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“小悦不反对你到美国对不？因为她明白，不管你走多远，总有一天，你会回来履行你们之间的‘永远'。”她知道，知道家中对无忌和小悦的规划，这个规划中没有她，一直都是。
直觉地握住小悯的手，她没有激动，只是淡淡地陈述事实，她越冷静，教他越心疼。
“你是懂事的女孩，眼前，你的生活中只有我，将来你有机会认识比我更我好的男生，你会谈恋爱，找到属于自己的人生。”他该振振有词的，像个亲大哥，努力对妹妹的幻想做出适度开导，可是，他迟疑了，对自己。
真要她去谈恋爱吗？不，她还太小。
倘若她够大了呢？他会支持她的爱情？不知道，他没办法构想那么远的事。
“假设过尽千帆皆不是呢？假如我确定弱水三千，你是我要的那一瓢呢？”
凝睇她，他的心情摇摆不定。如果、如果……理智回头，“如果”是不存的啊！
他不语，她点头轻言：“我懂了，你不是我的帆，你可以做我短暂的港湾，却不能允许我永久靠岸。谢谢你收留我那么多年，也抱歉对你造成困扰。”
“小悯……”
懂他的心，她不再勉强。“谈谈别的吧，未来几年，你会很辛苦对不？”
“小悯，别害怕，阿易会帮助你的。”无忌不准备转话题。
“又想替我找个临时港湾？不用了，我该学着独立。”淡淡拒绝，她十六岁，冰山美人的架子已然形成。
有意思，阿易放下杯子，走到她面前，用很过分的眼光打量小悯。“你和小时候差很多，是谁改变你？阿忌吗？”
“对不起，我没见过你。”心思剧烈起伏，但她控制出一脸平静无波。
“你变漂亮了，成熟的小辣椒特别引人垂涎。”
赵悯别开头。
“阿易，你认错人，小时候你见到的是小悦，她是小悯。”
“了解，难怪脾气差那么多，小时候那个温柔可爱多了。”他恍然大悟。
说得好，小悦温柔可人，她尖锐刻薄；小悦亲切甜蜜，她严肃不合群；小悦是天之骄女，而她……不过是没人要的弃女，比什么呢？能被短暂收留，她该懂得感激，而非要求无尽。
“别气阿易，他和我一样，年纪轻轻就失去父母亲，他很不简单，十八岁离开孤儿院，一边打工，一边念书，去年他拿出所有积蓄，向老板盘下这里，他的经营能力是一流的，从亏损到月入数十万，他的经营头脑有目共睹。好几次，我想请他到竞泽帮忙，可是这个人太骄傲，不愿欠下人情债。”
“嗯。”她点头，强逼自己融入他的话题。
“你身上有着和阿易相同的特质，你有能力、你不服输，只要不放弃自己，你会有成就的。”无忌说。
童时她的成绩太辉煌，他见过她大大小小的奖杯奖状，有次他陪小悯上学，亲耳听见老师说，她曾是学校里的奇迹。是意外彻底打乱她的人生，她为反抗父亲而自我放弃，明知爸爸介意她的学习，她偏要在及格边缘晃荡。
终于爸爸火大，气得拿起棍子逼问她：“你为什么要放弃自己？”
她咬牙，无惧于父亲的怒不可遏，回答：“是你先放弃我。”
你见过比她更笨的女生吗？拿前途来赌气，是天底下最愚蠢的行为啊！她总是用骄傲掩饰无助，用倔强隐藏恐慌，这样的她，比小悦更教他放心不下。
“你记不记得升国中时的智力测验？”他引她进入自己的话题。
“记得。”
“你考了零分，有史以来，没有人会在智力测验上面拿零分，除非是连笔都拿不起来的重度残障。爸爸和妈妈被学校请了去，你满脸看好戏的表情，让人真想狠揍你一顿。”
当时养父铁青着脸，说不出半句话，养母频频向辅导主任说对不起，还逼得她说谎话替小悯的行为做解释，她说小悯身体不好，常会昏睡过去，考试那天她可能昏睡了，才会连半题都没写。
后来无忌把她带到辅导室外面，认真告诉小悯：“以后想考零分，随你，但这次，我要你用尽全力拿高分，为了我。”
