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有这么好的机会。”
“你很不自私，很难得，”老侯爵夫人答道，“可是长幼有序，你毕竟是姐姐。”
“在别人家里当然应该按长幼次序参加社交活动，”爱莉西亚说，“但是拉蒂不同，她太美了，我想，侯爵大人大概向您形容过了。我决心把她带到伦敦，也就是为了这个原因。”
“我等着想见你妹妹。”老侯爵夫人说。
爱莉西亚犹豫了一会儿，然后才嗫嚅道：“我不能把……我弟弟单独留在那里，虽然有葛拉汉小姐照顾他……可是……我还是不放心。”
“你弟弟当然也要跟你们一起过来啊！”老侯爵夫人说道。
“我知道……侯爵大人……不希望他……来，”爱莉西亚吞吞吐吐地说。
老侯爵夫人想，爱莉西亚的感应力实在很强，因为，侯爵刚才的确吼道：“我不喜欢小孩子在我屋子里跑来跑去、打破东西、拿脏手去摸家具，而且，妈妈，有小孩子在，一定会吵得让你受不了的。”
老侯爵夫人当时笑了。
“契尔敦，你大概忘记自己小时候有多顽皮、多吵了，可是无论你再怎么顽皮、再怎么吵，我从来都没有受不了过。”
“你弟弟叫什么名字？”此刻老侯爵夫人问爱莉西亚。
“他叫彼得。”
“我们一起看好彼得，让他离我儿子远点，至于我嘛，倒是很高兴又有个小男孩在我身边转来转去。”
老侯爵夫人一面说，一面瞥了一眼侯爵阴沉的脸，然后兴奋地说：“我建议，现在在我起床的这段时间里，你回你租的地方去收拾东西，然后把你全家带到这里来。吃过晚饭以后，我和你，还有拉蒂，我们好好计划一下。”
她停了一会，又微笑着加了一句：“幸好今年的社交季不象往年结束得那么早，据我所知，六月底，摄政王还要举行一个盛大的庆祝会。”
侯爵仍旧在旁边一语不发。爱莉西亚站起身来。
“夫人，您太好了，真是太谢谢您了！”她说。“我简直不知道该说什么好，只能诚心诚意地向您说谢谢。拉蒂听到这消息以后，也会非常感激您的。”
老侯爵夫人很高兴地说：“快去吧，把拉蒂和彼得带来。我儿子会替你准备车子，而且顺便解雇费得史东夫人，他对这一类的事情是很在行的。”
“我想，我除了照您的吩咐去做以外，大概没有其他选择的余地了，妈妈。”侯爵说道，但是语气里没有一点高兴的味道。
“你向来都很顺从我的意思的，亲爱的契尔敦。”他母亲揶揄他。
爱莉西亚行了礼，退出房间，侯爵静静跟在她身后。
他们沉默地走在甬道上，一直走到老侯爵夫人听不见他们谈话的地方，爱莉西亚才停下来，望着侯爵。
“大人，”她说。“请……请听我……说几句话。”
“你还要说什么？”他毫不留情地问。“你不是达到你的目的了吗？”
“我向你发誓……我绝对没有想到会……发生……这样的事情，”爱莉西亚说，“虽然……我很感激你母亲的仁慈和慷慨……可是我想……我们最好还是……回家好了。”
侯爵不敢相信似的盯着她。
“我真搞不懂，”他说。“你的意思是说，你拒绝让我母亲做你们两个的监护人？”
“我看得出来……你对这件事很……不高兴，”爱莉西亚说，“你对我们那么好……我觉得我们不应该做……让你不高兴的事。所以我们最好是回到贝德福，去过以前那种平静的生活”
她的语气里禁不住流露出几分遗憾，但是说话的态度却非常坚定。
侯爵用他那锐利的目光审视着她，仿佛在探索她的话里有几分真诚。
“你真的会为了怕惹我不高兴，而放弃这个大好机会？”过了一会，他缓缓地问道。
“我知道你不希望我们住到……这里来，”爱莉西亚说。“我到这儿来，本来，是为了摩太尔·威格夫爵士的事向你求援，此外别无他求。”
“这种事将来很可能还会发生，即使不是他，也会有其他象这样的人来纠缠你！”侯爵暴躁地叫道。
爱莉西亚早就想到，如果她回家，摩太尔爵士可能会跟她到贝德福州去。
