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乌云之下，就是这个时代的芸芸众生。
城南剪子巷方宅，是进江宁城的官儿们都爱去的地方。就算平日，这方宅都是往来省城的官儿们川流不息的地方。更别说现在这个乱蜂出巢般的特殊情况了。
方宅主人是一个署了好几任两淮盐缺的世家子弟。钱捞饱了，受不得站班钻营的苦头，干脆就回家纳福。他本来就是湘军后代，世家出身，爱的是朋友，喜欢的是热闹，吃喝嫖赌又样样精通。干脆把自己这个大宅子办成了大清两江公务员高等会所。大厅是赌场，两边厢房全是烟榻，上好的印度公班大土大家伙儿放开抽。秦淮河花舫的姐妹来来去去，陪着赌，也陪着上烟榻装烟，其他更不为人道的事情，就是另外还有一个院子解决了。
大宅里面还有专门的戏台子。江宁白局，苏州评弹，黄梅调一应俱全。虽然没有老佛爷那些戏班子供奉场面大，可是轻吟小唱，自然也有一分韵味。厨师更是南蛮北侉俱全。只要你想得到，就能给你弄得到！方家这会所名头，全江宁有名。
有些在鼓楼往西走那城外面半掩门的婊子，要是那位相好能带他们进方宅，缠头之资都能不要。
这个时候。大厅里面正是赌得热闹。观察，太尊之类的称呼满天飞。一堆堆守在江宁等徐一凡来的官儿们没事儿做，聚在一起除了赌还是赌。有的人已经两天没合眼了，抽烟都是用软皮管子接在嘴边匆匆过过瘾头就算拉倒。摇摊的那里最热闹，挤了一堆人在旁边记宝路。其他大小牌九，麻将纸牌，也同样是无所不有。赌到兴致起来，这些人连点官体也不要了，卷起袖子大呼小叫，个个儿都红了眼睛。
有的身份特别的人，就不愿意和这帮实缺府县。或者候补道台们在一块儿凑热闹。在方家上房里头，也设了一桌麻将，几位江宁跺一跺脚都要颤三颤的人，就在这里一边打牌，一边轻声商议事儿。
坐在最上首的正是江宁将军玉昆。这次徐一凡召集群官。可和他算是王不见王。大家互不相干。可苏州大家望着荣禄，在江宁还不是望着他！他才从苏州回来，拜访的人物就是一堆一堆的，想从他嘴里掏出句实在话。玉昆一概告乏挡驾。家人的话也是大人病了怕风，见不得客。可是今儿他在牌桌上，旁边搂着一个十四五岁的清官人帮他看着牌，这家伙眉花眼笑，哪点象有病的样子！
“……北风碰！拍下来了啊……打哪章来着……这章怕是要放炮……”玉昆捏着象牙的麻将在那里沉吟。旁边小丫头笑道：“阿爷好笨！现在北风已经是一底。刚才七条暗刻又是两底。阿爷最近行大运，索性就做一把，凑一色再加三底，眼瞧着就是海底，说不定还有一底。加起来就是七底，阿爷你们打得是二四架。啊哟皇天，要是倒下来，这一副牌怕不是二千八百块现大洋一家！”
玉昆笑道：“就听你的！”说着就将手里的四万打出。将牌放倒，从小丫头手里接过京八寸的兰花烟，狠狠抽了一口。
在他的下家是江苏省臬台刘永寿，是个翰林出身，京察一等外放的来历。不过三十多岁年纪，就爬上了三司的位置，他手里一副牌正听着四七万。却瞧也不瞧那张拍出来的四万，倒拆了一章六万打出，陪笑道：“玉大人这位闺女正是兰心惠质，真不知道大人怎么调教出来的……我瞧着今儿日子也不错，玉大人干脆真正收了这个干闺女也罢，卑职们说不得也是要贺一下表表心意的………”
玉昆大笑：“我可养不起这千金！”牌桌上另外两人，一个是江苏学台蒋道忠，一个是现在护理两江总督。江苏藩司贾益谦。学台倒也罢了，全省士子的师表，实在拉不下脸来凑这个热闹。黄敬之却是淮军出身，江湖门当精熟。别人打十三章牌，他可以打十七章。和那个小丫头眼神一碰。悄没声的就递了一章三条过去。那小丫头扯着玉昆领子一边撒娇要给他装烟，一边纤纤玉手一抖，就已经将海底的牌换了过来。
