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各县，克日起兵。
文武官员都知道李渊葫芦里卖的是什么药，尊隋是假，欲取天下是真。虽说如此，绝大多数人还都愿跟着李渊。听完李渊的号令，与会的官员爆出一阵欢呼声。
李渊为人行事再好，也有人不买他那一套。起义檄文传到了西河郡（今山西汾阳），郡丞高德儒甘愿为隋炀帝尽忠，不听从李渊之命，且坚壁清野，与太原断绝交通。想在乱世之中，夺取天下，就不能怕打仗。李渊决定首先拿西河郡开刀。李世民自告奋勇，愿去打这起兵的第一仗。但李世民毕竟年仅二十岁，又是单独领兵攻城，李渊怕有什么闪失，派大儿子李建成与李世民一起去，并任命诚实稳重的新任太原令温大有为行军参谋。行军之前，李渊拉着温大有的手说：
“我军兵马尚少，又多是新兵，无实战经验。此次又要攻城略地，非比平日打仗。我儿年少，派卿参谋军事，希望你用心而为之。这一仗关系重大，若赢了，帝业可成也。”
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多亏了我的“美人伎俩”（9）
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李渊又勉励二子一番。李建成、李世民跪地明誓，表示“家国之子、忠孝在焉”，坚决完成任务，若有闪失，愿受军法裁处。李建成这些年在河东，也没有白混日子，平日也研习了不少兵法。今见军队多为新招募的兵士，训练还不到位，行军举止都没有章法，于是边行军，边教以军法。你别说，还真管事，部队行军的步伐整齐多了。行军时，李世民总是一马当先，走在队伍的前列，遇到危险，就挺身而上。每顿饭也与士兵一起吃，颇得人心。温大有又与李建成、李世民商议，约定部队对百姓要秋毫无犯。行军中，见果蔬，非买不食。遇到乡绅里老送牛酒，则婉言谢绝。这支部队虽然年轻，但却得到了老百姓的一致好评。得人心者得天下，年轻的李世民已深深地明白了这个道理。
兵马顺利开到西河城下。李建成、李世民卸去铠甲，放下刀枪，空身至城下喊话，言明来意，做守城部队的思想工作，瓦解其战斗力。
此时，隋炀帝无道，偏居江都，天下几乎到了无主的地步，守城的官兵也禁不住自己考量，想寻条明路。西河郡司法书佐朱知瑾心眼早活动了，暗地里组织一些亲信朋友，准备反正。
高德儒高郡守执迷不悟，执意要当烈士，对着城下的李建成、李世民破口大骂，并令人放箭。兵无战心，箭矢也没有劲，纷纷射落在李建成、李世民的马头前。两人拍马回归本阵，李世民穿上铠甲，提着砍刀，对李建成和温大有说：“少跟他啰嗦，立即攻城！”
一声令下，兵士们嗷嗷叫地扑了上去。飞梯刚搭上城墙，李世民第一个往上爬，兵士们见状，备受鼓舞，人人奋勇争先，守城之兵见状，没等攻城的人爬上来，便弃械逃跑。高德儒见大势已去，急忙和几个亲兵护卫一块，换上百姓衣服，窜向城中。李世民等攻城战士未受任何抵抗，便涌入城中，城门大开，李建成、李世民，温大有率一队兵士，直奔郡丞府，开府办公。坐在郡丞府的大堂上，李建成自然高兴，摸摸这，看看那，又万分遗憾地说：
“没抓住高德儒，真是遗憾。”
话音刚落，只见郡司法书佐朱知瑾领几个人拖进一个人来，众人定睛一看，抓来的人正是高德儒。温大有比较熟悉这高郡丞，指着李建成、李元吉说：
“当年他路遇野鸟，硬说见到的是鸾鸟，佞惑隋主，以为祥瑞，才混得现在的一官半职。”
李建成拍手兴奋地说：“把这老家伙押往晋阳，让父亲大人看着也高兴高兴。”
一旁的李世民，却鼻子里哼一声，说：“这样的茅坑石头俯拾皆是，有何看头？来人呐——”
堂下站立的卫士应声上前，李世民也不和李建成商量，径自命令道：
“把这高德儒推出斩首示众！其他人等，一概免罪。”
李建成见李世民如此，心下不悦，却也没说什么。第二天，平定西河的军队即高奏凯歌，回到晋阳，来回才不过九天。李渊亲自到城外迎接，高兴地对左右说：“如此行兵，虽横行天下可也！”
