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没想到多年之后的再见，少年和少女都成了帝国的军人，看这装扮，分明又是将领高官。
族人很快就牵来了两匹赤驼，还缀着一张中等的沙舟。
接过赤驼的缰绳，楚暮顿了顿，在两方有些凝重的气氛里轻声道了一句：“多谢，我们这便走了。”
叶赛尔应了她一声‘好’，命人退开路，让他们能顺利离去。
虽然让开了路，可仍有不少人还不满地嘟囔，更有甚者，楚暮极好的耳力还捕捉到了恶毒的诅咒话语。
她不由地有些低落，自己一心投入的帝国，对于霍图部来说，又或者对于砂之国大多数的部落来说，是个罪大恶极的祸首吧？
云焕面色沉静，只暗中查看了一下沙舟和赤驼有无问题，确定无恙后，牵了楚暮便快步离去。
阿都顺着叶赛尔远眺的目光追着他们而去，拉了拉长姐的衣角，小声说：“姐，你怎么了？”
“没事，时候不早了，歇一晚，我们明天就走。”她下了决定，作为族长，叶赛尔可不敢有丝毫松懈，撒婆婆的担心也并不无道理，这个地方已经被他们知道，不能久呆。
而此时跪坐在毡帐里的年老巫女，露出了极端高兴的笑容，她摩挲着自己的双手，眼里尽是得逞的恶毒光芒。
三重燃血咒，足够这两个冰夷葬身了吧？
☆、沙魔
夜色将褪，空旷的大漠里，仿佛又只剩下他们。
不再休息，直接依照星野定了位置，往空寂大营的方向而去。
两匹赤驼拉了一只沙舟，舟上坐了四人，好在他们坐的是中型的沙舟，即便还塞了不少行李，也不会太过拥挤。
月光渐渐淡薄，天色透彻，视线尽头是微微的火红色，就要日出了，楚暮却忽然觉得寒意浓重了起来，她抱着胳膊抖了下，裹紧了围在自己身上的大氅。
云焕骤然警惕起来，按住了身侧的剑柄，他回头和楚暮对视，发现她已经长剑出鞘。
楚暮也觉察到了——压抑在空气里的杀意和凶气，从四面八方冲击而来。
是去而复返的鸟灵吗？
他们很快就否决了这个想法，行进中的赤驼猛地停了下来，在沙舟前不住抖动，却是一声悲鸣都发不出来，赤色的皮毛之下，好像翻滚着某些东西，不停地在皮肤里面滚动纠缠，浓烈的血气弥漫了出来——三重燃血咒，烧尽了它们体内的血液，以求浓重的血气能引来猎食的魔物。
脚下的沙舟似乎抖了起来。
“快走！”云焕一把抓住了身侧的两个傀儡，和楚暮飞身离开沙舟。
就在他们离去的刹那，沙舟底下的沙粒陡然流动起来，不是流沙，而是一张漆黑的大嘴张了开，将沙舟和赤驼，一口吞了进去。
“是沙魔！”楚暮一眼认出，她曾在早年间遇到过这东西，难缠得很。
他们落地在十数丈的远处，却仍旧处于沙魔的能力范围，甫一沾地，便被层层的砂砾卷住了双腿，被一股巨力不停地往那张大嘴里拉去。
“往西方的大营跑！”他给两个鲛人下了命令，转手便是一剑，吞吐的银光刹那刺入地底，只听得一声晦涩难听的吼叫传出。
楚暮按在湘的腰侧，猛地将她推离了沙地，运掌便将湘推得更远，而自己又下坠了几分。
忽然间，一条火红的长舌从沙地里扬起，翻滚搅动，瞬息便卷住了另一个鲛人的腰，只一收缩就在他们眼前扯走了洛。
“洛！”楚暮的剑光紧随而去，却没有击中目标，她尽力轻身从砂砾中摆脱出来，却不是逃走，而是顺着那条舌头收回的方向追逐而去。
眼见着楚暮持剑冲过去救人，云焕当即跟了上去。
已经摆脱沙魔纠缠的湘立在远方，却没有遵从云焕的命令即刻逃跑，而是看着奔去救人的两个身影，深碧色的眼瞳里闪过细微的光彩。
楚暮纵深的一剑顺着云焕刺下的方向又劈了下去，没听到更大的嘶鸣声，而原本静止不动的沙丘竟如同大海一般，开始翻涌滚动，像是一层一层摇曳的波浪。
波浪逐层加大，一层层叠加起来，直到累积成一层高达数丈的沙浪，从头至脚扑了下来，一瞬淹没了他们。
远观的鲛人一怔，似乎想要上前，却又被汹涌的沙浪阻挡了步伐。
湘立在远处，没有动作，一时陷入了沉默。
