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成一个增加自身价值的砝码。我希望贵族了解，贵族这个称呼只代表往日的光荣，并不是特殊权利的象徵──斯比亚帝国，只看重事实。”
菲琳。罗娜皇妃的最后一句话，让会场里所有人的呼吸都为之停止了一瞬，绝大多数的人无法在短时间里消化这段话。稍后，和会场里大多数人一样目瞪口呆的香雪听到旁边的包厢内传出掌声，之后，整个二楼的所有包厢里都响起了掌声，香雪这才明白过来，这越来越大的掌声是支持的象徵，想起自己也是在二楼，连忙脱下手套加入。
最终，掌声席卷全场，除了那些忙碌的书记员──因为震撼，他们到现在还没有记录完皇妃这段话。一名内侍等在书记员身边，把他们记录好的稿子送到皇家聚会楼外，不一会，楼外也响起犹如潮水般的掌声，隔著魔法屏障都能隐约听到。
香雪从没有想到，一位皇妃可以得到如此的尊敬与爱戴，她不止一次见过里瓦的太子妃，难免会在心里比较，越是比较，就发现自己越是被眼前这位皇妃吸引，不但是长相仪态，更重要的是这位皇妃的智能，还有睥睨臣子的气度……在心情平复之后，她对另三位还没有表现的皇妃也期待起来。
“哇哈哈哈哈哈哈──原来是银月湖子爵啊！多日不见，你干什么去了？”就在会场中有人准备发言的时候，香雪座位后面的幕帘外却传来一个被刻意压低的声音，“子爵大人你知道吗？圣都风月街上的女孩子很久找不到阁下，都嚷嚷著要罢工呢！”
香雪呆住了，她肯定这是一个年轻人的声音，也肯定这是一个玩笑的语气，但她一时之间却不知道应该如何应对──是要起声大叫？还是不闻不问？在不知道对方身分的前提下，任何反应都有可能失当。
而这里，是皇家聚会楼二楼，任何一个包厢都有专门的通道和卫兵，没有特别的身分绝对进不来，可如果是有如此高贵身分的人，怎么会开这样的玩笑呢？
“哇哈哈哈──告诉你吧！本少爷最近出使里瓦帝国，达成任务不说，还赚回十来位漂亮美人儿，风月街的那些个女孩子，谁在意她们啊！”压低的声音在惟妙惟肖的模仿著银月湖子爵，似乎是一个与子爵非常熟悉的年轻人。
香雪的目光看向身边，却发现周围没有人，看来这个问题要自己解决了。还好包厢的围栏比较高，别人的目光不容易观察到自己，于是微微偏过头，向幕帘看去。
不看还好，一看香雪就不知该怎么办，因为她看到的，是一个绝对不应该出现在正式聚会场合下的场景：一双手穿过幕帘，两只手上都戴著一个神态可爱的布娃娃，两个布娃娃正在互相做著各种动作，而那个先前让香雪紧张不已的声音，正在换来换去为两个布娃娃配音。
“真的吗真的吗？都是漂亮的女孩子吗？我也要我也要，子爵大人你要分一半给我！”
“做梦，敢跟本少爷抢人，你皮在痒了是吧？”
“呜……子爵大人你欺负我……”
下面的会场中，数百位贵族和平民名士，在风华绝代的四位皇妃面前展现著自己的才华，仅在二楼相邻的包厢里，就坐著斯比亚帝国三位地位最崇高的亲王。在这样无比庄严，无数人争抢进入而不可得的一个场合之中，有一个躲在幕帘之后的年轻人，正用压低了的声音在为香雪表演。
香雪的心情突然间变得轻松，跟随银月湖子爵以来的压力与恐惧，竟全数在这一刻不翼而飞。即便是这位年轻人要表演的对象并不是自己，香雪依然感动。她轻轻的搬动座椅，好让自己的姿势显得不那么生硬，以免别人发现。
第十章
“那么下次，子爵大人一定要带我去哦！我也要带回漂亮的女孩子。”
“麻烦，你这点年纪要女孩子干嘛？”
“给她们穿漂亮衣服，让她们打扫庭院，收拾房间……顺便早上叫我起床。”
“你没有漂亮女侍为你打扫房间外带早上叫你起床吗？”
“半兽人女侍能算漂亮吗？女精灵三声叫不醒就会用魔法打人──好悲惨的生活呀！”
