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祥福叔解释道：“大小姐走后，府里便不需要太多人了，从前的那些伙计都回了老家，所以只请了三四个，平日打扫打扫院子、偶尔打个下手。”
宝龄点点头，朝宅院里走去。
还是那扇朱漆大门，大门上的门环依旧斑驳着岁月的光泽，但门内已不复往日的生气，或许是入了冬，那些原本郁郁葱葱的植物都恹恹的，泛着单调的枯黄，而她院子里的蔷薇也早已凋零，白墙黑瓦，没有了春日姹紫嫣红的点缀，显出几分寂寞。
顾家从前人也不算多，但这一点在刚穿来那会儿，却是让她喜欢的，彼时她觉得，大宅子里，人少些，关系单纯些，是非也少些，纵然蒋氏与白氏算不得安分，但至少双亲健在、姐妹间也渐渐和谐起来。只是后来她才明白，人多人少与那些并没有关系，最重要的，是人心。
人心若不足，因为欲念而发生了扭曲，即便只是一个人，也会搅得整个宅子不安生。
从前的阮氏，又何尝不是如此？
宝龄在顾老爷灵前上了一炷香，然后，她看见顾老爷的灵位边，多了另一尊灵位，是阮氏。她幽幽地盯着看了会，听得祥福叔道：“是阮家送来的，太太虽是葬在了阮府，但终究还是顾家的人。”
宝龄沉默片刻，不知想起什么，低声道：“祥福叔，改日替我娘也设个灵堂吧。”
对于陶晓晴，她谈不上什么感情，别说她只是占用了顾宝龄的身体而已，就算是真的顾宝龄，恐怕对这个未懂事便撒手而去的母亲也不太有印象了。只是，陶晓晴到底是宝龄这具身体的生母，也挺可怜的，直到顾大小姐死前，亦不知道她的存在。
宝龄想起来，她离开那会儿，也没用做这件事，此刻，既然回来了，便做一做吧。
祥福叔怔了怔，随即了然，只道：“灵位是否摆放在老爷旁边？”
宝龄只祥福叔的意思，缓缓道：“左右都无妨，人已不在，也不过是个凭吊罢了。”
她相信这也是顾老爷想要的，亦相信倘若陶晓晴还在世，也不会在意那些虚名，只要能再顾老爷身边就好。
至于阮氏就如祥福叔所说，无论她做了多少错事，临死那一刻，她毕竟还是顾家的人。逝者已逝，宝龄亦不想去动她的灵位，就让那些恩怨情仇都随着他们三人的消逝烟消云散吧。
做完这一切，她才跟着祥福叔去了账房，祥福叔将这几个月的新账都拿来让她过目，她也看不太明白，只粗略地扫过一遍，将收支对照了一下，问过祥福叔没什么问题，便让他收起来。
这么一耽搁，天色早已漆黑一片，她舟车劳顿，一觉便睡到了拂晓。
冬日的清晨格外寒冷，积了一夜的霜露夹在空气中，连吸口气都凉入心脾。她在晨光中的顾府慢慢走着，不觉便走到了阮氏瑞玉庭的屋子里。
屋里陈设并没有多少变化，只是用手轻轻拂过，手指便沾上了一层薄薄的灰尘，她记起门槛边的长几上原本放着一缸锦鲤，亦记得某一天，她亲眼见着那些鱼翻着肚皮死了。
当时阮氏的神情是悲悯的，说养了几天总会死，又直怪自己没悟透养鱼之道。
此刻想来，阮氏当时便是用那些鱼试毒吧？
毒性如何，多一分，少一分也不行，阮氏无法用人，便只好用鱼，只可怜那些鱼，死了也不知道怎么死的。
而宝龄自己当时又何尝不像那些鱼？被彻彻底底地蒙在鼓里，还觉得阮氏真实菩萨心肠。
往事俱休矣。只剩一间结着蛛丝的屋子。
她漫无目的地做左右看着，也不知道在看些什么，仿佛只是沉浸在昔日的回忆中罢了，从前，除了拂晓园与青云轩，怕是这瑞玉庭她来得最多了，她坐在床上，脚不知怎么踢到了床下什么东西，她蹲下去，见是一只红木箱子，想了想，还是打开来。
箱子里放着一些纸卷。许是箱子许久未打开，此刻一开启，便有一股潮湿的霉味扑面而来。宝龄皱皱眉，才伸手将那些放得有些杂乱的纸卷一卷卷地拿出来。
