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这么一想，他气也畅了，心也定了。甚至在艾比叫他的时候，一边跟上去，一边不由露出了老爷爷般慈爱的笑容。
现在的年轻人哟，打扮起来还挺新潮的。
……
他们一路逛，一路说话。走到接近展览台正中心，艾比看到了一株硕大无朋的蝴蝶兰标本。
她隔着玻璃窗，把整只手掌放了上去，呼出的热气在玻璃外形成一团白雾。
——很快又消失了。蝴蝶兰在光线里显得更加明亮，只不过不会动，也不能再长大。
“其实他们不该把它在这时候摘下来的。”艾比的声音轻轻的，“它还能再长，如果养分充足，它能长到两个玻璃罩这么大呢。”
这是株被施过魔法肥料的蝴蝶兰。不知道是什么样的机遇促成的，但总归是好机遇；这使它根茎格外漂亮，色泽也格外明艳。
至于麻瓜们为什么迫不及待地在它成熟时就摘下来做成了标本，兴许是因为没有见过这样大的蝴蝶兰。
但他们永远不会知道，这不是它最好的时候。
艾比看得很专注。她天蓝色的瞳孔里好像只有一朵花的影子，她把玫瑰色的脸颊贴在冰冷的玻璃窗上，蝴蝶兰亮灿灿地闪着光，好像张开了翅膀正贴着她似的。
史蒂夫看着她，不由喃喃：
“……你是对的。”
别说能长到两个玻璃罩大小，就算艾比说这株蝴蝶兰能长得有房顶这么高，史蒂夫也会眼睛都不眨地应和她“你说得对”。
向美色低头，美国队长终于彻彻底底意识到：真是栽了。
……
接近中午的时候，他们围观了一场小型的植物拍卖会。
艾比第一次见这种场合，也跟着人群探头探脑，见什么都新奇。史蒂夫一直站在她身后，跟饲主牵小狗似的，看有人凑到她边上就拉她一下，生怕被人群挤散了。
拍卖会相当不正规，拍品里没有什么天价珍品，大部分是图个乐子，买回家摆在桌台做个装饰。
拍卖师倒是戴着很正经的白手套，很有派头地环视全场，给大家展示拍品。但介绍植物的方式有点像电视里经常出现的家庭导购。
艾比本指望着说不准能给奶牛花找个对象，但拍卖的这些植物都挺寻常，没有丝毫魔法气息。她本来也打算再不济买盆麻瓜植物也能应付，转念想还是心疼，怕刚买回去就被奶牛头糟蹋坏了。
都说撒娇的女孩儿最好命，而牛头花撒起泼来倒是能要人命的。艾比在心里沉重地叹了口气。
看来今天回去是没法交差了。
就这么等着望着，在最后一件拍卖品被呈上来的前一秒，艾比突然精神一振。
而她头上的探向球，也有模有样地振了一振！
艾比敏锐地感觉到，探向球此刻已经完全舒展开身体，拼命往帽子上钻顶，她听到微弱的、“砰”的一声，然后在头顶爆开了一朵小花！
艾比： “……”
她急忙按住了毛呢帽。
但此刻，她已经顾不得毛呢帽上被小花支棱出的细微弧度了，因为神经全被这件被丝绒黑布包裹住的藏品牵动着。
她不自觉地踮起脚。
拍卖师缓缓揭开绒布，露出了底下的玻璃罩。
艾比的呼吸都停顿了一秒。但很快她发现了不对劲的地方。玻璃罩里的植物全身漆黑，盘蜷虬曲。
那根本不是嚏根草，而是另一株魔法植物。
那是未成型的魔鬼藤。
艾比大失所望。没有人比她更懂这种心情了，大喜之下的希望落空，还不如宁可从来没有盼头——
不，不对。
探向球的小花还在开着。它在她的帽子里顶来顶去，活力十足的样子。
艾比眯起眼睛，往魔鬼藤纠结一团的藤蔓里看过去。
透过那团藤蔓的夹缝，她分明看到，有米粒大小的金色闪光！
那是她一直想要寻找的、配方里的最后一味：流金嚏根草。
艾比没有想到，她想破脑袋不知道去哪里寻的魔法植物，竟然会出现在一个小小的拍卖会上！
她微微颤抖着手，按住了口袋里的魔杖。
史蒂夫温暖的声音突然从后方传来，像一下突破了迷雾的壁障，把阳光洒在艾比身上。
“艾比？”
艾比的手指痉挛地一弹，又是一松。
史蒂夫从背后握住了她的肩膀，用交颈似的亲密姿态凑到她耳朵边，低声耳语：
“你喜欢这个？”