她问：“为什么？”
“我要所有人知道，你不是做不到，而是不想做。”他回答。
“你怎么知道我不想做，或许，我根本是能力不及。”
“我相信你是珍珠，不是蚌壳。小悯，用你的努力证实我的眼光，好不？”
就是这句话，有一个人真心相信她，相信她是珍珠，隐在蚌壳堆中，相信总有一天，她将散发光芒，闪耀所有人的眼眶。于是她同意接受第二次测试，成绩揭晓，她比全年级最高分的男生还多出二十几分。
“你的分数那么高，学校把你当成天才儿童教导，没想到升上国二，你还是把自己弄回放牛班，很得意？”他说着往事。
“我并不得意，我只是上瘾。”她实说。
“对什么上瘾？”
“对爸爸的失望表情上瘾。”
“爸爸对你的期待很深，小悦身体不好，早晚你要接手竞泽。”
“若真对我有所期待，他该多对我做一点投资。”在童时、在她最需要父爱的时期，为她投资亲情。
“我不能勉强你做任何事，但至少答应我，充实自己，别虚度光阴，我期待有朝一日，商场上有你和我并肩作战。”
和他并肩作战？是多么美好的想象，做不了恋人，当最佳战友似乎是不错选择。
“为什么是我？”
“不为什么，我希望你来做我的最佳拍档。”
“最佳拍档是一辈子的事吗？”她问。
“是。”这次，没有拒绝、没有推却，他给了她正面答案。
苍白的脸色泛起一丝颜色，终于，她为自己找到新定位，虽然这个定位，并非全然令人满意。“我承诺，我会让你刮目相看。”
随着无忌出国的日期接近，小悯的情绪日渐低落，对于分别这件事，她一辈子都学不来适应。
有阿易的店做后盾，她越来越晚回家；而为了男人间的承诺，阿易特地开辟一个安静空间供她发呆，几次下来，她和阿易建立交情。
临行前，全家为无忌举办宴会，替他送行，公司里主管阶级统统参加了，家里面热闹非凡。
九点，天空飘起小雨，没带伞出门的赵悯自然是淋了满身湿，她走入家门，面对一屋子的热闹，有几分怔忡。
“小悯，快过来，我们要拍全家福。”小悦对她招手。
照例，小悦的热脸贴上她的冷屁股，赵悯半句话不说，眼光扫过众人，用力扭身转头、用力上楼。
她不懂，无忌要离开，为什么他们没为此感到恐慌，反而大张旗鼓、兴高采烈？
他是她的浮板，在最无助时，托住她、不教她沉沦的浮板啊！他未正式离去，她已经感到窒息，已感觉自己再也活不下去。这样的她，如何融入众人的欢乐声中？
进房，颓然坐倒，背靠在床边，她把头埋进膝间。
压住胃，她胃痛，微烫的额头宣告，她又接收了新一波病菌，要去看医生吗？不！她有一套自虐治病法，虽然无忌不同意。
门打开，无忌进屋。
小悯没抬头，光从脚步声，她知道是谁。
“不舒服？”他蹲在她脚边，勾起她脸，细细审视。
“还好。”摇头，她不想他担心。
“胃痛？”他问。
舍不得她年纪轻轻就学大人胃痛，冷的、辣的、刺激的全不能碰，她总在糟蹋他的心疼。
“能忍受。”
“为什么不回家，和大家一起庆祝？”
“你要走了，我只想一个人静静哀悼，不要庆祝。”头垂在他肩膀，她的心呵，绑上千斤重锤。
“没这么严重，有事情，我会回来。”
“有什么事情你才会回来？”
“公司发生事情，或者……”
她拦截他的话。“我呢？我出事，你会不会回来？”
深看小悯一眼，多年相处，他太懂她，如果他说会，她就真的会发生事情给他看，她的刚烈固执，根本不是一般女生。“我不会。”
“所以，只有小悦发生事情，你才会回来？”酸酸的，是心。
她清楚明白，他和小悦之间那条连线，无论如何都割舍不去，他们的未来已有人为他们铺好路，植上玫瑰，等着他们携手前进。
“你会为了让我回来，把小悦弄出事情吗？”他玩笑问。
“我还没有这么恶劣。”笑容，噙在嘴边，带上几分凄楚。