在一个布娃娃抱住另一个布娃娃大腿，“哭诉”自己的悲惨生活时，香雪得用大拇指指甲掐住自己的食指，才能在忍住不笑的时候保持常态。她实在想不到幕帘后面这个人的身分，所以也就懒得去想，大概是某显赫贵族家的孩子吧！
“当当，表演结束，请子爵大人打赏。”两个布娃娃同时向香雪行礼，“给钱给钱，铜板免谈，给钱给钱，铜板免谈！”
香雪一楞，记起各国的皇宫之中都有专逗皇族成员开心的小丑，这些小丑都有官职，而且能为任何大臣表演并索取报酬，但一般情况下只为最得皇帝喜爱的大臣表演。这样看来，银月湖子爵一定是一位非常有身分的贵族。香雪既然看了表演，不得不付出报酬，于是打开随身携带的荷包，拿出一个玉石制的玩物。
而那两个布娃娃在香雪拿荷包的时候，已经互相“搜查”了对方，在发现对方身上任何地方都没有赏金的情况下，两个布娃娃抱成一团不停的抽泣……香雪微笑著，轻轻的把手上的玉石玩物挂到一个布娃娃的衣服上。
“哇──有东西呢！而且不是铜板，还有香气！子爵大人，你这次真的发财了……”说到这里，那声音突然沉寂了下去，半天之后才再次响起，而且非常尴尬，“难道是苦命的我又走错包厢了，国相大人请原谅我，下次再也不敢了……不对，这里是五号包厢，请力克亲王原谅俺……没有回答，难道是西夫塔亲王？俺的天啊！亲王，上次你小舅子被打屁股不是俺的错，我先去找杯红酒压压惊……不对，西夫塔亲王身上的东西不会带香气，你到底是谁？”
不是香雪想保持沉默，而是她不知道应该怎么回答。如果对方还在表演，那他表演完这个结尾就会离去；如果对方真是觉得尴尬，那么无论自己怎么说都难免让对方更尴尬，不回答的话，他大概也会离开了吧？虽然这个年轻人真好玩，香雪潜意识里不愿意他就此离开。
这一刻，被幕帘隔开的两个人都涌起了强烈的好奇心。终于，男性的好奇心占了上风，幕帘被拉开了一个口。
一个仪态端庄的美丽少女，一个古灵精怪的年轻男子，同时出现在对方眼中──美丽少女保持著刚才一样的坐姿，而年轻男子就惊讶的吐出了舌头。
这名半蹲著的年轻男子年纪并不大，应该不到二十岁。身上没有佩带任何贵族徽记，服饰并不华贵，但非常精细，显然是某种制式服装，不是军服，不是近卫军服，不是警备队员制服，更不是内政官员服，香雪极力回想，就是不能确定这是哪一类官员的制服。
“美丽的小姐，你好漂亮，而且看起来性格更好。”好半天，年轻男子才趁著下面会场上凯丽皇妃痛宰三位名士、五位贵族而响起如雷掌声时说话，“那么请善良的你告诉我，你怎么会出现在这里的？”
“当然可以告诉阁下，如果阁下想知道的话。”见对方并不惊慌，香雪也就安下心来，一边随众人鼓掌一边回答他，“先从圣都城外驿站出发，坐一个钟头马车，之后换乘，再半个钟头马车，走过楼前长长的阶梯，经过卫兵检查，然后就出现在这里了。”
“好帅气的出现方法，我喜欢。”年轻男子再吐吐舌头，“那么美丽而又善良的小姐，你能不能忘记我曾经出现在这里？”
“完全可以的。”香雪轻声回答，“如果阁下连续吐舌头一百次，时光就会倒流。”
“啊……你难住我了。”年轻男子低下头，“看来我应该去找个地方把自己埋了，那样的话还比较简单。”
“如果阁下喜欢的话，当然没问题。”香雪继续保持著坐姿，“但是现在，阁下得考虑一下从后面通道过来的侍从。”
“让我躲一躲。”年轻男子蹲著进了包厢，把自己藏在角落里，“让他们发现，我会被笑死。”
一位内侍走了过来，隔著幕帘询问香雪是否需要饮料。香雪在考虑（或者戏弄某人）片刻之后拒绝了，她不清楚自己怎么会有这样的心情，只是觉得这样做，自己会比较开心。长久以来，香雪没有开心过，几乎已经忘记开心是怎样的一种感觉了。
