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还剩下四坛酒，马周一一打开，全倒进洗脸盆里，在众人惊讶的目光里，马周将盆端放在地上，而后坐在太师椅上，脱掉鞋和袜，将双脚很舒服地泡在盆里……
以酒濯足？此人定不是凡人！店老板王艾青大惊，急忙分开众人，过来给这客官行礼：
“敢问客官哪里人氏？姓啥名谁？作何生计？”马周洗完脚，穿上鞋袜，回礼道：
“姓马名周，博州茌平人。来到天子脚下，想讨个生计。”
这王老板也够活泛，看这马周一身穷打扮，出远门连个包都没有，肯定付不起酒钱，此人行为不俗，不妨做个顺水人情，免了他这顿酒钱吧。王老板拱手道：
“客官初来长安，交个朋友，这顿饭就算我请你了。”
马周嗬嗬一笑，向账房先生要过笔墨，对王老板说：“我还真没有酒钱给你，题诗一首相赠吧。”
“请请——”马周索笔在手，龙飞凤舞，在雪白的墙壁上题了一首诗，诗曰：
古人感一饭，
千金弃如屣。
匕箸安足酬，
所重在知己。
这王老板也略通文墨，知道这马周不是凡人，恭恭敬敬把他请到上房叙话。
王老板帮人帮到底，经他的举荐，马周到中郎将常何家做了门客，总算有了栖身的地方。
常何曾在玄武门之变中起过重要的作用，也算太宗的亲近武将之一。这天晚上，常何坐在厅堂上手扶膝盖唉声叹气，马周正在一旁侍候着，探问道：“有什么事吗，将军？”“是这么回事——”常何愁眉苦脸地说，“先前皇上令百官上封事，提出关于治理国家的意见和建议，今天朝上，别的大臣的上书奏疏都交上了，就我没交，圣上当面批评了我，令我明早交上。”
“交就交呗，写了交上不就得了。”马周说道。
“说得容易，我一介武夫出身，从小没上过学，打打杀杀、冲锋陷阵还行，叫我提出治国良策，有点赶鸭子上架。”
“将军别愁，属下代你写上，缀你的名交上就行。”
“明早可就交上，现在来得及吗？”常何不相信地问。
“哈哈……”马周笑着叫人拿来笔墨，当即在桌案上铺开摊子，语不加点，唰唰唰一路写下来，接连写了几大张纸，把常何都看呆了。
“好了。”马周拍拍手说，“一共是二十条建言，盖上你的将军印，明早就可以交差了。”
“人才，人才！”常何惊喜交加，拿过奏疏看了好几遍，又问了几个自己不懂的地方，这才把奏疏卷了起来，放心大胆地睡觉去了。
…
难道朕的男女之事他也要管（2）
…
两仪殿里，太宗展读常何的“建言二十条”，但见上面写道：……臣历观夏、商、周、汉之有天，传祚相继……自古明王圣主，虽因人设教，而大要节俭于身，恩加于人，故其下爱之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆，卜祚遐长，而祸乱不作也。……臣窃寻自古黎庶怨叛，聚为盗贼，其国无不即灭，人主虽悔，未有重能安全者。凡修政教，当修于可修之时，若事变一起而后悔之，无益也。夫俭以息人……太宗没等看完这奏疏，即大叫：“传常何！”
一声令下，常何被以最快的速度传到两仪殿。喘息未定，常何抹抹头上的汗问：
“万岁，召臣有何事？”
“这奏疏是你写的吗？”太宗拍拍手上的奏折问。
“是……是呀。”
“你一个武人，不会有此宏论。”太宗摇了摇头，笑了笑说。
常何只得老老实实地回答道：
“皇上恕罪，这的确不是臣所作，乃臣的家客马周所作，他直站着桌边眨眼间就写成了。”
“是吗？”太宗探着身问，“你哪里得的这个人才？”
“是别人推荐的，他确实不一般，他每与臣交谈，有些话连臣都听不懂。”
“传马周！”太宗叫道，却又招手叫住往外走的近侍，“遣使去，把马周请来！”
“遣使”和“传”就不一样了，使者骑着高头大马，带个四轮豪华马车，打着旗帜，摆着仪仗，得得得地赶到常府。第一拨使者刚到，正在手忙脚乱地找寻马周，第二拨使者又到了，责问先来的使者：