沙浪的涌动都逐渐停下来，空旷的沙漠四野，只盘旋着风过沙丘的尖啸声。
就这样。。。。。。葬身于沙魔之腹了吗？
原本已经平息下来的沙漠此时却又沸腾起来，像是煮沸的水面，这猛烈的震动将观望的湘向后又推出了一丈多的距离，她勉强保持平衡站稳身子，然后盯着沙粒剧烈涌动的最中央。
剧烈涌动之后，一条巨大的似鱼生物自沙地里扭身跳出——那竟是沙魔的真身，这个丑陋的魔物负痛逃窜出地底，跃上半空又猛然坠下来，然后在沙地里疯狂地扭动身躯，每一次摆动都扬起沙尘，而体内的剧痛让它不住地痛苦嘶吼。
湘一愣，旋即朝着蹿出地面的沙魔狂奔而去，右手已经抽出了配剑——他们在那怪物的肚子里？
还没等到她跑到近处，从地底骤然射。出的剑光已经击中了仍在嚎叫的沙魔，从地底杀出的楚暮浑身浴血，右手持剑，而她左手死死拉住的——是一只血淋淋的胳膊。
紧随在她身后的云焕却并未受伤，他只闭了眼，以心神控制沙魔腹中的光剑，搅碎它肚中每一寸柔软的地方，直到稀烂后破。体而出。
难听的尖啸和震荡的黄沙终于都停止下来。
沙魔破裂的残。肢血。块染红了一大片黄沙地，似乎是沾染了血水的缘故，那些原本长期隐在沙地里的花朵种子都瞬时绽了开，冒出一些细小的紫色花骨朵来，摇曳在血红的沙地上。
湘似乎很是高兴，她当即变了方向，奔向楚暮和云焕。
“主人！”
楚暮握着手心里僵硬冰冷的五指，一时间腿脚都有些发软——她慢了不止一步，最后只抓到这只手而已，而那条手的主人，大约早就化为了血糜，四散在这片黄沙里。
云焕眼疾手快地拉住她，才没让楚暮扑倒在沙地里。
满面血污的楚暮勉力咧出一个笑来，冲云焕和湘说话：“我没事。。。。。。”
“对不起，我只拉住了洛的手。。。。。。”她略略有些颤抖，将那只已经僵硬的断裂胳膊抬起，“我太慢了，拉不住。。。。。。”
云焕伸手擦去她脸上的血水，沉声说道：“不要自责，这并非你的错。”
“西去空寂营，应该会路过赤水，便遵循鲛人的习俗，将它葬入水中，”云焕建议她，抬头看了看已然大亮的天色，“此处血腥太重，只怕会引来更多的魔物，我们得快些启程。”
楚暮极深地叹了口气，收起心里的失落和懊悔，最后说：“你说得对，我们得走了。”
他们没有时间留在原地感怀和休息，大漠的毒辣日头和可能吸引来的魔物都是致命的麻烦，赤驼已死、沙舟已破，连携身的水壶都不知去了何处，他们需要赶紧前往空寂营。
云焕收好光剑，然后兜头在自己和楚暮身上撒下了沙粒，这是为了掩盖身上浓重的血味，但它却经不住日头的暴晒，所以他们赶路的步子必须加快了。
楚暮干脆躺在地上滚一圈，沾了一身黄沙，然后才将洛的胳膊小心地收在背后，最后叫上仅剩的鲛人傀儡——“湘，我们走。”
湘直愣愣地看着她，然后垂下眼睫，答应道：“是的，主人。”
☆、剖白
沉乾的眉目重了几分，将手里的信纸撕成细碎的小条，伸进火烛里，跳动的火焰舔舐着，很快就燃烧殆尽，他却仍是拿指腹碾碎了纸灰。
为他所用吗？真是不死心。
“统领！”近侍猛然掀帘进来，还带着快跑后的喘息。
沉乾略略皱眉，说：“又是天荒部的姑娘？我说了……”
“不是不是！”近侍连忙摆手，深吸了一口气才继续说道：“大营外，有两个人，不不不，是三个人……”
“有令符！是帝都的少将！”
“似乎受伤了，都是血……”
沉乾直接起身，吩咐他，“去叫军医，我去迎人。”
“哎！好！”近侍立马转头去唤人。
沉乾快步走出帐外，内里划过数道心思——帝都来的少将？哪一军团的少将被下派到了西荒？他并未收到上级的军令，这是什么秘密任务？与上次帝国营造所的试飞有关？
他沉沉的心思却在见到来人的时候被刹那压住了——那个站在栅栏口的姑娘，纵使一身狼狈，却还咧出了一口白牙，冲他摇手打招呼。
“嘿！好久不见！”
“楚暮？！”他的声音里是藏不住的高兴和讶然，原本的大步走已经变成了疾跑，最终却被一只手拦了下来。
