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“说实在的，我怕。”科恩很老实的点着头，“斯比亚军队已经在全面运转之中，目前只能维持战略防御，没有任何力量发起新的进攻，如果他们搞事的范围很大，我们就危险了。”
“那你想怎么做？”维素亲王倒对儿子信心满满的样子。
“我要马上确定对方的计划，能掐死对方当然是最好，如果不能掐死对方的计划……”科恩摇了摇头，“我们就又得拚命了。”
“无论是一介平民，又或者是贵为皇帝，在世为人始终都有需要拚搏的时候，这不算是什么艰难的选择。”维素拍拍科恩的肩膀，“但你要知道，这个组织不是简单角色，你又是第一次与之对阵，敌暗我明，你能保持一个不输的局面就难能可贵了。”
“他们有这么厉害吗？”科恩有些惊讶，“你应该对我有信心才对啊！”
“我们的组织成立没多久，就拥有不输于一个帝国的力量，而他们的组织承袭自远古时代，势力之庞大、成员之精锐，怕是魔属联盟各帝国也不能与之相比。以前我们就有一种感觉，仿佛在魔属联盟的土地上，真正具有发言权的是他们，魔属联盟本身只是一个壳子，一举一动都深受其影响。这个组织里，也不乏皇室成员和各界精英。”维素亲王说：“皇帝进攻魔属的举动，似乎已经触动了他们最敏感的神经，他们已把你当做最主要的敌人，在他们决定全力出击的时候，我们连喘息的机会都很难获得。”
“无论是魔属联盟做主，又或者是这个组织下令，对我而言又有什么区别呢？”科恩把手一摊，“魔属联盟、不敢见人的组织，我始终都要与他们为敌的，跟谁斗不是斗？不管魔属有多少股势力，他们依凭的还是那块土地，还有那块土地上的人，对我来说，都是一样吧？”
“以前我也是这样想，所以没有告诉这个组织的存在，但现在不一样。”维素摇摇头，“我没有想到，他们势力的触手居然能伸到神属的土地上来，这就说明，他们的能力比我预想的要强很多──把手直接伸到神属，这并不是一个距离上的差距，而是一个战略性的突破。”
“父亲的意思是说，他们的行事风格和一般魔属人不大一样了？”科恩想着父亲话里的意思，“能在神属搞事，必须在神属这边有相当大的投入，也必定要跟神属民众和相当程度的接触，甚至直接吸收神属人员加入──这就与魔属的信仰相违背！？”
“你终于明白这点了，现在知道他们的可怕了吗？这是一个为了达到目的，连自己信仰都敢违背的组织啊！”维素苦笑着说：“我知道我这样说，必定会激起你强烈的好胜心，但科恩你要知道，面对这个组织，赢的结果并不比输的结果好，甚至可以说，你赢得越漂亮，就意味着你输得越彻底。”
“输也不行，赢难道也不行？”科恩摇摇头，“父亲你怎么这样说呢？”
“如果你赢了他们，你必将取而代之，到那个时候，你的势力范围会有多大？你的威望会有多大？恐怕到了那时，就不单单是神殿容不下你了。”维素点醒科恩，“身为上位者，并不在意下面有多少股势力，而只在意这些势力的互相制约和平衡，一旦有人打破了这种平衡，你想想会有什么事情发生？斯比亚帝国能有今天，根本原因是斯比亚并没有威胁到上位者。”
“父亲的意思是说，上位者们对这些势力，知道得一清二楚？”
“当然知道，要不然，历史上怎么会有那么多的离奇血案？”维素冷哼了一声，“每当一个组织的势力膨胀到一定程度并有改变平衡的能力时，也就是这个组织的末日。但我们目前的这个对手，却能一次次的在打击中存活下来并死灰复燃，在这一点上，我很惊讶他们的生命力和扎实的组织基础，如果我们当初能有更雄厚的基础，也不会在一日间就被瓦解了。”
“这样啊！”科恩低下头去，“如果输了呢？”
“输了，怕是谁都想在斯比亚身上捞些好处回去，那样的话，斯比亚将永无宁日，会变成一个彻头彻尾的三流帝国。”维素回答，“即便你想做出一个输了的样子，那也是不现实的。不过……”