纸卷上是疏密尽不相同的字，有的多些，有的只是短短几个字。粗略地一看，应该是顾大小姐的笔记，从前宝龄在青云轩看过顾宝龄手抄的诗，当时为了不露馅还仔细临摹过来着，幸好顾大小姐本来便不算肚子里有墨水，字也马马虎虎，宝龄又从小学过书法，跟着阮素臣，也只是抄些简单的诗句罢了，倒也没露出太大的破绽。
仿佛是几卷手札，就相当于现代少女的日记，写的不过是平日的一些琐事，自然——也包括与阮素臣相处的点点滴滴。
宝龄随意地看下去，顾大小姐与阮素臣的过往，她之前只是间接地从别人口中了解过，但此刻，却是以当事人的角度在读，看了一会儿，她轻轻叹息一声。
怎么说呢？顾宝龄所写的东西，的确很符合她的年龄身份。仿佛是在读一个初中生写的日记或情书，里头的心情，有些幼稚。
粗略翻过前头的几页，有一段比较长的字。
——其实我真的不识水性，只是那一刻，我居然有那么大的勇气，跳进那荷花池里，四周的水那么冰冷，我觉得我快要死了，如果我死了，他会不会伤心呢？我是为了他才这样做的啊，我只是想要看看，他是不是真的在乎我，会不会紧张我到底对我有几分真心。
——我病了，浑身难受，爹整日照顾我，可他却只来看过我几次，我要的是他啊，我多么希望陪在身边的人是他，好困啊，额头怎么那么烫
——如果我能好起来，我再也不想与他争吵，只想好好地爱他，永远与他在一起
这篇日记的日期，已是差不多两年有余，宝龄想起顾老爷曾与她说过，那个时候她发了几日几夜的高烧，他便担心了她许久，应该，就是那个时候吧？
只是顾大小姐居然是为了与阮素臣赌气跳进荷花池才染的病，这一点，宝龄未曾想到。
就在方才，宝龄还觉得顾宝龄那些“心情随笔”有些幼稚，但此刻却又不知该如何形容才好。
用这种方法去试探情人的真心，的确有些愚蠢，但又何尝不需要莫大的勇气？爱一个到什么程度，才能奋不顾身？
这种地步，宝龄自问做不到。但那一次，她不也是不顾被传染的危险，做了一件疯狂的事？
宝龄不是顾大小姐，与顾大小姐生长的环境亦不同，对于宝龄来说，不想看到一个死而失去理智，已是曾经脸她自己都不可想象。
其实，又有什么不同呢？
原来被爱情冲昏头脑的女人，古往今来大抵如此，只是程度不同罢了。
半响，她自嘲地笑了一声，随即却想到一个问题。
别说顾宝龄与阮氏从前素来不亲近，就算是再亲密的母女关系，一个青春期的少女，也不会将这样的“情书”给母亲看吧？那个时期，是属于自己的，私密的。
那么，顾宝龄的手札怎么会在阮氏这里？
是顾宝龄自尽后到她代替她醒过来这段空隙里阮氏拿去的？
倘若以前，宝龄还会相信阮氏那是为了纪念自己的女儿而留，可现在，打死她也不相信！若是阮氏为了做戏替宝龄整理了屋子，之后她醒来便该将这些东西还给她。
不给她也不丢掉，只是放在自己的屋子里，这算什么？
想了一会儿宝龄也想不出原因，便决定不再去想，毕竟那些人都已不在了，知与不知道，又能如何？
自然，她也不想再看下去，蹲下来，正准备将那些纸卷重新放回去，身后却传来祥福叔的声音：“大小姐，原本您在这里。”
手下意识地一松，纸卷最后额两页便落在地上，宝龄随意地拿起来塞进怀里，转身道：“祥福叔找我？”
“是啊，老奴想请小姐陪老奴去店铺看看。”
宝龄并未忘记此行的目的，于是点点头，虽然经商的事她不太懂，但既然答应了阮素臣，当受人所托也好，当为了顾家也好，她总是要去看看。
宝龄让招娣留在府里，自己则随着祥福叔上了马车。一来是主仆有别，二来是祥福叔年纪再大也是个男人，所以祥福叔准备了两辆马车，招娣不在，头一辆马车便只得宝龄一人。
宝龄坐在马车里，有那么一段时间是完全放空的，什么都不想，只是出神地望着窗外疾驶而过的风景。