但是当她抬起头来的时候，侯爵发现她的眼睛里仍旧闪着坚定的光芒，仿佛这件事和侯爵的不快比起来，显得一点也不重要。
爱莉西亚认为他接受了她的建议。于是说：“我不想再去……打扰你母亲了……请你转告她……我非常感谢她的……同情和关怀，我会永远……祝福她的。”
她迈开步子向前走，侯爵愣了一下，立刻跟了上去。
走到楼梯口，他换了一种声调说：“爱莉西亚，你见过了我母亲，所以应该了解我有多爱她，我最大的心愿，就是想使她快乐。”
爱莉西亚点点头，但是没有说话。
“她一心一意想当你和你妹妹的监护人，”侯爵续继往下说，“而且已经决定要带你们去觐见皇后了。”
爱莉西亚正在下楼梯，这时突然站住，扶住栏杆，问道：“你……你说什么？我不懂……你的……意思。”
“我是说，”侯爵回答，“我不愿意眼看我母亲的希望成为泡影，我不能让她失望。所以，我们要照她的决定去做。你得赶快回去收拾东西，把你的弟妹带到这里来。”
爱莉西亚看着他，然后用很微细的声音说：“你知道，我不希望……惹你……生气。”
“我想，我会慢慢习惯这种情况的，”侯爵答道。
“我和拉蒂决不会打扰你的。”爱莉西亚向他保证。
“幸亏我的屋子很大。”侯爵自我解嘲式的说完，他们就沉默地下了楼。
爱莉西亚觉得自己仿佛身在梦里。
侯爵把达格岱尔先生找来，并且吩咐仆人立刻准备好马车。
几分钟之后，爱莉西亚就由达格岱尔先生陪着，坐上等车，往她租来的房子那儿驶去。
“费得史东夫人的事，交给我来处理，”途中，达格岱尔先生说道。“你叫女仆把东西收拾好，你自己赶快去把你弟弟、妹妹找来。”
“其实我们也没什么东西可收拾，”爱莉西亚答。“伦敦的东西好贵，我对每一项物价的预算几乎都是错的。”
达格岱尔先生笑了。
“我一向也是如此，”他说，“我对成本的预估总是偏低，所以每次都发现实际费用超出了我的预算。”
他心里在想，在侯爵看来，超出预算不是什么大不了的事情，但是对身边这个女孩来说，可就很严重了。
“现在你用不着担心了，”他安慰地说，“让夫人替你安排吧，她和她儿子一样精明能干。不过，如果大人听到我这么说，也许会生气的。”
“侯爵大人……不喜欢我们……住到府里去。”爱莉西亚低低的说。
达格岱尔先生在心底对自己微笑着。
“我想，或许你对他会有很大的好处。”隔了一阵子，他说道。
“对他有好处？”爱莉西亚问。
“他还很年轻，不应该把自己约束在一种很固定的生活型态里，抗拒外来的刺激和变动。”
爱莉西亚想了一会儿，然后说：“他对他母亲的决定很不赞成，我并不怪他。你想，不但是我和拉蒂，就连彼得都要一起搬进去住，他怎么会愿意呢？”
“其实屋子那么大，即使你们搬进去，还是很冷清，”达格岱尔先生说。“老侯爵在世的时候，屋子里的人比现在多得多。”
“是不是为了老侯爵夫人的缘故？”
达格岱尔先生点点头。
“夫人喜欢有人陪在她身边。这次当你们两姐妹的监护人，让她重拾过去的兴奋和欢笑，她一定会变得更年轻、更美。”
“她现在已经非常……非常……的美了！”爱莉西亚喃喃自语。
她想，有老侯爵夫人和拉蒂在，不会有人注意到她的。
“我要好好照顾彼得，”她告诉自己，“还要看住他，绝对不能让他去打扰侯爵。”
拉蒂听到这个好消息的时候，和爱莉西亚一样惊喜莫名，但是她的反应却有点不同。
“这么说，我又可以见到侯爵了！”她大叫。“哦，爱莉西亚，自从上次我们见过他以后，我就常常想起他，我从来没见过比他更魁梧、更体面的男人。”
爱莉西亚告诉她妹妹，侯爵并不愿意让他母亲当她们的监护人，只是为了不使老侯爵夫人失望，所以才勉强答应的。
“你想，我们会不会因为住在侯爵家，而被邀请去参加摄政王的庆祝会呢？”