这一把果然玉昆大胜，八千多现大洋下了腰。趁着他心情好，贾益谦陪笑道：“大人好手气！……卑职等可没大人这么沉得住气儿。徐一凡这出名的二百五一到，他向来是自成局面的，这官位倒也罢了，卑职等实在受不得这家伙的折辱！在上海，他就逼疯了一个道台！真不知道他到了两江，还要闹出什么来！”
蒋道忠一副理学模样，摸着胡子也狠狠的道：“但凡对朝廷有点忠心，谁愿意和这二百五共戴一天！学生是打定主意，他来了江宁，学生马上就告病，受不了给他来这个庭参礼节！”
刘永寿也在陪笑：“……不知道苏州那位荣中丞，是不是靠得住的？说是武毅铭军接了圣旨，准备改编成抚标兵，这到底靠不靠得住？”
玉昆虽然是旗人，但这官场的事情却不糊涂，搂着小丫头笑吟吟的看着三人，半晌后才摆头笑道：“你们还不是听说了徐一凡带着几万人下江南，在天津还接纳了盛宣怀的班底，怕你们所有的财路都断绝，才决定闹这么一出！徐一凡是个什么玩意儿没打过交道，我是不知道，可你们怕对不上帐，把藩库三百多万银子扫数搬到了苏州，也怕徐一凡二百五劲头发作追查，这可是大事情！本来这藩库的银子，大家都是揣着明白装糊涂，大清谁不这么干？偏偏徐一凡是一个疯子！在朝鲜都敢那样闹，还架得住把这个把柄朝他手里送？荣禄要和徐一凡对着干，你们就正好借着他的势，天塌下来有长子顶着……底下人更怕丢了饭碗，就嗡起来了……是不是这么个道理？”
这江苏省的三司面面相觑，最后都是长叹一声：“怎么就摊着这么一个上司！扳不倒吃不下，谁不怕他！大人慈悲，能给咱们透个章程最好！”
玉昆今儿被三个人奉承得不错，最近也很是收了不少好处。干脆说了掏心窝子的话：“三位老哥……荣禄和徐一凡闹就闹吧。咱们是干嘛的？咱们就是当官吃饭！风朝哪里刮，咱们犯不着管。一切还是如常罢了，瞧着徐一凡过来要干嘛……他要是敷衍着大家面子，咱们也就敷衍了事，他是上司，该让一步就让一步……荣禄和徐一凡有仇，咱们却和他没仇！可是话说回来，要是徐一凡到了江宁城，真要想抓咱们小辫子整人，想动咱们饭碗。没说的，咱们照着荣禄的章程闹！”
这个时候，玉昆一拍桌子，桌上麻将牌碰得乱响：“徐一凡还真能反了天？他手上不过才四万兵！武毅铭军改抚标兵看来是真的，除非徐一凡想扯旗造反，不然荣中丞就有底气和他硬碰硬！发动士绅上书，所有本省收入全部截留朝苏州一送，咱们死赖在位置上面不走。再拉拢一下他手下将领……实在不成，江宁全城罢市，周围士绅全是自家人，粮不朝城里送，菜不望城里挑，几十万人要吃饭，他还能让手底下的兵都去种的？几天一闹，让他灰溜溜的滚回朝鲜吧……我就不信，这个当口，他敢动手杀人，成为天下公敌？他现在地位，还不是打了一场小鬼子虚名撑出来的，只要他敢在两江这人文之地杀人，他所有一切，都得他妈的垮下来！我瞧着荣禄的主意，就是想逼着徐一凡来邪的，让全天下的当官的，读书的，看清楚他到底是个什么东西！”
玉昆说得斩钉截铁，这江苏三司却个个面如死灰。真到了那个地步，闹到两江大乱，士绅罢市，徐一凡纵兵靠杀人来镇压。那徐一凡的声望垮台是不用说了，可他们倒霉却是现的！玉昆有满城好躲，荣禄在苏州。他们朝哪里去？想起来真不如当初告病了……可谁也舍不得这官位，还有伴随着这官位的好处！皇天庇佑，但愿徐一凡能和光同尘，能和他们敷衍下去……可徐一凡，真的是那样的人么？
第五卷 鼎之轻重 第十二章 … 两江风雷（五）
江宁城内乌烟瘴气，蝇营狗苟。而在苏州城外总督官船之上，却是月明风清。
李璇笑颦如花，一副小女主人的模样儿招呼着开荷兰水，烧咖啡，她阿爹李大雄那份，更是李璇亲手炮制，撒娇使痴的递给李大雄。
徐一凡坐在一旁，只是笑嘻嘻的看着。甲午这仗打得太苦太累，看到这家人情深的感觉，也让人感到分外的放松。说起来，他自己的闲暇时间，也就到这里为止了。接下来，种种事情，将如潮一般涌来将来淹没，不知道什么时候，才能再喘上一口气。
