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餐后，在南戎战士们的带领下，我们开始向他们的村子进发，一路上我们没有了其他地目标，全力协助南戎战士们狩猎，抵达南戎村子时，已经有了不少猎获物，但戎人所表达的“不远处”却是真的比较远，这个本来我以为就在附近地村子，却在近三个小时以后才走到。
眼前的这个小村子破败不堪，数十间树屋倚*在丛林间的一棵棵大树干上，也有个别的“人巢”筑在树上，整个村子周围缠着一些枯藤，看得出是一种简单的防御，而且从南戎战士小心翼翼前进的线路看，村子外还布有一些简单的陷阱。
进入村中，我们这支40人的“大队伍”引发了一些喧嚣，却很快就平静下来。
树屋外零星地蹲着一些村民，妇女们都裸着上身，小孩子更是全身赤裸，全都黑瘦矮小，相当一部分村民目光呆滞，或举动不太灵活，看得出来有一些智力上的障碍。
村长应该是采用长老制管理，最后出来迎接我们的负责人，也就是“村长”，是一位老得行动都不太方便的老人。
通过简单的交流，估计大楚戎人告诉了他们，我们都是从江北渡过来的，并且可以随时往返于两岸间。从村长的表情可以看出戎人之间交流的大致内容，村长先是疑虑，接着是难掩的兴奋，最后则跪到地上，放声嚎啕，涕泪交流。
这一晚，我们在这个南戎村子里住下来，半夜的兽嗷声不断，让我们对村外那简单的防御工事效果不敢放心，有两名太昊战士和两名大楚戎人负责半夜值哨，这时我们发现，南戎族人对他们的工事也不放心，因为他们也派遣两名战士终夜值守，估计这已经是他们生活的一个组成部分。
“不行！下次还得把大楚的城主带过来！”面对沟通上的困难，我对改变这局面充满无力感，没有元方的帮助，实际上很难为他们再做什么。
而我更为关心的是，怎么样通过这个村落，找到更多的南方部族。
将大部分物资留在了这个村中，并留下两名大楚戎人作指导，其他战士在三天后随我离开了这个村子，开始返回湘楚码头。
第二百七十一章 元方南渡
“什么？大江那边有一个戎人村子？！”
大楚城工地上忙得不可开交的元方听到这个消息，乐得把手里的石锄一扔，从正在开挖的陶窑中跳了出来。
眼前还没有真正的大楚城，只是一个新的村子，建城之前得把建设者们安顿好，还得建数座稍大一些的砖瓦窑和陶窑，元方见过我指导下的多座城池建设，深知这个道理。
要建一座像样的新城，*上次从大楚村带过来的那点劳动力是不够的，所以眼下的新城已经有近千名戎人参加了劳动，而戎族匠人也在太昊匠人的艰难培训下开始成长起来，从少量的施工过程中我可以看到，太昊匠人和戎族学徒之间已经混杂着太昊的语言和戎人语言，开始了简单的交流。
看来共同劳动和建设对于语言的学习大有好处。
据元方说，前一阵子，他还是主要充当翻译角色，但大半个月过去，语言困境已经开始缓解。
大楚村那边除了少量的防御力量和不能参加大强度劳动的族人外，主要的劳动力都到了新城工地上，而大楚码头上，除了造船主力以外，富余人员都在梅梅带领下支援了大楚新城的建设。
但元方仍不知足。
这些年来，随我在不同的部族间流转，元方已经深刻理解到人口的价值，再先进的技术，再强大地部族。人口不能集中起来地话。发展就会处于较低水平。
当年的太昊诸族，散布在数百里方圆的草原上，不能说不强大，却始终没有更高的发展，只到太昊城建立起来以后，才在最新技术的带动下。得以成为大河诸族的先行者。
所以元方对于我布置地“城主任务”毫无怨言，并在我的要求之外更努力地集中戎人，迅速将大楚村的规模扩大到了2000人以上，现在还在继续努力壮大。