“不过什么？”
“科恩，有一点我可以肯定，你必定会全力抵抗，在那样的情况之下，即便是我们输了，对方也只会比我们更惨。”维素解释说：“他们是一个秘密组织，和我们一样，他们头上也悬挂着一把利剑，如果他们显露出超越一些人容忍范围的实力，这把利剑就会毫不犹豫的劈下来！而他们要对付你的抵抗，又不得不全力以赴，所以这场角逐的关键，是在打击对方的同时隐藏自己的实力……以免被冠以破坏平衡的嫌疑而遭到清洗。”
“平衡，平衡啊……”科恩痛苦的敲敲脑袋，“让我再好好想想。”
“是得好好想想，毕竟是关系到帝国的以后。”
“我会再做调查。”科恩问：“但我有点奇怪，父亲你的组织，是以什么宗旨而建立？”
“如果是其他人做皇帝，我一定会告诉他这个宗旨，因为那宗旨将会成为他的奋斗目标，但科恩你不一样。”维素眼里闪动着异样的光芒，“我能看到你的以后，我现在就能感受到那分激动──所以我不能告诉你，因为我们组织现在的宗旨，只会成为束缚你手脚的绳子！”
“难得父亲你会说出这样的话。”科恩回望着亲王，“父亲，请回房休息吧！今天晚上，我怕是要再忙一会。”
片刻之后，一位近卫军官冲进了皇宫传令官待命室，打开手里的文件，大声念道：“陛下传令！”
几十名军官同时站了起来。
“传令圣都卫戍军团第一军团长、第二军团长，立即到皇宫报到！”
“是！”
“传令第十九军团长、二十六军团长、三十三军团长、三十七军团长，立即到皇宫报到！”
“是！”
“传令近卫军总后勤官、总训练官、工兵军团长，立即到皇宫报到！”
“是！”
“传令……”
领受任务的传令官们飞奔出去，冲向旁边的马厩，而在皇宫大门，先前应召的秘造坊头领和大精灵们才刚刚抵达……今夜的圣都，又注定不能平静了。
篇外篇 “黑暗传说──祸起萧墙”
神属联盟、里瓦帝国、首都金沙萨。
餐桌上摆放着丰盛的午餐，酒杯中的红酒也散发着诱人的香气，但年轻的帝国太子殿下却无心进食，他的眉头紧锁着，脸色有些难看，右手支在桌上托住了下巴，呆滞的目光直直的盯着左手手心里的一团血污──那是一只刚被他消灭的苍蝇。
太子殿下失去愉快心情的原因自然跟他最近的遭遇有关，上个月，他手下共有两位将领因为非作歹而被皇帝剥夺了军权，又有三名文官被人陷害而被皇帝陛下调离了原职，这几位的遭遇让太子殿下本身就不怎么雄厚的政治基础变得更薄弱。可就在这样的情形之下，太子手下的人依然不知检点，本月又有几名手握实权的人惹上了不小的麻烦，皇帝已经两次召太子进宫训斥，而且是当着某些大臣的面，训斥的口气也越来越严厉，甚至将太子的导师革职。
“同样是年纪轻轻，可你看看斯比亚的皇帝是怎么做的？人家年纪比你小，却已立下赫赫奇功，谁不刮目相看？”皇帝当着众大臣的面、指着他的鼻子说：“做臣子时不忠勇、不清廉、御下无方，将来如何做得好帝国皇帝！朕看你是缺少磨练，太沉溺于声色犬马了！”
得到亲生父亲这样的评价，太子殿下很是苦恼，也非常恐惧，皇帝陛下这样做，难道是在为什么事情做准备吗？
还没等太子殿下想出个所以然来，又有几个地位重要的手下汹涌而入，哭声凄惨的诉说起自己的遭遇，原来，他们也被皇帝陛下迁怒，要被驱逐出首都了。
几个手下出事是偶然，手下出的事情多了，自己被训斥就是必然，但皇帝陛下无故把这把火引到其他人身上，这就让人很茫然了。太子虽然一向愚笨，但起码的政治争斗头脑还是有的，把整件事情详细分析一下，他觉得这一系列的变故后面隐藏着什么东西。但在这个关键时刻，他那愚笨的政治头脑却不能为他提供正确的思维导向，贫乏的争斗经验也无法提供最佳的解决方法，最后，在他本身阴鸷的极端性格影响下，太子殿下终于得出了一个结论──他老子看他不顺眼，而且不是一星半点，很有可能威胁到他的地位。