“马先生呢？皇上催着呢！”
“说是到相国寺赶庙会去了，没在家。”
“快去找！还愣着干吗？”
二拨使者一前一后，催马冲向相国寺。相国寺庙会是长安第一大庙会，几条街上行人如织，有买的有卖的，人山人海，上哪找马周去？使者们忙得不亦乐乎，根据马周爱喝酒的习惯，一个饭店一个饭店地挨着找。人没找到，太宗派来的第三、第四拨使者也来了。
穿着五色锦衣的使者们一搅和，再加上赶来帮忙找人的五城兵马和甲士地保，整个庙会早轰动起来。最后总算在一个旅店找到了马周，原来是有人给马周介绍这家旅店孀居的老板娘作朋友，马周正和人家见面呢。
老板娘三十多岁，样貌不错，马周觉得满意，漂泊无定的他终于可以有个家了。俩人拉得也挺满意，到了谈婚论嫁的程度，正在这时，几拨衣着鲜亮的皇帝特使破门而入。
“马先生，快快，圣上在两仪殿等您呢！”使者万分火急地说。马周一见，就明白了怎么回事，他握住老板娘的葱葱玉手说：“圣上要起用我了，小艾，无论我做多大的官，我都会来娶你。”小旅店门口人头攒动，挤满了看热闹的人，仪仗吹吹打打，百余个羽林军虎视眈眈，护住一辆豪华马车，那个叫“小艾”的老板娘抹着眼泪把马周送上车，说：
“当了皇上的客，你可不要忘了俺呀。”
“哈哈，能大能小才是我马周！”马周豪爽地挥一挥手，在大队仪仗和羽林军的护卫下，迤逦而去……
马周跟着黄门官直接来到两仪殿。三叩六拜参见毕，太宗问道：“卿何处人氏，曾出仕否？”
“臣乃博州茌平人，曾任本州助教，因不得志，弃官游于京都。今获观龙颜，实三生有幸。”
太宗见马周说话行礼，有板有眼，私毫不怯场，非常高兴，又把那二十条建言，细细详问。谈到治理国家，马周来了精神，抗词质辩，一一剖析，侃侃道来。那真是学富五车，才高八斗。太宗大喜，当即传旨，授予马周监察御史之职，安置于门下省。常何因举荐有功，特地奖赏三百匹帛。
马周穿着钦赐的官袍玉带，拿着笏板，出宫一件事就是直奔那家旅店，找老板娘王小艾。出去一个穷书生，回来一个大官人，把小寡妇喜得不知怎么办才好，末了冒出一句话：
“您才三十出头，还是找一个官宦人家的小姐吧。至于我……我配不上您。”
马周拉着小艾的手，笑着说：
“我可是马周啊，怎么一阔脸就变的不一样呢？等着瞧吧，我还会做到宰相的位置呢，你就等着当你的一品诰命夫人吧！”
小艾靠在马周的怀里，喃喃自语：
“怪不得那天得一异梦，梦见一匹白马，来到店中，自己不觉腾上马背，那马化为火龙，冲天而去呢。”
为了让小艾安心，在府第没有着落的情况下，马周先择了个吉日，与小艾在小旅店成亲。成亲那天，百官都来庆贺，小旅馆披红挂绿，热闹非凡，街邻无不称羡。
朝廷命官不能老住小旅店啊，马周在纸上画了一所宅第，其高门在户，楼台亭阁，外带后花园，命中人按图索骥。众人以马周一介寒士，素无积蓄，想一下子住那么好的地方，有些不现实，劝他觅几间小房子先住住。马周不同意。过了几天，中人说城中有一佳宅待出售，和马周所画的宅第一模一样，好得没法说了，只是价值不菲，卖家索要二百万钱。二百万？别说是马周，一般为官的人谁也承担不了啊！众人窃笑，以为这下可把马周吓住了。马周毕竟是马周，路子和别人就是不一样。他当即入宫，把要买房子的事告诉皇帝。太宗惜才如命，特许有司拨给马周二百万钱，供其买房。这么好的房子，不能让两个空手住进去，太宗又外给了马周二十万钱，并赐奴婢什物，以充其宅。马周买了房子，带着小艾，气宇轩昂地搬进新宅，这时众人才明白过来马周使的是哪一招。
…
难道朕的男女之事他也要管（3）
…
上任伊始，作为监察御史，马周先在长安城转了几天，上书提出几条改进意见：