不过在大楚村外近200里方圆的区域里，已经很难找到新的大村落，再往北，就得经过十多天的跋涉，才能找到新的戎人部落。但在这些部落里，大楚的影响已经不像*近大江的部族那么明显。所以也很难动员更多地部族加入进来。还有一个明显的原因，就是那些北方的部族当初多半都经过元方的征服之战，对元方颇有戒心。
所以元方的大楚村在人口达到2600这个极限以后，已经很难有更大的突破。
戎人实在比太昊族人少太多了！
元方一边在建城，另一边却为这人口的不足烦恼，但这个问题却是最难以解决的问题。
“爸！你们找到了几个村子？”元方对我们的发现充满希望，大楚发展的另一个新阶段说不定就可以从南戎那里得到突破。
但结果让元方兴奋不起来。
我告诉他，这们实际上只找到了一个人口不足百人的小村落。并且由于语言不通，没有进行足够的交流，也不太清楚周围还有没有更多的村子。随同我到过那个南戎村落的大楚戎人战士也无法向元方清楚地说明情况。
“这边就交给妈妈了！”元方很快做出决定“我跟爸到南方去！”
我瞪了一眼梅梅：谁让她这么心疼儿子，动不动就把太昊的资源用于支持大楚的建设！
梅梅显然对这个“临时城主”的工作很不情愿，这不是散漫惯了的她所能习惯的职务，作为建城工作的负责人，所有的重大事项都经过她才能进行，再要想随意跑来跑去就没可能了。
但元方去意已坚，梅梅向儿子咕哝了半天也没能让元方回心转意，只得作罢。
元方这时体现了作为城主的基本素质。
他没有因为一时地冲动而立即动身，而是把工地上的几名长老和战士首领叫到一起，加上梅梅，开了一个简单地工作移交会议，再带上数名长老和一批战士，才随我回到大楚码头。
这时已经是3月下旬。
接下来的几天里。长江号不停往返两岸之间，近百名大楚戎人和大量物资通过长江号运到了湘楚这边。
元方没有在湘楚停留太久。等戎人和物资全都运过来，就急不可耐地开始往南戎村落进发。
出发前，水手们带了一个消息过来：梓烨已经进入宗庙“领导层”，还不到16岁的她，正式成为了太昊的工部“长老”之一，并同时兼职精算司负责人，此外还在太昊学校取得了教师资格，身兼数职，忙得不可开交。
元方听到消息，一副心向往之的样子，但我才真正知道，若是让元方去承担梓烨的工作，数天之内，绝对已经逃之夭夭了，梓烨那份辛苦我是知道的。
元方只适合像现在这样，带着一队族人，在丛林中艰苦开拓，为南戎部族更加美好的未来而努力。儿女之间，我没有明显的偏袒，即便是从小多挨了些棍棒的元方，我也给了他成长的机会，就看他是不是能够达到我的期望了。
这一次轻车熟路，我们只花了四天，就从湘楚赶到了那个南戎村落。
语言相通就是不同，元方进入村中，得到的是和我完全不同的待遇，村长听到大楚戎人的介绍，加上元方日臻圆熟的戎语，村长很快跪倒在元方脚下，涕泪横流中，向元方正式效忠。
但元方接下来告诉我的情况让我踌躇了一阵。
“爸，他们想渡江北上，到大楚去生活！”元方看着我，征求我的意见。
这让我却不好作答。
南方的部族究竟是个什么情况，我现在还是一头雾水，本来我南渡的主要目标，是要发展江南的文明，若是这样的部族全都北迁了，那我过来的意义是什么？难道只是为了让大楚获得更多的人口么？
“你问一下他们，像这样的村子，在附近还有没有？”我让元方了解一下这个关键的情况。
结果让我并不太满意，据这名村长讲，几年前他们曾经到过一个废弃的村子，看得出来，那个村子被老虎或者其他的猛兽洗劫过，估计只有很少的人逃脱，除此以外，周围十天的路程内，不超过三个这样的村子。但差可告慰的是，其中有一个村子比较大一些，人口是这个村子的两倍以上。
第二百七十二章 天然屏障
元方的反应跟我相差极大。
我在为南戎的人口稀少而失望，元方则为南戎族人的生活条件之艰难而嗟叹，并立即投入到改善南戎人生活质量工作中。