像登上仙境的脚突然落回实处，艾比的脸又“唰”地变红了。
她背后就是他温热结实的肌肉，搞得人既不敢进，又不敢退。一下子僵在原地不敢动了。
她梗着脖子，有点心虚地否认：
“没有呀……”
她不太喜欢魔鬼藤，然而对里面裹着的嚏根草，却是日思夜想很久了。
但这是她自己的事，她下意识不想麻烦他。
“……”
尽管在他面前变复读机的次数在慢慢变少，但归根结底，还是那个一撒谎就眼神乱飘的姑娘。
什么也没说，史蒂夫在她耳边轻轻笑了声。温热的气流吹起了她一撮头发，艾比七手八脚地，赶紧拿手顺了顺。
那头拍卖师还在故作神秘，吊足了植物爱好者们的胃口：
“朋友们，这是我们今天的最后一件拍品。它相当特殊，因为我们并不能判断这株植物究竟是什么，它很有可能是从未被发现的新种类植物；关于它的竞价，我们也将采取零元起拍的方式。”
“——现在，先生小姐们可以开始报价了。”
在场的都不是专业人士，拍卖会也办得不很正式，报价甚至不需要举牌；大家面面相觑，有个小伙子开玩笑似的扬高了声调：
“一美元。”
一美元顶多买个气球，人群里响起善意的哄笑声。紧接着“两美元”“三美元”的报价此起彼伏。
艾比紧张地蜷起手指。
在她即将举起手的时刻，突然感觉手背一热，是史蒂夫把她的手按住了。
“二十美元。”
续着刚才的报价，他开始参与竞价。
由于并不清楚这团古怪植物究竟是什么，看品貌也不是女孩子心仪的类型，因此有兴趣的只占少数，也没人跳高价格。
史蒂夫最终顺利得到了它。
艾比紧张得整颗心都在咚咚跳，手心冒汗。
史蒂夫低头冲她笑：“送给你。品味不一般姑娘。”
美国队长很少见女孩儿喜欢这样的花，他也很难从漆黑一团的玩意儿里看出什么端倪。
当然，过分灵光的视力告诉他里面有东西，而且还是闪的、发亮的。
艾比不是什么普通姑娘，她是个巫师，喜欢在家里捣鼓各色配方。他无意去探究里面到底包裹了什么，对他来说，它的意义仅仅在于：艾比喜欢。
她喜欢，所以值得。
艾比用湿漉漉的大眼睛看他，他看得出她的确激动坏了，虽然她在努力压抑。她用将哭不哭的表情对他说“谢谢”。
史蒂夫在这个瞬间，突然很想把她放在贴身的口袋里藏起来。
台上的拍卖师还在激情洋溢：
“——我们今天的拍品已经全部卖出，感谢大家的热情支持！请拍到自己心仪拍品的朋友，等拍卖会结束后，到后台进行交易。我们会为你提供免费的包装服务……”
拍卖师在说些什么，艾比已经听不见了。她满脑子都是嚏根草的影子，她眼睛一错不错地盯着，盯着那件最后的拍品被放上推车，重新推了下去，然后消失在她的视线里……
“砰！”
突然，整个展览台一阵爆响！
伴随这声尖锐的轰鸣，大大小小的玻璃罩从内部碎裂，玻璃碎片四散飞溅。
作者有话要说：
下章解锁新人物。
【提示】：迷人的反派角色。
别怕，我们这是小甜饼，危险什么的不存在的。
第22章 偷花贼
玻璃碎片飞过来的刹那，史蒂夫第一时间扑过来，把艾比压在身下。
“……史蒂夫？”
两秒的愣神后，艾比从广阔的怀抱里挣出脑袋，焦急地用眼神上下察看。
人群完全乱套了，到处都是尖叫声和凌乱的脚步声。
“我没事。”史蒂夫按下她乱动的手，轻轻一握。他飞快地打量了眼地形，不容置疑地开口，“艾比，现在听我说。你跟着人流走，从左侧通道离开这，最快速度。”
右侧通道已经被两个持枪青年堵死。肤色深黑，身材高大，他们守在出口，正是这起灾祸的源头。
美国队长得去解决他们。
艾比哆嗦着嘴唇，在史蒂夫看来像被暴雨淋湿了的小鸟：
“史蒂夫……”
她的眼神里除了惊惧，还有什么别的东西。时间太紧，美国队长来不及分辨，只能按捺住情绪，用自己的额头，轻柔地在她的额头上碰了碰。像要给她力量。
“听话。”他把她往左侧通道一推，“跟上他们，小心踩踏。我保证我们都会安全。好吗？”
他反复承诺，不厌其烦：“我向你保证。”
艾比拉不住他，眼睁睁看着他的袖子从她手掌心里滑出，然后迅速消失在人群中。