“也许会吧……我不知道。”爱莉西亚对这件事知道得不多。
“我最近听到的事，都跟这个庆祝会有关！”拉蒂说。“据说有两千人要参加。费得史东夫人一直在担心自己会不会被邀请。”
想到费得史东夫人，爱莉西亚不禁担心起楼下的情形来了。
刚才她一到家，就直接上楼进了拉蒂的卧室。昨天晚上，费得史东夫人带着拉蒂去参加一个宴会，回来得很晚，因此爱莉西亚进门的时候，拉蒂还在休息。
宴会里的一切，对拉蒂来说都很新鲜，所以她觉得很有意思；但是据她告诉爱莉西亚，那个宴会很嘈杂、很低俗。有几个想请她跳舞的男人，已经喝得烂醉了。
这件事使爱莉西亚很担心，不过，幸好拉蒂并没有受到太大的困扰，而且很有技巧地避开了他们的纠缠。
此后，爱莉西亚终于可以松了一口气了。她不必再在床上辗转，担心拉蒂碰到什么样的人，也不用再担心会有象摩太尔·威格夫爵士那样的人来纠缠她。
摩太尔爵士是个很讨厌的人，他不断找机会亲近爱莉西亚，而且常对她说些秽亵的话。爱莉西亚虽然很害怕，但又不禁暗自庆幸他没有打拉蒂的主意。
在回奥斯明顿府的途中，爱莉西亚望着天真而美丽的拉蒂想，等侯爵再见到她，或许就不会反对她们搬去住了。
晚餐前。她们在一间小客厅里见到了老侯爵夫人。
事先，爱莉西亚替拉蒂穿上了一件到伦敦后新买的长裙，式样和质料都比拉蒂以前所穿的更美、更好，当然，价钱也贵得多。
一身雪白，缀着碧蓝得和她眼睛颜色完全相同的丝带，拉蒂简直就象带来春天讯息的女神，她走进客厅，满心感激地向老侯爵夫人见礼。
“夫人，爱莉西亚已经把您的决定告诉我了，”拉蒂说。“您真是太仁慈了！我真怕自己是在做梦，怕等我一觉醒来，发现自己是在贝德福的家里，窗外仍然是那一片荒芜，单调得连棵树都没有。”
老侯爵夫人笑了。
“在伦敦这个多彩多姿的城市里，你不会觉得单调的，”她说。“他们告诉我说你很美，现在见了你，我发现他们一点也没有夸张！”
“谢谢您，夫人。”拉蒂答道。
她神色自若，没有一点惊异或是羞涩的样子。爱莉西亚知道，她对别人的赞美已听得太多、太多，早就习以为常了。
这时候，侯爵走进屋里来。拉蒂转过身去，忘情地看着他。
他穿着晚礼服，更光彩焕发。白色的领带系成很复杂的式样，燕尾服剪裁得非常合身，上衣中央还别了一颗完美无暇的黑珍珠。
为了讨母亲的欢心，他没有穿上流社会年轻人正在流行的紧身裤，却穿了缎质的短筒裤，配上丝织的长袜。这种打扮，是老侯爵夫人年轻的时候，上流社会的绅士最时髦的装束。
拉蒂看了他好一会儿，高兴得叫了起来。
“你真帅！”她叫道。“我觉得你应该当摄政王才对。你这样子铸在钱币上，真是再合适也没有了！”
她那种孩子似的纯真赞美，把侯爵眉宇间残存的几许不快扫除得干干净净。
“能够得到客人的赞赏，这是我的荣幸。”他说。
他说完话，拉蒂愣了一下才想起要行礼。
“爱莉西亚说，你不喜欢我们住在这里，但你不知道，这件事使我们多兴奋。我向你保证，我们一定会很守本分的。”
老侯爵夫人含笑望着她的儿子，说道：“契尔敦，这样够公平了吧？你还能要求什么呢？”
“很公平，妈妈，我的确不能再要求什么了，”侯爵说着，一面吻了她的手，“您知道，我这都是为您着想。”
“也是为了你自己的安静着想，”老侯爵夫人补充道。“好吧，我们会尽力不去打扰你。”
“您从来就没有打扰过我啊！”侯爵答道。
“看样子，大家的心情都很好，”老侯爵夫人笑道，“那么，我就趁现在宣布，明天我们要去逛街、买东西。”
听到“逛街、买东西”，拉蒂突然敏感得把耳朵竖直了，显得非常兴奋。
爱莉西亚急忙对她皱皱眉，这个动作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。
“夫人，