这一次我和元方带过来的人就达到70余人，为南戎人带来了大量的生活物资，从粮食到陶器都有，甚至还有少量的铜器，但并没有在这里发展农业生产的计划。
所以这一次我和元方的计划中都没有带上农具。
这一点点人口实在不具备发展规模农业的条件，居住的地方无险可守，又没有周边的部族可以相互扶持，即便是在我的计划里，也没有想过让这个村子有太多发展，而是打算让几个临近的村子相互依*，最好能够聚在一起发展。
但眼下的这批南戎人却将目标定为与元方北渡！
这与我发展南方的目标南辕北辙，背道而驰。
是不是我的目标错了？
南方暂时还不具备大规模发展的人口基础，进一步的文明建设若只是依*从北方移民的话，说不定会影响北方发展进程。
我不甘心，却一时没有更好的办法。
南戎村民们分到了一些粮食和陶器，并在大楚人的指导下开始使用这些东西煮食粟米和肉类，看得出来，这将是一个长期的过程。
两天以后，留下十人在村中继续知道南戎村民，我们在一名南戎向导的带领下，向传说中最大的那个部落出发。
这一次有向导带路。我们不再需要摸索前进，过程顺利了许多。60多人在林中穿行。不时狩猎以补充所带的食物。
五天以后，遇到了另一群狩猎的南戎猎手。
我们一行先发现了正在追逐一头野猪的几名猎手，在南戎族人通过特别的口音传达了消息以后，很快收到对方善意的回应，双方的猎手合作之下。那头野猪不幸成为了我们送给这个村子的见面礼。
“爸，他们说，村子离这里还有一天的路程。”元方去打听了一下情况，知道我们距离他们的村子已经不远，不过天黑以后，他们都不肯再赶路，而现在已经近暮。所以只能明天再向他们村子进发。
有了元方做翻译。我们这次不再是睁眼瞎。
晚上，在光耀星空的篝火旁，木棍上的烤野猪肉滋滋作响，油汁不断流入火中。香气四溢；一口铜锅中，蘑菇炖肉汤里放入了雪白的太昊盐，肉汤的浓香让守在锅边的战士垂涎三尺。
我则和元方一起，向另一个南戎村子里的战士询问他们村子的情况。
“他们村子里的人很多，可是他不知道究竟是多少，吤说很多。”元方很无奈地向我解释。
问了半天。连这个村子里的人口规模都不知道，更谈不上其他情况了。
“这样吧。你问一下，他们村子有多大？”我指着火堆划了一个圈，示意问的是面积。
这一次有一名年长一些的战士明白了元方的问题，站起来向四周指点了半天。
“他说，他们村子有这个山头大，可能还要更大一些。”元方照着戎人的动作指了半天，向我解释刚才问到的结果。
这个山头可是个不小的概念，我只是担心那个戎人战士有没有把本村的面积看得过大，因为我们所在的这个山头被我选来作为今晚的宿营地，一定程度上是因为它够高大，在这一片起伏的丘陵中，这个地方的高度要高出数十米，从山顶上看下去，可以看到周围数公里内的动静，当然，那是在光线比较好的情况下。
如果他们的村子有这么大，那就不止200人了，上一个戎人村子也占不到这个山头面积的四分之一，就已经有上百人了。
“再问一下他们，还有比他们更大的村子吗？”
结果是让人失望的，尽管元方还没有翻译过来，但看到这个站起来也只比我坐在地上高一点点的南戎战士在那里指手画脚，趾高气扬的样子，估计对他们村子的自信颇高，对其他村子的规模应该很看不上眼。
果然，按元方翻译的话，他们村绝对是最大的。
但让元方和我都眼前一亮的是，按这个战士的说法，他们村子是“六个村子中”最大的，那就意味着，江南这边并不只有三个村子，而是有六个村子！
通过沟通，我们已经知道，这个新村子与上一个我们已经去过的村子是相互有交流的，但除此之外，大一点的这个村子活动范围更大一些，所以接触到的南戎村子更多，达到了五个。
这给了我和元方无穷希望。
是不是还会有其他的南戎村子是我们所不知道的呢？
会不会在这我们还