅梅和我一家人。
“妈！我饿坏了！”
元方这才腆着脸露出一副顽皮相。
“臭小子！”
忍了许久的梅梅这才扑上去揪打。
“元方！咱们回家再说！”
梓桦冷着脸出了殿门，元方看着我微微一笑，像只大猴子弓着身从殿门槛上跳了出去。
这哪像个族长？！
只是家中这顿饭估计不怎么好吃了。
第三百五十八章 无奈选择
广场上，数名庸大正配合太昊长老和宗庙卫们，把牛车上的物资一件件分开，并分别交到六部长老手中，像各种皮甲就交给了兵部，新作物则交给了农部，记载资料、书册则交给了礼部。每一样稀罕物取出来，围观的长老、城主和族长都会哗然，然后是啧啧称奇。
和梅梅经过广场，我不由得摇摇头，元方这下子把外族献礼的标准大大提高了，这个先例一开，以后可怎么得了。
快要离开广场的时候，礼部的一名长老急匆匆地跑过来拦住我们。
“禀族长，公孙氏长老们说，等一下要到族长家中去，不知道为了什么事，我已经答应为他们带路，族长看什么时候好？”
“呵呵，这有什么，没问题，我在家中等候他们就是，只是现在到了晚饭时间，怎么也得让我们一家吃顿饭吧。”
这名长老一听，明白了我的意思，领命而去。
还没进家门，我和梅梅就听到了家中传出的尖叫。
不过让我大为意外的是，这尖叫是元方发出来的。
“啊哟！要死了！救命啊！”
怎么啦？谁会谋害我们的贵宾，大楚的族长？这还了得！
我止住梅梅，在门边偷眼一瞧，却是梓桦正揪住元方肩头使劲扭掐，元方则在那里大声讨饶。
“死元方！臭元方！”
梓桦还在那里骂个不休。
“你出息了，啊？！不晓得当年老爸打屁股，谁帮你挡的箭杆？！这几年你当的好族长啊！什么东西只要来一纸鸽书，姐姐就得卖命去给你张罗。好像你才是太昊族长一样！你小子就是这么回报姐姐的？还跟我来这套！”
“姐姐饶命！别以为我不会还手啊！哎哟！我是怕伤了小外甥！到时候外公外婆可饶不了我！”
元方大叫声中颇多夸张地成份。
“梓桦！干什么呢！”
梅梅首先出声喝止，梓桦才不甘心地收手，元方松口气，赶紧活动活动手脚，一边还龇牙做怪相。
“爸！我要揭发姐姐！为了想当族长夫人，居然谋害亲弟弟！”
元方的话引来梓桦一瞪眼，作势要打，吓得元方躲到我身后。
“你给我出来！”
梓桦撸起袖子，一副凶相。
“行！行！行！别打我就行！太昊族长救命！”
元方一副可怜相，举手投降。乖乖地坐到椅子上。
“说！你跟木驼叔叔他们怎么商量的？为什么以前的鸽书里不告诉我一声！”
梓桦开始逼供。
元方却不理会他，而是调头看着我。
“别看我啊，跟我没关系！”我连忙撇清。
“爸！这事您先得到消息，我想听听您的看法。”元方这才老实了一点。
“什么？爸先得到消息？！爸！为什么您都不跟我讲一声？”梓桦有点不依了。
“这么说。木驼事前并没有跟你商量过？”我大致映证了此前的猜测。
“是！木驼叔叔和元昊叔叔他们是昨天晚上才在路上拦到我的，此前没有跟我作任何联系，如果是您宣布选举后他们就立即作出决定，应该来得及发鸽书给我。只是目前太昊鸽书多半得经过姐姐中转，所以他们也不方便用这个办法，但我猜木驼叔叔他们也是到了太昊之后才商量出来的结果，所以根本没有来得及事先通知我，否则这么大的事情。派遣一个人到大楚去找我也不是什么难事。”
元方的回答间接地告诉了梓桦，没有事先告诉她也是情有可原地，这一点梓桦也听出来了。