那只手生生隔开了距离，云焕冷声道：“我们需要洗漱休息和食物，这是元帅的令符，之后的细节我会再与你说。”
他的手心里坠下一枚足银质地的羽翅令牌，正是当今帝国元帅巫彭的令符。
沉乾顿了一顿，最终行了军礼，答道：“是，云少将。”
在军职等级上，他的统领之位，的确低于云焕，上级下的命令，必须服从。
楚暮此时呲牙拍着自己身上的沙粒，着急说道：“赶紧赶紧，别行军礼了，我这一身要僵掉了，需要洗浴……”
沉乾笑了笑，伸出手，引他们入营。
给他们安排了干净无人的大帐，热水桶也已备好，楚暮是迫不及待地一头扎进去。
把身上紧贴肉的血衣扯下来，然后埋入一人深的木桶里，一股殷红的血液在温水里逐渐晕开，楚暮嘶了一声，急忙捂住左肩，那个鲛人傀儡师的引线厉害得很，这肩口的伤都过了近一个月，却还是未长好，剧烈动作之下仍会再次崩裂。
疼痛感倒是不重，她按了按伤口，伸手去拿净布止血，然后又退回去泡着水。
这热水似乎洗去了所有的疲累，连天的奔波和近日的失落都柔软地化掉了，温烫的水熨帖着四肢，她舒服地吐了一口气，倚靠在桶壁上。
然而舒服的熨帖感还没过去多久，楚暮突然缩了下脖子，她只觉得一股寒意从四肢往躯干里蔓延，冻得她抖了身子，赶紧捏了捏双手的指节，似乎还有些僵硬，营包的棉帐十分厚重，大概是细小的缝隙里漏出了冷风？
她赶紧出水，利索地包好左肩，再穿上干净的衣物，寒意才总算消退下去。
等她寻到主帐去的时候，才发现云焕似乎已经和沉乾谈好了事情，两个人都保持着的沉默，近侍战战兢兢地立在一边，大气都不敢出。
“你们这么快谈好了？”
“是。”
“对啊。”
云焕和沉乾对视了一眼，很快收回了各自的视线。
“我们的任务物品，镇野军会派人在这片区域搜索。”云焕稍稍补充了一句，然后招手示意她坐过去。
楚暮顺从地朝他走过去，也没觉察出气氛有什么不对，直接坐到云焕侧边的椅子上，然后歪着脑袋打量了一下上座的沉乾，笑道：“多年未见，帝国好队友也是越来越一表人才了。”
沉乾一咧嘴，露出笑来，说：“我自然是越长越好看。”
昨日少年的笑面，恍惚和今日的重叠起来。
“卧槽，没想到你竟然恬不知耻地顺竿爬了！”楚暮嘴角上扬，如同少年时期一样，打趣他，“少年郎你要点脸哇！”
“你可说过‘人不要脸天下无敌’，我这不是学你的吗？”
“呸，我可是正直无比的人，哪里会说这样的话？”
沉乾语气一扬，笑道：“是吗？我还记得你的其他不少黑料呢，要我当面再给你抖一抖？”
“比如马术课拽掉了所有战马的马鬃，得了马见愁的新称号？比如夜半翻墙不慎掉坑崴脚，寒风中冻了一夜？比如……”
“滚滚滚，沉乾你以前可是正直善良好少年的，如今竟然如此无耻了！”
“照旧是学的你，近墨者黑，是不是？”
“你这样说，仿佛我有多黑似的……你的队友爱呢？”
“。。。。。。”
近侍听着这两位抬杠式的对话，在一边保持了‘我什么都没听到’的表情，他没想到统领和楚少将关系这么好，他又偷偷斜瞄了一眼更近处的云少将，心里登时一跳。
惯会看人脸色的近侍，可看清了此时云焕的表情……他连忙转头看向沉乾和楚暮，那边两个人正聊得开心，全然没有注意到云少将这边的低气压……
他忍不住咳嗽一声提醒一下，然而并没有人注意到。
“部落的姑娘。”云焕突然开口，冷硬地插入两人的对话。
“我们进营之前，遇上在栅前送东西的姑娘，”云焕抬眼看着沉乾，说：“是送给沉统领的吧？”
楚暮眼睛一亮，脸上扬起八卦的神色，兴致勃勃地追问他：“是了是了！我看到一个好漂亮的姑娘！沉乾你是不是有对象了？”
沉乾摇了头，回答得光明磊落：“是，她送东西有一段时间了，但非我心意，从未收下。”
“也并非我对象……”
“我觉得那姑娘很好看啊，”楚暮啧啧嘴，摇头替沉乾可惜，“女追男不容易，沉乾你也别太无情嘛。”
“她好看吗？你就比她好看很多，”沉乾这么说道，面对云焕阴沉的眼神只回以笑容，“