“小悦是个善良单纯的女孩子，别为自己的偏见，做出伤害别人、自己后悔的事情，懂不？”他说得郑重。
“何必用这种口气跟我说话？想警告我吗？放心，我了解小悦对你有多重要，我不会动她。”她还是笑，笑容从凄楚转为无奈。
“我不是警告你，我是为你好。”叹气，她骄傲的面具呵，要带给她多少痛苦才够。
“千万别对我好，对我好的人都要倒大楣的，钟先生，请你明哲保身。”
赵悯拉开距离。对啊，她发笨了，她忘记自己不能当他的“永远”，只能以拍档为名，靠近。
她的确笨，当大伙儿都聚在楼下庆祝，只有她躲在房里品啜寂寞；当所有人都站在耀眼灯光下，为他光明前程喝采，偏偏她傻得选择在人后接受他的恐吓；她简直是……无可救药……
“想把我赶走？”
“是你自己决定要走。”她提醒他。
“不谈这个，你真决定不让爸爸知道你想继续念高中？”
“我厌恶再花他半毛钱。”
所以她不补习、不上私校，她用自己为数不多的存款，支付学校每一期学费，甚至连在家里吃饭，她都舍不得让自己的胃多饱足一些些。
“如果是我的钱呢？”他问。
“我不是你的责任。”小悯坚持。
“我不介意负担你。”
“我要是依赖成性怎么办？会不会到时候，你在我和小悦之间左右为难？”
无忌语顿，最近他们老是敲到危险话题。她不该这么懂事，也不该这么敏锐，她应该像小悦，对男女情事懵懵懂懂。
“用你的名言劝劝自己吧──别做让自己后悔的事情。”她笑笑，接过话题。
“你哪有钱负担学费？我记得你的存款连套校服都买不起。”
“听说少女援交是个不错的赚钱方式。”她答。
“你敢！”他怒目相向。
“要试试才知道敢不敢。”她无所谓。
“我是认真的。”他在忧心，浓浓的两道眉毛上竖，失去惯常的沉稳。
他的忧心再度教她妥协，算了，不反骨，给他一个安心答案。“你说我是珍珠，那么就请对我多一分信心，我保证不出卖自己，保证用正当手段赚到学费，更保证让你刮目相看，让你以我为荣，好不？”
“好吧，我相信你，但也请你设定我当你第一个求助对象。”他也让步。
“好。”
“我要送你一项礼物。”他说。
“礼物？”
他从口袋里掏出信封，里面有钥匙和地址。
“什么意思？”小悯问。
“我买的公寓，离这里不远，往后你想沉淀心情时，就到那里去，别回老家门檐前，别一个人坐在街灯下。”
“为什么不？我习惯了。”
“你常常坐着就忘记时间，以后我不在台湾，没人陪你，一个人太危险。”
为担心她的安危，他为她买下房子。四年工作期间，他累积出可观财富，负担她不是问题，只可惜，她是个自傲自尊的小女生，以接受他人帮助为耻。
这回，她让自尊心休假，点头，收下钥匙。
无忌亲昵地搭上她的肩，像往常，像没有提到永远之前。
小小的脑袋攒进他胸前，他宠她、溺她，比对任何人更甚。
多久了，他始终没忘记那幕。当他陪养母处理好伤口，回到太平间，看见白布下面盖着两个人，小女孩的脸颊红肿、额头呈紫黑色，但她靠在母亲怀间，恬然安怡。曾经，他也在太平间茫然地搂抱住父亲，不承认天人相隔，不愿相信噩运降临。
是他把小悯抱下来的，他抱她走过医院长廊，抱她回家躺到自己床上。
那夜，无忌对自己说，他要成为她的支柱。
“可不可以再帮一个忙？”躺在他胸口，倾听他稳定的心跳声，小悯微笑，这里是她的心安源头。
“说说看。”
“有家出版社要替我出书，我未满十八岁，需要监护人，你肯不肯替我盖章签字做保证？”
“你？”原来她并非所有人想象中的无所事事。
“是不是我当了监护人，你就乖乖听我的话？”他提出交换条件。
“嗯……好吧。”
“为什么想写书？”
“你总是说我胡思乱想，既然我的想象力膨胀，为什么不拿来娱乐自己也娱乐别人？何况……”
“何况什么？”他明白接