这年六月，李密率瓦岗军围攻洛阳，大败隋军于平乐园。隋炀帝急命江都通守王世充、河南大使虎牙郎将王辩、河北大使太常少卿韦霁，率部增援洛阳。一时间，长江以北的隋军主力皆集中在洛阳战场上。长安城守备薄弱。李渊决定发兵进攻关中，夺取长安。为争取人心，多募兵马，李渊命令开仓放粮，救济贫民。此举大受百姓欢迎，来参军的人一天天增多。太原的总兵力已达五万余人。大业十三年（６１７年）六月十四，正式建立大将军府。裴寂等属下上尊号称李渊为大将军。李渊以李建成为陇西公、左领军大都督，管辖左三统军，李世民为敦煌公、右领军大都督，辖领右三统军，李建成、李世民各设官属，柴绍为右领军长史。
李渊首封裴寂为大将军府长史、刘文静为司马，唐俭和前长安尉温大雅为记室，温大雅与其弟温大有共掌机密。武士彟还干老本行，为铠曹，全面主管军供工作。刘政会、崔善为、张道源为户曹。原晋阳长姜谟为司功参军。原太谷长殷开山为府掾。长孙顺德、刘弘基、窦琛及原鹰扬郎将王长谐、姜宝谊、阳屯等为左、右统军。
总之，原太原留守府的各级官吏大部分留用，随才授职。
七月四日李渊任命四子李元吉为镇北将军，领太原太守，全权处理后方太原的一切事宜。五日，李渊率三万甲士誓师出征。
此次是起事之后的首次远征，场面搞得十分隆重。正阳门外宽阔的大校场上，三万甲士按分布排列，其中步兵营居前，骑兵营在后。兵士们皆铠甲鲜亮，枪刀闪光，甚是齐整、威武。校场周围，白绛杂色的旌旗猎猎作响。再远些，隔离栏之外，围满了百姓，大人小孩都伸着脖子看。
校场北边，面南背北，临时搭建了，一个高台子。台子上，李渊身着大将军服，坐于虎皮帅椅上。左右一字排开四十八名偏将，一个个挺胸昂首，威风凛凛。再往前，置两排座椅，坐着十几个裴寂等大将军府的主要官员。
滴水表前，值日官眼瞪得老大，见预定的吉时已到，忙举起手中的小黄旗，骤然一挥。誓师大会总指挥裴寂见状，挺身上前，手举铁皮喇叭，高声宣布此次进军关中的重大意义，而后请敦煌公李世民代表三军将士，宣读誓词。
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多亏了我的“美人伎俩”（10）
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李世民一身戎装，阔步上前。他威严地扫视台下黑压压的甲士们一遍，才拿出誓辞，高声宣读：
夫天地定位，否泰迭其盛衰。日月著明，亏昃贬其贞满，惟神莫测，尚乃盈虚。……时属艰危。则其股肱宰衡，藩屏亲戚，戮力同心，推心翼戴，颠或可扶，糺合而奔。官守恶而不可赦，废放而安宗社。……今上之行己也，独智自贤，安忍忌刻。……巡幸无度，穷兵极武。喜怒不恒，亲离众叛。……征税尽于重敛，民力殚于劳止。……今便兴甲晋阳，奉尊代邸，扫定咸雒，集宁寓县。放后主于江都，复先帝之鸿绩。……家怨国耻，雪乎今日。从我同盟，无为贰志。有渝此盟，神其殛之。
李世民刚宣完誓词，但听一声炮响，惊天动地。台下的将士们发出暴风雨般的欢呼声。李渊站起身来，高声命令：“三军出发！”
李世民令旗一挥，五千骑兵，马蹄得得，在旗幡的引导下，率先出场。接着是步兵营。烟尘飞起，逶迤不断。最后压阵的又是一营骑兵。李渊等出征的将士也跨上战马，离开北校场，挥军向长安进发。
晋阳起兵，打的是“立代王为帝”这种“尊隋”的名义。此种“掩耳盗铃”的做法，帮了李渊的不少大忙，避免了大臣犯上谋反的恶名，檄文所到之处，还真颇有鼓动作用。
出师途中，李渊不敢有丝毫大意，让李建成和李世民领亲兵家僮不断巡视兵营。凡器仗、粮草、战马无不让其心腹掌握。大军分前军后军中军，李世民在前，李建成在后，李渊居中，互为呼应。但李渊怕遭受埋伏，仍不放心。除派刘弘基率侦骑前行外，又派通议大夫张纶领军至离石、龙泉、文城三郡，作为主力军右翼掩护。