到处都是尖叫和怒吼，艾比逆着大团大团的人流，站在原地。
四周慢慢出现空当，她突兀地站着，像一块礁石。
眼前闪过纳威的信、眼球项链和纸条上的跳舞小人，艾比深吸一口气，像要把全世界的勇气都吸进肺里。
这很不对，然而她现在只有一个念头。
她需要那株流金嚏根草。
嚏根草遍地都是，但流金嚏根草不常有。错过这棵，她不知道还要天南海北地寻觅多少年。
它明明唾手可得，她承受不起失去它的代价。
艾比从口袋里掏出魔杖，握在手心。她往与左侧通道完全相反的方向跑去。
……
拍品们列成一排，被置放在后台等待包装。
艾比轻易就找到了她想要的那棵。她揭掉绒布，打开了展览用的玻璃罩子。
魔鬼藤是漆黑的、扭曲的，生机勃勃地蠕动。艾比的手一探，它们就跟嗅到肉腥味的狼那样，张牙舞爪地追过来。
艾比用魔杖抵住了它们，小声念：“烈火熊熊。”
艾比曾经见过，正常的“烈火熊熊”咒语，它们念出来的时候是足可以燎原的。但可惜，作为一个魔法废柴，她嘴里很少念出过正常的咒语。
是以“烈火熊熊”的威力也小得可怜，咒语一被释放，就有簇摇摇晃晃的火苗落到未成形的魔鬼藤身上。
魔鬼藤怕火，藤蔓开始疯狂地挥舞和挣扎。
在艾比紧张的注视下，它逐渐暴露出内芯。那团金色的花苞仿佛还在沉睡。但艾比比任何人都熟悉它的样子。
“咒立停。”
魔杖在冒火的魔鬼藤上轻轻一点，火焰止息了。暴露的空隙却没有闭合，艾比用手剥开藤蔓。
正当她的手指即将接触到魔鬼藤的那刻，周围的空气突然波动，伸出了一只苍白光洁、骨骼分明的手。
艾比甚至不知道它是从哪伸出来的。好像凭空出现。
手的主人先她一步，把那朵花苞轻而易举托在掌心。
艾比转过头去。
同手足以匹配的，是他的脸。那张面孔实在年轻英俊，英俊到秀气的地步。最让人印象深刻的是那双眼睛。如果说冬日士兵的眼睛是严寒天里的雾凇林，那他的眼睛就是春天。瞳孔里折射新生的碧绿。
美中不足的是，一个金光闪闪的头盔遮住那样俊的脸的小半部分，头盔上还顶出两只长角，看上去有点搞笑。
艾比：“……”
她还在想他两只象牙似的弯弯角，拿了花的人扭了扭薄唇，毫不客气地露出讥笑的表情。
“恶，你为什么头顶上开了朵花？”他的眼神好像一秒也不想在她脑袋上停留了，“凡人的品味果然是日日退步，从不让我失望。”
艾比又一次“……”了。
她发着懵，忙不迭去摸发顶。结果只摸到了一朵爆开的小花。
兴许是刚才情势紧急，拥挤的人潮把她的帽子都给挤掉了。
她飞快地把巴住她脑袋的探向花揪下来，塞进衣兜。
黑发碧眼的男人看着她，挑了挑眉。
眼下不是关心开不开花的时候。艾比直白地冲男人伸出手：
“那个，可不可以把你手上的花还给我？”
“还？”
男人咀嚼着这个词。
“是呀。”艾比认真地跟他解释，“这是我……这是我的朋友送给我的花。我们在拍卖会上拍到了它——”
“付钱了吗？”
男人突然打断她。说话跟咏叹调似的，每个单词都在唱歌。
艾比回想了一下，呃……
没来得及。
她倒是诚实，摇了摇头。
男人定定地看了她三秒，突然爆发出一阵清朗的大笑。艾比被他吓了一跳，完全懵逼地瞪着他。
他笑了将近一分钟，才抿直了唇线，用白皙的手背遮掩了笑意。
“天哪，这实在是——太有趣了，女士。”
紧接着的话半点也不客气：“那，现在我拿到了它，它就是我的了。”
……强盗逻辑！
长得这么好看，没想到是个强盗！
艾比有点生气了，她咬紧下唇。
“不要用这种表情看我，beauty。”他轻佻地走了两步，试图凑到她耳边，被艾比躲开了，“我不得不承认，你是蝼蚁里比较有头脑的那个，本来我还在思考怎么把它拿出来呢。”
他冷笑一声：“你的小木棍比那些粗暴的杀招好使。”
他看到了。
此刻的艾比心中没有惊慌，反而奇异地平静。她的视线从他的面庞往下，凝视住那朵花。
“对不起。”她软绵绵地，用熟悉的英伦腔调说抱歉，“但是我非要它