——这逆而夺取的道路是他自己选的，没得抱怨。
李大雄他们此来自自然并非无因。南洋兰印李郑陈黄四大家族，西属菲律宾，英属大马等的，也有三两家族代表和李大雄他们联袂而来。过去一年，这些支持他最力的南洋家族，除了开初那一千多万发家的本钱，陆续又接济了他五百多万两，各家族贴进去的人工成本和种种费用还不在其中。其中尤其以李家占了大头，占这些全部金额的八成左右。
徐一凡也曾私下估算过李家到底有多少家当，从李璇一些无心之语加上后世南洋李家的财力综合推断，南洋兰印四大家族可以支配的动产不动产，恐怕至少是七八千万朝上跑。当时整个大清，全年财政收入也不过八千万两左右！
这也属于正常，前工业化国家财政向来缺少扩张弹性，也缺乏有效的财政手段，税源收入也就那么固定的几块。民间出现一些富可敌国家族绝对不是神话。
可是李家就算再富，土著暴乱的时候欠他徐一凡的情再多。也没有这么一直支持他下去的道理，生意人投了资，要的就是回报。这话说到哪里去都是至理名言。同样的。徐一凡也很乐意通过利益将这些家族捆在自己身边，壮大实力是一方面，另一方面，他也需要这个长居海外，眼界开阔，熟悉外面世界各种游戏规则的新兴资本集团来搅动大清这一潭死水！
改革开放，吸引外资。可不是徐一凡的发明。
大家既然有所求而来，坐在那里的人人互相交换着眼神，这气氛就可堪玩味了。要不是李璇在其中巧笑嫣然的周旋，以李大雄为首，真不知道摆什么态度好了。他们是来找徐一凡要回报的，但是以徐一凡现在的强势地位，怎么样先开口都觉着不合适。再加上他们也知道，北洋集团的洋务班子，几乎是扫数投奔了徐一凡。大家都是要搞同样的事情的，这个利益如何分配，就是一件很考验徐一凡的事情。
这次他们就是先到的上海，盛宣怀也刻意的对他们避不见面。唐绍仪和詹天佑也不好招待他们，现在他们和盛宣怀是同僚，有的事情上面，还是要避嫌一些为好。最后还是爱瞧热闹的楚万里自告奋勇的留下来，接着南洋来人，一直追送到了苏州。既然到了，楚万里绝对是赖着不走啦。他一个禁卫军系统的高官，却坐在这一群人旁边，带着坏笑捧着咖啡，左瞧瞧右瞧瞧。
李大雄问了徐一凡两句身体，其他的话就难以为续了。捧着李璇递给他的咖啡也不知道喝，只是不住的瞅着徐一凡，一副欲言又止的样子。南洋来人，毫无疑问是以李大雄居首，他不开口。其他人又怎么好说话！徐一凡也沉得住气儿，笑吟吟的左顾右盼，手指头敲着膝盖，就是不说话。
李大雄怕冷，到了国内就穿着羊毛的贴身内衣。坐在总督官船当中。这里自然温暖如春。大家伙僵在这儿比气度。他背后的汗都快下来了。转目四顾，来人当中，菲律宾和大马来的家族代表差不多和徐一凡是首次这么近打交道。好家伙，如此年轻的母国两江总督，治下数千万子民，几十万方里的地盘！这一身军便服穿在身上英姿飒爽，自然有一种威严气度。这是在南洋谈笑间杀掉了上万土著暴徒，在朝鲜以一人当一国，现在不过二十六七，就已经站在了大清人臣顶峰的徐一凡！
南洋子民，本来就对母国高看一眼，在徐一凡这等人物面前，这些人如何还说得出话来！一个在大马坐拥四十余家橡胶园，还得到过大马土邦王公授予拿督身份的代表，坐在那儿捧着茶碗竟然忍不住得得的有些发抖！
徐一凡自然知道现在自己在一般人面前，会给别人带来多大压迫。这次也是刻意把气氛拉低沉一点儿，南洋华人，是他绝对要倚重依靠的势力。可这并不代表他打算被这势力牵着鼻子走！反正摆出上位者那种拿着捏着的威严气度又不难……唯一遗憾的是，可以自由耍宝的机会越来越少了呀……大马菲律宾来的代表靠不住，只有指望兰印出来的自己人。李大雄用咖啡杯遮住脸，偷偷儿的目光一扫。黄家是李家世仆出身，家风就是勤朴厚重，这次来的代表也是家族未来继承人，老实憨厚得仿佛像个割胶工人，指望不上…