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“这是错误的——我担心这是大大的错了，”费瑞克先生大声的自语，可是他知道，如果再有选择的机会，他会和这回做的一模一样。
费瑞克先生没有孩子，虽然爱过许多女人，却没有娶妻。他发现，眼看一朵蓓蕾开放成美丽惊人的花朵是极迷人的事。
妲罗的心中似有什么和他的心相接应，他知道，她是每个老师所梦寐以求的学生。
这样一个心思灵敏，颖悟过人的女孩，不仅能领会他所说的，甚至他所想的。
“天知道，她会有什么遭遇，”他自语，他也知道，如果他顺著自己的冲动去做，他真想趁著还没到城堡之前，赶紧送她同伦敦。
妲罗全然不知他在想的心事，只一味凝视著眼前高耸入云的山峰，俯身向前看一眼从峭壁山崖上直泻下的银色瀑布。
“每次我看窗外，景色一次比一次美，”她说。“苏格兰有某种特质，使我觉得……虽然说来可笑……觉得我是属于这儿的，觉得它是我的一部份，我心灵的一部份。”
两辆马车沿著林荫大道驶向城堡，马车里坐著六个男人，穿著柯德农氏族的黄绿格子衬衫。
这个氏族的族长，是个相当好看的男子，满脸于腮，配著浓黑的眉毛和灰色的短须，神色安逸的坐著。
可是他的弟弟和他两个儿子——也穿著格子榇杉。却不停的讨论著公爵邀请他们来这儿的原因。
“父亲，你认为公爵这样十万火急的把我们请来是为什么呢？”
“与其说是邀请还不如说是命令。”另一个儿子说。
“说的也是，”他们的叔叔附和道。“那不是‘肯否光临？’的问题，而是‘六月十日四点钟，务必到城堡来，不管你们愿意与否’！”
“我敢说公爵是想描述他去法国的经历给我们听。”柯德农族长说。他的氏族头衔是苏格兰最古老的，虽然柯德农是个小氏族，却有悠久的历史，为此，他们十分自豪。
“你知道他去过法国了？”氏族长的弟弟问道。
“是的，我知道。”
“那么你想他会不会有特别的原因到那里去？”
这个问题一提出，大家都默然不语，过了半晌柯德农族长才同答：“你这话是什么意思？”
又是一阵沉默，只有车轮辘轳和马嘶萧箫的声音。然后亚里斯特。柯德农才同答说：“外头有谣言——虽然我不知你是否听到——说玛格丽特一个多月前去了法国。”
“玛格丽特去了法国？”柯德农反问。“是谁说的？怎么没有人告诉我？”
“我也不确定到底是不是真的，”他的弟弟回答。“我只听说她离开了城堡向南方去了。”
柯德农的两个儿子坐在对面互使了一个眼色。
显然他们只要愿意就可以说些什么，但他们好像都心怀鬼胎，同时把嘴唇闭得紧紧的，默然坐著。
他们是相貌不错的青年，一个十九岁，一个二十岁。
他们潇洒的戴著苏格兰帽，走在路上时，昂首阔步的，好多柯德农氏族的青年都争相仿效他们的样子。
“好吧，反正一到城堡我们就知道玛格丽特是不是到法国去了。”亚里斯特·柯德农说。这时马车正使劲的在爬最后一段坡。
亚克雷城堡高踞在山谷之上，地势雄伟，这是几世纪前马克雷氏族与强敌做战时选择的最佳地点。
最大的强敌就是柯德农氏族。
由于连年累月的战事，两族之间的仇恨意积愈深，山脚下教堂墓园里无数的坟墓就是仇恨的标记。
城堡上有城垛、了望塔、核堡中的箭口，还有一重外廓。以前曾是坚固不克的堡垒——在这1切之上，山峦高高耸立著，在冬天山顶覆盖著白雪。
然而此刻石南花遍地盛开著，衬著灰灰的石壁，成了鲜明的背景。
马匹长嘶一声停在宏伟的大门外，大门装饰著铜铸的钉子，门轴是铸铁的古物。
马匹刚停定，大门就打开了，公爵的仆从都穿著马克雷氏族的花格呢，戴著獾毛饰物，已在等待著引客人进去了。
另一辆马车中坐著两个双胞胎兄弟，他们是亚里斯特的儿子。