“这还差不多，我说呢！你小子怎么敢搞这种花招！”梓桦还有些不甘心“不过现在你得说清楚喽：你倒底让不让大楚并入太昊！你是不是要参加这次选举？”
“爸，您的意思呢？”元方狡猾狡猾地看着我。
“臭小子，别跟我讲这个，当初你要让大楚独立。是你的主意如今你要是想回来，那也别赖在我头上。吃自己饭，流自己汗，自己事业自己干，*天*人*老子，不是好汉！”
“哈哈哈！老爸！我就说嘛！”元方突然大笑“昨天我就跟木驼叔叔他们说过了，爸是支持风林的，他们还不信！”
“我可什么都没说，你自己拿主意就成了！我去帮你妈妈做饭。”
在这一家子里。我地厨艺是最好的，虽然梅梅也从我这里学了不少。但元方也知道，若不是他来，我还真不容易下厨。
“元方什么意思？老爸刚才什么都没有说啊？！”
梓桦在一边，喜上眉梢，却有些不解。
在我离开的一瞬，元方的脸上一黯，却瞬即平复过来。
“姐姐，什么都别说了，你就等着当族长夫人吧。不过等小外甥出世了，你得通知我，还得给我多送点酒到大楚，我好庆祝！”
元方不再做怪相，而是诚挚地向梓桦祝福。
“臭小子！”
梓桦骂了这一句，却泪水涌出。
她有些明白过来，元方等于已经放弃了族长之争，同时也看得出来，这个太昊族长地位子对元方未必没有吸引力，但不知道元方怎么从我的话里听出来，我并不支持元方回来竞争这个族长位子，所以元方虽然早先并没有准备，却在未必会输的情况下主动放弃了竞争。
我在厨房里准备做菜，梅梅悄悄问：“怎么样了？”
“没事了，专心做你的饭吧。”
我也没来由地眼睛一酸，却没让梅梅察觉。
“木驼叔叔那边，你怎么跟他说？”梅梅还是对元方的处境有些担心，这件事情我说明了不会过多干预，所以这个决定只能是元方自己承担起责任来，却还得负责向“选民”们做好解释工作。
“这个却是我最为难地事。”元方摇摇头“不过叔叔们的意思我也明白，虽然都是为我好，却对我在大楚要做的事所知有限，我也没有机会详细跟他们讲，明天我会去找他们，集中所有人解释一次，相信他们都会支持风林，而不是偃羊。”
这顿饭开得晚了些，我们都还在屋里等风林，却先来了其他客人
第三百五十九章 公孙联姻
天色已经全黑，风林到现在也没出现。
今天的事务确实也不少，客人的安置，还有大楚卫队的安排，都需要不少的时间。不过我却宁可相信，他只是不愿意面对梓桦和元方之间可能爆发的风暴。站在候选人的立场，他也有为难的地方，何况在这个家庭里，特殊的地方更多。
所以直到晚饭上桌，门外脚步声响起时，我们都以为是风林要回来了，开门一看，却是持一面小幅熊旗的公孙涂。
还有几位公孙氏长老随行，这时却都退在后面，我挥手示意了一下，礼部的那名负责带路的长老也退去了。
“呵呵！族长家里的菜好香！”公孙涂在门口极力称赞，不时伸头往桌上瞄一眼。
“这样啊！”我笑道“公孙长老还没有用过晚餐吧，请请请，不要客气！还有几位长老也请进来！这是元齐家中，不拘宗庙那些礼节！”
可是最后进来的却只有公孙涂一人，其他长老和公孙涂交换了一下眼色，消失在黑暗中。
“梅梅，把米酒盛出来，我跟公孙长老要好好喝几杯！”
“如此最好！哈哈哈哈！”看来公孙涂对太昊米酒并不很有免疫力，考虑到他的年纪，我就没有建议用太昊烧酒款待他了。
“大长老怎么会有兴趣光降我这茅屋？莫非新任族长有什么要务，需要让大长老到我家中交