一、京城各条街，每天早晨和黄昏，派人大声传呼，以为警戒，此浪费人力，老百姓听了也觉不得劲，不如置鼓代之，同样起到警戒的作用。
二、城门平日出入人很多，有时造成拥挤碰撞，应该规定入由左，出由右，这样就秩序井然了。
马周提了许多切实可行的建议，众人都感到方便，太宗更加赏识他。不久，即升任给事中。
天渐渐变热了，九成宫也修缮一新，太宗下诏，将幸九成宫。通直散骑常侍姚思廉上书，以九成宫离长安太远，千乘万骑，来回花费巨大，再者，百官衙门办事也不方便，请求圣上留在长安。太宗叫人召来姚思廉，先赐给他绢五十匹，肯定他的切谏精神，而后对他说：
“朕有气疾，一到暑天就加剧，只得到九成宫去避避。”
姚思廉听圣上这么一说，只得拱拱手，领着绢帛退了下去。他前脚刚走，马周又赶来递上奏疏，情真意切地谏道：
臣每读前史，见贤者忠孝事，未尝不废卷长想，思履其迹，臣不幸早失父母，犬马之养，已无所施；顾来事可为者，惟忠义而已。是以徒步二千里，归于陛下，陛下不以臣愚，擢臣不次。窃自惟念无以论报，辄竭区区，惟陛下所择。
臣伏见东宫在宫城之中，而大安宫乃在宫城之西，制度比于宸居，尚为卑小，于四方观听，有所不足。宜增修高大，以称中外之望。又，太上皇春秋已高，陛下宜朝夕视膳。今九成宫去京师三百余里，太上皇或时思念陛下，陛下何以赴之？又，车驾此行，欲以避暑，太上皇尚留暑中，而陛下独居凉处，温凉之礼，窃所未安。今行计已成，不可复止，愿速示返期，以解众惑。
太宗看了马周的疏奏，深以为然，叫人召来马周，道：
“不是朕没安排太上皇去九成宫避暑。当年隋文帝就崩于九成宫，太上皇恶之，怎么也不愿去那里住。”
为了不给地方上增加不必要的麻烦，太宗命令轻车简从，前往九成宫。哪知御驾尚未到九成宫，就有监察御史前来奏道：“打前站的右卫将军陈万福依仗权势，非法榨取驿站三石麩皮。”
“朕行前三令五申，不准额外掠扰地方，他要这三石麩皮干啥？”太宗没好气地问道。
“喂马呗。”监察御史道。“怎么处理的？”
“按规定已将三石麩皮充公。”
三石麩皮的小事也来上奏于朕，太宗有些不高兴，挥手命道：
“拿三石麩皮来，传陈万福见朕。”
此时御驾正在途中稍事休憩，快马赶来的陈万福见了圣驾，伏地叩头，一句话也不敢多说。太宗指着旁边的三石麩皮说：
“朕把这三石麩皮赐予你，你打算怎么处理啊？”陈万福又不敢说不要，想了想说：
“臣这就派人把麩皮转还给驿站。”
“你自己犯的错怎能再动用别人，朕给你二天假期，你去把麩皮还给驿站。”
“谢主隆恩。”陈万福自信地说，“不用请假了，臣快马加鞭，半天时间就能打个来回，还不耽误护驾。”
“嗬嗬”太宗笑道：“朕让你背着三石麩皮，步行送还给驿站。”
陈万福一听，头上的汗就下来了，但只得叩头谢恩，过去背起那沉甸甸的三袋子麩皮，摇摇晃晃地逆着队伍往回走。太宗令陈将军背还麩皮的事马上传遍了整个护驾队伍。大家不敢怠慢，自动整肃，整个大部队秋毫无犯，规规矩矩地来到了九成宫。
九成宫原名仁寿宫，依山傍水，环境幽雅，古木参天。太宗流连其中，觉得身心愉快了许多，人也放松了许多。这天傍晚，太宗和尉迟敬德、宇文士及一班文臣武将在庭院里散步，但见一棵巨大的柏树，周身裹着斑斑点点的树皮，好像披着一身鳞甲，显出它的苍劲与威严。太宗抚摸着树干说：
“比起笔直娟秀的其他树木，这种挂甲树更符合朕的心情，人生在世，就应该竭尽所能有一番作为。”群臣听了，频频点头，宇文士及想讨太宗喜欢，立即对这一棵树赞不绝口：
“此巨柏树干粗大，树冠呈圆锥形，比起周围的树更显得阅尽沧桑，它浑身的纵横成行的鳞斑，让我想起当年圣上身披战甲，驰骋疆场的英姿。”
太宗一听宇文士及张嘴就是满篇的好话，心中不悦，马上转过身来，指着他严肃地责备道：
“魏征经常劝我疏远阿谀奉