这六位贵宾由一位穿著更体面的仆人引领，以隆重的仪式踏上石阶走向第一道门。
在这儿，有好几个大会客室，这是苏格兰的惯例，其中最大最重要的就是氏族长厅。柯德农家人以为公爵会在这间屋里接见他们。
这是一间极富丽堂皇的屋子，有高高的窗户，可俯瞰城堡下面的花园。在花园之外，可以看到大原野中灰色的湖泊，荒原中时有松鸡和雄鹿来往。
在氏族长厅并没有人迎接他，于是柯德农走到窗口眺望著那些湖泊——他知道那里面盛产鲜跳的鲑鱼，也看著那大原野。这片地比他的领土好多了，而且必定有更多的鹿群，他的眼中不禁露出钦羡之色。
然而他此来可不是要钦仰或羡慕另一位族长的财产的。
虽然他不愿承认，但是他心里也存著另外几个柯德农族人间的问题——为什么公爵命他们到城堡来，关于公爵夫人的谣言有没有什么根据呢？
氏族长厅远远一端的门打开了，从那里走进来的正是亚克雷公爵。
柯德农只对他瞥了一眼就知道；这不是寻常友善的聚会，而是很正式的场合，虽然他也不知是什么原因。
亚克雷公爵身材魁梧…比柯德农家的人都高…今天他更是昂然直立，他们得仰视他的脸才知道有什么很不对劲的事发生了。
去年里，公爵作了柯德农的女婿，柯德农逐渐了解他，也开始喜欢他，通常他们之间是没有如此正式的会晤的。
公爵总是以热诚的握手来欢迎他，接著立即热烈的谈论起两氏族之间共同利益的问题。
可是今天不同了，公爵向他们走过来以后，就定定的站在那儿凝视他们，好像从没见过他们似的。
公爵配戴著全副氏族徽章，好像是有意表示郑重其事。他穿著红、白、蓝三色花格呢衣，挂著银白皮毛饰物。
公爵接见他们的时候，缄默不语，使柯德农感觉到紧张的气氛就如原野上空乌黑的云层一样险恶。
接著他好不容易才开口说话，因为他觉得自己是个长辈，应当首先发话以打破大家都感觉到的不愉快的气氛。他说：“午安，亚克雷！你邀请我们来这儿，这会儿我们都来了！”
“午安！”
公爵的声音冷而硬。
“你们请坐吧。”
他边说边用手指向一排靠房间另一头的椅子。
在那排椅子前面有一张高背椅，雕刻得很精致，那是氏族长专用的，柯德农知道只有在正式的场合才用得著那张椅子。
他也知道他的两个儿子和两个侄子在互使眼色。
可是他不想表现出一点惧怕之意，他就依公爵的指示坐下来，还故意翘起一只腿，努力作出安逸的样子。
另外几个柯德农家人也跟著坐下来，当他们都坐定之后，公爵才以威严的架势缓缓走过去。
他并没有坐下来，只是站在椅子前面。然后用眼睛酊著柯德农，缓慢而清晰的说：“柯德农，我叫你们到这儿来，是要你们听听，你的女儿玛格丽特的消息——我的妻子，亚克雷公爵夫人，已经过世了！”
第三章
“过世了。”
这句话像晴天霹雳，在氏族长厅回荡不已。
当全厅的人都用难以置信的眼光瞪著公爵时，柯德农族长缓重的道：“为何不早通知我？”
“我现在就是要对你说明此事。”
“她的遗体现在何处？”
“法国，与她的奸夫埋在一起。”
公爵这一说，屋内的人都惊叹一声，他继续粗声说下去：“我要求各位到此，就是要告知各位此地所发生的事。”
柯德农张口结舌的坐著，愤怒的瞪著公爵，他粗黑的双眉似乎要挤出了额头。
其他的人都僵硬的坐在位子上，对站在他们面前的公爵所表现的态度感到莫大的侮辱。
然而公爵的脸上还是流露出一副冷寞与坚毅的表情，好像在一夜之间他忽然变老了好多。
公爵向柯德农说：“当初你我两氏族协议和平共处，两方不再有战争时，你曾为了永久的和谐共处而向我要求一些条件，是吗？”
柯德农点头承认。
“你的第一个条件，”公爵接著说，“就是每年必须允许你贷款一万英镑，以帮助你氏族的贫困，以及你所宣称的，因我而受害的人。”
“那是实情！”亚里斯特。柯德农插嘴说。“是马克雷氏族使我们田园荒废，是你们驱散了我们的牲口，偷走我们的羊群。”
