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怦怦！怦怦！心跳得飞快，就要蹦上喉头口了，她呐呐地挤出声音：“怎么会呢……
我与他……从未有盟约……“
“不管啦！反正他就是想娶你啦。这些年来能让你认同的男子就只他一个，说他勤奋、上进，说他聪明、顾家，说他一定会发达。你既然不讨厌他，当然会同意嫁他吧？
娘叫我立即带你追过去，莫错过了姻缘。“在娘亲的心目中，年迴可是世间第一佳婿，天下无双的。人家相中她闺女，简直是老天厚爱，别提聘金了，要她奉送嫁妆十马车都没问题。
心头揪得再也吐不出话来，全部塞满了轰轰然的声音：他来找她呢，说要娶她……
娶她……那个叫年迴的青年……要娶她呢……平静了二十年的女儿心，霎时被巨石抛入，溅起千顷波澜，澎湃着再也静不下来，一波波、一阵阵，或高亢，或浅唱，交织出密密羞意，以及浓浓的期盼。
不曾憧憬过婚姻，但因他，她愿意沉醉。
愿意当一个傻呼呼的小妇人，只为他。
马车疾行如风，掠过的风景没能看真切。
再快些、再快些碍…
这路途，为何仍是那般遥迢？
哒哒哒哒——马蹄声起落似惊雷，呼应着她怦怦的心跳。
能不能、能不能再快一些啊？！他，在等着呢。
姐弟俩轮流驾马，日夜兼程，中途向驿站交换了马匹，让马儿有体力这般劳累。
第七日，他们抵达了山西西平县，却只看到空荡荡的年家宅子，不见人迹。
“哎，年家可发达啦！一个多月前年家长子租了好几辆马车将全家人带去苏州享福。”都人如是说。
那，可有留下住址？
“没咧，他们说抵达后才开始找房子，说不准住哪儿，或许也有可能住福州。年老爹一家子全听年迴的。他赚了好多钱，一定是买大房子住呢。”语气好不欣羡。
这边的房子卖了吗？
“喏！这小块地，一时也卖不掉，就搁着了。”
那他们有可能再搬回来了？既然房子还在。
“不不不，有钱人都住城里的大房子，怎么可能再搬回来？年迴发达啦，看这块地不上眼的，才不在乎这方才值十来两的地哩。年大嫂说年迴做海上生意，常常出洋，还是住沿海的大城此较方便。听说他十二月又要出洋了呢，真了不起。”
十二月又要出洋了？！
没有时间让他们颓丧叹气，也没时间休息，元再虹拉着差点虚脱的姐姐上马车，卯足了蛮劲立即往苏州奔去。
苏州在遥远的南方，再怎样的快，也得要二十来天。就算来得及抵达，也没时间让他们找人啊！
会不会……他们根本无缘？
这念头像一颗发芽且茁壮的种子，迅速僵化了她热切的心。
无缘的，无缘的……
没能来得及开始，便已结束。
全是一场梦。
从秋末奔波到严冬，纵使是温暖的江南，也偶有几场冻坏人的大雪。寻人成了最困难的事。茫茫人海，如何找起？就算是当地人也没能提供任何有用的消息。毕竟这几年海上贸易兴盛，迁居来苏州或福州沿海的人成千上万户，你想从中间找出一名商户，谈何容易？这年迴又不是大富大贵之流，没人会留心的。
徒劳无功的往返福州、苏州之间，转眼已是郑和第三次下西洋的日子了。
元家姐弟来到刘家港，对着上百艘巨大的船傻眼。光是隶属于朝廷的船只就有六十来艘，每一艘船据说可搭乘五百馀人，可见巨大到什么程度。
港口人潮拥济，搬货的、送行的、叫卖的，以及朝廷二万将士将能够站立的地方塞得连喘口气都艰难。
“请问这位大哥，赵家商船在哪边？”元再虹扯住一名船工问。
忙碌不堪的船工不耐烦的抬抬下巴：“那边。”方向是港口的北方。
好！用力在人潮中挤出一条能够步行的路，他紧抓着姐姐没命地冲。每跨出一步，就是一个希望。
他们并不确定年迴是否会在赵大爷的船上，但至少他们相熟，会清楚他的下落吧。