如果，太子身边有如同斯比亚帝国现任国相那样的人物，太子会得到劝阻和开解；如果太子有斯比亚现任皇帝那样的家庭观念和浓厚的亲情，他可以直接与父亲交流并解决所有的难题。但是很遗憾，太子本身并不具备这些条件，所以，他只能在自己的被害妄想症里越陷越深。而这一切的一切，也都是在另一些人的意料和期望之中。
这一刻，窗外仿佛传来了首都特有的喧嚣气息，这是生活的气息，这是生命的气息，太子殿下闭上眼睛侧耳倾听着，终于下了决心。稍后，他让心腹手下传出两封密信，一封是去向长久以来就支持自己的帝国高层，另一个信封上的收信人写着：斯比亚帝国银月湖子爵收──转呈──荣耀、伟大的斯比亚帝国皇帝陛下亲启。落款：您谦卑的朋友与兄弟。
这是两封早已写好的求助信，请求两帝国在最关键时刻助自己一臂之力，既然是求助，信里当然少不得为两帝国许诺若干好处。信发出之后，各负使命的密使也分别潜出太子府。
时光不会因为人事而停止脚步，依旧在向前流动着。第三天中午，在金沙萨郊外的皇家园林里，里瓦小公主贝尔妮。艾宾浩斯正在为她的父亲绣制一件外袍，但突然毫无来由的一阵心慌意乱，细细的针尖落到了手指上，在如同玉石般白皙的肌肤上扎出一滴殷红的血珠。
“温特哈尔，你在吗？”贝尔妮公主放下针线，目光久久凝视着血珠。
女将军从十步外走来，站在公主身后，轻声回应，“在。”
“现在。”公主拿起一张丝帕，拭掉手上的血珠，淡淡的问：“城里是什么状况？”
“回禀公主，现在几位公主都因为各种原因，被皇帝陛下分别派出了首都，太子殿下近日受到两次训斥，领受了圈禁半月的处罚。”温特哈尔回答说：“各位公主离开后，各派系的人都收敛了些，也没有什么动作，加之太子的人一向不喜挑衅，局面倒是比平时要平静。”
“是啊！在这个时候，应该不会有什么事情发生吧！”贝尔妮公主轻轻叹了口气，“不过，温特哈尔，我还是有点放心不下……这样吧！你去城里看看，顺便帮我把这件衣服送到陛下那里。再说，你也有段时间没有回家了吧？回去看看也好。”
“我家就我一个人，没什么好看的。”女将军微笑着接过衣服，“倒是要去军部为卫队办理一些手续了。”
首都城内一切如常，当皇帝陛下接过温特哈尔呈上的衣服时，神情严峻的脸上还露出一丝和煦的笑容，陛下仔细询问了自己小女儿近段时间的起居，又嘱咐女将军几句，然后才让温特哈尔退下。温特哈尔走出皇宫的时候，正好看到本应禁足在家的太子殿下，忙肃立行礼。
“是你呀！我们瑰丽娇艳的军中玫瑰。”太子殿下看到温特哈尔，表现出一种令女将军难以接受的亲切姿态，“最近跟着我妹妹过得怎么样？她的身体调养得好些了吧？”
“回禀太子殿下，小公主的身体正在恢复，郊外园林的空气对她很有益处。”温特哈尔无法拒绝回答太子的问话，只有敷衍着说：“末将正要回公主殿下处，太子殿下有什么话需要末将转达给公主殿下吗？”
“当然有啦，你看啊！事情是这个样子的。”太子殿下伸出了两根手指，拉住温特哈尔的一点衣角，把温特哈尔拉到门边，“你看，我前些时候让陛下不高兴了，所以被罚禁足在家。今天听说陛下身体不适，特请前来探视，也想请陛下解除我的处罚。但我一个人哪能劝动陛下啊？所以啊！我想请妹妹今天回来帮我求情，你也知道，陛下最心疼小公主嘛！”
“是。”温特哈尔强忍着想煽他耳光的冲动，“太子的话我一定带到。”
“事情我已经安排好了，今天晚上皇宫有一个盛大的宴会，如果小妹能在宴会前到达皇宫向陛下说几话好话，那我就能出席这个宴会了。”太子呵呵一笑，“这样的话，我也能在大臣和各国使节面前挽回一些颜面啊！要知道，太子不出席这样盛大的宴会，是很严重的事。”
“太子殿下请宽心，一切都会好起来的。”温特哈尔点点头，“末将先行告辞。”
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