“啊！你看你看，美丽温柔的温丝丽皇妃，居然在用美丽温柔的语言痛宰皇家学院第二副院长。”即便是蹲在包厢里，年轻男子还不老实，他把眼睛凑到包厢围栏的一个小孔上，“很是难得啊！这个老家伙平时是以雄辩专家自居。喂！你看你看，这个名士简直就是在找死啊！他居然在迪尔皇妃眼前提商业，等下不知道会哭成什么样子……”
香雪任由他蹲在围栏边看，任由他滔滔不绝的说话，自己并不回答或打岔。一方面，她知道自己是银月湖子爵的女伴，留下一个年轻男子在包厢里不合适。但另一方面，她的思绪已经飞回了童年，想起自己隔著围栏，偷看歌舞团女孩子练习歌舞，她们穿著漂亮衣服，而自己却还打著赤脚……
会场中，那位美艳绝伦的迪尔皇妃站起身来，轻松击败几位妄言商业的贵族和名士。
在掌声再次席卷会场时，一位身著盔甲的军人突然走上前，站在皇妃们身侧大声宣布，“请各位注意──皇帝陛下驾临！”
话音一落，会场里热烈随和的气氛立即凝固，然后以极快的速度消散。十来名号手在墙角吹响军号，除了四位皇妃，场中数百人同时移出座位，伏跪在地──动作转换之快、之整齐，气氛之庄严、之正式，都是香雪平生仅见。
同时，那种巨大的压力与恐惧感觉又回到香雪心里。
香雪伏跪在包厢中，一片寂静的环境中，她先听到下面的会场里一阵有节奏的脚步声传来，然后听到会场里的人齐声高呼：“皇帝陛下日安！神佑我皇，神佑帝国！”数百人的问候声震耳欲聋，其中既充满敬畏，又充满自信。
斯比亚帝国的皇帝，传说中的万人敌、流氓、痞子，究竟会是一个什么样的人？稍微这样想一下，香雪的心跳莫名其妙的加快。
“干嘛这么正式？吓唬人啊？吓到小公主的话，朕就罚你们把她逗笑。”一个年轻，略微带著些不耐的嗓声响起，“众卿请起吧！朕是过来看看大家。”
“多谢陛下！”听到众人这样回答之后，香雪才敢站起身来，偷偷的抬起眼看向皇妃们身边──但让她意料不到的是，皇妃们身前只站著一位身穿盔甲的年轻男子，而这位男子的肩膀上，居然坐著一个不到十岁的小女孩！
黑色的头发，黑色的眼睛，坚毅的脸庞，冷峻的眼神，被吓得大气都不敢出的贵族和名士，还有四位皇妃望向他的充满爱意的眼神，都说明他就是传说中的斯比亚帝国的皇帝──科恩。凯达！
“父亲大人好，母亲大人好。”而这位令人生畏的皇帝陛下，这时正在向二楼包厢里的亲属问好，“力克亲王好，西夫塔亲王好……嗯？你，别东张西望，就是你，你是谁？”
突然之间，全场的目光随著皇帝陛下的问话，全部落在香雪身上。
“我……我……我……”与科恩。凯达四目相对，香雪几乎晕过去，她自己都不知道是怎么撑下来的，“我……是……银月湖子爵……的女伴……”
“这臭小子回来了吗？”皇帝陛下脸上有了一丝笑容，又一句话丢过来，“求婚的事情怎么样？”
“听说……成功了……”
“好样的。”皇帝哈哈一笑，从腰间取下一柄极为精致的匕首，就这样抛上了包厢，“美丽的小姐，你为朕带来好消息，这东西归你了！”
“谢……陛下。”香雪接住匕首，整颗心都快弹出胸膛。
“各位请坐下，朕想听听你们的议题。”还好皇帝陛下移开了目光，“在这个大厅里，朕只是一个旁听者，大家可以不必在意朕，想说什么就说什么。”
“谢陛下！”
确定没人注意自己的时候，香雪才回了下头，发现刚才躲在包厢角落的年轻男子不见了，一旁的座椅上，只留下两个可爱的布娃娃……
篇外篇 “黑暗传说──荣归故里”
第一次坊间聚会之后第四天，外出到神魔分界线进行“秘密军事训练”的远征军回国了。各支参战部队回归原建制，指挥部的军官们和属于近卫军的一支部队回到了圣都。各种缴获的战利品分门别类归入沿线仓库和战马驯养场，伤员就近分散治疗，牺牲者得到正式的葬礼。因为这次立功的军人太多，后勤部圣都分部日夜赶工，才赶制出数万枚勋章。
在所有回到圣都的队伍里，有一支队伍最引人注目，并不是因为他们最沉默，也不是因为他们穿著五花八门的盔甲