他愤怒而张狂的说，可是公爵根本不理会他，他只盯著柯德农族长一人，好像没有旁人在场一般：“你的第二个条件是，为了保证我们两族之间友好的同盟的关系，我应娶你的女儿玛格丽特为妻。”
这时，屋内一片寂静，好像六个人都屏住了呼吸。
“你指出，”公爵继续说，“如果你的女儿身为亚克雷公爵夫人，她可以为柯德农妇女做很多事，对她们大有帮助。她可以鼓励她们从事手工艺，让她们了解战争的时代已成过去，教育她们的子孙也能接受和平的观念。”
柯德农没说话，公爵问：“这不就是你提议而我接受的吗？”
“是的，”柯德农简洁的同答。
“由于我相信，你我的协议对双方均有极大的利益，”公爵接著说：“因此我借钱给你，同时也娶了你的女儿。”
一阵沉寂，公爵环顾一下屋内其他的人，他的眼神是如此轻蔑不屑，他们都僵住了，好像他向他们脸上吐了口水一般。
“我竟不知，”公爵严厉的说，“你的女儿并不同意你的看法，根本就无意于编织和平、繁荣的美梦。”
他再度环视一下屋内的人，同时说：“她欺骗了我，无疑的就如柯德农氏族几世纪来惯用的欺骗技俩一般。”
“我认为这是侮辱！”亚里斯特喊道。
“那是事实！”公爵反唇相讥。“玛格丽特。柯德农在结婚的那晚就告诉我，她恨我，也恨我氏族中的每一个人，更甚的是，她不愿意作我的妻子，除了挂个名份之外，别的她都不肯屈就我。”
又是一阵窒人的沉寂，终于柯德农以不同的口吻说：“你必须相信我，亚克雷，我告诉你我一点也不知道玛格丽特会有那种想法。”
“我原以为时间会仲淡她的仇恨，”公爵同答说。“但我所不知道的是——这事你们族里的每个人必然都知道——玛格丽特有个情人，她在婚后仍旧和他藕断丝连。”
柯德农楞住了，而他的两个儿子互使个眼色，把目光移开，好像很局促不安。
“据人家说，丈夫总是最后一个得知他的妻子是淫妇的人。”
公爵陈述这事的声音，就像每个男人遇到这种丑事时一样愤慨，但是他能完全控制自己的情绪。
“我以我的名誉向你保证，”柯德农说，“我绝不知此事。”
“那你和我一样受欺骗了！”公爵答道，“不仅是受了你女儿的骗，还有你的两个儿子、你的侄子，无疑的还有你的弟弟，都包含在内！”
柯德农缓缓的转过头去看他的家人，但是他们不敢接触他的目光。
公爵轻笑数声，一点也不幽默的说：“你以为他们会不知道，他们的表弟奈尔在暗中利用每一个可能的时机与我妻子幽会吗？”
没有人回答，他接著说：“无疑的，我的族人可以告诉我，公爵夫人每次骑马外出都坚持独自一人，在林间和荒野等著她的是谁，而且有人帮他们偷偷私传信件到城堡中。”
公爵的话像一条鞭子，在客人的心上狠狠抽了一记，此时，他的语调不仅是轻蔑而已，而是一种不可抑止的愤怒，在他的黑眸子中，似乎可察觉出一种慑人的光棱。
“如果不是你的女儿察觉到我势必知道她对我不贞，”他说，“我真不知道她的欺骗、堕落会持续多久。因为她怀孕了。”
无疑的这对柯德农是一震惊。
他摆在椅子扶手上的双拳不禁紧紧的握起来，他弟弟的脸上立时失去了血色。
“有了孩子！”他低沉的重复一遍，“你是怎么知道的呢？”
“你的女儿留下一封信，告诉我她的处境，因而不得不和她的表兄情夫一起到法国去。”
柯德农的两个儿子又互望了一眼，显然他们都清楚他们的妹妹去了那里。
还好公爵并没有看他们，他的眼睛仍然盯著他们父亲，继续说下去：“我一得知那个冠著我的姓却怀著别人孩子的女人走了之后，我立即就追踪她。”
“你去了法国？”柯德农的声音简直是在咆哮。
“由于我走水路，而他们走陆路，”公爵回答。“我实际上比他们先到卡拉斯城。”
“发生了什么事？”亚里斯特不耐悬疑，急