由于屈节交好突厥，西突厥大将阿史那大奈亦率军从征。七月八日，大军到达西河郡。稍稍休整，李渊即亲自慰劳吏民，赈济贫困。百姓中七十岁以上，皆授为散官，虽无实权，却有俸禄。其他豪杰，也一律量才录用。由于建制不全，没有官印，无法印制告身（委任状）。李渊就手写官名，一天竟任命一千多人。官员们手持李渊手写的官名，兴高采烈，皆愿为李大将军拼死报效。
守长安的隋代王杨侑闻听李渊叛乱，欲来抢夺长安，遂令虎牙郎将宋老生率精兵数万屯于霍邑，左武侯大将军屈突通屯军于河东，以阻击李渊。
也许是晋祠祈雨感动了上天，大军过了雀鼠谷，到达贾胡堡。天就下起瓢泼大雨来。好家伙，但见那雨下得毕毕剥剥，正午的天好像变成了黑夜，雷鸣夹着电闪，狂风带着急雨，摇撼着世界。半天的功夫，便沟满河平。
大雨哗哗地下个不停，可苦了李渊。道路泥泞，军士衣甲尽湿。天雨路滑，太原的粮草运输又跟不上来。直急得李渊在大帐里愁眉不展，来回踱步。
正在这时，李建成一步跨进大帐，一脸焦急之色。李渊虎着脸看他一眼，问：
“何事如此惊慌？”
“父帅，事急矣！”李建成抹了一把脸上的雨水，说：“据可靠探报，突厥和刘武周欲乘晋阳空虚，袭击晋阳。”
“这消息从哪得到的？”李渊上前一步，一把抓住李建成问。
“一些北来的行脚客商都那么说，将士们中间也议论此事。”
“坏了！”李渊焦急地走两步，“晋阳是我们的根据地，如果有失，我等连退路也没有了。”
“父帅，退兵吧！”李建成上前劝道：“如今军中粮草也用不了几天了。秋雨绵绵，太原军供也接济不上。急切之间，又不能进军攻打宋老生。在这贾胡堡，进退维谷，实在是不利啊！”
“只好如此了。”李渊命令身边的校尉，”召集各部将佐开会，商议回师之事！”
会议上，裴寂积极赞成回师，他说：
“宋老生、屈突通连兵据险，不易即日攻下。突厥贪而无信，惟利是图。刘武周又投靠胡人。太原为一方都会，军供基地。义兵家属，皆在是处，一旦有失，后果不堪设想。如今天雨路滑，粮草接济不上，与其在这耗着，不如还兵，选救根本，再作道理。”众将佐担心太原的家属，怕有闪失，纷纷赞成裴寂的话，李渊也频频点头。
独有李世民表示强烈反对，他挥舞手臂，高声说道：“今禾菽遍野，何忧军粮不继。宋老生虽与屈突通连兵，远水难救近火。老生虽据势险要，然为人轻躁，略施小计，可一战而擒。至于刘武周，虽与突厥交好，却相互猜忌，刘武周虽贪太原之利，岂能近忘马邑老巢？我义兵原为救苍生于水火，当先入长安，号令天下，岂可一遇小敌，遽尔班师！今若退却，诸军不明原因，可能会惊恐、猜疑。一旦发生事变，还守太原一地，何以自全？”
李世民一番话说得慷慨激昂，入情入理。李渊却不为所动，拿定主意要退兵。当即下令道：“李建成后军改前军，于今日午后开始撤退。我中军和李世民所部于明日上午和下午，顺序撤退。”命令一下，众将士一哄而散，分头做准备去了。李世民留了下来，又苦劝父亲一番，李渊不听。
夜深沉，难入眠。李世民站在军帐门口，思虑万端。雨声沙沙，在风中斜斜地落着，远雷在不知名的地方轰鸣，不断有耀眼的蓝光划破沉沉的夜空。李世民想起在晋阳宫促使父亲起兵的那一天，想起自己无数次憧憬过的宏基伟业。此次出兵长安，不过是漫漫征途要走的第一步，要把这万里江山变成李氏的天下，还不知要经过多少恶战，多少磨难。但眼下小小的几场雨，三、五句传言，竟促使父亲退兵。这决不可成就大事。
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多亏了我的“美人伎俩”（11）
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想到这里，李世民再也沉不住气了，他一头冲进黑夜的雨幕，向父亲所住的大帐跑去，几里远的路，好像一霎间就跑到了，汗水、雨水和在一起，他气喘吁吁，浑身透湿来到父帅的帐前，却让放哨的卫兵挡住了。帐内漆黑，没有灯光，父帅已经就寝。李世民心急如焚，却不得入内，急得他蹲在地上，放声号哭起来。
帅帐里亮起灯来，钱九陇走出帐来，召李世民说：“大将军传您进帐。”
烛光下，但见李渊围着被子坐在床