“再半个时辰，即将启航，大夥手脚俐落些，没事的人就先上船——”从北到南，一群负责报告时间的人洪声齐喊。
“再虹、再虹！别走了，咱们别找了……”元初虹脚步跟踏，不若小弟的着急，她只觉得意冷。不可能找到的，不可能的。
“姐，既然来了，他又近在咫尺，为何不找？别担心，我一定帮你找到！”元再虹比姐姐有信心多了。
“可……可是……也许他已经不想……”近君情怯，向来明快精悍的心，也在感情里化为自卑自惭，没有任何勇往直前的信心。
“不管啦，管他有没有，那总要面对面问了才知道！你现在退缩个什么劲儿？如果他明说了不要你，那你再回家哭还不迟！”
一路问，一路往北钻出生天，又走了好久，远处报时的人又齐喊：“剩一刻，上船啦！闲杂人士退出黄绳外，不许越过——”
人潮嗡嗡然，又是一阵大骚动，送别的人哭天喊地，货物未清点好的商家尖声吆喝，每艘船上的大鼓咚咚击出催声，要同行者快快上来。
元再虹举目四望，终于看到某艘大船上挂了个“赵”字幡，他狂喜的大叫：“姐，姐！快看，我们找到了！啊，那是李冬，那个搬货的是李冬，咱们的同乡，也是赵家的工人！”
元初虹没能转头看过去，因为她的目光定在某一处，再也动不了，连声音也发不出。
“姐，姐，我们快过去，别发呆啦！”元再虹跳脚，却扯不动她，不知她在发什么呆，顺着她的眼光看过去，啊！是个卖糖渍的小贩……“现在不是嘴馋的时候吧？我的姐姐——咦？！”然后，他也楞住了！
那端，买了好大一包桂花凉糖的年迴正弯腰分送给几个衣衫褴褛的小孩儿，他喜欢看到小孩儿心满意足的笑容，一如他当年第一次吃到糖的表情相同。当他开始舍得花这种闲钱来犒赏自己时，见到身边有穷人家的孩子，总会买些点心、糖渍送他们吃。
元初虹发出不声音，只能紧盯着他。他更黑更壮了，似乎也更高了，不变的是他那张敦厚的脸与微憨的笑容……她叫不出声，元再虹可不，他吼了出来：“年迴——”
数十尺之距，人墙隔成障碍，吼声被吵杂消去些许，传到年迴那边已模模糊糊，他抬头张望四方。谁在叫他？
“这里！”元再虹拉着姐姐往前冲，在一群“哎喙、”谁撞我“的抱怨里终于杀出血路，将人送到他面前。
“你！”年迴手上的糖全掉了，惊得身边的小孩全趴在地上捡。但他毫无所觉，伸手紧抓住她双臂，紧紧的，像要确认是幻还真。
“……呃……”该说什么？快说些什么啊！她的心在急吼，但嘴巴硬像是糊了胶，半个字也挤不出。
两两相望，眼中涌着千言万语，却不知从何起头好原原本本说个够……“上船喽——”鼓声打得震天响，是最后一次的催促。
没时间了！两双眼同时闪过焦虑。
怎么办？怎么办？
“我……我……”他结结巴巴。
“来！边走边说！”她当机立断，拉着他往赵家商船停泊处走去。
元再虹比他们都焦急，揪着年迴的另一只手急促地道：“我告诉你，我姐没嫁人，她还是一个人，哎嗒—”他整个人被扯得往后仰，跌得四脚朝天，原来是年迴猛然抽回手，心思全放在她身上，连手也是。
他情难自禁的握住她双手，微颤着声问：“你……没有嫁人，真的？真的？”
她的心，涓涓滴滴的化了，汪汪然的，因他喜悦的眼而注满柔情，再无半丝惶惑不安。
“我没嫁人，真的。”她轻声地道。
“那……那……那那……”
“什么？”
那边，船已逐艘启动，先出港口的是军船。赵家商船上的人都在叫着年迴，只剩他们还没收起甲板。
年迴心急的看过去，再回头面对她，不知如何启口。
“你，想说什么？”她屏息等待。
“等我！好吗？”他急切道：“也许我不一定回得来，但请等我两年，如果我能活着回来，嫁我好吗？两年就好，给我机会！”
她推着他走，给他肯定的答案——“好，我嫁你，两年后我在开平等你。”