蓦地，马车一阵颠簸，宝龄皱眉，正要探头看看怎么回事，却不妨那匹马像是受了什么惊，嘶叫一声，撒开蹄子乱撞而去。
宝龄惊得一身冷汗，勉强抓住什么，保持身体的平衡，朝后望去，只见身后那辆原本不紧不慢跟着的马车越来越远，祥福叔焦急地叫声从风中传来。
宝龄刚要回应，陡然间头顶像是被什么东西敲了一下，很快便失去了知觉。
壹佰玖拾伍、疏忽
好不容易停了几日的雪，却又下起雨来，冬雨缠绵潮湿，远处的天空中，浓厚的乌云渐渐掩盖了轻轻薄薄的白色流云，灰白中夹着一抹深紫。
茂密的竹林却将那雨丝遮蔽得一丝不漏，邵九身处其中，身前是一壶温热的黄酒，目光宛若云层外的天空一般无风无雨。
他刚从南京府回来，今日是阮克的大殓之日。对于阮文臣，他虽没有过多的在意，但去之前，也做了会被刁难的准备，只是不知是由于今日日子特殊，还是上次石神一郎的事让阮文臣对他捉摸不透，不敢轻举妄动，总之，阮文臣除了目光流露出一丝微茫之外，并无异样的举动。而阮素臣，更是并未与他目光接触。
阮文臣虽为正式继承大统，但这几日已俨然在家中、军中都确立了一定的地位，就连张氏，虽面上还维持着哀戚之色，但眼底已不见悲伤，甚至，望向阮文臣时，隐隐流露出一丝难以掩饰的喜色。
何况，阮文臣本是阮克的长子，阮克又无遗言、遗书留下，如此下去，按照常理，阮文臣很快就会昭告天下，成为大帅，继承阮克之位。一切仿佛按部就班、云淡风轻。
但那丝平静之下，就如同此刻远处的天空，很快便要聚集起成片的乌云吧？
因为，在阮克的大殓仪式上，阮文臣与那位许大夫曾有瞬间的眼神交会，许大夫很快低垂下头，而阮素臣却有一丝不可捉摸的深幽神情。
那只不过稍纵即逝的瞬间，旁人根本察觉不到，却并没有逃过邵九的眼睛。
阮文臣心里的阮素臣，或许只是个不问世事的书呆子，但邵九心中的阮素臣却完全不同。在邵九心里，阮素臣的存在，远远胜过了阮文臣。
阮素臣之所以这么多年给人留下了一个与世无争、清寡淡欲的形象，是因为他喜欢那样的生活。但倘若有一日有另一件事比他的原则更主要，那么，他也绝不会妥协。而阮文臣也绝不是他的对手。
越是温和无害的人，一旦决定一件事，便越是具有威胁。
这一天或许很快就会来临了。
而邵九亦早预料到，会有这么一天。甚至除了阮素臣与阮文臣之间的敌对之外，他想得更深。
但那更深的处境，却或许是他潜意识下隐隐不愿去触及的。
兄弟间的对待会如何？譬如阮文臣与阮素臣，又譬如阮文臣与
邵九微微抿了一口酒，唇角撩起一丝不太清晰的弧度，漆黑深邃的眼底却泛起一丝迷离的雾气。
不知不觉，石桌上的黄酒已越来越少，邵九的眉心忽地微微一蹙，手轻轻地按在腰间，脸色苍白得近乎透明，这番情景落入一旁的陆离眼中，陆离终是忍不住出声道：“爷，怎么了？”
邵九站起来，微微一晃，才站稳，笑吟吟地道：“如今的酒量愈发不如从前了，只喝了一罐罢了，怎的就有些醉意了，阿离，我去躺一会。”
他说的轻描淡写，陆离却隐隐蹙起了眉，总觉得有些不对劲。
陆离觉得不妥，倒不是因为他信不过邵九，而正是因为他太了解邵九了，亦知道纵然心中波涛翻滚，邵九脸上依旧可以维持温言笑语的神情。
想要一件事不被人知道，对邵九来说都太轻而易举了！
于是，陆离不太放心地跟在邵九身后，见他慢慢朝屋里走去，脱下外衣，躺到床上，微笑着看着自己：“阿离，我想清静一会儿，你杵在这里做什么？”
这一次，阿离没有服从命令，反而固执地道：“阿离等公子睡着了便会离开。”
陆离的神情有无比坚决之意，对视半响，邵九终是笑一笑，有些无奈：“还是被你发现了。”
接着，他缓缓放下搭在腰间的手，换了一个姿势，平躺下来，看似随意，却还是有些僵硬，甚