他瞪大眼，不相信一切那么容易，狂喜的他忘情的褛住她腰，迭声问：“真的？真的嫁我？你愿意？”
“我愿意。”他的大胆让她双颊红通通。
“啊！我的老天，你你……”
“喂！年迴，你要订亲，总要给个信物吧？”元再虹提醒着。
“好、好的！我——”他不舍的放开她，然后在自己身上掏掏找找，却是什么也没有。他把钱都拿去买货了，身上也从不买任何饰品傍身（太奢侈浪费），以致身上就只一套衣服，再无其它，连铜板都用光啦！
他身上没半件东西可当凭信，她也是。出门在外奔波，只带两套衣服换洗，没任何首饰花钿来累赘。
好尴尬的相望，觉得伤感，又觉得好笑——“不会吧？你们拿不出半件东西？”元再虹很想昏倒。
军船已全出港，接下来是商船得走了，几个赵家下人跑过来拱手急叫：“年小哥，快上船，要走啦！老爷等你呢！”
元初虹见他焦急却又不愿动作，伸手推他：“走吧，两年很快的。”
“但是，信物……”他一边走一边看着四周的商贩，也许该买块玉、买只簪子、买个……她突地捧住他脸，微笑道：“我人在，就是信物。其它并不重要。”
他终于定下了惶然的心，在她坚定的目光下，再也没有比她更具威信的了，不是吗？
咚咚咚咚！鼓声在急催。
甫相逢的人就要分别。
“去吧。”她推他，一步、两步……
到了甲板前，他转身，以为他要道别，不料竟是猛然抱住她，窃了个吻——她惊，忘了呼痛，他生涩的动作撞疼了她唇齿，可她只能呆呆看他，任由小嘴又痛又麻……
“这才是信物，我们的。”他满脸通红地道。
他毅然上船，船帆立即扬起，启动。他一上船就疾奔到船的后船，拚命朝她挥手。
清晰变成模糊，逐渐地看不见了——她，捣住唇，跌坐在地，轰轰然的无法动作，只想挖个洞把自己埋起来，躲过每一双探视的眼，蔼—好羞哪！
那燥意，怕是一辈子也不会消啦……
第八章——（情归）
虽是初秋了，但京城依然燥热，动不动便汗流浃背，教人慵懒得不想动上一根手指头，只想泡在冰水里酣眠。
但能说不动就可不动，镇日教人扇凉消暑的，是那些好命的贵妇，不是她这个总以一双大脚天足跑来跑去的牙婆子。
元初虹算是与家人在开平定居了，但因工作的缘故，不时东奔西走。官牙做出了一番成绩，官夫人间口耳相传，只要是府里缺了人，再远也要她送过来。这也是她现在会在京城的原因。开平城的都司夫人要她给京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方面食的厨娘、十名俐落的杂役，以及四名十到十四岁的小书僮。车行了二十天，终于将人送抵。
这三天她住在侍郎府的小客房，协助她送来的人早日把工作做上手，并等待当家王母的评定。要是有不合意的，她得带回去。
虽然她不做京城的营生很久了，但这里毕竟有一些她送过来的同乡，她趁机一一去拜访。转了一圈回来，就让老夫人的丫鬟领到其院落陪着喝茶。
她是一身的汗，见到那些坐在亭子里清凉无汗、穿着贵气、谈笑自若的贵夫人们，不免有些局促，站定在亭子外，没有踏入，朗声道：“见过老夫人、各位夫人、小姐。
初虹给大家请安！“
老夫人轻嗯了声，唤道：“怎地不进来？日头毒得很，晒昏人的。”
“初虹一身臭汗，不敢污了夫人们的香气。”她指着亭子边缘的栏杆：“我就坐那儿吧。”
才落坐，一名长得粉白芙蓉面的少女便开口了：“元姑娘，听大姐说，你有一段刻骨铭心的爱情哪？可否说来让我们听听呢？”
元初虹一楞，没想到今天的话题会绕在她身上。前年的冬天，她“千里追情”的事件让夫人们传成了可歌可泣的缠绵大戏，简直比什么“西厢记”、“倩女离魂”、“秋胡戏妻”还让她们津津乐道。
那些夫人们听慧儿转述还不够，总追着她问一些细节，并且还以正义自居，勒令那坏